RÉSUMÉ DES CARACTÈRES DES HÉTÉROPODES

Les Pétéropodes sont, comme nous l'avons vu, des animaux essentiellement pélagiques : c’est là le fait qui domine toute leur organisation, laquelle n'en est qu'une conséquence. À part ce fait, ils possèdent peu de caractères communs. Récapitulons rapidement les caractères de chacun des appareils.

Exrérieur.— L'extérieur a cela de commun de présenter un corps transparent comme du cristal et coloré seulement à l'endroit où se trouve le nucléus, amas de viscères. On sait d'ailleurs que tous les animaux pélagiques sont transparents.

Coquizze. — Elle manque chez les Firoloïdes et les Pterotrachea. Elle est peu importante chez les Carinaires, et devient très grande chez les Atlantes. Maxreau. — Le manteau suit les mêmes variations que la coquille. Pier. — Le pied est la partie la plus caractéristique des Hétéropodes. En effet, chez tous il est aplati latéralement et est très dissocié. OPErcuLe. — Il n'existe que chez les Atlantes.

Brancuies. — Elles manquent chez les Firoles. Sont à nu chez les

Pterotrachea. Protégées en partie par le manteau chez les Carinaires. Enfin complètement intrapalléales dans les Atlantes.

Tu8e picrsrir. — La bouche est garnie chez tous d’une radula très puissante, très mobile et à dents automobiles, pouvant fonctionner comme une pince.

Cœur. — Le cœur est opisthobranche chez les Firoloïdes. Il est au contraire prosobranche chez les Carinaires et les Atlantes.

SYSTÈME NERVEUX. — Îl se fait remarquer par la dissociation des centres et la grande longueur des connectifs. Le nerf acoustique part des ganglions cérébroïdes.

OrGaAxEs GÉNITAUx. — Les sexes sont séparés, etle mâle est pourvu d'un appareil copulateur.

ORGANES DEs sENs. — Les yeux atteignent un développement remarquable et une mobilité toute particulière. |

Résumé. — En somme, on voit que les Hétéropodes sont caractérisés ainsi :

Animaux marins, pélagiques ;

Carnivores :

Pied aplati latéralement et dissocié ;

Otocystes innervés nettement par ganglions cerébroïdes ;

Yeux très développés ;

Sexes séparés.

AFFINITÉS. — On voit que tous ces caractères ne sont que des conséquences de la vie pélag:que que mènent ces animaux. Il y a donc lieu de se demander si les Hétéropodes forment véritablement une famille naturelle ou si ce sont tout simplement soit des Opisthobranches, soit des Prosobranches adaptés à la vie pélagique. En effet, on ne peut manquer d'être frappé des caractères qui rapprochent la Firoloida de la Phyllirhoe, le Pterotrachea des Doris, la Carinaire des Apiystes, et les Atlanta des Pectinibranches.

CLassrricatiox. — Les naturalistes, qui considèrent les Hétéropodes comme un groupe autonome, les répartissent en deux familles ainsi caractérisées :

1° Pterotracheidæ. — Corps allongé. Peu ou pas de coquille. Pied représenté par un disque musculaire. Pterotrachea, Firoloida, Carinarta.

20 Atlantidæ. — Animal contenu dans une coquille ; branchies placées dans une cavité palléale. Pied trilobé. Afanta, Oxygyrus.