Bened. Regul. c. zvin

LA RÈGLE BÉNÉDICTINE. 189 quel 1l devait vivre. Du reste, comme pour tempérer ce que sa Règle pouvait avoir de rigoureux en certains pots, sur d’autres saint Benoît avait montré, ainsi que nous l'avons indiqué plus haut, beaucoup de douceur, de prudence et de conciliation. Sur la prière, la nourriture, le travail, la manière de traiter les malades et les infirmes, il écrivit des préceptes admirables qui témoignent de sa vive et constante sollicitude pour les faiblesses. et les besoins de la nature humaine. C’est une belle réflexion que celle qu’on lit dans le chapitre consacré au som qui doit être apporté à l'oraison : « Soyons certains, mes frères, que ce n'est point par de longs discours, mais par la pureté de notre cœur et l'amertume de nos larmes que nous devons nous adresser à Dieu. Donc il faut que la prière soit courte et pure, courte surtout quand elle sera faite en commun". »

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Poursuivant l'analyse de ce livre d'or, comme l’appelle avec raison le P. Tosti, nous allons apprendre quelles étaient l’organisation et la vie intérieure de l’abbaye du Mont-Cassin à son origine. Saufles précaulions que nous avons rappelées, les portes en étaient ouvertes à tous les postulants, quels que fussent leur âge, leur rang et leur fortune. Dans un certain nombre de monastères, les sujets de race noble étaient seuls admis. Saint Benoit ne voulut point reconnaitre un privilève aussi exclusif, et surtout aussi contraire à l'égalité

1 5. Bened. Regul. c. xx.

de tous les enfants de Dieu. La communauté entière était divisée en trois classes : les enfants, les novices, les profès. Offerts par leurs parents à Pabbé du monastère, les enfants auxquels on donna par la suite le titre d’oblats, formaient comme une pépinière sans cesse renouvelée de candidats à la vie monastique’. Pour eux, saint Benoît, devançant l’une des plus belles institutions de Charlemagne, avait établi une école dans l'intérieur du monastère, afin que chez les religieux comme chez leur saint abbé, la science, dit le pape Grégoire le Grand, vint rehausser l'éclat de la vertu. On a vu par quelles épreuves les novices, soit venus du dehors, soit élevés dans la maison, étaient utiés aux devoirs de leur état, pour monter au rang de profès, du jour où ils prononçaient leurs trois vœux solennels. Devenus moines, ils portaient la tunique longue et le capuchon, en se serrant les reins avec une ceinture; en outre, pendant les travaux du jour, ils ajoutaient à ce vêtement un scapulaire qui leur couvrait les épaules et la poitrine. Leurs habits étaient d’une étoffe commune, mais plus ou moins épaisse, selon le climat ou la saison ; quant à la couleur, la Règle ne prescrivait rien de particulier, engageant même les religieux, quand ils sortaient du monastère, à prendre un vêtement qui ne les singularisät point aux yeux des hommes du siècle*.

1 Dans le chapitre De filüis nobilium et pauperum qui offeruntur, saint Benoît règle minutieusement l’acte et la cérémonie dans lesquels les parents devaient offrir leur enfant, qui lui-même prenait part à cette consécration, car on lui faisait toucher de la main l'autel où était déposé l'acte. à

? Il faut remarquer à ce sujet que dans les premiers siècles de l'É-

glise, les moines seuls portaient un vêtement particulier que Cassien appelle pallium, tandis que les imembres du clergé séculier ne se dis-

Dans l'intérieur de la maison, le chant et la durée des offices se trouvaient réglés selon l'ordre différent des saisons, mais toujours de telle sorte que le psautier fut récité entièrement pendant le cours de la semaine. Les moines se levaient la nuit pour chanter les Vigiles; le reste de l'office nocturne se passait dans la méditalon et la lecture des livres saints. Au point du jour, ils reprenaient la psalmodie qu'on répétait aux diverses parties de l'office quotidien, conformément à la liturgie monastique, qui différait de la liturgie romaine, excepté sur deux points signalés dans le texte de saint Benoît. Ensuite ils allaient se livrer au travail des mains, notamment à la culture de la terre et aux soms que réclamait la vie matérielle de la communauté. La fin de la journée était remplie par le chant des psalmodies ordinaires, et tous les religieux devaient y assister exactement, excepté ceux qui, forcés de s’absenter du monastère, étaient dispensés de certaines parties de l'office; mais dans le travail comme en voyage, ils devaient toujours s'unir d'intention à leurs frères.

Tous les moines de l’abbaye s’asseyaient à une table commune pour prendre, deux fois par jour, la frugale nourriture que chacun d'eux préparait à tour de rôle. Deux plats leur étaient servis, afin qu’ils pussent, selon lintention du législateur, manger d’un second mets, si le premier ne leur convenait point. Sur la quantité de pain qui leur était journellement distribuée, une part devait être réservée pour les pauvres par la charité de chacun d'eux; quant au vin, la Règle ieur en

tinguaient point des laïques, mais étaient vêtus, comme tout le monde, de l’habit désigné par le même auteur sous le nom de byrrhus, — Cass. De habit. monach. Lib. EL. c: vu.

accordait une certaine mesure désignée sous le nom d’hémine®. Les légumes et le poisson étaient la base de leur nourriture; l'usage de quelques viandes cependant leur était permis; mais ils s’abstenaient de la chair des quadrupèdes, excepté dans les cas d’infirmités craves et de maladies. Pour qu'ils fussent plus prompts à secouer les langueurs du sommeil, ils dormaient tout habillés dans un dortoir commun et sous la surveillance d'un religieux plus âgé. Le temps du repos était réglé d'après la saison, car ils se mettaient au lit aussitôt après le coucher du soleil.

Quoique les moines ne dussent absolito es posséder rien en propre, « pas même leur corps ni leur volonté, » comme le disait la Règle, cependant la sollicitude prévoyante des supérieurs ne laissait pas de prendre sur le fonds de la communauté tout ce qui était nécessaire pour . subvenir à leurs besoins. Afin qu'ils fussent le moms possible entraînés à rompre les lois sévères de la clô- Lure, le monastère, véritable petite cité religieuse, renfermait dans son enceinte des jardins, des puits abondants, un moulin, une boulangerie, des ateliers de fabrications diverses, toutes choses enfin pouvant servir à l’économie domestique d'un vaste établissement. E'administration des biens de l’abbaye et la direction du service intérieur de la maison étaient confiées à un religieux portant le titre de cellerier. Choisi entre tous les autres moines, il devait offrir pour cet emploi une réunion de qualités spéciales minutieusement indiquées par la

La livre de pain, qui était donnée à chaque moine, représentait sans doute un poids supérieur à celui de la livre moderne. Pour la mesure de l’hémine, sur laquelle de longues dissertations ont été faites,

elle équivalait, selon toute probabilité, à l’ancien setier, ou à deux décilitres.

LA RÈGLE BÉNÉDICTINE. 495 Règle. Elle voulait qu'il fût plein de sagesse, grave dans ses mœurs, tempérant et économe, peu enclin à l’orgueil et à l'emportement, et que, prompt à remplir ses devoirs pour complaire à Dieu, 1l se montrât comme le père de la communauté, Dans tous ses actes, réglés par une juste mesure, il était soumis à l’abbé dont il devait prendre les ordres pour les accomplir sous sa responsabilité propre, et sans jamais y vouloir contrevenir par un sentiment de présomption.

Cette haute direction de l'abbé s'étendait, dans l’ordre moral aussi bien que dans l’ordre matériel, sur tout le gouvernement du monastère. Une telle puissance pourra d'abord sembler excessive; mais, comme toutes les institutions écloses au souffle du génie chrétien, la législation bénédictine contenait par la justice et modérait par la charité un pouvoir qui, en raison de sa nature, était porté à dégénérer en abus. A côté de droits dont l'exercice n'était souvent que relatif, elle imposait des devoirs dont la prescription était toujours absolue. Choisi, comme le plus digne, par le libre suffrage des moines, l'abbé devait avoir constamment devant les yeux le nom même qu'il portait, puisque la signification étymologique de ce titre indique une autorité essentiellement paternelle®. Il fallait donc qu'il montrât pour tous ses frères une charité égale, et que suivant dans ses enseignements ce modèle proposé par l'Apôtre : « Reprends, supplie, menace, » 1l mêlât tour à tour, selon le temps, la douceur à la sévérité, et l'in-

1 $S. Bened. Reg. c. xxx1. :

2 Le mot abbé vient de l’'hébreu 4, et dusyriaque Abba, expressions qui signifient pére dans l'une’et l’autre langue.

flexibilité du maître à la tendresse affectueuse du père. Non content de ces prescriptions imposées à la conscience du chef de la communauté, le législateur, afin d'établir une nouvelle garantie contre tout excès de pouvoir, voulait que l’abbé, dans chaque circonstance importante, eüt recours à l’avis des moines assemblés en conseil. Pour les affaires présentant moins d'intérêt, il était prescrit à l'abbé de se servir seulement du conseil des Anciens, c’est-à-dire des religieux qui, par leur emploi et leur expérience, pouvaient être considérés comme les premiers dignitaires de l’abbaye. : Par cet ensemble de dispositions, 1l est facile de constater que le pouvoir abbatial, quelque étendu qu’il pût être, n’était pas, ainsi qu'on l'a représenté souvent, une petite autocralie sans bornes, sans contrôle et surtout sans responsabilité, dans laquelle la volonté d’un seul faisait la loi de tous. Au-dessus de l'abbé et de ses moines s'élevait une puissance supérieure et infaillible, celle de la Règle, cette maitresse souveraine, comme l'appelle saint Benoit, à laquelle tous devaient obéir en toutes choses. Si l'abbé notamment exercçait une autorité plus grande, sa part de responsabilité élait d'autant plus considérable, et, à chacun des actes de son gouvernement, 1l entendait la voix solennelle de la Règle le rappeler en ces mots au sentiment de ses devoirs : « Souviens-toi que tu as reçu de Dieu la garde du troupeau qui t'est confié ; avant tout, occupe-toi du salut des âmes commises à ta surveillance, préférant ce soin important à celui des choses terrestres et passagères. N'oublie pas enfin que tu rendras compte de. ta gestion devant le souverain juge, et qu'en ce jour :

redoutable tu ne répondras pas seulement de ton âme, EE L: À À

” Es

LA RÈGLE BÉNÉDICTINE. 195 mais encore de celles que tu avais à régir dans les voies du salut". »

Comme elle est imposante, cette image d’un Dieu rémunérateur et vengeur, placée au sommet de la législation monastique dont nous cherchons à expliquer ici l'esprit religieux et la portée sociale! Couronnant l’édifice qu’elle vient éclairer, telle qu'un phare tutélure, elle plane au-dessus de la tête de ceux qu'elle dirige à

travers les écueils de la vie. Elle modère chez les uns

tout excès de pouvoir, chez les autres toute tentative d'insubordination, et leur montre, par delà les étroits horizons de ce monde, la récompense promise à la fidéhté et le châtiment réservé à la désobéissance. C'est une application du système tout chrétien de l’intervention providentielle, système professé pendant les siècles religieux par une foule de génies supérieurs, depuis saint Benoît, l'instituteur des moines, jusqu'à Bossuet, l'historien des peuples et le précepteur des rois. Aussi, ne serait-ce qu’à ce double point de vue, un curieux rapprochement pourrait être établi entre ces deux hommes, placés aux extrémités de deux sociétés si différentes, mais si bien faits pour se comprendre que les vertus de l’un ont fourni à l’éloquence de l'autre Île texte d’un admirable panégyrique.

Il ne suffisait pas à saint Benoit d’avoir établi le gouvernement intérieur du monastère, en déterminant les droits et les devoirs de l'abbé, ainsi que les diverses fonctions qui, sous sa direction et sa responsabilité personnelle, étaient exercées par les principaux dignitaires de l'abbaye. Pour mieux assurer la marche régulière des différents pouvoirs et la parfaite harmonie

1 S. Bened, Reg. c. nn.

des mouvements qui devaient s'accomplir dans sa communauté monastique, le législateur voulut encore prescrire la part d'activité individuelle que chacun des membres de l'association serait tenu d'y apporter. De là, un certain nombre de règlements spécraux consacrés au travail des mains, à l'exercice de lintelligence, aux lectures de chaque semaine, à l'ordre et au rang à garder dans la maison, à la conduite à tenir par les moines lorsqu'ils étaient en voyage. L'un des plus importants de ces chapitres commence par établir en principe que l’oisiveté étant l’ennemie de l'âme, 1l convient que les religieux donnent au travail manuel sept heures de la journée, de même que sept fois par jour ils s'occupent à chanter les louanges de Dieu. Le soin minutieux avec lequel saint Benoît précise Le temps pendant lequel, selon l'époque de l’année, ils devront alternativement travailler et se livrer à la lecture ou à la psalmodie, indique assez toute l'importance qu'il at- {achat à entretenir parmi ses moines une salutaire et incessante activité. Des peines disciplinaires étaient porlées contre ceux qui par répugnance ou par lâcheté refusaient de s'adonner au travail. Si la pauvreté du monastère ou la disposition des lieux obligeaient les religieux à faire eux-mêmes la moisson, ils n’avaient point à s'en affliger, puisque leur plus beau titre de gloire était de vivre des œuvres de leurs mains. Il faut cependant, ajoute délicatement le législateur, que toutes choses se fassent avec modération, pour le soulagement des faibles et des infirmes, auxquels on ne donnera que des occupations proportionnées à leurs forces, afin de les soustraire à l’oisiveté, sans les accabler sous le poids du labeur.

Si pour dompter la chair, en combattant le vice qu'il regardait comme le fléau destructeur de toute vertu, saint Benoît avait prescrit le-travail des mains, il voulut aussi donner à l'esprit ses occupations, pour qu'il n’enfantät point de mauvaises pensées. En ordonnant, ainsi que nous l'avons vu, l'établissement d’une école dans chaque abbaye, il jeta les bases élémentaires d’un enseignement qui, appliqué ensuite à de plus hautes études, devait développer dans l’ordre bénédictin le culte de l’art et de la science. Sur leur journée déjà si bien remplie, les moines devaient, selon la Règle, consacrer deux heures à la lecture, sans compter celle qui était faite à haute voix pendant les repas, par l’un des frères, appelé le lecteur semainier. Les précieux manuscrits renfermés dans la bibliothèque primitive du monastère étaient les saintes Écritures , les ouvrages principaux des Pères, les Règles monastiques, publiées avant celles de saint Benoît, et quelques livres ascétiques propres à entretenir la piété des religieux. Ge qui montre combien le législateur tenait à ce que les exercices imposés à l'intelligence fussent ponctuellement accomplis, c’est qu'un moine instruit et expérimenté, et dont les fonctions rappelaient celles d'un censeur des études, était chargé de parcourir toutes les cellules pour s'assurer si les frères faisaient résulièrement leur lecture après la collation du soir.

En ne donnant, dans le principe, que deux heures au travail de l'esprit, tandis qu’elle attribuait sept heures au travail du corps, la règle bénédictine nonseulement reproduisait les anciennes coutumes adoptées par le cénobitisme égyptien, mais encore se conformait aux nécessités du temps. Qu’étaient, en effet,

les monastères à leur origine, sinon, pour parler le langage moderne, de véritables colonies agricoles exploitées par des lravailleurs portant le nom de moines”? Quand un emplacement avait été choisi par eux, 1l leur fallait défricher le terrain, bâtir des lieux réguliers et un oratoire; puis abattre les bois, dessécher les marais aux alentours, enfin se livrer à ce rude labeur auquel l’homme est soumis, chaque fois que son activité, stimulée par le besoin, est aux prises avec les forces de. la nature. Mais lorsque cette période active et militante fut passée pour les moines, que leur travail et leur mdustrie eurent assuré à chaque communauté un bienêtre augmenté encore par les libéralités des princes et les donations des fidèles, on modifia peu à peu les prescriptions de la Règle, de façon à pouvoir consacrer à l'exercice de l'intelligence une grande partie du temps que ne réclamaient plus les occupations manuelles.

Les auteurs des différentes réformes qui eurent lieu dans l'ordre bénédictin sanctionnèrent celte importante modification de l'autorité de leur nom. Après saint Étienne, fondateur de la congrégation de Citeaux, qui réduisit de sept heures à quatre le temps prescrit par saint Benoît pour le travail des mains, saint Bernard, tout en recommandant ce genre d'exercice aux religieux, le place bien au-dessous des œuvres spirituelles. Il reconnaît donc que cette partie du règlement peut être modifiée, selon les circonstances, par la sagesse des supérieurs. Quant au célèbre abbé de Cluny, Pierre le Vénérable, 1l approuvait aussi l'obligation du travail, mais il en bornait la pratique à la transcription des livres sacrés, comme satisfaisant à la fois à toutes

les exigences’. C'était, en effet, dit à cette occasion le savant auteur de la Discipline ecclésiastique, c'était un holocauste de l'homme tout entier, et une espèce de déification, d'employer et de consacrer pour toujours son esprit à méditer les vérités divines, son cœur à les aimer, ses yeux à les lire, ses mains à les écrire et sa langue à les prononcer”.