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Si déjà nous n'avions donné à cette étude sur la règle de saint Benoît une étendue que nous croyons, du reste, n'être pas en désaccord avec son importance, nous pourrions trouver encore dans plusieurs autres parties de ce code monastique un intéressant sujet d'observations. Nous citerions entre autres les chapitres relatifs à la manière dont il faut recevoir les prêtres étrangers et les religieux des autres monastères, ceux qui traitent de la conduite que les frères ont à tenir les uns envers les autres, ou bien de ce qu'ils doivent faire quand on leur demande quelque chose au-dessus de leur portée. Quel que soit, d'ailleurs, le point où s’arrête notre attention, nous ne pouvons nous. empêcher de ressentir un même effet sympathique en voyant quelle égale, quelle vive sollicitude s'étend aux religieux malades, infirmes ou valides, présents ou absents, soumis ou indociles à la Règle, puisque dans ce dernier cas, si grandes que soient leurs fautes, ils ne doivent

1 Pierre le Vénér., Epist. 43

2? Thomassin, Discip. eccl., part. IV, chap. m1, p. 657. 5$, Bened., Reg., C. LX, LXI, LXVIN, LXXI.

jamais subir un traitement trop rigoureux. Mais c’est principalement dans ce qui concerne l'exercice de l'hospitalité que se révèle le caractère éminemment social de la législation bénédictine. Quand on hit les admirables prescriptions renfermées dans le chapitre sur la manière dont il s'agit de recevoir les hôtes, 11 semble qu'on respire les plus suaves parfums de la charité chrétienne, venant prêter un charme tout nouveau à ces nobles souvenirs de l'hospitalité antique, tels qu'ils sont consacrés dans les récits de la Genèse ou dans les poëmes d’Homère. «Que tous les hôtes qui se présentent à la porte du monastère soient accueillis, prescrit la Règle, comme s'ils étaient le Christ lui-même, car un Jour il doit nous dire : « J'ai été voyageur et étranger, et vous m'avez reçu. » Que dès leur arrivée le prieur et quelques-uns des frères aillent au-devant d'eux avec tous les témoignages d’une tendre charité ; qu’ils leur donnent le baiser de paix, et, après qu'on leur aura lavé les pieds et les mains, qu'on les conduise à la table de l'abbé où le jeûne sera rompu à cause d'eux. Mais surtout qu'ils soient traités avec d'autant plus d'égards et de sollicitude, qu'ils sont pauvres ou étrangers, car c’est en eux, plus encore que dans les autres, que l'on reçoit Jésus-Christ'. » Recommandation pleine d'une touchante délicatesse, et qui peint mieux qu'une plus longue analyse ne saurait le faire le noble cœur qui l’a dictée, et le beau livre où elle se trouve inscrite !

On a loué dans tous les temps, on a commenté dans toutes les langues la législation monastique tracée par saint Benoît. La pape saint Grégoire le Grand l'a con-

1$. Bened., Reg., c. ni.

sacrée le premier par une approbation que confirmèrent un grand nombre de souverains pontifes, et même de princes séculiers, à la tête desquels il faut placer Charlemagne et Louis le Débonnaire. Le fondateur de la dynastie capétienne, qui voyait dans les institutions bénédictines le plan d'un gouvernement parfait, recommandait à son fils Robert de rester intimement uni à cette Règle, dans laquelle 11 trouvait toujours un port assuré contre les traverses de la vie et les périls mhérents à la royauté‘. Dans les temps modernes, un autre chef d’une famille illustre, Gosme de Médicis, à qui l’on demandait un jour pour quel motif il lisait siassidûment la Règle de Saint-Benoît, répondit qu'il y puisait les meilleures leçons pour l'administration de ses États et le gouvernement de son peuple ?. Plus tard, lorsque Dom Bernard de Montfaucon, dans son voyage littéraire en Italie, explora la riche bibliothèque de Modène, dont le grand-duc, Renaud d'Este, lui fit si bien les honneurs, ce prince dit à notre savant bénédictin que ses ancêtres et lui-même s’honoraient d’être issus de la même tige que saint Benoît. Il ajoutait que le due, son père, consultait souvent la Règle de ce saint, comme le guide le plus certain à suivre dans l’art de gouverner les hommes *.

À ces différents suffrages décernés par les papes et les puissances de la terre, vient se joindre la légitime autorité des conciles élevant la voix, en même temps que les hommes les plus éminents de l'Église, pour proclamer l'incontestable supériorité des institutions

1 Helgald in Roberto, de Hugone Capeto.

? Thom. Valet., ên Libro cui titul. : Reuciosus, c. 1. 5 D, B. de Montfaucon, Diar. Ital., c. m1, p. 35.

bénédictines. Dès l’année 655, le concile d'Autun en prescrivait l'application dans tous les monastères de la Gaule‘, Après la célèbre assemblée tenue, en 817, à Aïx-la-Chapelle, et où fut décrétée la grande réforme opérée par saint Benoît d'Aniane, on voit les pères des conciles de Douzy et de Londres déclarer que la règle bénédictine, écrite sous l'inspiration de l'Esprit-Saint, était digne d’être placée entre les Écritures canoniques “et les livres des saints docteurs de l'Église ?, Des éloges mérités que cette Règle a pu recevoir, si nous voulions maintenant passer aux écrits etaux commentaires qu'elle a inspirés, la liste en serait si longue, qu’il nous serait impossible d'en donner ici même une simple énumération. Parmi les écrivains les plus connus qui l'ont commentée, qu'il nous suffise de nommer à la suite de saint Grégoire le Grand, Paul Diacre, saint Bernard, sainte Hildegarde, l'abbé Trithème, et dans les temps plus rapprochés de nous, Antonio Perez, D. Hugues Ménard, l'abbé de Rancé, Mabillon, Martène et dom Calmet. Après les commentateurs, les historiens et les orateurs sacrés ont rendu un juste hommage au code monastique par excellence. Tandis que l’abbé Fleury en faisait ressortir les sages prescriptions dans son Histoire ecclésiastique, le Démosthènes de la chaire catholique résumait dans le plus magnifique langage le caractère d’une Règle qu'il appelait « un précis du christianisme, un docte et mystérieux abrégé de toute la doctrme de l'Evangile *. »

1 Concil, Augustodun. canon. 15.

? Labbe, Concil. Duziac. I, ad ann. 876. — Jbid., t. XI, can. 38, p. 899.

5 (Là paraissent avec éminence, ajoute Bossuet dans le panégyrique de saint Benoît que nous avons déjà mentionné, la prudence et la sim-

‘école antichrétienne du dix-huitième siècle, dans la personne de son plus illustre représentant, n'a pu s'empêcher de décerner aussi son éloge au génie et aux travaux de ces moines qui durent toutes leurs vertus à la règle bénédictine, comme une moisson bénie puise dans la terre qui la porte sa sève et sa fécondité *. Notre époque, qui a répandu sur tant de questions historiques des lumières si vives et si nouvelles, ne pouvait passer sous silence l’œuvre fondée il y à plus de treize siècles par le législateur du monachisme occidental. Dans ces belles leçons qu'une jeunesse, dont nous faisions partie, suivait avec autant de recueillement que d'intérêt, un historien, qui depuis a marqué sa place parmi les hommes d'État les plus distingués de notre époque, employait toute la pénétration de son intelligence à examiner ce code d’une société qui, selon lui, a joué . dans l'histoire de l'Europe un rôle si important. S'élevant au-dessus de l'esprit de secte, sur cette question comme sur tant d'autres qui touchent aux institutions catholiques, 11 analysait avec l'autorité d'un jugement impartial et d'une parole éloquente les principes religieux, moraux et politiques que renferme la règle de saint Benoît. Dans ses conclusions, l’auteur de l'Histoire de la civilisation en France établit justement que la loi bénédictine est plus humaine, plus modérée que les lois romaines, les lois barbares et les mœurs générales du plicité, l'humilité et le courage, la sécurité et la douceur, la liberté et la dépendance. Là, la correction a toute sa fermeté; la condescendance tout son attrait ; le commandement toute sa vigueur, et la sujétion tout son repos; le silence a sa gravité, et la parole sa grâce; la force son exercice, et la faiblesse son soutien.

1 Consult. le passage de l’Essai sur les mœurs, dans lequel Voltaire

rappelle les services que les religieux bénédictins ont rendus à la science, aux lettres et à l’agriculture.

temps. Ainsi les religieux, dans l’intérieur d'un monastère, élaient gouvernés par une autorité plus raisonnable, et d'une manière moins dure, qu'ils ne l'eussent été dans la société civile *.

Si la législation bénédictine a été, dans son ensemble, l'objet d’éloges unanimes, l'une de ses preseriptions essentielles, c’est-à-dire le principe de l'obéissance passive, n’a pu toutefois échapper à la critique. Pour nous, 11 ne nous semble possible d'admettre ni l’origine, ni les conséquences funestes qui sont attribuées à ce principe, soit qu'on le fasse dériver du culte rendu à la majesté impériale, soit qu on le montre comme un fatal présent légué par les moines à l'Europe. En thèse générale, nous reconnaissons volontiers, surtout dans l’état actuel des idées et des faits, qu'une société ayant pour base l'obéissance absolue serait conduite nécessairement au plus honteux, au plus intolérable despotisme. Mais, pour borner la question à son véritable terme, nous rappellerons encore une fois que saint Benoît écrivit simplement sa Règle pour conduire à la plus grande perfection possible les moines dont il était le chef spirituel, et qu'il n'eut pas la pensée ambitieuse d'établir une constitution destinée à régir les nations européennes. Quand 1l prescrivait aux religieux réunis en communauté d'obéir à leur supérieur, 1l n'avait d'autre but, selon nous, que d'opposer l'humilité, mère de toutes les vertus, à Porgueil, père de tous les vices. Cette idée d'une complète mais volontaire soumission à l’autorité abbatiale, représentant celle de Dieu sur la terre, 1l ne put certanement la prendre dans le cérémonial officiel d’une

1 Guizot. Hist. de la civilisation en France, t. X, xiv° leçon, p. 424. Paris, Didier, 1840.

‘h Lé2"

cour qui ne l'eût vu jamais fléchir le genou devant la puissance impériale. Ne sait-on pas d’ailleurs que cette puissance, complétement détruite par le chef des Hérules, quatre années avant la naissance de saint Benoit, avait disparu avec son prestige, son culte, et le nombreux cortége d'adorateurs qui lui rendaient hommage?

Ce n'est donc point dans les palais déserts de Rome et de Ravenne, qu'il n'eut jamais l’occasion de fréquenter, que l'abbé du Mont-Cassin trouva l'idée dont nous discutons en ce moment l'origine. Il la puisa tout naturellement dans l'essence même du christianisme, de cette religion dont 1l avait si bien médité les préceptes au fond de la solitude. Quant aux effets de l'obéissance volontaire transportée du cloitre dans la société laïque, loin de lui être nuisible, elle tempéra ce qu'avait d’excessif l'esprit d'indépendance propre aux races germaniques, et assouplit, sans les énerver, les généreux mais violents instincts du moyen âge. Gardons-nous donc de confondre la noble abnégation du moine chrétien avec la honteuse dépendance d'un affranchi attaché à la cour des Césars, et ne voyons pas une marque de servitude là où se révèle le signe le plus manifeste de la liberté morale. Ajoutons enfin que, si l'on veut établir l'origine historique d’un fait ou d'une idée, la première condition c'est qu'il n’y ait point disparité entre la cause productrice et l'effet produit. On aura beau mêler des éléments sociaux d'une nature contraire, jamais on n'arrivera à réaliser entre eux une assimilation impossible. Jamais on ne fera sortir la Hiberté de l'esclavage, le dévouement, de l'égoisme, l’élévation et la pureté des sentiments, de la bassesse et de la corruption des mœurs. |

Si, laissant de côté ce point particulier du débat, nous voulons maintenant rechercher les traces réelles de l'influence romaine sur les institutions bénédictines, nous les trouverions bien mieux caractérisées dans l’organisation de la cité monastique. dont l'abbaye resta si longtemps le plus parfait modèle. lei nous reconnaissons, dans sa persistante vitalité, l'action de ce vieux génie latin qui étendit à tous les centres de population la constitution municipale à laquelle la ville aux sept collines avait dû sa fortune et sa grandeur. Nous présentons-nous, en effet, aux portes de la cité conventuelle avec le désir d'y être admis? Nous sommes reçus par l'ostiarius, douce et avenante figure de vieillard, choisi avec une discrète prudence parmi tous les frères, comme étant, lorsqu'il s’agit d'accueillir des hôtes, le plus habile « à recevoir et à rendre la parole.» Il nous conduit au prieur, ou assistant de l'abbé, qui est le premier magistrat de cette petite république chrétienne, dont l'édile, ou le majordome, nous est assez bien représenté par les fonctions tout administratives du cellarius. Si nous sommes souffrants ou malades, des mains du père hôtelier, chargé de pourvoir d'abord à nos besoins, nous passons entre celles du père infirmier, qui nous ouvre le xenodochium ‘, dont le nom fout

! Lexenodochium, partie du monastère destinée d’abord à recevoir les

étrangers en général, fut ensuite spécialement affecté à recueillir les pauvres et à traiter les malades. On peut voir aujourd’hui un curieux

hellénique mêle comme un souvenir de l'Orient à des institutions originaires de l'Étrurie ou du Latium. Voulons-nous poursuivre la comparaison entre le gouvernement du monastère et celui de la cité romaine, sans prétendre donner à celte comparaison un caractère trop absolu? Pénétrons dans la salle consacrée aux délibérations, et nous y verrons les curies latines figurées par le chapitre ou assemblée de tous les moines, et le sénat par le conseil des seniores de l’abbaye, sorte de patricial monastique chez lequel se reflétait, comme chez les patriarches de la Judée et les gérontes de la Grèce, la triple majesté de l’âge, de l'expérience et de la vertu.

Mais les impérissables souvenirs de l’organisation municipale ne sont pas les seuls éléments qui s'offriront à nos yeux dans la constitution définitive de l'abbaye. Image restreinte de la société fort mêlée, fort complexe qui existait alors, la famille monastique ne se composait pas seulement d'hommes issus de race latine, mais aussi d'un certain nombre-de membres appartenant à la race germanique ‘. Or, avant que, par une révolution dont on n'a peut-être pas assez remarqué toute l’importance sociale, l'Église se décidât à élever aux hon-

spécimen de cette sorte d'Hôtel-Dieu conventuel dans un édifice trèsremarquable, dépendant de l’ancienne abbaye d’Ourscamp, située à deux lieues de Noyon, département de l'Oise. Cet édifice, improprement désigné sous le nom de salle des morts, a été restauré par le propriétaire actuel, M. Peigné Delacourt, dont le zèle archéologique explore avec tant de soin une partie de la France, si riche en monuments et en souvenirs historiques.

1 Dans une étude historique appliquée à un autre sujet, et ayant pour titre : les Communes lombardes, l'Empire et la Papauté, nous avons essayé d'établir quelle part d'influence l'élément germanique, en s’introduisant dans la cité romaine, exerça sur le sort de cette même cité. DL

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neurs du sacerdoce et de l’épiscopat des sujets d’origine barbare, le monachisme leur avait déjà ouvert ses portes, recevant sans distinction les faibles et Les forts, les vaincus et les vainqueurs. Tous, Romains, Gaulois, Germains, quels qu'ils fussent, venaient chercher dans ces asiles deux choses que ne pouvait leur offrir le monde extérieur, la stabilité, d'une part, et de l’autre l'association, toutes deux consolidées et unies entre elles par le lien de la charité évangélique. Cette invasion toute pacifique de moines barbares, en retrempant par de jeunes et vigoureuses recrues la milice un peu énervée des monastères, introduisit dans leur organisa-

tion intérieure des éléments étrangers qui ne tardèrent | sers q pas à se combiner avec ceux dont elle s'était formée

primitivement. Là vinrent s'enter et fleurir, comme de nouvelles branches sur une tige ancienne, les mâles traditions de la Ghilde franke ou lombarde mêlées aux souvenirs toujours vivants de la sodalité gauloise et du collège latin. Le respect de la loi, ce signe distinctif du caractère romain, pouvait-il ne pas accueillir volontiers le dévouement et l'honneur, ces nobles sentiments qui, nés à l'ombre des forêts scandinaves et germaniques, devaient, pour ainsi dire, faire l'âme de la société du moyen âge?

Ainsi, dès le septième siècle, se constitua la cité religieuse si justement appelée le Conventus, puisqu'elle était un lieu de rendez-vous où se réunissaient les races, les mœurs et les traditions les plus diverses. Pour assimiler des principes si différents, et surtout pour attirer ces bandes guerrières du Nord, habituées à vivre et à mourir autour d’un chef sous la foi du serment et l'empire du comitatus traditionnel, que fallait-

r LA F … LA RÈGLE BÉNÉDICTINE. 200! Loi il done à cette époque? I fallait, comme on l'a fort "+ bien observé, une institution qui tint de la famille el du camp, qui eût un enrôlement, -et des vœux, un chef et un père, des frères et des compagnons d'armes, et Qui, offrant une discipline militaire et une règle paternelle, unit par là un fond évangélique à uné forme : féodale !. Cette institution, avec tous les avantages, toutes les conditions que nous venons d'indiquer, se trouvait contenue dans la loi bénédictine, et c’est ce qui en assura le succès et la durée pendant une si longue suite de siècles.

A ces deux titres de gloire, le succès et la durée, les 8 plus légitimes qui puissent consacrer une Hart : ajoutons- en un autre qui, au point de vue de la moralité humaine, doit être non moins précieux, c’est que nulle Règle n’a produit plus de saints personnages que celle de saint Benoît. Or, si le premier mérite d’une institution est d'atteindre le but qu'elle s’est proposé, jamais législation ne remplit mieux son objet que le codé bénédictin, puisque, avant tout, il voulait conduire les moines dans les voies du salut. Saint Benoît ne demandait rien autre chose à Dieu, à lui-même et à ses frères en religion. Le reste, comme on l'a justement remarqué, lui fut donné par sureroît. Si, plus tard, l’in- - nombrable famille, nourrie et vivifiée par le pain de ‘cette Règle, couvrit de ses florissantes abbayes les cités da et les campagnes ; si, après avoir défriché le sol de l’Europe barbare, elle cultiva avec non moins de zèle le do-

* 4 Cette appropriation toute particulière du Conventus bénédictin aux = habitudes. et aux besoins des tribus germaniques, à été parfaitement établie dans l’Introduction à l'Histoire de saint Léger, par le R. P. Dom Pitra, que son zèle, ses travaux et son érudition, si dignes d’un religieux de Saint-Beuoit, ont fait élever à la haute dig té de. cardinal, F4

AT \ ", 14 | st à ds RE: |

Ro Ÿ LR RÉGLE BÉNÉDICTINE

UE s ‘saneluaire vo. le nnérioce jusqu’ au souverain 1 pon- | Fe dès. institutions bénédictinés" furent

re princes, les lue. te l'Église et Les ant : siècle, ce sont là, s sans doute, de grands, de. merveil- “leux résultats que, dans l'ordre Drovideufielhl ji est im

à sr * possible de ne pas admirer. Et pourtant, soyons per-

7 suadés'que, si l’abbé-du Mont-Cassin, sortant de sons tombeau, fût venu les constater quelques siècles après”

ïs. sa mort, il eût moins béni Dieu de cette illustration tou- »

. jours croissante donnée à son ordre, que du nombre 5

prodigieux d’âmes conduites par sa Règle à la perfeétion "

évangélique. Fa C'ést ici pe nous l’occasion de le déclarer dans ,

toute la sincérité de nos convictions, rien ne vient à nos.

: yeux couronner d’une plus belle auréole la personnalité *

*. . de saint Benoît que. la pensée exclusivement morale et religieusé qui lui inspira son œuvre. Si quelque chose

pouvait ajouter.un nouveau rayon à l'éclat de celte au-

. -réole, ce serait l'esprit de profonde humilité. qui, enr # fe icnant de son cœur toute préoccupation ambitieuse,

# | l’empêcha d' avoir même le pressentiment des glorieuses, dr - destinées réservées à ses institutions. .Yainement quel- L« se dE + ques-uns de ses apologistes, prêtant à son esprit, de £

| hautes conceptions que l'avenir seul se chargea de réte liser, ont. supposé qu'il ne voulait rien moins que: reléver : de son abaissement la société européenne, l’asseoir sur les bases d'un nouvel ordre politique, et, en ranimant partout le flambeau sacré des études, éclairer Pintelli- . sence dé ceux dont 1l aurait d'abord réglé la volonté: Rs le plus scrupuleux de sa vie, l'analyse la plus

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hr LA RÈGLE, BÉNÉDIGTINE. FT opd

minut use de sa Règle, 5 6 témoignent en autune façon qu ‘il ait j (jamais | congurdes. desseins si vastes et si élevés !,

« Chose rema puable ! s’ "écrie l ‘auteur des Moines d'Oc- F cident en Re a le même sujet, rien dans sa Règle n ‘indique qu’il l'ait écrite dans le but de la faire servir à d’autres monastères que le sien. Tout y est à l'adresse

de cette seule famille monastique qui, par une merveil-

. leuse disposition de la Proyidence, a servi de tronc à de si féconds ets innombrables rameaux. Pas plus que Romulus, en traçant l'enceinte primitive de Rome, ne se figurait qu'il enfantait le plus grand des peuplés, Benoñ ne pouvait p prévoir l’œuvre gigantesque qui allait sortir de la grotte de Subiaco et des flancs du Mont-Cassin. Les maîtres de la vie spirituelle ont toujours rémarqué que l'homme qui commence une grande œuvre bénie de Dieu ne se rend pas compte de ce qu'il fait. Dieu aime à bâtir sur ce néant ?. DT R

L'édifice construit sur ce néant a duré pendant de longs siècles, et il dure encore aujourd’hui. Malgré les

+ orages, les révolutions, et ce qui est encore plus sur-

te institution humaine, l'ordre fondé sur la règle … bénédictine a continué de vivre, et, remarquons-le bien, * cette vitalité puissante, il ne l’a due qu'au principe ême qui servit à le constituer. Tant qu'il a été fidèle

… * vêtements des moines, dont l'étoffe pourra varier selon la différence "" des pays et du climat, peut faire croire que le législateur supposaitque ” ses institutions seraient peut-être appliquées à d’autres monastères que

celui du Mont-Cassin.

si Les’ Moines d'Occident, par le comte de Montalembert, t. IL, p. 69.

prenant, malgré les germes de mort que porte en sor

ce principe, sa situation s'est maintenue aussi glo- | rté.. Sa ise ge prospère, et dès qu'il s’en est écarté LS

mo rer L«

41 Un ut passage des D ne données par saint Benoît sur les

cit &

$ F L À | 212. LA RÈGLE BÉNÉDICTINE. Lin

décadence a été prompte et les chutes lui sont devenues

inévitables. En constatant ces résultats, glorifions encore une fois la législation monastique qui les a produits. Semblable à l'échelle de Jacob, dont saint Benoît rappelle lui-même la mystique image à ses disciples, cette Règle, si divine dans son esprit, si humaine dans ses préceptes, fut comme la voie ascendante que gravirent incessamment d'innombrables générations de moines pour parvenir à leur céleste patrie. Pouvait-elle manquer d'atteindre son but, quand, par une extrémité, elle touchait à la poussière de ce monde, et que, par Pautre, elle s'élevait jusqu'à la hauteur du ciel?

Aussi, pénétré de respect pour ce livre que saint Be- . noit écrivit dans cette même solitude du Mont-Cassin que nous étions venu visiter, nous nous rappelons encore l’impression ressentie par nous lorsque, pour la première fois, 1l nous fut permis de contempler l’antique exemplaire conservé parmi les trésors manuscrits de l'abbaye. C’était quelques heures après notre arrivée,

vers la fin du jour, alors que le soleil s'inclinant au- ,

dessus du golfe de Gaëte, et enveloppant d’un immense faisceau de lumière le flanc occidental de l’Apennin:

éclairait de ses rayons obliques la salle où nous avions *

été introduit. Au contact des flots lumineux qui venaient comme leur donner la vie et le mouvement, tous ces vieux manuscrits nous semblaient s'animer? Secouant leur poudre séculaire, on eût dit qu’ils voulaient nous: révéler le mystère des pensées et des sentiments dont leurs pages renfermaient l'expression. Dans cette riche collection, nous choisimes le manuscrit renfermant l'Exposition de la règle bénédictine, composée il y

a onze cents ans, par Paul Diacre, et dont l'écriture &

en Caractères lombards nous attestait la haute antiquité.

AWaspect de la simple et austère miniature qui, sur le frontispice, représente saint Benoit recevant les inspirations d'un ange, et donnant le livre de sa Règle à l'abbé Jean qui l’accepte avec toutes les marques d’une respectueuse reconnaissance, nous fûmes saisi nousmême d'un profond sentiment de vénération'. En tou-

1 Ce manuscrit, conservé dans les archives du Mont-Cassin sous le n° 599, fut recopié par les soins de l’abbé Jean [°, un siècle environ après la mort de Paul Diacre, et l'inscription qu’il porte à la page 277 peut en faire remonter la date à l’année 919. C’est donc par erreur, et sans doute à la suite d’un faux renseignement, que le savant anglais Guillaume Cave, en donnant dans son Histoire littéraire des écrivains ecclésiastiques la liste des différents ouvrages de Paul Diacre, a cité parmi ceux qui étaient perdus l'Exposition de la Règle de Saint- Benoît. Malgré les autorités recommandables qui ont cru devoir attribuer ce commentaire à un autre religieux que Paul Diacre, et portant le même nom que lui, nous pensons avec le Père Tosti que ce livre est vé ritablement l’œuvre de l'historien des Lombards. Une inscription placée au seizième siècle sur la marge de la seconde page du manuserit n°593, prouve que jusqu à cette époque on n'avait élevé aucun doute sur l'authenticité de l’auteur du livre en question. Une autre raison plus convaincante encore peut être donnée : c’est que dans les archives de l’abbaye se trouve un second exemplaire de cette même Exposition de la Règle, contenu dans un manuscrit datant du onzième siècle. et dont le titre rappelle en ces mots celui que porte le manuscrit recopié deux siècles auparavant : Explicit Prologus. Incipit expositio Pauli Diaconi et monachi S. Benedicti. Quant à la miniature ornant la première page du manuscrit de l’abbé Jean, elle est fort curieuse à étudier pour les costumes des personnages, la forme particulière du siége abbatial où est assis saint Benoît, et aussi pour l’ornementation du . monument religieux près duquel il est représenté. Le fronton de cet édifice est décoré d’un entrelacs affectant la forme d’un trilobe allongé, et sous chacune des arcades soutenues par des colonnes d’un style byzantin, on lit d’un côté : saxcrvs BExenicrvs, et de l’autre : JOHANNES ABBAS. Une seconde miniature représente l’image de Jésus-Christ, assis

à l'extrémité d’un nimbe allongé, les pieds posés sur la montagne ” Sainte, et la tête couronnée d’une auréole où est inscrit le mot Lvx. Au bas du vaste cercle entourant la sainte image, s'inclinent deux anges en adoration, et dans quatre Autres petits cercles formés par les con- . {ours du cercle principal, on voit les signes symboliques des quatre

évangélistes, avec l'inscription : INCIPIT PROLOGYS REGVLÆ SANCTI BENEDICTI

MONACHORVM.

r LA RÈGLE BÉNÉDICTINE. M3 ”

chant ce manuscrit contemporain de l'éponte catlovingienne, nous nous rappelions que l'auteur avait été le os et l’un des doctes favoris de Charlemagne, et que de la main qui avait composé. l'histoire de la conquête lombarde il avait tracé cette “belle exposition des devoirs monastiques dont il était à la fois linterprète et le modèle, La Rôgle expliquée par ce commentaire, les plus saints personnages et les plus beaux œénies étaient venus, selon la tradition, la méditer de siècle en siècle. Dans ce livre, Grégoire VIL, exilé de Rome, saint Thomas d'Aquin, naissant à peme à la vie de intelligence, avaient puisé, l’un des consolations,

l'autre de religieuses et sublimes pensées. S'il est vrai

que Dante le consulla également avant d'écrire son traité de Monarchia, on dit qu'un autre poëête, proserit et malheureux comme lillustre Florentin, le Tasse, se.

érands esprits, combien de pieux moines, de voyageurs

*. érudits, de religieux pèlerins avaient voulu consulter

aussi ce livre dont nous-même nous désirions, à notre tour, feuilleter les pages séculaires? Poligue admi-. g: able de la règle bénédictine! Préciéux commentaire 3 qui en expose si fidèlement l'esprit! Monument véné- “* rable de la science et de la foi d’un autre âge! puissiez- . ; vous longtemps encore ouvrir vos {trésors de: sagesse à 4

tous ceux qui viendront de loin pour s'en pénétrer, eten leur inspirer cette douce joie que l'âme ressent toujours à la contemplation de ce qui peut exciter en ellele * noble amour de la yertul ’ et

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