INTRODUCTION

De toutes les questions posées au médecin légiste appelé à témoigner en justice dans une affaire criminelle, la plus fréquente et souvent la plus importante est la suivante : « A quelle époque remonte la mort ? » Pour y répondre, l'expert ne doit rien laisser au hasard. Dans la rédaction de ses conclusions, il ne négligera aucun des renseignements, si minimes soient-ils, que la science met aujourd'hui à sa disposition. A vrai dire, c’est là une tâche extrêmement difficile et qui expose à de graves erreurs, même ceux qui ont le plus d'occasions d'examiner des cadavres. La manifestation, l’époque, l’apparition des divers signes sur lesquels on doit s'appuyer varient suivant les Circonstances qu'il faut essayer de déterminer pour chaque cas particulier. Pour les premières heures, la constatation du refroidissement cadavérique, la cessation de la contractilité musculaire, l’étude des lividités, de la rigidité, l’examen de la tache verte abdominale, donnent des résultats assez

précis. Au delà de cette période, la date de la mort ne peut

être évaluée qu'avec une approximation encore plus grande, à

condition toutefois que l’on connaisse aussi bien que possible les influences auxquelles le corps a été soumis. Même en tenant compte de ces conditions, des médecins instruits ont commis - des erreurs énormes, et c’est pourquoi il convient d'apporter une très grande réserve dans les déductions que l’on est amené à faire sur ce sujet. Quand il s’agit d'individus morts depuis plusieurs mois, plusieurs années, on est arrivé cependant à

reconnaître avec une approximation suffisante la date du décès par l'étude des insectes qui se sont développés sur le cadavre.

Cette application de l'entomologie à la médecine légale, imaginée par Bergeret, puis reprise et approfondie par M. Mégnin sous l'inspiration du professeur Brouardel, a déjà rendu des services incontestables. M. Mégnin a exposé, dans son remarquable ouvrage sur la Faune des cadavres, tout le parti que

le médecin légiste pouvait retirer de l'examen des parasites

- animaux. Suivant qu'un cadavre a été abandonné à l’air libre où inhumé, dans des conditions différentes de chaleur et d’hu-

midité, suivant le degré plus ou moins avancé de la putréfac-

tion, de la dessiccation, les espèces animales que l’on y rencontre varient tout en restant cependant identiques à ellesmêmes dans des conditions analogues. L'étude des différents insectes, l'examen de leur mode de succession, grâce aux débris que laisse chaque espèce (insecte parfait, nymphes, chry-

salides, aïles ou élytres) fournissent à l'expertise des éléments

importants.

C’est dans un même ordre d'idées que, sous SP instigation de

M. le professeur Lande, cet ouvrage a été conçu. Il a pensé en ,

effet que si l'étude de la faune cadavérique était de nature à intéresser le médecin légiste, celle de la flore mycosique pouvait, elle aussi, apporter quelques données supplémentaires au

médecin chargé de déterminer le moment du décès. Les cham-

pignons inférieurs, mucédinées et mucorinées, poussent à profusion sur les matières organiques abandonnées À une décomposition naturelle. On en rencontre assez fréquemment sur des cadavres exposés à l’air libre ou enterrés.

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