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droit civil et ecclésiastique un grand nombre d’'ouvrages qui ajoutèrent encore à sa renommée. Les jurisconsulles italiens les plus célèbres de son époque, tels que Sigismond Brunelli, Antoine de Rubeiïs et Bernard Bonfili, comblèrent d’éloges ses différents traités, et dans sa Bibliotheca napolitana, Toppi l'a surnommé le Docteur insigne. Ainsi, pendant qu'avec l’art et la poésie les sciences appartenant au domaine de la foi et de l'Église florissaient au Mont-Cassin, une autre science toute laïque, celle du droit, y était cultivée par des esprits sérieux qui, avant de passer du monde au cloître, s'étaient formés aux grandes écoles de Bologne, de Padoue et de Naples. Devenus moines, leurs études, loin de 5e circonscrire dans l'enceinte de leur couvent, prenaient, au contraire, un champ plus vaste ct un but plus élevé. Comparant tour à tour les institutions judiciaires des peuples, opposant les codes de Justinien aux coutumes lombardes, et le corps des lois civiles aux décrélales des papes, ils recherchaient dans les mstitutions-anciennes, barbares et modernes, les principes de tout ce qui est juste et licite. Peu à peu une pente insensible les ramenait de l'étude des lois humaines à celles des lois divines, et s'ils se rappelaient avec un légitime orgueil que ltalie est la terre classique du droit, ils n’oubliaient pas davantage qu'elle fut le Rharesnu de la théologie et de la philosophie scolastique.

. Toutefois l'amour. des arts et les soins donnés aux des sacrées et profanes n’empêchaient nullement la

pratique des devoirs religieux et la stricte observance # ; de la Règle: Ce qui Patteste, c'estque, dans le cours de

. ce même siècle, l'homme au génie austère qui devait

Lie © fonder l'ordre le. plus. céléhre des temps modernes,

voulut s'arrêter au Mont-Cassin pour s’y mieux préparer dans la retraite à la grande entreprise qu'il méditait. Une inscription rappelle encore aujourd'hui aux visiteurs de l’abbaye ce séjour passager d'Ignace de Loyola, qui, comme la plupart des fondateurs de congrégations religieuses, était venu chercher des imspirations près du tombeau de saint Benoît. Cette puissante attraction, exercée au loi et en tout {temps sur des personnages de tous les pays, continue de se faire sentir dans le siècle suivant, et le Mont-Cassin ne cesse d'être un but de pèlerinage, surtout pour les plus al: lustres membres de l'ordre bénédictin de France. Afin de resserrer encore ces relations que la science etla religion avaient établies, les Pères Mabillon et Montfaueon visitèrent tour à tour le Mont-Cassin, le premier, en 1685, le second, en 1698. Mabillon, qui, sur la proposition de Parchevéque de Reims, Letellier, avait ëté chargé par Louis XIV d'aller recueillir au delà des

Alpes des livres et des manuscrits précieux pour la. »

bibliothèque royale, a consigné dans son ter italicum l'état florissant où 1l trouva l'abbaye, chef d'ordre des communautés bénédictines. Mais pour bien juger des impressions de voyage telles qu’on les écrivait alors, il" faut lire la correspondance du savant religieux de Saint-

Maur, et particulièrement les différentes lettres de son :

compagnon, le Père Michel Germain, dont le style moins contenu et la spirituelle franchise trahissent facilement l'origine picarde. "

Après avoir, dans l’une de ses lettres, décrit Ja mai-. ®

son où ils venaient de recevoir l'accueil le plus hono:

. e . e À » TT , rable, Michel Germain ajoute : « Hier nous fûmes pré-

sents à une thèse où le répondant fit merveilles, et ni :

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dom Jean Mabillon ni moi, n'avons jamais vu aucun de nos confrères si bien faire. D'ailleurs l’observance est très-belle dans cet illustre monastère, l’abstinence continuelle, le silence et la ponctualité exacts; l'office divin y est très-bien fait. Les religieux, qui sont tous nobles, ont bonne grâce et la meilleure physionomie que j'aie encore vue dans une communauté entière. Ils sont environ soixante ou soixante-dix... La bibliothèque ést rétablie tout de neuf; on relie les imprimés et les manuscrits tous d'une même manière. Nous y avons trouvé, Dieu merci, d'assez bonnes choses, et nous avons écrit deux ou trois mains de papier. Nous en pourrions écrire encore plus, si nous voulions mettre tout ce qui n’est pas imprimé. On nous a offert d’aller aux archives et nous irons tantôt. Outre les chartes, il y à aussi de très-beaux manuscrits qu’on y cache, de peur que les séculiers ne prennent encore le dessein de les demander si fortement qu’on ne puisse les leur refuser. » Cette dernière phrase fait allusion à un autre passage de la même lettre ou Michel Germain reproche aux cardinaux romains d'avoir enlevé et gardé les meilleurs de ces manuscrits, dont quelques-uns ont été par lui reconnus à la bibliothèque Vaticane*. Ayant, sur ce chapitre et sur d'autres, donné libre . carrière à ses observations, le religieux français termine ainsi avec un sentiment de reconnaissance aussi honorable pour ses hôtes que pour lui-même: «Je ne he 4 Ce qui confirme et l'attestation de Michel Germain et notre propre | témoignage sur l’ancienne richesse des archives de l’abbaye, c’est que nous avons trouvé dans la bibliothèque Vaticane à Rome tel codex . venant du Mont-Cassin et portant le n° 1900, par exemple, tandis que le chiffre des manuscrits existant aujourd’hui ne dépasse pas acelui de 800.

saurais assez bien exprimer les honneurs, les assiduités et les courtoisies que nous recevons du prieur, qui est un homme de grand mérite, des principaux officiers, du maître de théologie, et surtout de l’incomparable Érasme de Gaiële, brave gentilhomme qui nous donne fout son cœur, son temps, ses livres, sa main et son travail. » Certes, entre ce témoignage, dont la franchise de l’auteur ne peut faire suspecter la sincérité, et le récit plein de malignité où le commentateur de Dante rappelle la visite de Boccace au Mont-Cassin, 1l y à une bien grande différence. Et si, dans son accusation, Benvenuto da Imola n'a point exagéré les faits, 11 faut reconnaitre que les choses avaient bien changé de situation et d'aspect, du siècle de Boccace à celui de Mabillon. Quant à « l'incomparable Érasme » que cet éloge de Michel German venge assez de linjuste oubli où 11 à été laissé par les biographes, c'était le savant Gattola, alors archiviste du Mont-Cassin. Né à Gaële, en 1662, 1l développa dans l’ordre bénédictin sa passion ardente pour l'étude, et, appliquée à la science diplomatique, son érudition devint immense. Son zèle, son obligeance infatigable qui étaient à la hauteur de son instruction, le firent rechercher des savants italiens et étrangers de son siècle. Il entretint ainsi une vaste correspondance avec Muratori, Tiraboschi, Noris, Mabillon, Calmet et Montfaucon, et, type parfait du bénédics tin, il sut pendant une laborieuse carrière de soixantedouze ans, réunir à la fois la science, la modestie et la vraie piété. \

C'est en étudiant la correspondance des bénédic=

{ins de Saint-Maur avec leurs. savants confrères des

pays étrangers, et en voyant la part active qu'y prit

DANS UNE ABBAYE BÉNÉDICTINE. 413 . Érasme Gattola, que nous avons élé surpris de la prodigieuse variété de connaissances qui distinguaient l'archiviste du Mont-Cassin. Sans cesse consulté sur une infinité de questions souvent fort difficiles par les religieux de Saint-German-des-Prés ou des Blanes- Manteaux, 11 répond à tous avec autant de justesse que de goût et de grâce parfaite. Les lettres qu’il échange d'ahord avec les Pères Mabillon, Michel Germain et Claude Estiennot, procureur général de la congrégation à Rome, présentent tour à tour un caractère différent en parfait rapport avec l'esprit, les travaux et la posilion personnelle de chacun de ses correspondants. Grave, savante et doucement affectueuse avec l'auteur des Annales bénédictines ; plus familière mais non moins attachante avec son joyeux et spirituel compagnon de voyage, la correspondance devient parfois aussi politique que littéraire avec dom Claude Estiennot, si bien placé pour observer les événements qui se passent à la cour pontificale.

Quand la mort eut enlevé au religieux du Mont- Cassin ceux qu'il appelait ses trois bien-aimés confrères de France, 1l poursuivit avec d'autres bénédictins de Saint-Maur, notamment avec Bernard de Montfaucon, Guillaume Laparre et Claude De Vic, des relations épistolaires que la science avait nouées et qu'une mutuelle affection ne cessa d'entretenir. Maloré l'éloignement des lieux, la difficulté des communications à cette époque, les lettres vont leur train et se transmettent régulièrement du Mont-Cassin à Rome, et de Rome à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. La distance est longue, il est vrai; les courriers marchent bien lentement alors, el les réponses, en se faisant alt-

tendre, causent souvent une foule de mécomptes, quand il s’agit, par exemple, de confidences sur les nouvelles secrètes de la politique ou de la littérature, et de petits débats intérieurs avec certains ordres religieux. Mas si les courriers n'ont pas d'ailes, la pensée en a pour eux, surtout lorsque le cœur la guide et la soutient. Aussi, volant par-dessus les Apennins et les Alpes, elle arrive toujours à temps’ pour rapprocher ceux que sépare un long espace, et calmer les impatiences de Fattente, en donnant une explication au retard.

Nous regrettons que les élroites limites de ce chapitre ne nous permettent pas d'analyser plus longuement cette partie d’une correspondance que nous avons eu la mission de recueillir depuis plusieurs années, et où se trouve comme un double reflet de l’érudition monastique et de la pensée bénédictine au dix-septième et au dix-huitième siècle. On y verrait quel sincère amour de la science et de la vérité, quelle bonne foi inaltérable, et en même temps quel esprit de justice pour les autres et de réserve modeste pour soi-même, respirent dans les diverses parties de ce commerce épistolaire ! Certes, en confiant les secrets de leur cœur et les éclairs de leur intelligence à ces feuilles légères que le vent des révolutions devait plus tard disperser aux quatre coins de l'Europe, les bénédictins de France et d'Italie étaient loin de penser qu’un jour leurs lettres seraient recherchées avec soin, pour être livrées à la publicité, Ecrites au courant de la plume, avec le plus entier abandon, et sans nulle prétention littéraire, ces lettres témoignent assez, même par les négligences de style qui s'y rencontrent, combien peu leurs auteurs songeaient à poser devant leur siècle ou la postérité. Ce n’est plus la gravité ma-

oistrale de ces doctes religieux employant le labeur de toute une vie à préparer des publications si consciencieusement élaborées, véritables monuments élevés à la gloire de leur ordre et de l'érudition nationale. Non, dans l'intimité de la correspondance, le savant disparait, le moine lui-même s’efface, et l'homme reste seul, pour se montrer tel qu'il est ou plutôt tel que l'a fait le sentiment chrétien, venant en lui adoucir les aspérités, tempérer la passion, et tendrement échauffer le cœur.

Centre principal de cette correspondance qui nous révèle tout le côté intérieur de la famille de saint Benoit, l’abbaye du Mont-Cassin à conservé ainsi dans ses archives un grandnombre de lettres adressées à Érasme Gattola, et dont l'étude intéresse vivement l'histoire de la littérature sacrée et profane de 1680 à 1750, Tantôt c'est le plan d'un ouvrage nouveau que ses confrères lui soumettent, et pour lequel ils lui demandent la communication de documents ou de manuscrits que possède le riche dépôt confié à sa garde. Tantôl c’est un exemplaire des Acta Sanctorum, des Annales bénédictines et du Gallia Christiana qui lui est adressé, ou bien quelques-unes de ces magnifiques éditions des Pères, dont la belle exécution typographique est en rapport avec l'exactitude du texte et le profond savoir déployé dans le commentaire et les annotalions. Les critiques parfois soulevées à l'apparition de ces ouvrages sont déférées au jugement de l'archiviste du Mont-Cassin. Alors, dans l'intérêt de la justice, et aussi pour lhonneur de l'ordre, il prend volontiers le parti Ce ses correspondants contre les journalistes de Trévoux, les gazeliers de Hollande et les adversaires secrets ou décla-

rés des bénédictins de Saint-Maur. On lui confie les sourdes attaques suscitées à leur congrégation en cour de Rome, les menées hostiles des ordres jaloux de sa oloire, le généreux appui qu’elle trouve auprès des cardinaux les plus lettrés, et l'espoir bien fondé qu'elle a de triompher de tous les obstacles. En donnant ainsi au Père Gattola des nouvelles de ce qui concerne les travaux et le personnel de la savante corporation, on ne manque pas de lui exprimer les plus vifs sentiments de reconnaissance pour les nombreux services qu'il fui a rendus, Voici pour ne citer que de courts extraits de cette correspondance, en quels termes dom Claude de Vic répond de Rome à une lettre que lui avait écrite Érasme Gattola, dans le but de le remercier de l'envoi de l'un de ses ouvrages.

« Je vous suis infiniment obligé, mon très-révérend Père, de l'extrême bienveillance avec laquelle 1l vous a plu agréer l'hommage d’une œuvre dont le mérite est bien plus dans le fond même du sujet que dans Ja forme tout imparfaite qu'il a reçue de son auteur. Je vous prie de me pardonner d'avoir fait un si faible éloge de votre personne, laquelle pourtant a si bien mérité de notre congrégation tout entière, et particulièrement du Père Mabillon dont les Annales ont été enrichies par vous de documents si nombreux et si intéressants. Pour . satisfaire aux désirs de Votre Révérence, je m'empresse de Jui apprendre que le Père Nicolas Le Nourry fait imprimer actuellement le second tome de son Apparatus ad bibliothecam maximam, et que ce volume ne tardera pas à paraître au Jour '. De son côté, dom Bernard de

1! L'ouvrage fut d’abord publié en deux volumes in-8°; mais il fut

Montfaucon a publié la Paléographie grecque, ainsi que deux tomes des Hexaples d'Origène, et il livre en ce moment à l'impression son édition nouvelle des Œuvres de saint Jean Ghrysostôme, avec cinq volumes de l’Antiquité expliquée, qui vont bientôt sortir des presses’. On imprime aussi une dissertation faite par dom Coustant contre le Père Germon, jésuite français, qui a écrit de nouveau contre Pauthenticité des anciens Diplômes et manuscrits?. Cette dissertation sera suivie de la publication du premier volume des Décrétales et des Lettres des souverains pontifes, ouvrage fort remarquable et impatiemment attendu du monde érudit. En outre le Père Julien Garnier s'apprête à donner une nouvelle édition de saint Basile. Quant à la réimpression du saint Irénée, et au cinquième tome des Annales bénédictines, je n’en parle pas à Votre Révérence, dans la persuasion qu'elle a déjà reçu ces ouvrages”. Je vous apprendrai encore

réimprimé, dès 1715, en deux volumes in-folio, devenus aujourd’hui aussi rares que précieux.

1 Les Hexaples d’Origène parurent en 1713, en deux volumes infolio ; les Œuvres de saint Jean Chrysostôme, en 1718, en 15 volumes in-folio, et la publication des 15 volumes de l'Antiquité expliquée eut lieu de 1719 à 1724.

? Les deux volumes, composés par le Père Germon, sont intitulés: De veteribus regum l'rancorum diplomatibus et arte secernendi antiqua diplomata a falsis disceptationes. Paris, 1703-1706. Attaquant les principes établis par Mabillon dans son admirable traité de la Diplomatique, l'ouvrage du Pére Germon souleva une vive et longue querelle à laquelle prit part un autre jésuite, le savant Chifflet, et où la cause du religieux bénédictin fut soutenue par trois de ses disciples; dom Ruinart, dom Coustant et l'abbé Fontanini, professeur d’éloquence au Collége-Romain.

5 L'édition des Œuvres de saint Basile, par dom Garnier, en 3 vol. in-folio, ne parut qu’un 1721 ; celle des Œuvres de saint Irénée avait été donnée une première fois, en 1710, par dom René Massuet. Le V° et le VI° volumes des Annales bénédictines, laissés 1mparfaits à la * mort de Mabillon, furent publiés ensuite par dom Massuet et-dom Martène.

que dom Calmet, religieux lorrain de la congrégation de Saint-Vannes, a fait paraitre quatorze volumes in-4°, de commentaires sur l'Écriture sainte, publication à laquelle tous les hommes savants n'ont pas manqué d'applaudir. Ce religieux est maintenant à Paris dans l’un de nos monastères, celui des Blancs-Manteaux, où Je dois moi-même aller résider au printemps prochain. Avant de parür pour la France, j'aurais leplus vif désir de vous faire une nouvelle visite dans votre sainte ahbaye du Mont-Cassin, et je puis vous donner l'assurance que si je trouve une occasion favorable, je la saisirai bien volontiers. Je vous dirai en terminant, que les affaires touchant la Constitution sont en France aussi mal que possible. Le roi envoie 1e1 M. Amelot comme ambassadeur auprès de la cour romaine, pour en finir avec cette question, et prévenir un schisme dans l'Église. Je baise humblement les mains de Votre Révérence, et me liens pour son très-dévoué serviteur.

CLaupe De Vic, M. B.'.

Datée de novembre 171%, c'est-à-dire peu de temps avant la fin du grand règne dont les dernières années avaient été si déplorables, cette lettre prise par nous au

1 Dom Claude de Vic, né en 1670, à Sorèze, diocèse de Lavaur, fit profession au monastère de la Daurade à Toulouse, et enseigna la rhétorique au collége bénédictin de Saint-Sever, en Gascogne. Il fut ensuite chargé d'accompagner dom La Parre, nommé procureur général de la Congrégation à Rome, où il se concilia l’estime et la bienveillance du pape Clément XI et de la reine de Pologne, Marie Casimire. Rappelé en France en 1715, il prit une grande part à la composition des … deux premiers volumes de l'Histoire générale du Languedoc, que publia dom Vaissette, et donna une traduction latine de la Vie de Mabillon, par dom Ruinart. Dom Claude de Vic allait repartir pour Rome en qualité de procureur général, lorsqu'il mourut, en 1754, à l’abbaye de Saint- Germain-des-Prés.

hasard, montre quel puissant souffle de vie animait à cette époque la congrégation de Saint-Maur. Il semble qu’au moment où la France, épuisée par les désastres de la guerre de la succession d'Espagne, voit s’éclipser les splendeurs pâlissantes du siècle de Louis XIV, cette savante corporation, qui avait à cœur la gloire du pays, ait voulu compenser alors ses revers et ses pertes, en ajoutant à son trésor littéraire de nouvelles et impérissables richesses. Et pourtant, elle aussi allait voir finir bientôt sa plus glorieuse période, car déjà elle avait perdu ses premières et plus belles illustrations. Le savant auteur du Spicilegium était mort, usé par le travail, les austérités et de cruelles souffrances qui l’avalent retenu pendant la plus grande partie de sa vie à l'infirmerie de Saint-Germain-des-Prés. Ses élèves favoris, Mabillon et Michel Germain l'avaient suivi dans la tombe où les avait précédés l'infatigable dom Claude Estiennot qui, par son activité prodigieuse, avait justifié jusqu’à son dernier jour cette devise si digne d’un vrai bénédictin :

Immorior studiis et amore senesco sciendi.

Quand la mort était venue le frapper soudainement à Rome, où il s'était conciié l'estime et l'affection des cardinaux et des souverains pontifes auprès desquels 1l avait représenté les intérêts de son ordre *, cette perte

1 Le pape Alexandre VIIT qui appréciait son profond savoir, autant que sa prudence et son habileté, le faisait conduire à l’audience pontificale par un escalier secret et se plaisait à s’entretenir familièrement avec lui des études et des affaires de sa corporation. Plus tard, Innocent XII le nomma consulteur de la congrégation des Réguliers. Au sujet de cette nomination, il écrivait : « Je ne méritois pas cet honneur et je ne me my attendois pas. Si celà dure, j'aurai des envicux

regrettable avait été douloureusement ressentie par tous ceux qui l'avaient connu. Erasme Gattola, quiavait pour lui une amitié sincère, éprouva surtout la plus vive affliction, à la nouvelle qu’il en reçut par une lettre écrite de Rome et portant la double signature des Pères Guillaume La Parre et Bernard de Montfaucon. «Je ne doute pas, disait le premier, après avoir raconté comment le Père Estiennot était tombé foudroyé par une apoplexie, au pied de l'autel où il venait d'offrir le sacrifice et de prendre la communion, je ne doute pas que Votre Révérence ne soit fort affligée de ce dou loureux accident, et qu'elle n’adresse à Dieu de ferventes prières pour le repos de l'âme de notre cher defunt. Pour moi, je ne puis vous exprimer tout le chagrin que sa mort me cause, car si elle vous fait perdre un ami, elle m'enlève un père, et un père qui me voulait le plus grand bien. » À ces premières lignes si bien senties, dom Bernard de Montfaucon avait joint les mots suivants : «Je ne saissi Votre Paternité voudra bien m'excuser d'avoir mis un si long retard à lui écrire; et des ennemis. Comme je suis un de ceux qui tiennent le plus ferme sur la nécessité du rétablissement de la communauté, les intéressés m'en voudront du mal. Mais il faut faire ce qu’on doit quand on est dans l’occasion et dans l'obligation de le faire. » Le religieux bénédictin ne se trompait pas. Il eut des envieux, fut accusé de jansénisme ; mais le cardinal d’Aguirre et plusieurs de ses collègues du Sacré Coll‘ge le défendirent énergiquement, et dom Claude Estiennot parvint à triompher de la défiance et du mauvais vouloir de cette société romaine dont 1l disait avec tant de finesse d'observation : « Elle ne pense qu'à ce qui peuf servir à s’avancer et à se mettre à son aise : Panem et cir= censes. Peu de bien, si on ne peut en avoir beaucoup, mais jouir de ce bien et vivre sans s’incommoder, voilà le génie du pays; et Le plus habile homme est celui qui sait faire son chemin. » Connaissant si bien le monde au milieu duquel il avait à vivre, le procureur général de la congrégation de Saint-Maur sut parfaitement y régler sa conduite, et en mourant 1l laissa d’universels regrets à Rome, où il fut enterré avec de grands honneurs dans l’église de la Trinitc-du-Mont.

mais nous avons eu ici tant de sujets de préoccupation causés principalement par la mort si regrettable de notre bien-aimé Père Estiennot et par l'affaire des jésuites, que nous n'avons pu nous acquitter plus tôt de nos devoirs envers vous. Les Pères jésuites affirment et protestent qu'ilsne sont pas les auteurs de la lettreécrite contre notre édition de saint Augustin, depuis qu'ils ont vu que la réponse en latin composée par votre serviteur était approuvée du maitre du Sacré Palais: mais on ne doit point croire à leurs protestations. Espérons que le roi fera justice de tout ce scandale et punira les auteurs de cet audacieux libelle, comme Sa Majesté l'a promis à l'archevêque de Paris. À ma prochaine lettre, je vous mettrai au courant des nouvelles littéraires. » Dans la suite de sa correspondance, en effet, le Père Montfaucon ne manque pas de rendre compte à Gattola des publications de toute nature qui viennent d’être mises au jour, et ses appréciations, empreintes d'une saine et fine critique, s'étendent parfois des sujets de pure érudition à d'autres objets d’une nature plus légère, et font de ses lettres une sorte d’appendice au Mercure de France et au journal de Trévoux.

Quant à la controverse relative à l'édition bénédictine des œuvres du saint évêque d'Hippone, et dont l’auteur du Diarium italicum parlait à son correspondant avec une certaine vivacité de langage, elle avait éclaté dès avant la querelle engagée par rapport à la diplomatique, et elle suscita des difficultés encore plus graves aux religieux de Saint-Maur. Cette fois aussi la première attaque était venue de la Compagnie de Jésus, ce qui avait fait attribuer à quelques-uns de ses écrivains des libelles calomnieux, condamnés ultérieurement à Rome,

et où les bénédictins étaient odieusement accusés d’avoir altéré les textes édités par eux. À une imputation si contraire à l'esprit de son ordre, dom Bernard de Montfaucon, qui alors était à Rome, opposa une vigoureuse réponse où se décèlent la conscience du religieux et le point d'honneur du gentilhomme qui avait autrefois servi sous Turenne. Il fut admis à présenter au souverain pontife un exemplaire de son écrit, et les conclusions en furent adoptées par les commissaires chargés d'examiner l'édition du saint Augustin. Par esprit de justice, ajoutons que si les jésuites attaquaient au point de vue de la doctrine une publication qui, de la part de leurs auteurs, était un véritable acte de foi, c’est qu'ils prétendaient voir dans la partie critique du travail, telles que la préface, les notes et les dissertations, certains passages entachés, selon eux, de principes jansénistes.

Toutefois, malgré la vivacité des coups qui leur furent portés, les éditeurs du saint Augustin triomphèrent de leurs adversaires. En effet, une approbation solennelle du pape Clément XI vint les exhorter à poursuivre une entreprise digne, selon le bref pontifical, « de leur profession et de leur vertu, et qu'ils devaient continuer, avec tout le courage et l’exactitude dont ils étaient capables. » Malgré cette décision qui tranchait le différend, un levain d’amertume resta de part et d'autre au fond des cœurs. Les bénédictins les plus ardents, surtout ceux qui représentaient l’ordre à Rome, pouvaient difficilement contenir leur indignation et suivre l'exemple qu'avec sa douceur inaltérable Mabillon leur avait donné dans cette lettre tout intime adressée en Halie : « Nous savons de bonne part qu'il y

a Six jésuites à Saint-Louis, qui examinent à la rigueur tous les ouvrages imprimés par la Congrégation : saint Augustin, saint Athanase, saint Ambroise et saint Bernard, et qu'ils critiquent tout à outrance. Cela fait peine à nos Pères; mais il faut prendre patience ; c'est une persécution qui passera, quoique plusieurs évêques se joignent à eux, ce dont il ne faut pas s'étonner. Cette petite humiliation nous sera utile et nous apprendra à ne s'appuyer pas beaucoup sur les applaudissements des hommes. »

Moins calme que son confrère qui l'appelait souvent M. de la Roquetaillade, par une double allusion à ses susceptibilités et au nom du fief de sa famille, dom Bernard de Montfaucon était loin d'accepter avec la même résignation les attaques des adversaires de son ordre et de ses propres ouvrages. Il s’en plaignait vivement dans ses confidences à Erasme Gattola, qui de son côté, par esprit de corporation, n’était pas plus partisan des docteurs de la Société de Jésus que les autres relioieux du Mont-Cassin et des monastères du royaume de Naples. Sur ce point, leur manière de voir confirmait l'opinion exprimée si nettement par Michel Germain, pendant son voyage dans l'Italie méridionale. « Les Napolitains, écrivait-1l alors, parlent de la France avec plus de modération que les autresltaliens. Il n°y a que Maimbourg qui fait le comble de leur aversion ‘. Descartes a

1 Le Père Maimbourg, jésuite, écrivain connu par ses nombreux travaux historiques, mais auquel son esprit mordant et passionné et la fréquente inexactitude de ses écrits, suscitèrent de violentes animadversions en Italie comme en France. Ses meilleurs ouvrages sont les Histoires des pontificats de saint Grégoire le Grand, de saint Léon, et des Croisades. Son Traité historique de l'Eglise de Rome, où

il ne craignit pas de soutenir les libertés de l'Eglise gallicane, ayant déplu au saint-siége, il fut contraint de quitter la Compagnie de Jésus,

les plus beaux esprits de Naples pour sectateurs ; ils sont avides des ouvrages faits pour sa défense et pour éclaireir sa doctrine. Ces savants ne sont pas jésuites. Tout Italiens qu'ils sont, ils ne les épargnent pas, même en leur présence; je m'en suis étonné. C’est pourtant ce que jai remarqué ici et ailleurs ; c’est peut être que fin contre fin ne vaut rien à faire doublure. » Expression toute familière, mais rendant à merveille la pensée malicieuse du moine voyageur dont la plume saisit volontiers au passage un dicton plaisant, et qui, à des réflexions coulant toujours d'un premier jet, mêle un peu de sel gaulois, pour en relever la piquante saveur.

La correspondance littéraire de l’archiviste du Mont- Gassin avec les religieux de Saint-Maur se poursuivit Jusqu'en 1754, époque où mourut celui que dom Michel Germain appelait déjà, cinquante années auparavant, l’incomparable Erasme de Gaëte*'. L'exemple qu'avaient laissé sa vie laborieuse et son amour intelligent des anciens diplômes ne fut pas perdu pour ses successeurs. Dans la seconde partie du dix-huitième siècle, deux religieux de l'abbaye, les frères dom Placide et dom Jean-Baptiste Federici de Gênes, continuèrent avec succès les recherches et les études qu’il avait commencées dans les archives du Mont-Cassin. L’ainé, qui était un esprit ardent, s'était d’abord laissé entrainer à soutenir publiquement dans sa ville natale des thèses sur la question du jansénisme et du gallicanisme, sujet de controverse qui passionna tant les intelligences à cette époque. Bien qu'il eût largement expié ce péché de sa jeu-

et se retira à l’abbaye de Saint-Victor. 11 y mourut en 1686, au moment où il achevait l'Histoire du schisme d'Angleterre. 1 V. Pièces justificatives, I.

nesse, dit le Père Tosti,néanmoins voulant fermer la bouche à ses accusateurs et se dérober à leur vue, il quitta l'Italie subalpine pour venir s’enfermer au Mont-Cassin.

Chargé, avec son jeune frère, de la direction des archives de l’abbaye, il entreprit un travail de classification et d'analyse raisonnéeauquel on ne saurait accorder trop d'éloges. Il inventoria tous les manuscrits en indiquant-leur contenu, distinguant les inédits de ceux qui étaient publiés, et donnant avec leur âge un jugement sur les auteurs : vaste et savant catalogue qu'on ne peut mettre en parallèle qu'avec celui que Bandini composa pour la bibliothèque Laurentienne. Outre ce travail qui pour l'ordre, l'esprit de critique et l'étendue de l'érudition, est regardé par les connaisseurs comme un modèle achevé du genre, Placide Federici pubha, en partie, l'histoire de l’abbaye de Pomposa près Ferrare, ouvrage intéressant pour l'étude du moyen âge. Le premier volume seulement a été imprimé, et le second est resté manuscrit aux archives du Mont-Cassin. Quant au troisième, s’il n’a pas été achevé selon le plan primitif, il ne faut en accuser que la mort imprévue de l’auteur et le peu de secours qu'il trouva pour l'impression de son œuvre. En effet, tandis que le pauvre et studieux bénédictin se consumait sur les vieux manuscrits, personne ne voulait contribuer pour lui aux frais d'impression, Or cet abandon d'autrui, Joint àl'insuffisance de ses ressources, le jeta dans un tel découragement, que le travail languit avec l’hisiorien, et comme lui, s'arrêta à mi-route.

Ainsi que Gattola, Placide Federici entretint des relations personnelles et épistolaires avec les érudits et les littérateurs les plus distingués de son temps, qui étaient

heureux de mettre à profit les trésors de sa science. Sa réputation était si grande en ftalie, que le célèbre Pindemonte écrivait à quelques amis qui se disposaient à aller rendre visite à l'archiviste dans son monastère : « Je vous envie ce voyage au Mont-Cassin, et je m'afflige de n'avoir pas le temps nécessaire pour me joindre aussi, comme sixième ou septième, à une réunion où brillera tant de savoir. » Une étroite affection unit également le religieux bénédictin au poëte Vincent Monti, et la collection déjà si précieuse des manuscrits du Mont-Cassin est redevable à celte liaison de pièces autographes et inédites adressées à son ami par l'auteur d'Aristodème et de Prométhée.

Placide Federici avait eu pour collaborateur son frère Jean-Baptiste, qui, après sa mort, le remplaça en qualité de Préfet des Archives et conduisit à bonne fin le catalogue des manuscrits mentionné plus haut. Mais l'ouvrage qui contribua le plus à sa réputation personnelle fut l'Histoire des anciens ducs de Gaëte, qui mit en lumière les annales particulières d’une cité maritime fort peu connue, et que l'étendue de son commerce et de sa juridiction avait rendue autrefois la rivale de Pise et d'Amalfi. Pendant ce temps, d’autres religieux, suivant une voie différente de celle des deux savants annalistes, composaient des ouvrages que nous pensons devoir indiquer ici. Originaire de l'Irlande, dom Joseph Macarty, latiniste consommé, et fort instruit sur les antiquités romaines, écrivait ses Dissertalions, restées inédites, touchant l’ancienne ville municipale de Casimum. Un de ses contemporains, dom Correale de Sorrente, employait alors trente années de travail et sa profonde connaissance des langues

orientales à composer son Lexicon hebræo-chaldæobiblieum, travail immense comprenant quatre-vinetdix-neuf volumes manuscrits, que l'infatigable béncédictin s’apprêtait à faire imprimer quand la mort vint empêcher, en 1772, l'exécution de ce projet.

De tels travaux, de semblables modèles ne peuvent que se maintenir dans une corporation, quand ils s'y sont perpélués jusqu'à la fin d’un siècle dont l'esprit et le caractère frivoles étaient si peu favorables aux saines et fortes études. Reconnaissons-le donc à la louange des laborieux enfants de saint Benoît : comme noblesse, pour eux, travail et savoir obligent. Aussi la semence jetée par les premiers bénédictins s’est reproduite indéfiniment d'âge en âge puisqu'en 1791, année qui suivit la suppression des ordres monastiques en France, on vit un archiviste du Mont-Cassin publier à Naples une histoire du duché de Gaële, accompagnée d'une ample et rare collection de documents. Formés aux mêmes principes que leurs prédécesseurs, les derniers moines de l’abbaye ont eu de grands efforts à faire pour conserver, pendant les cmquante dernières années écoulées, Le dépôt des traditions littéraires dont ils étaient héritiers et gardiens. Après tant de vieissitudes contraires, c'est une justice à rendre aux religieux actuels, ils ne sont nullement restés étrangers au mouvement intellectuel qui agite l'Europe lettrée et savante. Sur les hauts sommets qu'ils habitent les solitaires du Mont-Cassin reçoivent visites, journaux et nouvelles qui les tiennent au courant de ce qui se passe dans les régions inférieures de la terre. Plusieurs des meilleures revues de notre époque ont l'honneur de figurer sur les rayons de la bibliothèque fondée par saint Benoit,

et, à défaut d’autres ouvrages qu'ils n'ont pu se proeurer encore, les religieux trouvent dans la conversation de leurs hôtes les renseignements qui leur manquent sur quelques questions intéressantes. Mais, pour bien apprécier ce qu'il y a d'esprit large, tolérant et progressif chez ces bons bénédictins, il faut, comme nous, avoir eu l’avantage de vivre quelque temps dans leur intimité, avantage dont nous ne croyons pas nous rendre indigne, en révélant ici quelques détails que nous sommes heureux de nous rappeler.

Chaque soir, après les travaux du jour accomplis aux archives ou dans la bibliothèque, un certain nombre de religieux, accompagnant le prieur ou le Père Tosti, venaient fraternellement nous visiter dans Pappartement des étrangers. La conversation s’engageait sur la littérature, les arts, la politique ou la philosophie, et toutes les questions étaient traitées avec la plus grande liberté possible. La France dont on dit parfois tant de mal, mais qu'au delà des Alpes on aime en secret plus que toute autre nation, la France était naturellement le principal objet de ces entretiens. C'était un feu roulant de demandes et de réponses sur toutes nos célébrités, grandes et petites ; et Dieu sait quelles observations piquantes, quels traits dans le goût italien inspiraient à nos hôtes certaines révélations sur les hommes et les choses de notre pays. À la suite de ces causeries pleines d'entrain et d'abandon, la poésie, cette aimable enchanteresse qui charme la société aussi bien que la solitude, venait clore la réunion et présider aux adieux du soir. Nous récitions de mémoire aux religieux des morceaux choisis de nos meilleurs poëtes contemporains, et ilest impossible de dire avec quels transports d’admiration

furent accueillis plusieurs passages des Harmonies de Lamartine, et quelques chants consacrés à notre gloire nationale.

Ces petites soirées littéraires improvisées au Mont- Cassin recevaient un grand charme de la présence des Pères Tosti et Kalefati, dont une instruction variée semblait n'avoir fait qu'aiguiser la verve et la finesse d'esprit naturelle. Quant à l'auteur de l'Histoire de l'abbaye du Mont-Cassin, 11 montrait dès lors au milieu des épanchements d’une conversation intime, les tendances libérales, les mâles et généreuses aspirations qu'il révéla si fortement dans la Ligue lombarde et d’autres ouvrages dont nous parlerons plus loin. Les sentiments de patriotisme et d'indépendance nationale n'étaient chez lui nullement en désaccord avec les principes du relicieux qui, dans la dernière partie de son livre, s'élève contre la philosophie antichrétienne du dix-huitième siècle et les actes violents d'une révolution qui est venue saccager son monastère, disperser les trésors de son église et de ses archives, et enfin chasser les moines, ses prédécesseurs, du sanctuaire où ils avaient fait vœu de vivre et de mourir. En dehors de ces reorets partant d'une croyance vivement froissée, et de quelques jugements qui ont subi l'influence irrésistible de la position de l'écrivain, le livre du Père Tosti est conçu dans un esprit de justice et d’impartialité aussi honorable pour Lui que pour l'habit qu'il porte. C'est un récit sage, mesuré ct intéressant, qui à été préparé et rédigé avec conscience d'après les annales authentiques de la vieille abbaye. Parfois, quand l’auteur aborde une question générale se rattachant à son sujet, il s'anime, s'élève dans la sphère de la pensée et du sen-

timent, et par ces premiers coups d'aile il laisse déjà pressenür l'élan qui, un jour, lui permettra de monter encore plus haut.

Composée deneuf livres, cette histoire suit la marche chronologique des événements qu'elle divise par périodes, en donnant à la fin de chaque époque les pièces justificatives qui s’y rapportent. Parmi ces derniers documents, beaucoup sont curieux et inédits, et ils ont d'autant plus de valeur qu'ils avaient jusque-là échappé aux recherches des annalisies du Mont-Cassin. Les sources historiques, on doit le reconnaître, étaient loim de manquer au Père Tosti, et 1l était placé mieux que tout autre de manière à pouvoir y puiser largement. Outre la chronique de Léon d'Ostie, continuée par Pierre Diacre et Richard de San-Germano jusqu'à l'année 1245, il avait entre les mains l'histoire de l'abbaye écrite en latin par Placide Petrucci et s'étendant jusqu'à la fin du seizième siècle. L'immense ouvrage de Gattola, renfermant tout ce qui est relatif aux événements comme aux personnages principaux qui figurent dans les annales du Mont-Cassin, était aussi un excellent recueil à consulter. Venu après tous ces chroniqueurs et historiens, et pouvant profiter de leurs différents trayaux, le Père Tosti a comblé les lacunes, réparé les omissions, corrigé les erreurs, et donné à l'histoire du Mont-Cassin l’unité qui lui avait manqué jusque-là.

Arrivé à la fin de son ouvrage, dans lequel le lecteur l’a suivi avec intérêt, l’auteur fait un appel à ceux qui, fatigués du monde, se sentiraient disposés à venir près du tombeau de saint Benoit pour s'associer aux modestes et paisibles travaux des bénédictins. Cet ap-

DANS UNE ABBAYE BÉNÉDICTINE. 451 pel inspiré par une intention fort louable, sera-t-il entendu et trouvera-t-1l aujourd’hui des échos? Il est presque permis d'en douter, à en juger par lesprit du siècle, qui a pénétré en Italie aussi bien que partout ailleurs. C'est une chose triste à voir et à constater que cette décadence, pour ainsi dire inévitable, de tout ce qui a été grand sur la terre et qui sous nos yeux chancelle et se débat dans un suprême effort. Pour moi, j'ignore si d'autres partageront mes impressions personnelles, mais je l'avouerai, à la pensée et au souvenir de toute grandeur déchue, je ne puis m'empêcher d'éprouver une vive émotion. Aujourd'hui encore, en traçant ces lignes, il m'est impossible d'oublier ce que je ressentis un soir où, après avoir parcouru les cloitres : déserts du Mont-Cassin, je descendis dans la crypte souterraine où reposent les reliques du saint fondateur de l'abbaye. La tristesse et le vide de ces lieux, la dégradation des murailles, rendues autrefois vivantes par les magnifiques peintures de Marc de Sienne, ces personnages tronqués, ces saints sans auréole auxquels les teintes verdâtres de l'humidité donnaient un air af figé ou menaçant, tout, jusqu'au silence du tombeau placé devant mes yeux, m'offrait une image saisissante de la destruction dont semblait menacé l’ordre bénédictin.

Or, je le demande, en présence d'une telle ruime, quel est l'homme de cœur qui, sentant la vie remuer en soi, pourrait froidement et à l'avance sonner les funérailles d'un ordre qui, tout déchu qu'il est, a eu de nos jours l'honneur de donner à l’Église deux pontifes comme Pie VII et Grégoire XVF? IT est vrai que certains philosophes répondront : « À quoi bon s'afiliger ainsi

de la décadence des hommes et des choses ? Rien ne meurt véritablement en ce monde; mais tout renait en se transformant. Les institutions et les générations du moyen âge revivent à la fois dans celles des temps modernes, et l'esprit des corporations savantes d'autrefois a passé dans ce qu'on appelle le monde savant d'aujourd'hui. Seulement, comme tout est en progrès, cel esprit, au lieu d’être retenu captif dans la règle d'un ordre et les murs d'un couvent, parcourt librement la terre, appelant à lui sans distinetion tous les membres de la grande société humaine. (

L'explication est ingénieuse sans doute ; mais peutelle satisfaire celui qui, à la vue d'une ruime imposante, sent son cœur s'émouvoir et trouve qu'il y a lieu de ‘plaindre et de regretter? Comment surtout resterat-où insensible devant cette triste décadence de l’une des orandes institutions du moyen âge, après avoir lu la préface écrite par Mabillon en tête des annales de l'ordre de saint Benoît, préface, qui, par l'élévation des idées et la largeur du style, rappelle les immortels écrits des Pères de l’Église ? Quelle simple et noble confiance le religieux bénédictin ne montre-t-il pas au sujet des futures destinées de son ordre dont il s'apprête à retracer la vie dans le passé? Certes, en rappelant dans une poétique image la naissance, les progrès et la merveilleuse fécondité de l'arbre planté par saint Benoît, le savant écrivain de Saint-Maur était loin de prévoir, dans les dernières années du règne de Louis XIV, que cet arbre battu par la tempète, verrait sitôt périr ses rejetons et ses fruits. |

En effet, avant la fin du siècle au commencement duquel Mabillon publiait ses Annales, l'esprit dissolvant

de l'époque avait pénétré au fond des cloitres bénédictins. Rompant tout à la fois les liens de la discipline, du travail et des mœurs, il ÿ avait tué la vie de l'âme, avant que la vie du corps ne fût détruite à son tour par les décrets qui vinrent plus tard, au nom de la révolution française, abolir les ordres monastiques. La décadence intellectuelle et morale en était venue à un tel point, que l'un des auteurs de l’Art de vérifier les dates, le savant et honnête dom Clément, signalait avec indignation, dans ses lettres à un religieux de Saint-Vannes, les scandales qui affligeaient les monastères, et par suite se résignait chrétiennement à subir les mauvais jours et les persécutions qu'il voyait s'approcher. Ces avertissements salutaires donnés alors par les esprits les plus droits, qui presque toujours sont les plus clairvoyants, ne devaient pas être entendus. Comme le cri plaintif de l'oiseau des mers annonçant l'orage, se perd dans le tumulte et l’immensité des vagues, la voix prophélique de l’un de nos derniers bénédictins resta sans écho au milieu du choc des événements qui précédaient la grande crise sociale prête à faire explosion. Sous les ruines qu'elle amoncela, les corporations monastiques, ainsi que tant d’autres institutions du passé, furent entrainées fatalement, et leur chute fut si violente, non-seulement en France, mais encore dans les autres États de la chrétienté, qu’elles n’ont pu que bien difficilement s’en relever jusqu’à ce Jour.

Depuis trente années environ, de généreux efforts ont été faits, ilest vrai, pour soutenir ou reconstituer diverses congrégations de l'ordre de saint Benoit dans plusieurs parties de l’Europe, aussi bien qu'en Amérique et jusque sur les plages nt de

154 LA SCIENCE ET LES LETTRES, ETC, l'Australie. Ces tentatives qu'on peut regarder comme des actesde dévouement bien désintéressés de la part des hommes qui les ont accomplies, ont rencontré un srand nombre d'obstacles que l'esprit indifférent ou hostile de notre époque vient expliquer suffisamment. Malgré ces obstacles, malgré les tempêtes qu'il a subies et les écueils qui le menacent encore, le monachisme bénédictin persiste à ne pas vouloir mourir, et ce qui atteste en lui une certaine puissance vitale, 1l a foi dans sa propre durée. Quelle sera la conséquence de cette dernière lutte qu'il soutient après tant de combats livrés pendant sa longue marche à travers les siècles? Verra-t-il renaître une phase nouvelle de son existence autrefois si brillante? Ou bien est-il destiné à se transformer un jour, pour faire place à d’autres ordres qui viendront prêter leur concours à l’Église? Ce sont là d'importantes questions qu’il est'1mpossible de préjuger aujourd'hui, et dont il faut laisser Ka solution à l'avenir, mystérieux auxiliaire des entre: prises humaines, et tardif, mais infaillible messager des volontés de la Providence,