CHAPITRE SEPTIÈME

La hiérarchie monastique.

Noms de l’abbé. — Élection par la communauté, le fondateur ou le prédécesseur. — Bénédiction par l’évêque et installation. — Perpétuité des abbés. — Dépo* sition des abbés. — Rôle de l’abbé dans le monastère et au dehors. — Officiers du monastère, prieur, doyen, cellérier. — Monastères de femmes. — Essais de fédération monastique.

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Les hommes que leur profession soumet aux prescriptions d’une même règle et attache pour toujours au même monastère, demandent à être distribués avec ordre dans les cadres d’une organisation fixe, qui assigne à chacun sa place et son rôle. Ils forment ainsi un corps vivant et harmonieux. Le travail et le dévouement s’exercent alors avec une régularité qui assure la paix des communautés les plus nombreuses.

L’abbé se trouve toujours au sommet de cette hiérarchie, dont il est le lien et la force. On le nomme le prélat, le chef, prœsul, le gardien, custos, le recteur, le gouverneur, rector, giibernator *, le père, pater monasterii, le supérieur, superior, prœpositus, le premier, prior, le seigneur, dominus 1 2. Ces titres sont également donnés à d’autres dignitaires. Il en est de même de celui d’abbé, abbas, qui lui est le plus fréquemment attribué. On l’emploie encore pour désigner un prêtre préposé au gouver-

1 Chronicon Fontanellense, dans Dom Bouquet, II, 658.

2 La plupait de ces noms sont employés par saint Benoît.

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nement d’une église importante et du clergé qui la dessert, sans être revêtu de la dignité épiscopale. Ce n’est pas cependant un usage général. Celui qui est à la tête des clercs chargés du service religieux auprès du roi est l’un de ceux qui portent ce titre, et son église est l’abbaye de l’oratoire royal L Rustique, frère de saint Didier de Cahors, remplit cette fonction auprès du roi Clotaire II. L’armée royale possède un service religieux de même nature, dont le chef est Yabbas castrensis, l’abbé militaire. Saint Sulpice, le futur évêque de Bourges, eut ce titre sous le même roi Clotaire 1 2. La vie de saint Didier signale la présence à Cahors d’un prêtre Claude, chargé par son évêque de la construction d’une église dont il le fit abbé. Ce n’était pas cependant un monastère 3.

Les abbés et les abbesses étaient ordinairement choisis par la communauté qu’ils devaient gouverner et dans son propre sein. Saint Benoît le dit expressément 4. Sa règle, par suite de la grande autorité dont elle jouit, contribua beaucoup au maintien de cette tradition. Saint Donat n’eut qu’à renouveler les prescriptions de saint Césaire d’Arles 5. Marculfe insère dans son recueil

1 Abbatiam palatini oratorii, quod regalis fréquentât ambitio. Vie de S. Didier , éd. Poupardin, 3. Abbatia regalis basilicæ. Ibid., 4.

2 VitaS. Sulpitii, Mabillon, II, i5g.

3 Ad cujus opus perficiendum Claudium abbatem constituit ibique eum abbatis officium permisit. Vie de S . Didier, 23.

4 In abbatis ordinatione ilia semper consideretur ratio, ut hic constituatur quem sibi omnis concors congregatio, secundum timorem Dei, sive etiam pars quamvis parva congregationis, saniori consilio elegerit. Régula S. Benedicti, lxiv. S. Benoît ne dit point qu’il faille le choisir dans l’intérieur de la communauté, mais cela résulte du contexte.

5 Quoties sancta abbatissa ad Deum migraverit, nulla ex vobis carnali affectu aut pro natalibus aut pro facultatibus aut pro parentela aliquam minus efficacem

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une formule d’après laquelle le droit d’élection est dévolu à chaque communauté l. Lérins, Agaune et Luxeuil l’exerçaient sans contestation. Les fondateurs prenaient habituellement cette précaution ?.

Ce droit était soumis à quelques restrictions. La plus importante venait des fondateurs eux-mêmes. Celui qui créait un bénéfice ecclésiastique avait le privilège de nommer le premier titulaire. En vertu de cet usage, tout évêque, prince ou simple fidèle qui fondaient et dotaient un monastère lui donnaient un abbé ou une abbesse. Saint Colomban et saint Walbert désignèrent les chefs des communautés formées avec le trop plein de Luxeuil. Saint Amand choisissait le supérieur des monastères qu’il établissait dans les régions évangélisées par lui. Lorsqu’un moine fondateur restait au milieu des frères qu’il avait lui-même groupés, il en devenait l’abbé sans qu’il y eût besoin de recourir à une élection.

Les fondateurs, évêques ou princes, ne croyaient pas toujours avoir épuisé tous leurs droits par la nomination

fieri velit ; sed omnes inspirante Domino unanimiter sacram ac spiritalem eligite, quæ et regulam monasterii possit efficaciter custodire et supervenientibus responsum cum ædifïcatione et compunctione et cum sancto affectu sapienter valent reddere. Régula S. Donati, lxxvii, Holstenius, III, 119.

1 Cum abbas de ipso monasterio a Domino migraverit, quem unanimiter omnis congregatio ilia monachorum ex semetipsis obtima régula compertum et vita meritis congruentem elegerit, sine præmium memorate urbis ipse episcopus promoveat abbatem. De Rozièkes, Recueil général des Formules, 574, II, j3i. Pat. Lat., LXXXVII, 698.

2 Voir Pardessus, Diplomata, etc. Proleg., 21 5. Charte d’Agerad, évêque de Chartres > (696). ibid., 69. Charte de Chrotilde, pour le monastère de Bruyères (670), dans Tardif, Cartons des rois, 16. S. Grégoire le Grand reconnut aux moniales de Saint-Sauveur de Marseille le droit de choisir leur abbesse parmi elles. Obeunte antedicti monasterii abbatissa, non extranea, sed quam congregatio sibi de suis elegerit, ordinetur. S. Gregokii Epist., vu, 12, Pat. Lat., LXXVII, 566.

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du premier abbé. L’abbé de Saint- Amans de Cahois Ursicin mourut avant l’évêque fondateur, saint Didier ; celui-ci s’empressa de lui donner un successeur \ Quand saint Théodefrid, qui avait reçu de sainte Bathilde le gouvernement du monastère de Corbie, fut élevé à l’épiscopat, le roi lui enjoignit de confier sa charge à Chrodegaire. Mais, à la mort de ce dernier, les moines réclamèrent le droit d’élire eux- mêmes leur abbé. Thierry III le leur reconnut ; il se réserva seulement de confirmer l’élection 1 2.

Les fondateurs qui tenaient au succès de leur œuvre se préoccupaient avec raison de la confier à un moine saint et vertueux, formé à une école monastique renommée. Lorsque saint Ouen eut terminé les constructions de son monastère de Rebais, il chercha un religieux capable de le gouverner. Luxeuil fixa d’abord son attention. Il y avait là un moine qui jouissait d’un grand renom de sainteté. Ses vertus religieuses le rendaient cher aux moines de Luxeuil, et son apostolat à travers les diocèses de Langres, de Besançon et de Metz lui avait concilié l’estime et l’affection des clercs ec des fidèles. Il se nommait Aile (Agilus). Saint Ouen se mit en mesure de le gagner. Mais les moines de Luxeuil ne voulurent pas le laisser partir ; les populations chrétiennes joignirent leurs instances aux leurs pour le conserver. Ces obstacles ne firent qu’exciter les désirs de saint Ouen. Pour les surmonter, il usa du crédit de saint Faron, évêque de Meaux, et de l’autorité du roi Dago-

1 Vie de S. Didier, 22.

2 Levillain, Les Chartes de Corbie, 5g-68, 232-234.

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bert. Il put remettre à ce saint moine la direction de l’abbaye avant la construction de l’église l.

Tous les fondateurs n’obéissaient pas à des sentiments aussi élevés. Il y en eut qui voulurent donner la conduite des monastères établis par eux à des membres de leur famille. Chrotilde, dont il a été précédemment question, choisit pour première abbesse sa nièce, Mummola 2. Gammon et Adalgude, son épouse, mirent leur propre fille, Berte, à la tête des moniales réunies par eux dans le monastère qu’ils avaient fondé à Limours, près d’Etampes, en l’honneur de saint Jean-Baptiste, sous la dépendance des moines de Saint- Germain -des-Prés (697) 3.

Les abbés, qu’ils eussent ou non fondé leur monastère, cherchaient fréquemment à désigner eux-mêmes leur successeur. Sainte Salaberge, avant de mourir, choisit ainsi sa propre fille, sainte Austrude 4. Sainte Gertrude, abbesse de Nivelles, passa de la même manière le gouvernement de sa maison à sa nièce Ulfetrude 5. Ces élections se renouvelèrent assez fréquemment dans la suite 6. Elles ne portaient dans la pratique aucune atteinte grave aux droits des communautés monastiques. L’abbé et ses moines agissaient en cette circonstance d’un commun accord 7. Ce mode d’élection

1 VitaS. Agili , xvi-xviii, Mabillon. II, 3o8-3o9.

2 Ubi nepte meam Mummolam instituemus abbatissam. Charte citée plus haut , Tardif, 16.

3 Mabillon, Annales Benedictini, I, 614.

4 Vita S. Austrudis, Mabillon, Acta Sanct., II, 937.

5 Vita S. Gertrudis, ibid., 446.

6 Mabillon, sec. V, præf., 55.

' Nous en avons un exemple frappant dans la seconde vie de saint Wandrille. Mabillon, II, 522.

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épargnait à un monastère les ennuis inséparables de la vacance du siège abbatial, les inquiétudes qui précèdent et accompagnent toutes les consultations de l’opinion par voie de suffrage, et les dangers d’une ingérence extérieure ; ce procédé était, en outre, de la plus grande simplicité. Il ne faut pas être surpris de le voir adopté par la règle du Maître 1 .

Les choses se passaient chez lui de la manière suivante. L’abbé se préoccupe longtemps à l’avance du choix de son successeur et le déclare franchement à ses religieux : « Mes frères et mes fils, doit-il leur dire, celui d’entre vous qui se montrera le plus obéissant et fidèle à ma doctrine, et qui excellera dans la pratique de toutes les vertus religieuses, sera, par la volonté de Dieu plus que par la mienne, chargé de vous enseigner après ma mort l’art du service divin. Comment aurait-il l’autorité nécessaire à un maître s'il ne commençait par être un disciple parfait ? » L’abbé renouvelle fréquemment cet avis et de la sorte entretient parmi ses moines une pieuse émulation. Il a le temps de faire son choix et, sans troubler les frères ni flatter l’élu, de le soumettre au contrôle d’une longue expérience. Tous savent que les considérations humaines n’auront aucune influence sur son jugement définitif. Les mérites personnels seront seuls appréciés. Lorsque l’abbé sent que l’heure est venue pour lui de se préparer à la mort, il réunit les frères pour procéder en leur présence à la nomination de son successeur. Après avoir appelé par son nom

1 Régula Magistri, Holstenits, II, 451-461.

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celui qu’il juge le plus digne, il lui prend la main : « Écoutez, mes fils, dit-il à ses moines, la Trinité sainte, au nom de laquelle ce choix est fait, sait que ce frère s’est toujours montré parmi vous le premier dans la pratique du silence, de l’obéissance, de la foi, de la paix, de la patience, de la bonté, de la simplicité, de la vigilance, de la sobriété et de la chasteté. En vertu d’un jugement de Dieu et sur mon témoignage, il vous est donné pour pasteur et pour abbé par le Seigneur, auquel il doit s’efforcer de plaire par ses actions vertueuses. Qu’il prenne la garde du troupeau qu’il devra rendre au Seigneur. Veillez, mes frères, à ce que personne n’accueille avec mauvais esprit cette élection et ne méprise le Christ, dont il va tenir la place dans le monastère. » Après cette allocution, tous se mettent à prier pour l’élu. L’évêque du lieu lui confère ensuite la bénédiction abbatiale. L’abbé a désormais un coadjuteur. Il conserve néanmoins son titre et son autorité. L’élu n’entre en charge qu’après sa mort. En attendant, il l’assiste dans la mesure du possible. Son rôle correspond à celui du prieur. Il occupe au chœur, au réfectoire, partout, le premier rang après l’abbé. Il peut, en son nom et sous son contrôle, réprimander les religieux et leur donner des ordres. Son élection, malgré la bénédiction épiscopale, ne saurait être définitive. L’abbé a toujours le droit de le déposer, en cas d’indignité, et de choisir un autre frère à sa place.

Dans ce cérémonial, longuement expo, é par le Maître, la communauté est réduite à une attitude toute passive. Elle assiste à l’élection et elle accepte l’élu. Les moines n’interviennent jamais dans le choix de leur supé-

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rieur L Si un abbé meurt sans avoir pourvu lui-même à sa succession, l’évêque et son clergé désignent un abbé du diocèse qui va passer un mois dans ce monastère et choisit alors le moine qui lui paraît le plus digne.

Ce mode d’élection fut assez répandu pour que le concile de Chalon crût devoir s’en occuper. Les évêques voulurent, en effet, comme le Maître le fit à leur exemple, prémunir les monastères contre le danger de ce double gouvernement. Il ne pouvait y avoir qu’un abbé véritable. Son coadjuteur, s’il en prenait un, tenait de lui toute son autorité ; il ne l’exerçait jamais que sous sa dépendance 1 2.

Les limites dans lesquelles l’évêque intervient, d’après la règle du Maître, pour la nomination d’un abbé, sont nettement fixées. On ne peut craindre aucun empiètement sérieux de sa part. Saint Benoît lui reconnaît le droit d’intervenir toutes les fois qu’il s’élève un doute sur la dignité de l’élu ou sur la validité de l’élection3. Il n’y avait rien là que de fort légitime. Tous ne se contentèrent pas d’un rôle aussi effacé. Quelques-uns, en vertu c’un droit acquis ou d’une usurpation récente, prenaient

1 11 en donne la raison : Ne cum unusquisque de se suo judicio successionem præsumens universos in seditionem exagitet et studiosam partibus pugnam scandali domum pacis faciat in contentionem converti. Régula Magistri, xciv, Holstenius. II, 460.

2 Ut duo abbates in uno monasterio esse non debeant, ne sub obtentu potestatis semultas inter monachos et scandalum non generetur ; verumtamen si quislibet abba sibi elegerit successore, ipsi, qui elegitur, de facultatis ipsius monasterii ad regendum nullam habeat potestatem. Concilium Cabilonense (63g-654), can. 12, éd. Maassen, 210.

3 Quod si etiam omnis congregatio vitiis suis (quod quidem absit) consentientem personam pari consilio elegerit et vitia aliquatenus in notitiam episcopi.. claruerint... Régula S. Benedicti , lxiv.

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sur eux la nomination abbatiale, sans se donner la peine de consulter les moines. Leur choix ne se portait pas forcément sur un religieux. Saint Germer était encore laïque lorsque saint Ouen le nomma abbé de Pentali ; ce saint évêque commença, il est vrai, par lui couper les cheveux l. Félix, évêque de Clermont, choisit un diacre de son église, saint Priest, pour gouverner son monastère, situé dans un faubourg de sa ville épiscopale 2. Saint Léger remplissait les fonctions d’archidiacre auprès de l’évêque de Poitiers, quand celui-ci le nomma abbé de Saint-Maixent 3. Saint Maimbœuf était prêtre à Angers et saint Austrégésile à Lyon, à l’époque où ils reçurent l’un et l’autre une communauté monastique à gouverner. Ces abbés, avant d’entrer en charge, recevaient l’habit religieux.

Les princes mérovingiens, qui prirent les moines sous leur protection et les comblèrent de bienfaits, ne songeaient pas à se mêler de leur gouvernement intérieur et en particulier du choix des abbés. Ils donnaient les sièges épiscopaux aux hommes de leur choix ; ils ne disposaient point des abbayes. C’est avec Charles Martel que les rois et les grands officiers commencèrent à violer le droit d’élection attribué aux moines par les règles. Jusque-là, ils avaient plutôt cherché à leur en assurer le paisible exercice. Ils ne se désintéressaient pas cependant des élections abbatiales ; nous verrons bientôt de quelle manière leur intervention se manifestait.

1 Vita S. Geremari, Mabillon, II, 458. Vacandard, Vie de S. Ou.cn 157

2 Vita 11 5. Prajecti , Mabillon, II, 619.

Ursinus, Vita S. Leodegarii, Mabillon, II, 669.

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De tous les faits qui viennent d’être allégués, il résulte que la pratique des monastères n’était pas sur ce point uniforme au VIIe siècle. L’élection par les moines était cependant le mode le plus généralement admis. Saint Benoît, qui le préconise, demande aux religieux de choisir un homme s’imposant à leur estime par les mérites de sa vie et la sagesse de sa doctrine, sans se préoccuper du rang qu’il a dans la communauté 1. Dieu leur demandera compte un jour des sentiments qui les auront guidés dans un acte de cette importance. Si les moines se prononcent à l’unanimité pour un même candidat, toute difficulté s’évanouit. Au cas où les voix se partagent, celui qui a mérité les suffrages des religieux réputés les meilleurs reçoit le gouvernement du monastère 2. Il faut alors l’intervention d’une autorité pour déclarer quel est le candidat choisi par la meilleure partie du convent. Ce ne peut être que l’évêque diocésain.

En portant leur choix sur un membre de leur famille monastique, les religieux entendaient conserver par ce moyen leur complète indépendance et maintenir la dignité de leur monastère. Ils prétendaient se suffire à eux-mêmes et continuer leur existence sans recourir à des étrangers. Toutefois ceux qui ne rencontraient pas dans leur milieu un sujet méritant toute leur confiance avaient toujours la faculté de s’adresser ailleurs. Saint Grégoire le Grand la reconnaissait aux monastères

1 Vitæ autem merito et sapientiæ doctrina eligatur, qui ordinandus est, etiam si ultimus fuerit in ordine congregationis. Régula S. Benedicti, lxiv.

2 Hic constituatur quem sibi omnis concors congregatio, secundum timoré m Dei, si ve etiam pars quamvis parva congregationis, saniori consilio elegerit. Ibid.

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italiens x. C’était en somme étendre l’usage de leur liberté. On leur eût imposé une servitude pénible et dangereuse, en limitant leur choix à tel monastère.

Après s’être rendu compte de la légitimité d’une élection et de la dignité de l’élu, l’évêque du diocèse procédait à sa bénédiction et à son installation. Cette cérémonie recevait quelquefois le nom d’ordination, ot dinetur abbus, ordinatio abbatis. Elle se faisait gratuitement, comme toutes les fonctions du ministère sacré 1 2. La bénédiction abbatiale était, au même titre que la collation des divers ordres, mise à l’abri des marchandages honteux et simoniaques. Les conciles prononçaient contre les coupables la peine de l’excommunication et la privation de l’office obtenu par ce moyen 3.

Le Maître, dans sa règle, avec cet amour des détails qui le caractérise, donne le cérémonial que l’évêque suivait en bénissant l’abbé. On n’en connaît pas de plus ancien. Dès que l’abbé a fait le choix de son successeur, il en avertit le chef du diocèse, qui vient avec son clergé compléter l’élection. Il commence par inscrire l’élu,

1 Quod si aptam inter se personam invenire nequeunt, solerter sibi de aliis monasteriis similiter eligant ordinandum. S. Grégoire, Epist., L, n, 41, Pat. Lat., LXXVII, 579.

2 A nobis vel a successoribus nostris sacros percipiat gradus, nullum pro ipsorum honorem præmium perceptorum. Formule de Marculfe, De Roziêres, Recueil dt formules II , 731, et Pat. Lat., LXXXVII, 648.

3 Nec per præmia... nullus abba aut archipresbyter ponatur. Quod si quis ^acere præsumpserit, communione privetur. Concilium incerti loci (614), can. 11, éd. Maasse.v, 195. Ut nullus episcopus neque presbyter vel abba seu diaconus per præmium ad sacrum ordinem amodo penitus non accedat. Quod qui fecerit, ab ipso honore qua præmiis comparari præsumserit omnino privetur. Concilium Cabilonense , can. 16, ibid. , 21 1. La simonie condamnée par ces décrets pouvai vicier l'élection et la bénédiction.

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après l’abbé électeur, sur la liste des noms que le prêtre doit recommander au Seigneur pendant le saint sacrifice de la messe, qui est célébré immédiatement après. L’évêque et les moines se rendent alors auprès de l’ancien abbé. Celui-ci embrasse l’élu et lui remet le volume où est contenue la règle, les clefs du monastère et des divers offices, que le cellérier lui a portées, et l’inventaire de tout ce que la communauté possède en terres, outils, livres et mobilier. En lui donnant la règle, il prononce les paroles suivantes : « Reçois, mon frère, la loi de Dieu, la règle, par laquelle tu procureras la vie éternelle à ceux qui l’observent et tu menaceras d’un châtiment éternel ceux qui la violent. C’est par elle que l’âme triomphe ou meurt, conserve ou perd la vie ; c’est d’après elle que Dieu te demandera compte des âmes qui sont devant toi. Quant à cet inventaire, tu auras aussi à en rendre compte après moi au jugement de Dieu. Souviens-toi, frère, souviens-toi qu’il est plus exigé de celui qui a reçu davantage. Sois plein de sollicitude, ne sois jamais sans crainte, car le diable tendra constamment des pièges à ton troupeau ; cherche toujours les moyens de remédier aux blessures des âmes et de réparer leurs chutes. Sois donc vigilant et soigneux comme tu l’as été jusqu’à ce jour. » Pendant que l’élu tient la règle dans ses mains, il continue : « Abbé, entre d .ns l’oratoire du Seigneur ; occupe ma place au sein de la communauté qui est désormais la tienne. Par ses prières, le pontife va ratifier au ciel la dignité que tu reçois sur terre. » Cela dit, il lui donne son manteau (pallium) que l’élu accepte, en lui baisant la main. Puis il se rend à l’oratoire avec l’évêque et tous les religieux.

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Lorsqu’il s’est installé à la place de son prédécesseur, l’évêque récite une oraison sur lui; après quoi, le nouvel abbé va déposer sur l’autel le livre de la règle, pendant que les frères chantent avec lui : Confirma hoc, Deus, quod operatus es in nobis , suivi du Gloria. Il se prosterne alors sur le pavé de l’oratoire et demande à voix haute au pontife de prier pour lui. Les moines se prosternent aussi durant l’oraison épiscopale. Cela fait, l’abbé se relève, baise les genoux de l’évêque et lui donne le baiser de paix, ainsi qu’aux clercs assistants et aux membres de sa communauté. Le voilà maintenant investi de sa charge ; il peut remettre les clefs à son cellérier. Après avoir prié avec ses religieux sans participation de l’évêque et demandé à celui-ci de le bénir, il prend place sur le siège de son prédécesseur. Les officiers et tous les religieux de la maison viennent l’un après l’autre lui baiser les genoux. Il se rend alors auprès de son prédécesseur, pour lui baiser à son tour les genoux et lui donner la paix, en présence de la communauté. L’ancien abbé clôt la cérémonie de l’installation par ces paroles touchantes : « Mes frères, priez pour moi, afin que je puisse rendre au jugement de Dieu un compte exact de toutes vos âmes et vous remettre tous entre ses mains. Le Seigneur vient d’assurer votre avenir, puisse-t-il me recevoir dans les cieux après ma mort r. »

Ce cérémonial, suivi dans le monastère pour lequel la règle du Maître a été écrite, ne donne pas le texte des oraisons que l’évêque récitait. Ces prières étaient la

1 Régula Magistri , xcm, Holstenius, II, 455-457.

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formule même de la bénédiction. Elles faisaient partie de la liturgie des diocèses 1 .

Quand il s’agissait d’un monastère placé sous la protection royale, l’évêque, avant de procéder à l’installation et à la bénédiction d’un nouvel abbé, devait attendre que le prince eût approuvé le choix fait par les moines. Il y avait entre le roi et ces maisons des rapports intimes, imposant des obligations réciproques. Si le roi était tenu de protéger de tout son pouvoir les moines dans leur existence, dans leurs propriétés et dans leurs privilèges, ceux-ci ne devaient pas le traiter en étranger. Comme l’abbé était, en vertu de ses fonctions, l’intermédiaire-né entre eux et le souverain, les convenances exigeaient qu’on le lui présentât aussitôt après son élection. L’agrément royal était la conséquence de cette démarche. Comme le prince pouvait ne point l’accorder, on l’attendait avant d’installer le nouvel élu. Saint Ouen fit agréer du roi Dagobert saint Aile, auquel il confia le gouvernement de son monastère de Rebais 2. Sainte Salaberge prit la même précaution, lorsqu’elle donna son abbaye de Laon à sa fille, sainte Anstrude 3. On se conformait au même usage à Corbie 4.

Une fois béni et installé, l’abbé appartenait pour toujours à son monastère. S’il se trouvait, avant son élection, attaché en qualité de prêtre et de diacre au service d’une église, ce lien était immédiatement

1 Mabillon, Acta Sanct., sec. II, præf., n. 5i, xxvm.

2 VitaS. Agili, Mabillon, II, 3og.

3 Vita S. Anstrudis, ibid., g3j.

4 Nous avons encore la charte par laquelle Thierry III confirme l'élection de l’abbé Erembert (681). Levillain, 232-234-

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rompu x. Les abbés invités par le clergé ou par le roi à prendre le gouvernement d’un diocèse (ce fut fréquent au VIIe siècle) devaient au préalable renoncer à leur titre et à leur fonction. Ils pouvaient cependant se démettre eux-mêmes de leur charge et briser ainsi le lien qui les unissait à leur communauté. Ce fut le cas de saint Philibert et de saint Germer. Le premier s’était vu rappelé à la direction du monastère de Rebais, après la mort de saint Aile, par les suffrages unanimes des religieux. Cet accord ne dura pas longtemps. Des moines indisciplinés, trouvant insupportable l’autorité du saint homme, résolurent d’attenter à ses jours. Philibert, attristé par cette haine aveugle et féroce, abandonna ce troupeau. C’était le meilleur parti à prendre 1 2. Une opposition de même nature détermina saint Germer à quitter son monastère de Pentali 3.

Les religieux n’avaient pas le droit de se débarrasser d’un abbé incapable ou indigne. Quelques communautés eurent cependant à pâtir de l’inconduite ou de l’incapacité de leurs chefs. Les lois ecclésiastiques avaient prévu le cas. On procédait contre eux canoniquement, après une dénonciation faite soit par les moines soit par les chrétien» du voisinage. Il appartenait à l’évêque de

1 Saint Grégoire le Grand l’avait déclaré pour l’Italie. Epist., II, iv, Pat. Lat., LXXV1I, 680. Presbyteros, diaconos ceterosque cujuslibet ordinis clericos, qui ecclesiis militant, abbates per monasteria esse non permittas, sed, aut omissa clericatus militia, monachicis provehantur ordinibus ; aut si in abbatis locu permanere decreverint, clericatus nullatenus permittantur habere militiam. — Les clercs séculiers élevés par la volonté de leur évêque à la dignité abbatiale se comportèrent de la sorte.

2 Vitu S. Filiberii , Mmsillon, II, 781.

Vita S. Geremari, ibid. , II, 459.

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sévir contre les coupables et au besoin de les déposer, et de remédier par des mesures efficaces aux désordres provenant de l’incapacité d’un supérieur. On lui recommandait seulement de ne point user à la légère de son autorité, en déposant un abbé qui ne le méritait pas l *. Ce n’était pas inutile, car il y eut des abus de pouvoir * . Des évêques risquaient, en effet, de céder à un mouvement de colère ou de se laisser influencer par des considérations d’ordre tout inférieur. Les victimes de pareille injustice en appelaient au concile, qui ordonnait de les réintégrer dans leur fonction après avoir reconnu leur innocence 3. L’abbé qui avait renoncé spontanément à sa charge ou qui s’était vu déposer à la suite d’un jugement canonique, perdait tout droit à cette fonction 4. Les dépositions faites par les évêques n’étaient pas toujours motivées par l’indignité. Il y en eut qui furent dictées par des considérations politiques. La plus célèbre est celle de saint Philibert, abbé de Jumièges. Ce saint moine avait eu le courage de repro-

1 Ut abbates, archipresbyteri absque culpa de ecclesiastico ministerio removeri non debeant. Concilium incertiloci (614), can. 11, éd. Maassen, ig5.

- Saint Grégoire le Grand reçut les plaintes d’un abbé qui accusait son évêque de l’avoir déposé injustement. Il chargea l’évêque de Ravenne d’examiner l’affaire et, s’il y avait lieu, de réintégrer le plaignant dans sa charge. S. Grégoire, xiv, ep. 6, Pat. Lat., LXXVJI, i3o8.

3 Si episcopus, quod non credimus esse venturum, aut per iracundia, quod esse non debet, aut per pecunia, abbatem, quia fratres nostri sunt, de loco suo ejecerit non canonice, ille abbas recurrat ad synodum. Et quia fragilis esse nostra natura videtur, si episcopus, qui eum ejecit, ab hac luce migraverit, successor ejus abjectum fratrem revocet ad sedem. Concilium Parisiense, (614), can. 4, ibid., 187,

4 Episcopus vero seu abbates qui propriis culpis notanter damnati sunt aut ab ecclesiis eorum sponte remoti sunt, nullo modo ad proprias ecclesias vel honores decrevimus revertendos. Concilium Latuncnse (673-675), can. 17, ibid . , 219.

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cher à Ebroïn les cruels traitements qu’il infligeait à saint Léger. Le vindicatif maire du palais parvint à indisposer contre lui l’évêque de Rouen, qui jusqu’à ce jour l’avait traité en protecteur et en ami. Saint Ouen commença par le faire emprisonner. Lorsque Philibert se fut retiré à Poitiers (677), il tenta de lui donner un successeur. Mais les religieux de Jumièges, profondément attachés à leur abbé et convaincus de son innocence, lui restèrent fidèles malgré tout r.

Dès la seconde moitié du VIIe siècle, les grands monastères furent trop mêlés à l’existence politique du pays pour échapper aux troubles qui l’agitaient. Les abbés en pâtirent plus que d’autres. Les évêques n’eurent pas à prêter leurs concours aux princes. Les maires du palais, enhardis par l’exercice d’un pouvoir sans contrôle, entrèrent personnellement en scène et ne craignirent plus de déposer et d’exiler les abbés dans lesquels ils redoutaient des adversaires politiques. Les Gesta abbatum de Fontenelle permettent de suivre pas à pas les progrès de cette ingérence du pouvoir civil dans le gouvernement des monastères. C’est d’abord Raginfroid, rival de Charles Martel, qui dépose l’abbé Bénigne et le remplace par Wandon (716). Charles, vainqueur de Raginfroid, exile Wandon et rend à Bénigne son abbaye. Il commence à disposer à son gré des monastères et des évêchés. Ses choix sont quelquefois heureux, par exemple celui de saint Hugues, son neveu (723), qui était en même temps évêque de Paris, de Bayeux et de Rouen et abbé de Jumièges. Rien dans

1 V lia S. Filiberti, Mabillon, II, 789. Vacandakd. Vie de S. Ouen, 280-286.

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le droit ecclésiastique n’autorisait ce cumul des fonctions. Mais la situation financière déplorable où était tombée la monarchie mérovingienne poussait Charles Martel à ne tenir aucun compte des lois de l’Eglise. Les rois avaient épuisé par leurs donations généreuses aux leudes, aux évêques et aux moines les immenses richesses territoriales qu’ils possédaient depuis l’invasion. Le maire du palais, n’ayant plus rien à distribuer aux grands qui le servaient et dont il avait un pressant besoin, les nommait évêques et abbés pour leur assurer la jouissance des biens que possédaient les diocèses et les monastères. On devine quels prélats devaient faire ces hommes, habitués surtout au maniement des armes. L’un d’eux, Teustsinde, qui reçut les abbayes de Saint- Martin de Tours et de Fontenelle, laissa parmi les religieux une mémoire exécrée x. Cette laïcisation de la dignité abbatiale accentua une décadence qui précipitait dans le relâchement la plupart des communautés monastiques, durant le second quart du VIIIe siècle.

L’abbé, tel que saint Benoît le représente, est aux yeux de ses moines et des chrétiens la personnification de la vie religieuse, la règle vivante et l’âme du monastère. Il enseigne, il organise, il commande, ce qui revient à dire qu’il gouverne par ses actes non moins que par ses paroles. Toute son action tend à semer dans les coeurs le ferment de la justice divine, la sainteté. Il appartient également à tous les frères que la profession religieuse a rendus ses fils au même titre. Se sentant responsable de leur conduite devant le tribunal du

1 Gesla abbatum F ontanellensium , 20-35.

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Seigneur, il prévient par une surveillance attentive leurs fautes et il punit celles qu’il n’a pu empêcher. Dans la correction, il suit l’exemple du médecin, qui cherche à guérir le malade. Il est un administrateur, représentant le Christ, dont il doit faire prévaloir les volontés, contenues dans les Écritures, les lois de l’Église et la règle. Il est le serviteur de tous, préoccupé de servir plus que de dominer ; il est le père, qui se concilie l’affection plus par la charité que p?r la crainte, qui met la miséricorde au-dessus de la justice rigoureuse, qui n’est ni turbulent ni anxieux, ni jaloux ni susceptible, ni excessif, ni entêté. La discrétion, fruit du bon sens, est la première de ses qualités. Il est un docteur, prêt à donner un enseignement sage et opportun, un juge, qui hait le vice tout en aimant l’homme. Les yeux de son âme sont constamment fixés sur Dieu, dont il est le vicaire, et qui le récompensera un jour de sa fidélité 1 .

Saint Donat, 2 l’anonyme qui a composé une règle pour les vierges 3, et le Maître 4 ont placé ce portrait de l’abbé sous les yeux des supérieurs destinés à conduire les monastères pour lesquels ils légiféraient. Les abbés et les abbesses de cette époque, comme ceux des âges suivants, n’ont pas trouvé d’idéal plus digne de leur admiration, et c’est en travaillant à le réaliser qu’ils ont pu former et conduire les monastères, devenus grâce à eux de véritables écoles où l’on apprend à servir le Seigneur. Saints eux-mêmes, il possèdent l’art de façon-

1 Régula S Bened., n, lxiv.

2 Régula S. Donati, i, Holstf.nius, III. Si.

8 Régula cujusdam ad Virgines , i, ibid., 124.

4 Régula M agi i tri, n, ibid., II, 3i5-3i8.

ner des saints. La règle trace les cadres de l’organisation monastique. Le corps se forme par l’arrivée des moines et leur fidélité à occuper chacun sa place. Ce corps réclame une âme ; il la reçoit de son abbé.

Parcequ’il est la personnification du monastère, l’abbé occupe une situation distinguée dans la société religieuse et civile. Cette situation grandit avec le rôle joué par les moines. Il finit par devenir en quelques circonstances un personnage important. La famille à laquelle il appartient, les fonctions qu’il a remplies au service du roi avant d’embrasser la vie monastique, contribuent parfois à rehausser sa dignité d’une grandeur humaine. C’est fréquent au VIIe siècle. Le nombre et la qualité des religieux qui peuplent une abbaye, l’étendue de ses domaines, la nature des services matériels et spirituels qu’elle rend au pays, ses relations avec les souverains et les leudes les plus influents, valent à son chef une autorité considérable. C’est le cas d’un assez grand nombre de monastères à cette époque.

Les abbés ont dans un diocèse le rang qui convient, après l’évêque, au recteur d’une église ayant tout un clergé pour la servir. Ils prennent part à l’élection épiscopale 1 ; leur intervention peut être décisive. Ils deviennent aisément les premières personnalités d’un diocèse. Aussi ne faut-il point être surpris de voir les évêques les choisir pour assister à leur place aux assemblées conciliaires, quand les circonstances ne leur permettent pas d’y assister personnellement. C’est à ce

1 Dam civium abbatumque Cadurcorum consensus hoc omnimodis exposcit ut eum episcopum habeant. Vie de S. Didier , i3.

3go

titre qu’on trouve au concile de Clichy (626 ou 627) un abbé Audo, qui représente un évêque d’Orléans. Il y en a encore aux conciles de Chalon (634-654) et de Bordeaux (663-675). La coutume de leur ouvrir la porte des conciles en la simple qualité d’abbé n’est pas admise par les évêques francs, comme elle l’est à cette époque dans les églises orientales et visigothiques.

Le rôle extérieur joué par les abbés ne doit pas leur faire négliger le gouvernement de leur monastère. C’est l’action principale que l’Église et la société attendent d’eux. Les législateurs mettent entre leurs mains tous les pouvoirs nécessaires à cet effet. L’autorité souveraine qu’ils exercent n’est pas cependant absolue. Elle est sagement tempérée par une crainte continuelle des jugements de Dieu, et aussi par la collaboration discrète et généreuse des officiers et en certaines circonstances de la communauté tout entière. Saint Benoît leur interdit de prendre une détermination grave, intéressant les religieux, sans les avoir préalablement consultés. Les plus jeunes sont invités à donner leur sentiment. Dans les affaires de moindre importance, l’abbé ne consulte que les anciens x. Ce devoir de demander l’avis de son entourage, qui est d’une prudence élémentaire, lui laisse néanmoins la pleine responsabilité de ses actes. Après avoir écouté et réfléchi, il lui appartient de décider. Le Maître 1 2 3 et saint Donat 8 ont

1 Quoties aliqua præcipua agenda sunt in monasterio, convocet abbas omnem congregationem et dicat ipse unde agatur.... Si qua vero minora agenda sunt in monasterii utilitatibus, seniorum tantum utatur consilio. Régula S. Bened , ni.

2 Régula Magistii, n, Holstenius, II, 3i7-3i8.

3 Régula S Donaii. m, ibid. , III, 82.

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fait entrer dans leurs règles cette prescription bénédictine.

Il importe avant tout de maintenir l’unité du gouvernement. Les législateurs et les conciles de cette époque sont unanimes sur ce point. Il suffit pour cela de faire dépendre tous les officiers de l’abbé. C’est à lui seul qu’il appartient de leur donner une charge et de contrôler efficacement leur administration. La responsabilité de tout pèse entièrement sur lui.

Le premier des officiers monastiques est le prieur ou le prévôt ( prœpositus , et chez les moniales prœposita ), auquel les moines doivent obéissance comme à l’abbé lui-même *. On le trouve dans les règles de saint Benoît, 1 2 de saint Colomban, 3 de saint Donat 4 et de l’Anonyme 5.

La grande autorité qu’il a dans le monastère risque d’en faire une sorte de second abbé. Pour échapper à cet inconvénient, saint Benoît insiste sur l’entière dépendance dans laquelle il doit se tenir envers l’abbé et la règle 6. Il aurait même voulu supprimer cet officier et le remplacer par les doyens. La crainte qu’il manifeste n’était point chimérique. Le Maître, qui savait à quoi s’en tenir, se contenta des chefs de décanies,

1 Ut abbati suo aut præposito sint obedientes. Concilium Leodegarii , can. 8, éd. Maassen, 221.

2 Régula S. Bened., lxv, De præposito monasterii.

3 Régula S. Columbani, ix, Holstenius, II, i63.

4 Régula S. Donati , v. De præposito monasterii, ibid., III, 85.

5 Régula cujusdam ad virpines, h. Qualis debeat esse præposita monasterii, ibid. , III, 125.

6 La Régula cujusdam ad virgines s'étend longuement sur les fonctions et sur la qualité de la prieure.

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auxquels il donna le nom et les attributions des prieurs ou prœpositi. Il y en avait deux par dizaine r. Le prieur veillait sur l’intérieur du monastère et sur la fidèle observation de la règle, sans avoir à se mêler des intérêts matériels, confiés au cellérier. Saint Colomban prescrivait de lui obéir avec la plus grande exactitude. Le simple fait d’en appeler à l’abbé d’un ordre donné par lui, afin de l’esquiver, méritait un châtiment immédiat1 2. Comme le prieur et l’abbé ne pouvaient être partout, à Luxeuil il y avait toujours dans chaque groupe de frères un ancien ( senior ) responsable, à qui les autres devaient respect et soumission 3.

Le cas se présentait plus rarement ailleurs. Les moines étaient distribués en dizaines sous la conduite et la responsabilité d’un dizainier ou doyen 4 (decanus) ou de deux prévôts 5. Cette répartition de la surveillance ne s’imposait cependant pas dans les communautés peu nombreuses, où l’abbé et le prieur pouvaient sans surcharge faire face aux exigences de la maison. Les doyens, hommes graves, instruits et dignes de confiance, ne quittaient guère leur petite troupe ; on les voyait à sa tête pendant les repas, au travail et au dortoir, veillant à la fidèle exécution des ordres de l’abbé et des prescriptions de la règle, distribuant à chacun sa besogne, réprimandant les indisciplinés et les paresseux, encourageant les faibles, sachant rendre un compte exact de tout

1 Régula Magistri , xi, Holstenius, 11, 339-3.|5.

2 Régula S. Columbani, x, Pat. Lat. , LXXX, 218.

3 Ibid. , 220.

4 Régula S. Benedicti, xxi, De decanis monasterii.

3 Régula Magistri , lue. cit.

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à l’abbé et au cellérier. Le bon ordre dans la maison et l’activité pratique des frères dépendaient du soin et de l’intelligence qu’ils mettaient à remplir leur charge. Le Maître, prévoyant qu’il y aurait souvent lieu de partager chaque dizaine durant les heures de travail, établit deux doyens ou prévôts. Dans ces conditions, les frères n’étaient jamais sans surveillance. Il va jusqu’à leur tracer la méthode qu’ils devaient suivre lorsqu’ils avaient des réprimandes à' faire. Les détails ne l’effraient point, tout au contraire. Cette tournure d’esprit formaliste nous a valu un des chapitres les plus curieux de sa règle.

Si le doyen aperçoit un frère qui parle sans être interrogé, il lui dira : Pourquoi fais-tu ce que défend la règle ? Garde le silence jusqu’à ce que tu sois prié de le rompre. A celui qui, pouvant parler, élève trop la voix : Silence, frère ! l’homme humble ne crie pas de la sorte. S’il mêle à une conversation permise des propos plaisants et inutiles : Pourquoi te permettre un langage prohibé par la règle ? S’il tient des propos coupables : Ferme ta bouche, mon frère, et ne dis point de paroles mauvaises. A celui qui rit trop : Place près de tes lèvres la sagesse avec la clef de la justice et de la crainte de Dieu. A celui qui jure : Garde ta langue ; pourquoi jurer ainsi? A celui qui se met en colère : Que fais-tu ? travaille dans la paix, le silence et la charité. A celui qui est trop gai : Sois grave dans tes actions ; la vie nous est donnée pour la pénitence, non pour la joie. A celui qui injurie un frère : Abstiens-toi de la malédiction. A celui qui a une tenue molle : Sois grave et digne sous les yeux du Seigneur qui te considère. Chacune de ces obser-

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vations est corroborée par des textes de l’Écriture.

Les désordres que les doyens devaient écarter étaient sans gravité. On peut en juger d’après ces prescriptions minutieuses. Le Maître tient cependant à fortifier leur autorité, en accentuant le plus possible le caractère religieux de leurs fonctions. Les prévôts sont institués dans l’oratoire même, devant toute la communauté réunie. Les dix frères qu’ils auront à commander sont en présence de l’abbé, qui a deux verges à la main, et en remet une à chacun de leurs chefs b

L’abbé se repose de la direction du travail et des intérêts du matériel sur le cellérier ( cellerarius ) 2. Ce doit être un religieux du monastère, grave, bon, judicieux, sobre, patient, fidèle observateur de la règle et capable de conduire une exploitation agricole et de pourvoir à tous les besoins d’une communauté. Les malades, les enfants, les vieillards de l’intérieur, les hôtes et les pauvres qui viennent du dehors, lui sont particulièrement recommandés. Cette fonction, dans les monastères riches et nombreux, suppose des aptitudes peu communes. Elle est en tout cas fort absorbante. L’abbé alors donne au celléjrier les aides dont il a besoin. En tout temps, les infirmes sont sous la garde d’un frère spécialement chargé d’eux ; on agit de même pour les enfants et les hôtes. Il est parfois nécessaire de diviser plus encore le travail. Saint Colomban établit à Luxeuil un grand et un petit éco-

1 Régula Magistri , xl, Holstenius, II, 3'ig-3^5.

~ Régula S. Bened., xxxi. Régula S. Donati, lxi, Holstenius, III, m, qui reproduit saint Benoît. Régula cujusdam ad virgines, iv, ibid., 129. Régula Magistri , xvi, ibid., Il, 356-35g.

nome 1 . L’abbé prépose en outre des frères soigneux aux principaux services de la maison, tels que l’armoire des livres, les outils, le vestiaire, le grenier, le moulin, la boulangerie, le réfectoire, etc. 2 Un frère instruit remplit les fonctions plus délicates de scribe ou de chancelier ( lector ) ; il rédige et garde les titres et les chartes. Ces officiers ont des armoires spéciales pour y renfermer tout ce qui concerne leur office. Saint Benoît et le Maître, qui tiennent beaucoup l’un et l’autre au bon ordre et à l’économie, leur demandent un inventaire exact de tout ce qui leur est confié. L’abbé en gardait une copie. On peut dès lors, quand les frères se succèdent dans ces divers offices et toutes les fois qu’il semble utile de le faire, vérifier s’il ne manque rien et si tout est conservé en bon état 3. Le contrôle du supérieur ne s’arrête point là. Il s’exerce par le cellérier sur les hebdomadiers, ou officiers chargés d’une fonction pour une semaine, les cuisiniers et servants de table par exemple. Ces religieux doivent remettre, à leur sortie de charge, les ustensiles de la cuisine et du réfectoire dans l’état où ils les ont reçus 4. Ces prescriptions, en assurant la marche régulière des communautés et la pratique fidèle de la pauvreté, donnaient à l’activité des moines une allure grave et sérieuse, qui fut l’un des principaux éléments de leur succès.

1 Œconomus major, œconomus humilior. Régula S. Columbani , x. Pat. Lat. , LXXX, 220.

2 II y avait à Luxeuil le custros horrei, le refectorii minister.

3 Régula S. Bened. , xxxii, De ferramentis vel rebus monasterii. Régula Magistri, xvii, Holstenius, II, 35g. Régula S. Donati, lxii, ibid.t III, 112. Régula cujusdam ad virgines , xiii, ibid., 140.

4 Régula S. Bened. , xxxv. Régula Magistri , xvm, 36o. Régula S. Donati , lxvii, 1 1 4 .

Les monastères de religieuses n’eurent qu’à s’approprier cette organisation de la hiérarchie. Elle ne pouvait cependant leur suffire, parce que les femmes sont dans l’impossibilité de pourvoir par elles-mêmes à tous leurs besoins. Le concours de l’homme leur est presque toujours indispensable. Elles ne peuvent s’en passer pour tout ce qui touche à l’administration des sacrements. L’assistance des prêtres s’impose à elles dans beaucoup d’autres cas. Sainte Bertile, abbesse de Chelles, ne prenait aucune décision grave sans les avoir consultés h II y avait auprès de chaque maison de moniales un prêtre recommandable par son âge et sa vertu, spécialement chargé de leur conduite 1 2. On lui donnait à Saint- Jean-Baptiste de Laon le titre de prieur ou de prévôt ( prœpositus ) 3. Saint Donat et ceux qui s’inspirèrent des règles arlésiennes donnaient encore aux religieuses l’assistance d’un provisor ou procureur 4. Les travaux que les sœurs ne pouvaient faire elles-mêmes étaient confiés à des ouvriers ou à des serviteurs. Parfois des moines en tinrent lieu, à Laon par exemple, où un frère Lanfroid était jardinier 5.

Les moines inspiraient une confiance plus grande que les séculiers aux fondateurs et aux fondatrices des monastères de femmes. On les chargeait parfois de leur rendre les services spirituels et temporels dont elles ne

1 Vita S. Bertilœ, Mabillon, III, 1, 20, 21.

2 Vita S. Prœjecti, Mabillon, II, 6i3. Jonas, Vita S. Bertulji, ibid., 154.

8 Vita S. Salabergœ, ibid., 41 1.

4 Saint Donat reproduit sur ce point les règlements de saint Césaire. Régula S . Donati, lv, Holstenius, III, 108.

5 Lanfredus monachus hortulanus. Vita S. SaJabergœ, loc. cit., 412.

pouvaient guère se passer. C’est pour ce motif que plusieurs abbayes de moniales furent dès l’origine placées sous la dépendance d’une abbaye d’hommes. Fécamp fut ainsi soumis àFontenelle *. Amelbert confia à saint Philibert le monastère de Pavilly, fondé par lui dans le voisinage de Jumièges. Le bienheureux se chargea du gouvernement de cette communauté si bien qu’il ne voulut pas tout d’abord lui donner d’abbesse. L’expérience modifia sa manière de voir. C’est alors qu’il mit sainte Austreberte à la tête de ses filles 1 2.

Les monastères de femmes qui étaient assez riches et puissants pour s’engager dans cette voie, allèrent plus loin encore. Les fondateurs et les premières abbesses prirent en quelques lieux l’initiative d’un établissement de moines doté pour le service exclusif des moniales. Ce fut l’origine des monastères doubles. De ce nombre furent Faremoutier. Remiremont, Jouarre, Chelles, Notre-Dame de Soissons, Saint-Jean de Laon, Nivelles, Marchienne. Nous ne les citons pas tous. La plupart de ces maisons avaient subi l’influence de Luxeuil, ce qui a porté quelques historiens à chercher l’origine de cette institution dans les groupements monastiques de la Grande-Bretagne. Moines et moniales habitaient des monastères séparés et n’avaient entre eux que les relations nécessaires pour le service 3.

Les législateurs et fondateurs ne semblent pas avoir

1 Vita II S. Wandregisili, Mabillon, II, 5ig.

2 Vita S. Austrebertœ, ibid. , III, 1, 28. Les moniales d’Honnecourt furent soumises au monastère de Saint-Bertin. Mabillon, Annales Bened., I, 572, et celles de Limoux à celui de Saint-Germain. Ibid., 614.

3 Malnory, Quid Luxorienses monachi, etc., i3-i6.

3cj8

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songé à établir entre les diverses communautés un lien régulier. L’organisation d’une maison isolée est leur unique souci. Cependant les moines qui habitaient une même région, un même diocèse, avaient entre eux des rapports fréquents. Mais on n’organisa point ces relations pour les faire servir au bien commun. Les abbés et les moines n’eurent pas conscience des dangers auxquels les exposait cet isolement moral. Un besoin d’indépendance et un certain sentiment de dignité les auraient plutôt rendus hostiles à un groupement, dont le premier résultat eût été de créer entre les monastères une hiérarchie, par conséquent une subordination. Il y eut néanmoins quelques tentatives d’union. Elles eurent pour cause principale la communauté d’origine.

Luxeuil et les monastères de sa filiation fournissent l’exemple le plus intéressant. Saint Colomban, après la fondation de Luxeuil, voulut conserver toute son autorité sur Anegray et Fontaine. Il y établit des prieurs, qui gouvernaient sous sa dépendance. Lui seul avait le titre et le pouvoir d’abbé.

Cette situation dut se modifier après son départ. Ses successeurs eurent néanmoins sur quelques maisons issues de Luxeuil ou fondées sur son type une autorité plus que morale. Ils y envoyaient de leurs moines quand ils le jugeaient utile. C’est ainsi qu’Eustaise donna à l’abbé de Bobbio, Attale, le frère Bertulfe, destiné à recueillir plus tard sa succession 1 2. Ce même saint

1 Dédit gubernatores præpositos, de quorum religione non dubitabatur. His ergo in locis plebes monachorum constitutas, ipse vicissim omnibus intererat. Jonas, Vit a S. Columbani, Krusch, Script, rer. Merov., IV, 76.

2 Ibid., 144.

Eustaise ne craignit pas de réprimander sévèrement saint Orner et saint Romaric, qui habitaient Remiremont h Saint Eloi comprit les avantages que cette dépendance avait pour les monastères isolés. Il n’y avait pas de meilleur moyen de les prémunir contre le relâchement qui les menace sans cesse. Aussi voulut-il soumettre à l’autorité et au contrôle efficace de l’abbé de Luxeuil son abbaye de Solignac. Après avoir conjuré saint Remacle de maintenir fidèlement les observances, il ajoute, dans la charte même de fondation, que l’abbé de Luxeuil pourra toujours châtier l’abbé ou le moine de Solignac reconnu auteur d’un relâchement quelconque 1 2. Etant donnée la pénurie des documents, on ne saurait dire la mesure dans laquelle les successeurs de saint Colomban usèrent de ce pouvoir.

Les abbayes qui avaient une population monacale surabondante, se déchargeaient en établissant des groupes religieux sur quelques-uns de leurs domaines. Fontenelle eut ainsi de petits monastères sous sa dépendance près de l’oratoire de Saint-Amans, à Boissy près de Chartres, à Fleury. Saint Condède voulut que son monastère de Belcinac lui fût soumis 3. Ces installations, qui reçurent dans la suite le nom de prieurés, ne formaient avec la maison-mère qu’une seule communauté.

1 VitaS. Columbani , 127.

2 Quod si aliqua tepiditate faciente seu subjectorum tumore impediente, a te vel a successoribus tuis sæpe memorata régula fuerit demptaaut in aliquo prætermissa et ferventer a vobis non fuerit adimpleta, licentiam habeat Luxoviensis abbas, qui tune temporis fuerit... negligentem quetn videret seu abbatem sne subjectum de hoc monasterio quod constitui, benigno animo castigare. Eligii charta cessionis Solemniacensis, Krusch, Script, rer. Merov., IV. 748.

3 Vita II S. Wandregisili , Mabillon, II. 5ig, 520.

ou, pour parler le langage de notre temps, une congrégation, gouvernée par le même supérieur.

Ces premiers essais de groupements monastiques sont à peine ébauchés ; on ne parvient guère à saisir la nature des liens qui les unissaient. Encore est-il bon de les signaler ; car ils manifestent une aspiration et un besoin que fortifieront les siècles.