ATEN

456 RÈGLES DIVERSES plement des impressions de touriste, en essayant de donner à nos récits une forme toute d'agrément et une couleur plus où moins pittoresque et locale. Le but que nous nous proposons est à la fois plus sérieux et plus élevé. En parcourant les monastères les plus remarquables qui se rencontrent encore dans la péninsule italique, en rendant compte de Ieur situation actuelle, nous désirons surtout retracer avec Phistoire particulière de ces maisons celle des constitutions monastiques qu'elles ont adoptées et des congrégations auxquelles elles se rallièrent. En même temps que nous suivrons dans les diverses parties de l'Europe chrétienne le développement et le triomphe de la règle béné- dictine, nous assisterons à la naissance et aux progrès des réformes successives qui eurent pour objet d'en faire refleurir les salutaires principes souvent oubliés ou méconnus. Ainsi arrivés à la fin de notre voyage, nous aurons vu se dérouler tout entier le cycle mérveilleux formé, en Occident, par cette grande épopée monastique dont saint Benoit fut le héros, et qui remphit en parte les annales de la chrétienté pendant la période du moyen âge.

Lorsqu'en l'année 545, saint Benoît mourut, laissant à ses fidèles disciples le trésor de sa Règle, l'Italie et les autres contrées de l'Occident étaient, comme PÉglise elle-même, en proie au trouble et à la désolation. Les belles et riches provinces qui avaient constitué autrefois le ceutre de l'empire romain étaient alors disputées entre le grand Bélisaire et le Goth Totila, dont les cruels ravages allaient bientôt venger sur Rome la défaite et la mort du roi Viligès, qui venait de finir ses jours prisonnier à Constantinople. La Gaule, à peine

pe

enlevée à la domination des rois wisigoths et burgondes, alors zélés partisans de l'hérésie arienne, avait

passé presque entièrement sous le joug violent des fils de Clovis; mais l'orthodoxie mal éclairée de ces princes ne pouvait jusüfier ni leur ambition brutale nt leurs

sanglantes discordes. Après avoir subi la double conquête des Suèves et des Wisigoths, l'Espagne était restée soumise à | hérésie arienne, sous les successeurs d'IHermanaric et de Wallia. A l’autre extrémité de l'Europe occidentale, la Grande-Bretagne, se débattant contre l'invasion anglo-saxonne, avait rejeté pour la reprendre bientôt la foi évangélique, tandis que la Germanie, appelée à une conversion plus tardive, demeurait plongée dans les ténèbres du paganisme.

L'Église, au milieu de ces commotions diverses, n'était pas moins troublée de son côté par les excès des partisans d'Origène et les discussions soulevées sur la question dite des Trois Chapitres, qui pendant un demi-siècle divisa si profondément les fidèles ‘. Le siége pontifical était alors occupé par le pape Vigile, dont l'impératrice Théodora avait facilité l'élection, dans l'espoir de le rallier aux intérêts de la cour de Byzance. Mais ce pape s'était bientôt dégagé de toute influence étrangère, et plus tard sa fermeté courageuse devait résister aux artifices comme aux persécutions, pour

1 La question des Trois Chapitres est ainsi appelée, parce qu’elle se rapporte à trois ouvrages théologiques, composés par Théodoret, Théodore de Mopsueste et lbas, et qui furent déférés au concile de Chalcédoine, comme entachés des erreurs de Nestorius, touchant l’fncarnation et l'union des deux natures en Jésus-Christ. Le concile n'ayant point prononcé de condamnation formelle, il en résulta un grand sujet de division entre lesesprits, division qui se poursuivit longtemps encore après la condamnation prononcée, en 553, contre les Trois Chapitres par

Le concile général réuni à Constantinople.

maintenir intactes les décisions du concile de Chalcédoine et la mémoire de l’un de ses prédécesseurs, saint

Léon le Grand. Toutefois, vers le même temps, et mal=

oré les plus graves préoccupalions, Vigile convoquait,. en réunion solennelle, dans la basilique de Saint

Pierre-aux-liens, l'élite de la société romaine, pour entendre le poëme du diacre Arator sur les Actes des

Fr 2

apôtres ‘. Après plusieurs séances consacrées à cetle :

lecture, le souverain pontife décernait publiquement des éloges à l’auteur, comme pour inaugurer le glorieux privilége qu'il léguait à ses successeurs, de couronner un jour les poëtes au Capitole. Ainsi, fidèle à sa

mission civilisatrice, l'Église se mettait à la tête du mouvement intellectuel, au moment où le génie antique

“expirait, et où venait de naître l’ordre monastique qui contribua si puissamment à sauver le dépôt sacré de l'art

et de la science.

Telle était la situation politique et religieuse € monde chrétien quand parut la règle bénédictine. Les

"de

circonstances élaient en apparence peu favorables pour

en accélérer la propagation. Cependant, ainsi que nous l'avons constaté dans l'un de nos précédents chapitres ?, du vivant même de saint Benoît, sa Règle s'était déjà

répandue en [talie. Outre les date monastères dont il avait eu la direction aux environs de Subiaco, il soumit aux nouvelles institutions qu il venait d’ éabi l'abbaye

que, selon le témoignage de saint Grégoire le Grand, il

1 Né en 490 et originaire de la Ligurie, Arator, avant d'entrer dans les ordres, avait été infendant etmaitre du trésor d’Athalaric, roi des Ostrogoths. Son poëme sur les Aces des apôtres se trouve dans la Bibliothèque des Pères; mais il a été aussi publié séparément, en 4769, par Othon Artzenius,

2 V. chapitre iv, La Lécenne pe saivr Bexorr. DT 3 |

ed LA

avait fondée à Terracine ‘, Simplicius, deuxième abbé du Mont-Cassin, éleva aussi un monastère près de Fondi, et la lettre que lui écrivit l'abbé de cette même

maison atteste que la règle bénédictine s'était, dès ce

temps-là, propagée dans la Campanie, le Samnium, la

Toscane et la Ligurie?. Ce progrès se continue pendant tout le cours du sixième siècle. L'Italie voit alors s’établir un certain nombre de communautés monasti-

ques, parmi lesquelles on distingue celles de Farfa, de Vivaria, de Novalèse, de Saint-Apollinaire-de-Classe, et de Saint-André à Rome. Ailleurs, sur le mont Soracte, l'abbé Nonnosus fait fleurir les austères pré- ceptes de saint Benoît, dans ces lieux poétiques célébrés

par la muse épicurienne d'Horace, et qui plus tard

. devaient servir de retraite momentanée à Carloman,

frère de Pépin et oncle de Charlemagne.

» Quant à la colonie que le fondateur de l’ordre béné-

dictin avait envoyée en Sicile sous la conduite de saint

Placide, elle avait d'abord prospéré, grâce au zèle de ce bien-aimé disciple de saint Benoît. Élevé chrétiennement, et voué à Dieu dès Penfance, Placide était le fils de ce patricien, nommé Tertullus, dont il a été parlé déjà, et qui, dans une visite faite au Mont-Cassin,

avait donné à saint Benoît une terre considérable qu'il possédait près de Messinef. Ce fut là, dans cette terre

1 S. Gregor. Dialog, cap XXI.

À ne lettre adressée à Simplicius par l'abbé de Fondi, et consti-

fuant un document historique aussi curieux qu'ancien, a été conservée

“dans un manuscrit du Mont-Cassin, puis éditée dans la Chronique de Léon d'Ostie, publiée par l'abbé Angelo della Noce, en 1668.

5 Beatum etiam Placidum discipulum suum Vir Domini Benedictus tunc ad Siciliam misit, ubi pater ejusdem Placidi Tertullus, patricius, decem et octo patrimonii sui partes eidem B. Benedicto concesserat, —

- Leo Ostiens., Chron. Cassin., Vib. 1, cap. r,

patrimoniale, et aux bords des rivages situés en regard de l'Italie, que Placide fonda un monastère et une église, sous l'invocation de saint Jean-Baptiste. Déjà trente religieux composaient sa naissante communauté qu'il gouvernait avec autant de piété que de sagesse, lofsqu’en 541, une troupe de barbares, arrivés soudainement par la mer, envahirent l’abbaye et en firent périr les habitants dans d’horribles tortures. Placide y souffrit courageusement le martyre, avec ses deux frères et sa sœur Flavia, qui étaient venus l'y rejoindre peu de temps auparavant, et de tous les moines, : il n’en échappa qu’un seul, appelé Gordianus, qui ensevelit pieusement ces généreux confesseurs de la foi. A la suite de ce premier désastre, d'autres religieux furent envoyés au Mont-Cassin, pour relever le monastère qui reçut le nom de saint Placide. Maïs au temps de l'invasion des Sarrasins en Sicile, cette maison fut enveloppée dans la ruime qui atteignit alors tous les couvents comme toutes les églises de l'île, et ce fut seulement après la conquête normande que le lieu occupé autrefois par le monastère de Saint-Placide fut cédé aux chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem. Bien des siècles plus tard, vers 1588, les chevaliers ayant fait pratiquer des fouilles sous leur église, on trouva les corps de saint Placide et de ses compagnons, et la translation de ces précieuses reliques fut célébrée à Messine avec une orande pompe °.

Pendant ce temps, un sort meilleur favorisait en France la mission de saint Maur, compagnon d'enfance

1 Usuard., Martyrolog., UX Non. octobr., apud Siciliam Nalalis sanct. Placidi, Eutychii et aliorum triginta.

? Relation du chev. Philippe Goth, imprim. à Messine, en 1591,

. de saint Placide, et élève non moins zélé de saint Benoît. Innocent, évêque du Mans, ayant fait demander par Flodegard son archidiacre et Harderard son intendant, quelques religieux du Mont-Cassin, afin d'établir un monastère dans son diocèse, Maur fut choisi, avec quatre autres moines d'une vertu éprouvée, pour répondre à cet appel. Quand la nouvelle de leur prochain départ pour un pays étranger se fut répandue dans la communauté, tous leurs frères en religion, dit le biographe du saint missionnaire, furent saisis de la plus vive douleur. Saint Benoît lui-même, malgré sa force d'âme, sentit son cœur se déchirer en pensant qu'il allait se séparer pour toujours de son bien-aimé disciple ; mais, faisant violence à ses propres sentiments, il ne songea qu’à consoler l'afliction des autres, et à en modérer l'excès par de bonnes et salutaires paroles.

« Si chacun de vous, leur dit-il, souffre cruellement de ce départ de nos frères, combien ne doit-il pas m'être plus pénible à moi qui vais être arraché à mes plus chères affections, et privé des consolations dont j'ai tant besoin dans les circonstances présentes? Mais, élevés depuis longtemps à l'école de la charité, nous avons appris qu'il faut, avant tout, nous sacrifier à notre prochain, et lui accorder ce que, par l'inspiration divine, il vient réclamer de nous. Certains que Dieu vous tiendra compte de la perte qu’il vous mflige, abstenez-vous de ces larmes, je vous prie : si les larmes conduisent au ciel, parfois aussi, en amollissant nos âmes à l'excès, elles nous entraînent à notre perte. Ne pleurez donc pas sur une séparation que la Providence ordonne, car ni ” J'éloignement ni l'espace ne peuvent désunir ceux que rapprochent les liens d'une tendre charité. Pour vous,

mes frères, que le Dieu tout-puissant appelle à ectte sainte entreprise, prenez aussi courage, etrappelez-vous que plus dures auront été vos épreuves, plus grande cera la récompense que vous en recevrez un Jour‘. » Après ces paroles d'adieu, Maur et ses compagnons reçurent la bénédiction de leur abbé ainsi que les embrassements de leurs frères, et ils partirent, emportant le livre de la Règle, le poids du pain qu'on donnait chaque jour aux religieux, et l'hémine, ou mesure du vin qu'il leur était permis de boire. C’étaient là les seules armes que cinq moines prenaient avee eux pour conquérir la Gaule et tout le monde germanique. | |

Le soir même qui suivit cette pénible séparation, comme ils arrivaient à un domaine dépendant du monastère, et nommé Euchelia, ils éprouvèrent une douce surprise en y trouvant Probus et Aquinus, deux moines du Mont-Cassin que saint Benoît y avait envoyés la veille tout exprès pour les recevoir et leur donner les soins nécessaires. Pendant la nuit, alors qu'ils célébraient l'office, ils virent arriver deux autres religieux, dont le plus jeune était parent de Maur, et qui lui remirent un coffret d'ivoire renfermant de précieuses reliques, en même temps qu'une lettre d'adieu du saint

24 Si cui nostrum, carissimi fratres ac filu, dura et acerba videri possit hæc discessio ; mihi sane præ vobis hinc dolendum est, ut cui non modo à caris pignoribus avellar, sed etiam his destituar solatiis,' quæ in præsens tantopere necessaria videbantur. . Quapropter his lacrymis, quéeso, abstinete, certi posse Deum supplere his, quos quasi amissos lugetis.. Non valent dividere longa quævis terrarum spatia, quostet cha® » ritas arctissimo semel unanimitatis fœdere conjunxit... Vos vero, quos ad pium istud opus Deus optimus vocat, erigite animos... Nec dubitate quanto duriora et asperiora pro Christo pertuleritis, tanto ampliôra vobis præmia in cœlo proventura. »— J. Mabill. Annal. Bened. Gh.W, ad ann, 543. Le Puis

dr

abbé. « Reçois, mon cher fils, lui écrivait-il, ce dernier gage de mon amour. Qu'il soit pour tes compagnons et pour toi un sujet de consolation, ainsi qu'un soutien dans les maux qui vous attendent. Beaucoup de traverses viendront attrister votre voyage; mais la bonté de Dieu veillera sur vous et accordera une heureuse issue à votre entreprise. Quant à ce qui te regarde en parkculier, Ô mon fils, sache qu'après soixante années de travaux et d'une vie religieuse, tu obtiendras dans le ciel le prix de tes combats. En attendant, pars et sois heureux durant ton pêlerinage, mais plus heureux encore, quand tu arriveras au terme‘. » Ranimés par ce suprème témoignage d'affection, les voyageurs poursuivent leur route avec plus de courage, et après de longs jours de marche, 1ls arrivent à Vercel, où les clercs de l'église leur prodiguent les marques de la plus charitable hospitalité. A la suite de quelques jours de repos, ils franchissent les Alpes, le Jura, visitent en chemin les monastères d'Agaune et de Condat, puis ils se dirigent vers celui de Fontrouge que saint Romain, qui autrefois à Subiaco avait revêtu saint Benoît de l'habit monastique, était venu fonder en Burgondie. Pendant qu'ils y passaient les fêtes de Pâques auprès du pieux vieillard qui les avait accueillis avec joie, Maur, tout entier à la prière, eut une révélation de la mort prochaine de l'abbé du Mont-Cassin, dont il vit en esprit la gloire et le triomphe.

De là, prenant congé de leur hôte, les cmq moines … italiens se rendirent à Orléans où 1ls furent vivement

A Accipe, carissime fili, extremum pignus amoris in te mei... Vos quippe multa manent in isto itinere discrimina... Vade interim, sis-

que in profectione felix, sed felicior in perventione. » J, Mabill, Annal. Bened. lib. V, ad ann. 543.

hé

affligés d'apprendre la mort de l'évêque du Mans, qui

les avait fait appeler. Craignant que le successeur d'Innocent, qui avait usurpé le siége épiscopal, ne leur fit pas un accueil favorable, 1ls s'enquirent auparavant de ses intentions ; mais 11 répondit à leur envoyé que, tout occupé de ses propres affaires, et n'ayant pas à intervenir dans celles des autres, il n'avait besoin ni d'eux ni de leurs services. Sans se laisser abattre par cette réponse, les moines secouèrent avec leur bâton de pèlerins la poussière de leurs sandales, et se décidèrent, suivant le conseil d'Harderard, à poursuivre leur marche jusqu'en Anjou, où ils espéraient trouver une meilleure hospitalité. En effet, un seigneur de la contrée, nommé Florus, pénétré de vénération pour Maur et ses compagnons, leur fit bientôt construire le monastère de

Glanfeuil-sur-Loire, dans le diocèse d'Angers. Non.

content de cette première donation, il vint offrir à Dieu dans cette pieuse retraite son fils Berthulfe, à peme âgé de huit ans, et lui-même enfin ne tarda pas à y embrasser la vie religieuse. Le roi d'Austrasie Théodebert, auprès de qui Florus avait été fort en crédit, voulut assister à sa consécration et lui couper les cheveux de sa propre main ; après quoi, confirmant les donations faites au monastère, 1l y ajouta encore des terres considérables.

Ainsi, saint Benoît venait à peine de mourir que son ordre était déjà fondé en France, au centre même du pays, et sur les rives de ce fleuve au cours majestueux

qui en arrose les plus belles provinces. Vingt-einq ann

nées après, quatre basiliques avaient été construites aufour de l'abbaye de Glanfeuil, et cent quarante religieux étaient réunis dans son enceinte. Cependant,

Le:

de + +

épuisé par les veilles, les austérités et la charge que lui imposait la direction d'une communauté sinombreuse, saint Maur se démit de ses fonctions d'abbé, pour se retirer dans une cellule attenant à l’une des églises voisines du monastère, et dédiée à saint Martin. Il y vécut en véritable anachorète jusqu'en 584, après avoir passé plus de quarante ans en France, où la règle, dont il avait apporté un exemplaire écrit de la main de saint Benoit, devait se répandre avec autant d'éclat que de rapidité. L'abbé Berthulfe déposa les restes mortels de saint Maur dans un tombeau, et y renferma un rouleau de parchemin portant l’inseription suivante : « Ici repose le corps du bienheureux Maur, moine et diacre, lequel, au temps du roi Thtodebert, vint en Gaule, et sortit du siècle Le dix-huitième jour avant les calendes de février ‘. » Plus tard, en 865, les religieux

1 Voici le texte latin de cette inscription découverte, en 845, par Gauzlin, abbé de Glanfeuil, dans une première translation des reliques du saint, qui eut lieu 261 ans après sa mort. « ic REQUIEQT corpus Bear: MauRI MONACHI ET LEVITÆ QUI TEMPORE THEODEB RTI REGIS IN GALLIAM VENIT ET XVIII KALENDAS FEBRUARIT MIGRAVIT A SÆGt Lo, » L'inscription qui précède, jointe à celle du monastère de Castres et à un grand nombre de témoignages écrits et traditionnels, figure parmi les preuves apportées en faveur de la mission de saint Maur dans la Gaule, mission contestée par Baillet, Châtelain, et le ministre protestant Basnage, et défendue avec succès par la grave autorité des Pères Mabillon et Ruinart,. Ce dernier, dans une dissertation publiée d'abord en français (1702), puis traduite en latin pour prendre place à la fin du tome I° des Annales béndictines, répondit victorieusement aux objections tirées surtout des interpolations que la Vie de saint Maur, écrite par le moine Faustus, l’un de ses compagnons de voyage, avait subies au neuvième

siècle de la main d’Eudes, abbé de Glanfeuil-sur-Loire. Avant de

combattre les arguments de ses adversaires, le savant bénédictin pose

avec solidité les fondements sur lesquels s'appuie l'authenticité du

fait qu'il veut démontrer, et constate qu’en Italie comme en France la mission de saint Maur a toujours été reconnue et célébrée. Entre autres documents, il cite plusieurs strophes d’une hymne fort ancienne, faisant partie d'un vieux bréviaire du Mont-Cassin, retrarscrit seus l'abbé Odérise, et prouvant que bien avant cet abbé, qui vivait au onzième

de Glanfeuil, craignant les ravages des Normands qui désolaient les provinces voisines de la Loire, transportèrent les reliques de leur fondateur d'asile en asile, et par ordre du roi Charles le Chauve, en firent la translation solennelle dans l’église d'un monastère voisin . de Paris, qui, de là, prit le nom de Saint-Maur-des-Fossés. La renommée de ce monastère grandit avec celle du disciple de saint Benoit, qui ne cessa d'être l'objet d'un culte fervent en France, et, au commencement du dixseptième siècle, la congrégation célèbre qui rallia sous une nouvelle réforme les abbayes bénédictines du royaume prit le litre de congrégation de Saint-Maur. En se plaçant sous ces auspices, elle rendait un glorieux hommage au saint moine qui, le premier, avait planté l'étendard bénédictin dans la Gaule, et elle imauguraït dignement l'association monastique dont les impérissables travaux devaient répandre tant d'éclat sur notre érudition nationale. |

siècle, le voyage du disciple de saint Benoît au delà des Alpes, établi

d’ailleurs historiquement, avait reçu dans les chants ecclésiastiques un autre genre de consécration non moins incontestable :

Te dux eximius ac pater almus

Gallis archiatrum dat animarum & Hinc jam collacrymant oscula fratrum, Abcessumque tuum flendo susurrant.

Appuyé d’autres preuves décisives et de réponses péremptoires aux difficultés soulevées sur la mission de saint Maur, le mémoire apolosétique de dom Thierry Ruinart parut si concluant, que l’un de ses contradicteurs, l'abbé Baillet s’empressa de lui écrire : « Agréez, mon révérend Père, que je vous fasse mes très-humbles remerciments, et pour le présent que vous m'avez fait de votre livre, et pour les manières dont vous avez trouvé à propos de me traiter dans ce qui me regarde, J'y suis d'autant plus sensible, que jene méritois ni l’une ni l'autre faveur. La cause que vous avez plaidée ne pouvoit avoir un plus habile avocat, et vous n'avez rien oublié pour l’emporter sur céux qui contestent la mission de saint Maur l'Italien, avec la facilité que vous avez eue à vaincre l'adversaire quia voulu nicr l'existence du saint. »

Avant de suivre l’ordre bénédictin dans son déve-

loppement soit en France, soit dans les autres parties de l'Occident, 1l n'est pas inutile d'examiner d’abord

à quelle discipline particulière étaient soumises les diverses communautés monastiques qui y avaient été précédemment établies. En effet, de même que lItalie, deux siècles environ avant la venue de saint Benoît possédait déjà plusieurs monastères, de même

- la Gaule, cette terre si propre à recevoir tout germe

fécond, s'était ouverte de bonne heure à la grande institulion créée dans les solitudes de la Thébaïde. L'un

des apôtres de la France, ce pieux guerrier originaire

de la Pannonie, dont la vie n'est qu un long prodige de charité, saint Matin, fut le premier qui, nous l'avons déjà rappelé, importa le monachisme en Gaule. De l'Halie où, comme saint Ambroise, 1l avait établi une communauté religieuse à Milan, 1l vint vers 560, en fonder une autre à Ligugé, près de Poitiers, et y passa quinze années dans la retraite’. L'éclat de ses vertus l'ayant

1 Par un singulier retour des choses humaines, cet antique berceau du monachisme dans la Gaule s'est relevé quinze s.ècles après sa fondation primitive, et une communauté de la congrégation des bénédietins de France, dépendant de l’abbaye de Solesmes, s’est établie, en 1855, au prieuré de Saint-Martin de Ligugé dont Mgr l’évêque de Poitiers l'a mise en possession. L'ancienne église conventuelle, Ar l'église paroissiale du bourg, a été agrandie et restaurée, et elle es aujourd’ hui desservie par les moines de la communauté. Depuis dr S années déjà Le prieuré de Ligugé avait été canoniquement érigé en abbaye, et le 25 novembre 1864, le R. P. dom Léon Bastide à été installé comme abbé et à continué Ia série des successeurs de saint Martin.

fait nommer, en 371 au siége épiscopal de Tours, il n'en persévéra pas moins dans la pratique de la règle qu'il s'était imposée, et afin d'en suivre plus facilement les exercices, 1l fit construire près de la ville Pabbaye qui devint si célèbre sous le nom de Marmoutier.

Le lieu où elle fut élevée était alors un désert inculte, situé entre la Loire et une ligne de roches nues et escarpées longeant le cours du fleuve, et l'on ne pouvait y parvenir que par un sentier fort étroit. Une cellule formée de branchages servait de demeure au samt évêque, et quelques-uns de ses moines en avaient de semblables ; mais la plupart habitaient des trous profonds creusés dans le roc. L'une de ces grottes fut longtemps désignce par la tradition comme ayant été aussi oceupée par saint Martin dont quatre-vingls compagnons étaient venus bientôt partager les austérités et le recueillement. L’observance suivie dans ce monastère, qui plus tard se soumit le premier à la règle de sant Benoit, était d'abord d’une grande rigidité. Les religieux ne possédaient rien en propre ; ils faisaient un seul repas par jour; ne portaient qu'un vêtement grossier tissu de poil de chameau, et avaient pour principale occupalon la prière et la transcription des manuscrits. C'élait dans cet austère asile que saint Martin, après ses travaux d'évêque, de missionnaire ou d'ambassadeur auprès des princes et des grands, allait sans :

1 D’après le témoignage du Père Mabillon, l’ancienne grotte dite le Lit de saint Martin, se lrouvait renfermée dans l’église du monastère de Marmoutier, et près de l'endroit où le saint venait parfois méditer le Jour et se reposer la nuit, on lisait une inscription terminée par ces Vers :

Cellula namque fuit requies in nocte silenti, Pro scamno et cathedra hic quoque cella Dei.

cesse retremper l’ardeur de son zèle. Là aussi, pendant les dernières années de sa vie, il expia, par la retraite et le silence, l'acte de faiblesse qu'il se reprochait d’avoir commis à la cour de l'empereur Maxime.

Cette scène, l'une des plus belles de la légende du saint, s'était passée à Trèves, où le pieux évêque, aussi charitable pour les hérétiques que pour les orthodoxes, était allé solliciter la grâce de quelques priscillianistes condamnés à mort. Indigné que cette sentence eût été rendue sur la demande d’Ithace et de quelques autres évêques espagnols, saint Martin avait d'abord refusé de rompre le pain avec ceux sur lesquels il lui semblait voir comme une tache de sang. Circonvenu par eux, Maxime interpose son aulorité pour amener un rapprochement auquel tout d’abord l’évêque de Tours refuse de consentir. Mais sur les menaces de l'Empereur, qui avait juré d'envoyer ses tribuns militaires pour faire exécuter la sentence, le saint:se décide à assister avec les évêques persécuteurs au sacre du nouvel évèque de Trèves, préférant, dit Sulpice Sévère, céder plutôt que de laisser périr ceux que le glaive était près de frapper. Le lendemain, ajoute son biographe, 1l quitta la ville, et comme il s’en allait triste et gémissant sur la route, en se reprochant sa condescendance, 1l arriva au milieu d'une forêt solitaire et sauvage où'1l se mit en prières. Soudain un ange lui apparut, qui le consola et releva son courage, en lui disant que s’il avait raison de resretter un moment de faiblesse, la charité qui l'avait fait agir rendait sa faute bien excusable. Mais revenu auprès de ses frères de Marmoutier, le saint leur avoua, en pleurant, que depuis cette époque 1! sentait dimi-

nuer en lui les grâces qu'il avait reçues de Dieu, et

pendant les seize années qu'il vécut encore, 1ls abslint, par pénitence, d'assister à aucun concile n1 à aucune autre assemblée.

Durant cette dernière période de sa vie, saint Martin poursuivit plus activement que jamais ses austérités, ses veilles et ses travaux apostoliques. L’éclat de sa renommée s'étant répandu au loin, des étrangers et des habitants d’autres provinces de la Gaule venaient le consulter ou se placer sous sa direction. De ce nombre fut Sulpice Sévère, cet éloquent et riche palricien d'Aquitaine qui, à l'exemple de son ami, saint Paulin de Nola, s'était retiré du monde, et après avoir affranchises esclaves, distribué sa fortune aux pauvyres, avait associé à sa vie nouvelle ses anciens serviteurs dont il avait fait ses frères et ses égaux. À son arrivée à Marmoulier, saint Martin le reçut comme un père reçoit son enfant. I lui donna lui-même à laver, ainsi qu'aux personnes de sa suite, et après avoir partagé avec ses hôtes un frugal repas, 11 ne cessa de les entretenir de choses spiriluelles dont: il parlait, dit Sulpice Sévère, avec un langage clair et simple, mais en même temps plein de force et d’onction. Quoiqu'il ne fût pas versé, d'après son biographe, dans la connaissance des lettres humaines, 1l avait une merveilleuse facilité pour résoudre sur-le-champ les questions Les plus ardues, et, guidé par le bon sens, qui souvent n'est autre que le génie pratique, 1} montrait un talent particulier à réfuter l'erreur et à faire triompher la vérité.

Comme les hommes des anciens temps appelés par Dieu à parler au cœur et à l'imagination de la foule, saint Marlin s'exprimait volontiers par figures peintes d'un seul trait vif et saillant, et empruntées à tout

ÉTABLIES EN OCCIDENT. 451 ce qui frappait ses regards. Un jour, à la vue d'une brebis qu'on avait dépouillée de sa toison, il dit en souriant à ceux qui l'entouraient : « Gette brebis n'a-t-elle pas accompli le précepte de l'Évangile : elle avait deux vêtements, elle en a donné un à celui qui n’en avait pas; suivons donc son exemple. » Aïlleurs, considérant un homme couvert de haïllons qui gardait les pourceaux, 1l s'éeriait : « Voici Adam chassé du Paradis terrestre : dépouillons-nous du vieil homme pour nous revêtir du nouveau. » Comme 1l arrivait une autre fois au bord d’une rivière où des oiseaux pêcheurs cherchaïent à faire leur proie du poisson : « Vous voyez, dit-1l encore, l'image des ennemis de notre salut ; c’est ainsi qu'ils se tiennent en embuscade pour saisir nos âmes et les dévorer. »

Parvenu enfin, en l’année 397, au terme de son laborieux apostolat, el se trouvant à Candes, au confluent de la Loire et de la Vienne, il perdit tout à coup le peu de forces qui lui restaient, et prévint ses disciples rassemblés autour de lui qu'il allait bientôt se séparer d'eux. Comme tous éclataient en sanglots et le suppliaient avec ardeur de ne pas abandonner ainsi ses enfants, le saint vieillard attendri méêla ses larmes aux leurs, et levant les veux au ciel, il voulut bien demander pour eux la prolongation de sa vie: « Seigneur, dit-il, si je puis être encore utile à ton peuple, je ne refuse point le travail: que la sante volonté soit faite! » Couché sur un lit de cendres, le moribond ne cessa, malgré les ardeurs d’une fièvre brülante, de prier pendant les longues heures de la nuit, et ses religieux ayant voulu, pour le soulager, placer un peu de paille sous ses membres défaillants : « Lats-

sez, leur dit-il, un chrétien doit mourir: sur la cendre ; malheur à moi, si je vous donnais un autre exemple: » Et peu à près il expira, les regards et les mains élevés vers le ciel. Son corps, que réclamèrent inutilement les habitants de Poitiers, fut enlevé par ceux de Tours el inhumé, au milieu d'un immense concours de moines et de fidèles, en un lieu alors situé hors de la ville, et qui autrefois avait servi de sépulture aux chrétiens. Non loin de cet endroit, qu'on appela la station de saint Martin, une basilique fut construite par l’évêque saint Brice qui prit som d'y faire transporter les restes de son prédécesseur, et lui fit élever un tombeau dont la garde fut ensuite confiée à des moines choisis dans la communauté de Marmoutier.

Le nouveau monastère, ainsi fondé près de là, devint célèbre sous le nom de Saint-Martin de Tours, et fut ensuite érigé en chapitre royal, après avoir été comblé de faveurs par les papes et les anciens rois de France qui, jadis, portaient le titre de chanoines de Saint-Martin de Tours. Pour mieux conserver le souvenir de linépuisable charité du saint que son dévouement envers un malheureux à rendu surtout populaire, un pauvre élu par Le chapitre était, à ses frais, nourri, logé, pourvu de toutes choses, et jouissait même de certains privilèges. On l’appelait le pauvre de saint Martin, et, se perpétuant de génération en génération, il était là comme le vivant témoignage des souffrances du peuple adoucies et consolées par la plus belle des vertus chrétiennes. Depuis longtemps, l'église et le tombeau consacrés à l’un des patrons de la France ont disparuavec. le pauvre dont l'existence était liée à cet antique asile, etle personnage légendaire qu’il y représentait ne vitplus:

maintenant que dans la tradition. Quant à l'abbaye de Marmoutier, si renommée également par ses savants religieux, ses intéressantes annales et la réunion des chapitres généraux de l’ordre bénédictin, elle est tombée à son tour, et le voyageur explorant cette partie des rives de la Loire n'y retrouve plus aujourd’hui que les débris d'un portail extérieur : ruine qui semble être restée seule debout pour attester la grandeur d'autres ruines.

L'institut monastique, une fois établi dans la Gaule, ne tarda point à s'y propager. Dès les premières années du cinquième siècle, l'un des disciples de saint Martin s étant reliré dans l'île Barbe, sur la Saône, où une première colonie religieuse avait été fondée précédemment, la communauté dont 1l prit la direction devint aussi nombreuse que florissante. Dans le même temps, vers 410, saint Honorat jetait les bases du célèbre monastère de Lérins, et quinze années après, saint Romain peuplait de moines les solitudes de Condat, dans les montagnes de la Franche-Comté. Mais de tous les établissements monastiques de cette époque le plus important, surtout à cause du nom de son fondateur, fut celui de Saint-Victor, que Cassien, en #15, imstitua à Marseille. Né en Scythie, aux bords du Pont-Euxin, vers le milieu du quatrième siècle, Cassien avait été conduit par des circonstances inconnues dans cette savante cité phocéenne, qu'on avait justement surnommée l'Athènes gauloise. Après s'y être instruit dans les lettres sacrées et profanes, son esprit naturellement aventureux ne put résister au désir d'aller contempler de près, au sem des vastes et poétiques solitudes de lOrient, le berceau «primitif du monachisme. D'abord il s'arrête an mona-

stère de Bethléem où, près de la grotte qui avait vu naître le Sauveur, il voulait, à l'exemple de saint Jérôme, s'initier aux rigueurs d’une vie toute de pénitence; puisilpart pour l'Égypte, afin d'y surprendre à sa source même, et dans ce qu'il avait de plus merveilleux, le secret de l'ascétisme oriental. Accompagné de son ami Germain, il s'enfonce ainsi de désert en désert, s'arrêtant près des laures les plus renommés‘, près des anachorètes les plus austères, et recueillant çà et là les sublimes exemples de la perfection chrétienne, parmi les ruines de ces temples fameux où Pythagore et Solon étaient venus chercher les leçons de la sagesse antique. Partout où les deux pèlerins arrivaient, on suspendait les macérations, on rompait le jeûne, et l’on célébrait comme un jour de fête la bienvenue des hôtes qui avaient entrepris un si long voyage pour s'instruire et s'édifier dans la solitude. |

Après dix années passées dans l'Écyple et la Palestine, Cassien se remit en route vers l'Occident, en s’arrêtant à Constantinople et à Rome, où il eut l'occasion de défendre saint Jean Ghrysostôme contre ses persécuteurs, et les chrétiens orthodoxes contre les ariens, leurs ennemis. De retour à Marseille, il y employa le temps de sa retraite à rappeler les souvenirs de son long pèlerinage dans les deux recueils intilulés : hist des monastères, et Conférences ou Dialogues. Le premier, composé de douze livres, fut écrit en l'an 420, à la prière de saint Castor, évêque d'Apt, qui désirait connaitre et faire appliquer dans son

"On désigne sous le nom de laures les établissements cénobitiques qui, composés d’un grand nombre de cellules distinctes, formaient

comme autant de villages monastiques qui peuplaient les solitudes de

l'Orient,

diocèse les pratiques dont Cassien avait étudié de si beaux modèles en Orient. Quatre de ces livres sont consacrés à de curieux détails sur la vie des Pères du désert, et dans les autres l'auteur indique les moyens de combattre les vices capitaux, qu'il met au nombre de huit, et parmi lesquels figure la tristesse, cette funeste maladie de l'âme qui énerve, et souvent tue l’homme vivant dans la réclusion. Les Conférences, divisées en vingt-quatre chapitres, mêttent en scène, sous forme de dialogues la vie intime des moines orientaux, et complètent ainsi le sujet dont les Institutions n'avaient montré, pour ainsi dire, que la face extérieure. Appliqués à Saint-Victor de Marseille et dans d'autres communautés de la Provence, les divers préceptes de Cassien constituèrent, en Occident, la première loi écrite du monachisme, dont elle s’efforçait de garder le caractère rude, primitif et ascétique. Encore tout exalté par le souvenir des prodiges qu'il a vus au désert, Cassien met l’anachorète au-dessus du cénobite, et subordonne aimsi les instincts sociaux de l'homme äu principe plus idéal, mais moins humain, de la contemplation pure. Les singuliers exemples d'abnégation qu'il propose, notamment celui du novice arrosant chaque jour le bâton desséché qu'il a planté sur l'ordre de son supérieur, font voir assez jusqu'où, dans la pensée du législateur, doit être poussée la stricte observation de l’obéissance passive. Toutefois, le sens pratique du génie chrétien vient parfois l'arrêter sur cette pente, où semblent l’entrainer les écarts de l’ascétisme oriental, Il place la vertu active parmi les degrés conduisant à la perfection contemplative, recommande “le travail des mains pour éviter la paresse ou les dan-

cereuses langueurs d'une vie exclusivement passée dans la méditation, et à l'esprit d'isolement et d'individualisme il oppose la charité qui, selon le sage Paphnuce, non-seulement émane de Dieu, mais est Dieu luimême ‘.

En outre, voulant prémunir ses disciples contre cer- {ains excès de zèle, Gassien leur rappelle que saint Antoine le Solitaire regardait comme la première des vertus monastiques celle du discernement, et il cite une foule de traits à l'appui de ce principe de sage modéralion qui doit régler en tout la conduite du moine. Tel est, par exemple, celui de l'abbé Paul qui, se rendant un jour à la cellule d’un de ses frères plus âgé que lui, rencontra par hasard une femme, et à cette vue qui le blessait, oubliant l’objet de sa pieuse visite, s'enfuit aussi rapidement que s'il avait voulu éviter le lion ou le dragon le plus terrible. Mais il fut bientôt puni d'un acte qui, bien qu'inspiré par son amour extrème pour la chasteté, n'en dépassait pas moins les bornes d'une juste discipline. En effet, ses membres, sa langue et ses oreilles furent frappés d'une paralysie telle, que ses frères, impuissants à le soigner convenablement, crurent devoir le transporter dans un monastère de saintes femmes. Là, ce malheureux vécut encore quatre années, pendant lesquelles, ne pouvant ni parler, n1 agir, il fut condamné à subir les soins délicats et le dévouement maltérable du sexe qu'il avait eu en si profonde aversion?.

La législation monastique apportée par Cassien dans

1 « Quod charitas non solum res Dei, sed etiam Deus sit. » Collat. xvr, CAP. XI.

? Collat. v, cap. xxvur.

la Gaule eut assez de renommée pour que cinq mille moines, dit-on, vinssent se placer sous sa conduite. On conçoit facilement, du reste, l'influence exercée par l'homme qui était revenu dun fond de l'Orient avec une sorte de prestige merveilleux, et qui, sur les secrets de notre nature portée vers le bien comme vers le mal, laissait échapper mille révélations aussi vraies que celle-e1 : « Notre cœur est semblable à la meule d’un moulin, il faut qu'il tourne et qu'il broie quelque chose, que ce soit du froment ou de l'ivraie. » Ce fut surtout aux îles de Lérins que la règle de Cassien reçut sa plus complète application. On y vit s'établir à la fois des anachorètes, sous la conduite de saint Honorat", et des cénobites, sous celle de saint Caprais. Les uns et les autres vivaient dans l'austérité la plus grande, amsi que l'attestentces vers de Sidoine à son ami Faustus, l’un des premiers abbés de Lérins :

rh E TN CARS « Vixque otia somni

Vix coctos capture cibos. Abstemius ævum Ducis, et insertis pingis jejunia psalmis. »

De ce monastère sortirent les personnages contemporains les plus éminents en science et en piété, notamment saint Eucher, qui, vers 434, fut tiré malgré lui de sa retraite pour occuper le siége épiscopal de Lyon. Déjà nous avons rapporté dans d'autres pages” avec quelle effusion de cœur le saint évêque, avant de quitter sa chère Lérins, en avait célébré les charmes attrayants, comme pour montrer jusqu'à quel point J'amour de la solitude entrait dans l'essence même du

1 « Evant auctore Honorato sancti senes, qui divisis cellulis Ægyptios patres Galliis intulerunt. » S. Euch., in serm. de laude Eremi. 2 V. l'Introduction, au commencement de ce volume.

monachisme primitif. De là ces grandes pensées, ces élans poétiques qui lui sont inspirés à la vue du ciel, de la mer et des rivages de la belle Provence, et qu'on retrouve à chaque pas de son Hymne au: déserte. « Quoique Dieu soit partout, écrit-il à Valérius, 1lha- © bite de préférence la solitude du désert et la solitude du ciel. » Et ailleurs, comme saisi par l'enthousiasme lyrique, il s’écrie : « Oh ! que les solitudes infréquentées sont douces à ceux qui ont soif de Dieu ! Qu'elles sont aimables pour ceux qui cherchent le Ghrist, ces immenses retraites où la nature veille silencieuse! Ce silence a de merveilleux aiguillons, qui portent l'âme à s'élancer vers Dieu et la ravissent en d'ineffables transports. Là, nul bruit ne se fait entendre, si ce n’est celui de la voix humaine qui monte vers le ciel. » Puis, continuant par l'éloge de la retraite quil préfère à toutes les autres, il ajoute : « J’honore surtout ma chère Lérins, parce qu’elle reçoit dans ses bras hospitaliers ceux que la tempête du monde a jetés sur son sein, et qu'elle laisse doucement respirer parmi ses ombrages les hommes dévorés par les ardeurs du siècle. Abondante en fontaines, ornée de verdure, couverte de vignes, charmante par son aspect et ses parfums, elle est comme un paradis pour tous ceux qui y ont fixé leur séjour. »

Une telle exaltation, inspirée par le saint amour de la nature et de la solitude, au moment où la société romaine expirante n'entendait plus-que la voix de stériles rhéteurs et de froids grammairiens, une telle exaltation suffit bien, sans doute, pour expliquer l'ardeur avec