F. MARTIN

iVÉQUX DS BELLBY.

Bellcy , le 28 février 1865.

Mon cher Curé bt Chanoine ,

Oo lira avec un vif intérêt le travail que vous publies sur les Moines. Vous avez déjà écrit des ouvrages justement estimés; mais les sujets que vous traitiez n'avaient pas la même étendue et ne touchaient pas à des points aussi nombreux et aussi importants. Les Ordres monastiques ont eu un double but: la sanctiRcatioD personnelle des Religieux «t le triomphe de la religion au milieu d'une société encore pleine de traditions païennes et d'éléments barbares.

La religion ne se développe jamais sans dissiper fign^ rance, sans favoriser le progrès des sciences, des lettres et des arts, sans réagir, par conséquent, de la manière la plus utile , sur le côté matériel de la société.

Les Ordres monastiques ont été, entre les mains de l'Eglise, un instrument puissant de foi et de civilisation; ils ont eu une large part à l'immense travail qui s'est produit dans le moyen-âge et jusques dans les temps modernes.

Le clergé séculier est entré, lui aussi, dans le mouvement régénérateur, avec une admirable activité. Les Evèques l'ont favorisé et dirigé , montrant , à travers les âges , la vérité de cette parole de saint Paul : Posuit episcopos regere Eeclesiam Dei. (AcT. XX. 28.)

Vous avez bien étudié l'ensemble de cette action dévouée , énergique et cooslaote de l'Eglise ; vous en avez déterminé

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les eauses, sunri la marche, indiqué les résultats avec uœ sdeace profonde et solide.

Votre style est au niveau du sujet; vous avez tracé avec des couleurs vives et saillantes les tableaux où se meuvent les acteurs et les faits. Vous instruisez le lecteur; vous lui montrez, sous son véritable jour, cette charité ravissante qui multiplie les œuvres avec une prodigieuse activité , qui ne néglige rien de ce qui peut édifler; soutenir et soulager la société, que rien ne lasse, que rien n'effraye quand il s'agit de se dévouer pour les hommes , de faire connaître Dieu , de le faire aimer.

Je vous félicite d'avoir renfermé dans un cadré restreint des objets si nombreux et de les avoir mis dans une lumière si complète, que Toeil du lecteur les embrasse sans confusion et dans leurs magniOques proportions.

Même après M. de Montalembert dans son grand et bel ouvrage sur les Moines d'Occident, vous avez trouvé le secret d'être neuf et intéressant.

Votre livre parait dans des circonstances très-favorables. Les Ordres religieux âont aujourd'hui calomniés avec une extrême violence. Dans les Etats où ils ne sont pas perseentés, on cherche à exciter contre eux l'opinion publique; dans ceux où la persécution estdéclarée , on s'empare des couvents , on vend leurs biens , on chasse les Religieux comme des malfaiteurs. Votre ouvrage éclairera les lecteurs consciencieux et montrera dans ces hommes qu'on représente comme les ennemis des lumières , de l'humanité et de la civilisation, les propagateurs de l'instruction, les bienfaiteurs de la société et les infatigables ouvriers de la civilisation véritable.

Je rends grâce à la divmè Providence, mon cher Curé et Chanoine, de m'avoir donné , par le concours de mon clergé

et de tant d'hommes généreux, la possibilité de créer un établissement de Trappistes dans mon diocèse. Après avoir lu vos Moines, je la remercierai avec une effusion de cœur plus grande encore. La fondation de Notre -Dame -des - Dombes, dans un pays si longtemps et si cruellement éprouvé, sera Tune des joies principales de mon épiscopat.

Béni soyez- vous, cher Curé, d'avoir voulu apporter votre pierre (je devrais dire votre joyau) à notre cher et pauvre monastère (1)! Béni soyez-vous d'avoir mis votre talent d'écrivain et vos loisirs du ministère au service de la religion et de la charité!

Celte approbation si cordiale que je vous envoie ne m'empêchera pas, en terminant, de faire mes réserves sur quelques idées que l'on trouve dans votre livre, sur certaines appréciations relatives au passé, et surtout à l'avenir. Nous le savons, la divine Providence ne cessera jamais de conduire et de proléger son Eglise; n'oublions pas d'ailleurs que les Souverains Pontifes de notre époque et en particulier Pie IX, dans sa dernière et mémorable Encyclique , insistent sur les dangers et les malheurs qui résulleraient pour la société de la séparation de l'Eglise et de l'Etat. Peut-être, sur ce point délicat et important, n'avezvous pas été assez explicite.

Recevez, mon cher Curé et Chanoine, la nouvelle assurance de mes sentiments dévoués et affectueux en Notre- Seigneur.

t PIERRE-HENRI, Evéque de Belley.

(1) L'ouvrage sur les Moines se vend au profit du Monastère de la Trappe de Notre-Dame-des-Dombes.

Lettre de Monseigneur MermiUod, évéque d'Hébron, auxiliaire de Gtonéve.

Genèye , le 10 février 1865, fête de sainte Scholastique.

Monsieur le Curé et vénéré Ami ,

Tous me faites la faveur de me dédier votre beau livre sur YInfluence des Moines dans le passé et dans Favenir. En plaçant mon nom à la tête de votre ouvrage, vous avez voulu me rappeler le temps où , vous à Ferney et moi à Genève, nous avons travaillé et lutté pour la défense de la vérité. Vous étiez près de nous dans la petite cité de Voltaire; vous nous apportiez le concours de votre plume et de votre parole pour aider à la résurrection catholique dans la métropole de Calvin ; je vous regrette plus que jamais; mais la Providence vous a appelé, après quelques années de repos nécessaires à votre santé , dans un presbytère près de Bourg, afin de vous confler Théritage de Tillustre et savant écrivain dont vous avez publié naguère une délicieuse biographie.

Comme Tabbé Gorini, vous avez su trouver, dans les rares loisirs du ministère pastoral , le secret des fortes études et Tart de les consacrer à la défense de TEglise. Votre travail sur Tinfluence des Moines est un livre qui aura le succès de ceux de votre devancier; c'est la même érudition, la même sûreté dans les recherches, le même trésor de connaissances; vous y ajoutez plus d'éclat littéraire.

Cette grande question des Ordres monastiques est bien

incomprise encore. Le o6té suroalurel de leur existence esl souvent méconnu ^ les esprits les plus impartiaux et les plus éclairés ne voient, dans Thistoire de ces institutions, que les services qu'elles ont rendus aux sciences, aux lettres, aux arts , aux libertés civiles des peuples ; le site pittoresque et les poétiques arceaux du cloître obtiennent quelque éloge ; presque tous les hommes de notre temps les regardent comme des ruines dont les souvenirs émeuvent encore, mais les croient complètement étrangères à nos besoins et à nos tendances modernes. Votre livre, dans des pages vives, rapides et attrayantes, nous révèle le but surnaturel, la vie intime, l'apostolat, les Influences étonnantes sur le monde de ces milices vouées à la paix de la solitude, vivant de renoncement en accomplissant jour et nuit le ministère sublime de la prière publique et de Timmolation perpétuelle. Vous leur rendez leur vrai caractère et, de plus, vous nous montrez les Ordres monastiques associés à tous les grands événements de l'Eglise, selon l'expression de saint Hilarion, soutenant l'univers comme une colonne. Votre livre aura sa place légitime à côté des incomparables travaux de M. de Montalembert, du monument littéraire qu'il élève aux moines et dont tous désirent le prompt achèvement.

Votre première partie groupe d'une manière admirable les services rendus dans le passé à l'Eglise et à la société par les moines. C'est par là , par le début de votre course et pour trois siècles seulement que vous touchez à M. de Montalem* bert; mais votre marche et votre but diffèrent. Votre livre est une synthèse ; le sien est un récit. J'admire que vous ayiez eu une vue si claire et si complète d'ensemble sur un si vaste sujet et que vous ayiez pu faire entrer tant de ma* tières en si peu de pages. Votre chapitre sur les missions inanastiques dans le Nord est saisissant d'intérêt; je vons

sais gré aussi d*avoir rédait à ses vraies limlles historiques la vérité sur la décadence de rinstilutioa doraot les trois siède» qui ont précédé la spoliation et la ruine.

La seconde partie de votre travail est complètement neuve. Vous avez sondé les plaies de notre temps et vous nous indiquez les sources du salut. Vous croyez les nations guérissaUes et vous avez raison d'espérer leujr salut par les vigoureuses créations de l'Ordre monastique. Le dévdoppement des nombreuses abbayes de Trappistes, la résurrection des Bénédictins sous le souflDe de dom Guéranger, la fécondité précoce de Solesme , qui déjà a donné à la pourpre romaine un de ses fils qui Tbonore, n'y a-t-il pas là des signes précurseurs indiquant que Dieu appelle encore des moines au service de la chrétienté et des peuples^ La prière, l'eipiation 5 la mortification de la chair, la fermeté de la foi , cai^ctères essentiels de la vie intime des moines, sont, d'après vous, les moyens les plus efficaces pour détourner les fléaux qui menacent la société , pour apaiser la justice divine, pour combattre le sensualisme et le scepticisme qui nous dévorent et dont vous avez tracé un tableau qui a besoin d'être médité par les hommes sérieux. Rien de plus vrai et rien de plus nécessaire à rappeler de nos jours. Vos vues ne sont pas moins élevées lorsque vous parlez des services extérieurs que les moines peuvent rendre encore au monde. La formation de caractères virils, l'indépendance des âmes, les saintes énergies de la foi , les luttes courageuses, en haut contre le Césarisme pafen qui, par la révolution et sous le nom de liberté, envahit l'Europe et le monde, en bas contre le communisme qui pervertit les masses populaires, la place qui doit être rendue à la théologie, cette reine des sciences, le surnaturel, vivant et s'affirmant en face des doctrines et des mœurs de la civilisation moderne qui marche à la déca-

dence par toutes les voies du naturalisme , TEglise ressaisissant son influence dans la vie publique des nations , Tapaisement de Tanlagonisme entre le riche et le pauvre, la gnérison de TinteUigence humaine plus atteinte encore que la foi , voilà ce qui est la destinée échue aux moines dans les temps actuels et les temps à venir.

Tout siècle , le XIX* plus que tout autre, doit aller à l'école monastique et y réapprendre ce qui fait la force , la grandeur et la beauté d'une époque.

J'ose, non pas vous annoncer, mais vous prédire le succès le meilleur, le plus digne de votre foi et de vos talents. Vous rallierez à cette noble cause des esprits élevés et des cœurs généreux; peut-être même des vocations héroïques surgiront-elles à la lecture de vos pages ; votre livre aura accompli une belle mission ; il aidera à nous donner des hommes et à

relever nos ruines : MtUtiplicabo homines et ruinosa

instaurabufUur. (Ezech. xxxvi. iO.)

Plus qu'un mot, mon vénéré ami : Quand , le 25 septembre, j'étais aux genoux de Pie IX, recevant de ses mains augustes la plénitude du sacerdoce et la mission directe de bénir la Rome protestante, mon cœur songeait à vous et vous envoyait les prémices de mes bénédictions d'évéque. Je les étends aujourd'hui sur votre ouvrage.

Agréez, monsieur le Curé, avec mes remerciments, l'hommage de ma respectueuse affection en Notre-Seigneur.

t GASPARD, Evéqtœ éPHébron^ auxiliaire de Genève.