INTRODUCTION. XL

beaux monuments élevés par la puissance humaine. Rester encore debout au milieu de si grandes ruines, n'est-ce pas une sorte de phénomène historique qui certes démontre une prodigieuse force de vitalité? Cependant, l'ordre bénédictin n’a pu traverser tant d’époques critiques sans perdre la meilleure partie de ce qui faisait autrefois sa grandeur et sa gloire. Mais dans tout ce qu'il a perdu, ce qu'il peut regretter aujourd'hui, ce ne sont ni ses vastes domaines, ni ses maisons abattues ou changées en usines et en prisons, ni même les richesses de ses bibliothèques et de ses archives, dispersées aux quatre vents du ciel ou transportées dans les collections publiques. Non, ce qu'il deit bien plus regretter, c'est le puissant souffle de vie qui l’animait dans des temps meilleurs ; ce qui lui manque surtout enfin, c'est un plus grand nombre d'hommes dévoués, de bras intelligents qui viennent cultiver un champ où pourrait germer encore une abondante moisson. Aujourd’hui que les entreprises les plus considérables ne doivent en partie leur succès qu'au principe de l’association, pourquoi, sous les auspices de la religion et de la science, ce même principe ne recevrait-1l pas une large application, également fertile en résultats avantageux ? La vie trop bornée d’un homme ne suffit guère pour achever suivant un plan traditionnel ces travaux scientifiques qui demanderaient les efforts de plusieurs générations. D'ailleurs aux grands ouvrages, pour se produire, comme aux grandes pensées, pour éclore, 1l faut le silence fécond de la solitude. Aussi est-ce un