PREFACE. XI

Les sources attxquelles nous avons eu recours sont connues. Leur valeur historique a été acceptée après un mûr examen, par des juges compétents ; nous n'avons eu qu'à bénéficier de leurs travaux. Les règles élaborées à Lérins, à Arles et dans quelques autres monastères de la Gaule méridionale sont poitr la deitxième période des documents du plus haut intérêt. La date désormais connue de l'introduction de la règle bénédictine parmi les moines francs noits a permis de l'utiliser pour le VII'^ siècle. La vie monastique de cette époque est singulièrement éclairée par la règle de saint Colomban, par celle du Maître et aussi par celle qu'un auteur anonyme a rédigée poitr les vierges \ Les conciles des Églises gallo-romaines et franques se sont maintes fois occupés^ de la discipline monastique. Nous avons mis leurs décisions à profit. Le registre de saint Grégoire le Grand nous a fourni quelques indications d'autant plus précieuses qu'elles sont plus rares. Les formules du recueil officiel de Marculfe, les chartes et les diplômes, qu'on nous a conservés, sont pleins d'indications curieuses et importantes, au moins pour le Vile siècle et le commencement du Ville.

Nous avons mis largement à contribution les écrits hagiographiques, rédigés par des contemporains ou par

^ Chacune de ces règles sera l'objet d'une étude spéciale dans la suite de notre travail.