INTRODUCTION: XXXIX

temps devaient être les échos, tant de siècles plus tard? Quel est celui de nous qui, dans le er1 de désespoir poussé par les héros de Gœthe, de Byron et de Chateaubriand, n'a reconnu la plainte d'une foule d’âmes blessées et souffrantes qui eussent trouvé le repos au fond de ces cloitres dont la porte leur était fermée à jamais ? Semblables à ce peuple de fantômes que la poésie antique fait sémir aux bords du fleuve des Enfers, dont ils ne peuvent franchir la rive inexorable, ces âmes se seraient consolées sans doute, si elles avaient pu encore chercher dans la solitude monastique l'oubli ou du moins le soulagement de leurs maux. Le monachisme n'était donc pas seulement l'expression des besoins d’une époque essentiellement religieuse, c'était aussi une satisfaction donnée aux instincts les plus persistants de là nature humaine.

Les réflexions qui précèdent ont d'autant plus d'opportunité qu’elles peuvent s'appliquer aux monastères bénédictins d'Italie placés en ce moment, comme les autres communautés religieuses de ce pays, sous le coup d'une suppression imminente. On sait que Île projet de loi relaüif à cette importante question a été dernièrement présenté au nouveau Parlement italien; mais tous les amis des vertus et de la science bénédictines espèrent que les maisons de l'ordre obtiendront encore une fois le bénéfice d’une exception qui leur fut accordée au commencement de ce siècle . Le souvenir des éminents

1 Les abbayes se rattachant à la congrégation du Mont-Cassin sont ainsi réparties : 1° Province pe Rowr, Saint-Pierre d’Assise, Sainte-

Marie du Mont de Cesena, Sainte-Marie de Farfa, Saint-Pierre de Pérouse, et Saint-Paul de Rome; 2° Province ne Toscane, Sainte-Marie de Flo-