VIII DÉDICACE

Le livre que je toqs offre a* est que la continuation de mes travaux de droit politique. Depuis longtemps, les systèmes de gouvernements s'apprécient d'après leur appellation, se jugent selon leur plus ou moins de conformité avec des théories conçues en dehors des faits et qui, néanmoins, revendiquent la direction des faits. Il est bon de les évaluer, enfin, selon leur adaptation plus ou moins exacte aux fins qu'ils doivent servir. La comparaison nécessaire ne peut s'établir tant que Ton reste dans la sphère purement politique. Les faits ne peuvent y être assez isolés pour fournir des données certaines. En descendant sur le terrain administratif, l'observateur voit mieux parce que son champ de vision se rétrécit. Les rapports de cause à effet se précisent. Chacun de nous a souffert des inconvénients de l'organisation régionale ou locale, ou profité de ses bons côtés, non pas seulement — comme il arrive en matière politique — parce que nos opinions, nos préférences en sont flattées ou blessées, mais parce que nos intérêts les plus immédiats en dépendent. Ceux qui pensent, ou croient penser, peuvent n^attacher d'importance qu'aux questions du droit constitutionnel. Celles du droit administratif intéressent tous ceux qui travaillent, tous ceux qui vivent. On a dit que l'État ne se révèle aux paysans que sous les espèces du percepteur et du gendarme. C'est par l'administration que la politique touche ces millions d'êtres humains au profit desquels l'État doit exister, au labeur desquels il doit de subsister.

Il ne m'appartient pas de faire ressortir les difficultés de mon essai. Vous les connaissez toutes. Vous en avez aplani une grande partie. Les autres ne m'ont pas effrayé, car il

les pays qui ont une autre forme de gouveruement. J'ai, de propos délibéré, omis la principauté de Waldeck qui, depuis le traité de 1868, forme en fait une dépendance de la Prusse.