Euch., de Laude eremi

laquelle une foule d'âmes, dégoûtées d’un monde avi, se précipitaient, là comme ailleurs, dans l'asile du monachisme. Bientôt un grand nombre de pieuses retraites vont s'ouvrir au nord et au midi de la Gaule, surtout quand la chute de l'empire aura livré cette province aux terribles ravages et à la conquête oppressive des peuples germaniques.

Un siècle environ après Cassien, l’ardent explorateur des monastères orientaux, un autre législateur, saint Colomban, apporte de l'extrémité de l'Occident une nouvelle règle monastique, qui se répand en Gaule, en Suisse et en Italie. Rien de plus accidenté et de mieux rempli que l'existence de ce missionnaire irlandais, qui, la croix à la main, descend sur le continent pour soumettre au frein religieux la barbarie triomphante, défendre la faiblesse contre la violence, et faire trembler des princes coupables dans leurs palais, après avoir consolé le pauvre esclave dans sa chaumière. Né vers 240, dans le Leinster, Colomban, jeune encore, avait quitté sa province natale pour fuir, dit sa légende, les périls auxquels une grande beauté, en attirant sur lui les regardsdes jeunes filles, pouvait exposer sa vertu. Malgré les larmes de sa mire, il s'était retiré dans une solitude éloignée, sous ia conduite d'un saint personnage, puis il était entré au monastère de Bangor, alors gouverné par l'abbé Comgell.

Ce monastère, situé dans l'Ulster, était l'un des plus

renommés de l'frlande, où saint Patrice, premier

apôtre du pays, et allié par sa mère à saint Martin de

Tours, avait, comme on l’a vu, importé Ie monachisme de la Gaule. La règle austère des moines d'Égypte, transportée de Lérins en Hibernie, ne s'était point adoucie sous ce rude climat. Bien qu'elle y fût strictement appliquée, elle avait pourtant ses charmes pour les moines de Bangor, à en juger par ce chant traditionnel conservé dans un vieil antiphonaire de l’abbaye : « La règle de Bangor est bonne; elle est droite et divine, sévère, sainte et exacte, souverainement juste et digne d'admiration. C'est la nef, dont rien ne trouble la paix, quoique souvent battue par les vagues ; c’est vraiment la vigne transplantée d'Égypte. Épouse et reine digne du Christ, elle a pour vêtement la lumière du soleil ; simple et savante, elle est invincible à toutes les attaques. Elle est bonne la règle de Bangor!. »

Malgré Paustérité de cette retraite, Colomban ne sy crut pas encore assez protégé contre les influences extérieures et ses propres faiblesses. Pour ajouter une barrière de plus à celles du cloître, traversant Ia mer, il s'arrêta d'abord dans un monastère du pays de Galles. C'était sans doute un de ces asiles alors fort vénérés, autour desquels les populations chrétiennes

1 « Benchior bona regula, Recta atque divina.… Navis nunquam turbata, Quamvis fluctibus tonsa… Christo Regina apta, Solis luce amicta, Simplex simul atque docta… enchior bona regula, »

Anliphonar. vetustiss. monast. Benchoren., Muratori, Anecd. latin . t' AV:

ÉTABLIES EN OCCIDENT. #61 de la Gambrie, violemment dépossédées par les conquérants saxons, avaient abrité leur religion et leur indépendance. Au milieu de cette réunion de vaincus et de bannis, Colomban, tout en continuant de s'exercer aux pratiques les plus sévères de la vie monastique, dut se fortifier dans la haine de toute espèce d'oppression, qui est l’un des traits saillants de son caractère. Quoi qu'il en soit, entrainé plus loin encore par son esprit aventureux et son zèle évangélique, bientôt, avec douze compagnons, 1l passe d'Angleterre en France, et alors commence pour lui une carrière essentiellement militante, qui se divise en trois parties bien distinctes. Apôtre, 1l prêche et convertit à la foi des tribus encore sauvages et paiennes. Fondateur de communautés religieuses, 11 défriche les terres les plus incultes et y fait frucüfer sa discipline en même temps que le travail agricole. Enfin, ardent défenseur de la morale publique, il se mêle aux événements du siècle, châtie sans pilié les criminelles passions des petits-fils de Brunehaut, brave la colère de cette femme redoutable, et deux fois subit la proscription et la captivité, plutôt que de laisser fléchir devant une cour barbare sa dignité d'homme ou sa conscience de chrétien.

Considéré sous ce triple point de vue, le moine Colomban nous apparait donc comme une des grandes figures de l'époque, et sa légende, plus que toute autre, justifie cette observation si vraie que l’histoire de la race mérovingienne est contenue presque entièrement dans la vie des saints de cette période !. Mais c'est principalement

1 La vie de saint Colomban, écrite par son disciple Jonas, moine de Bobbio, et l’un des plus curieux monuments de l’histoire ecclésiastique au seplième siècle, se trouve insérée dans le tome IF des Acfa

dans ses institutions monastiques que nous avons à examiner ici ce personnage, dont les mœurs furent aussi austères que son caractère était inflexible. Sans se laisser éblouir par les brillantes promesses de Gonlran, roi de Bourgogne, qui voulait le retenir auprès de lui, le saint avait préféré chercher une retraite dans le lieu le plus désert des Vosges, au milieu des landes et des rochers. Là, sur les ruines d'un ancien castellum, appelé Anagratès, et depuis Anegray, il s'établit avec les siens, vivant comme eux d'herbes crues et d'é corces d'arbres, et souvent disputant aux animaux sauvages leur demeure et leur nourriture. Poursuivi dans sa solitude par l'affluence des fidèles qu'attirait le bruit de ses miracles, 1l se retire plus loin, au fond d'une caverne dont 1l avait chassé un ours, et où, par ses prières, 1l fait jullir une source d'eau vive devant servir à le désaltérer. |

Cependant, la communauté d'Anegray s'augmentant chaque jour, 1l choisit, pour y bâtir un second monastère, l'emplacement d'un autre château voisin, nommé Luxovium, ou Luxcuil, près duquel se voyaient encore les magnifiques débris de thermes construits par les Romains, et des idoles de pierre élevées aux anciennes divinités du pays. Le nouvel établissement, fondé dans cette partie alors déserte de la Séquanie, et couverte de grands bois, d'ombre et de silence, ne tarda

Sanct.ord. S. Bened. du P. Mabillon. La chronique de Frédégaire nous fait aussiconnaître la nature des relations que le saint irlandais eut avec Branehaut et Les rois franks de cette époque. De nos jours MM. Guizot, Ampère, F. Ozanaig et de Montalembert, ont successivement publié des études intéressantes sur le rôle historique de saint Colomban dont le caractère a élé aussi mis en relief par Les écrivains allemands, Hefele et Rettberg.

ÉTABLIES EN OCCIDENT. 465 pas à prendre un développement encore plus prodigieux sous la forte discipline de saint Colomban. Les fils des nobles Franks et Burgondes y ‘accouraient de toutes parts, et, confondus avec les enfants des serfs pour recevoir la tonsure monastique, ils y déposaient l’orgueil héréditaire de la race en même temps que la parure distinctive de leurs longs cheveux. Si grande fut bientôt l'affluence des moines dans ce sanctuaire consacré au travail et à l’oraison, que le fondateur put y établir l'usage du Laus perennis, ou office perpétuel, qu'on retrouve aux monastères d'Agaune, de Saint-Maurice et de Remiremont, et qui, par une prière incessante, devait sans cesse attirer les bénédictions de Dieu. Enfin le nombre des religieux s'étendant chaque jour avec la mise en culture de cette âpre solitude réconquise par l'activité monastique sur la nature et les animaux sauvages, l'abbé de Luxeuil fonda, non loin de là, une troisième colonie qui reçut le nom de Fontaine, à cause de l'abondance de ses eaux.

Ce fut dans ces trois monastères d’Anegray, de Luxeuil et de Fontaine, que Colomban établit sa règle, dont les prescriptions peu étendues, mais précises et sévères, rappellent les observances primitivement suivies par les moines irlandais et bretons. L'obéissance, la pauvreté, l'abnégation et l'humilité sont, avec la mortification intérieure et extéricure, les principales vertus qu’il recommande à ses disciples! : « Que le moine, dit-1l, vive sous la loi d’un seul et dans la compagnie de plusieurs, pour apprendre de lun Fhumilité,

des autres la patience. Qu'il ne fasse point ce qu'il veut,

1 Codex Regul., t. IE, p. 295, Regul. ©: ur

Il devra manger ce qu'on lui donne, ne posséder qu’autant qu'il reçoit, obéir à qui lui déplait. Il se rendra au lit si fatigué qu'il s'endormira en y entrant; mais 1 en sortira avant d’avoir achevé son sommeil. Qu'il craigne son supérieur comme Dieu, et qu'il l'aime comme un père. Ilne jugera pas la décision des plus anciens. Son devoir est d'accomplir les commandements, selon cette parole de Moïse : « Écoute, Israël, et tais-toi. » Si ces prescriptions générales sont dures, le régime particulier des moines ne l'était pas moins. Une seule fois, chaque jour, à l'heure de none, c'est-à-dire vers lesoir, ils pouvaient prendre leur nourriture, composée d’un peu de pain, de légumes et de farine détrempée d'eau. Néanmoins il était nécessaire que l'abstinence füt réglée par une certaine discrétion. On doit jeüner tous les jours, disait fe législateur; mais on doit aussi manger tous les jours, parce qu'il faut tous les jours prier, tous les jours travailler, lire et avancer tous les jours. La récitation de l'office variait selon la diversité des saisons ; outre la psalmodie qui avait lieu en commun, chaque religieux, dans sa cellule, devait encore s'élever à Dieu par la prière et la méditation.

Le Pénitentiel, qui est comme la sanction pénale de cette règle, détermine la nature des punitions à infliger aux moines. Selon les fautes commises, on les condamnait à des récitations de psaumes, à des jeünes extraordinaires, même à des peines corporelles, telles que la fustigation, avec cette étrange particularité que si le nombre des coups de fouet pouvait s'étendre de six à deux cents coups, 1l n'était jamais permis d'en administrer plus de vingt-cinq à la fois. Des punitions corporelles frappaient ainsi les plus simples infractions à

ÉTABLIES EN OCCIDENT. : : 465 laRègle, telles que le murmure, Poubli d'un signe de croix, la distraction pendant les offices et la violation de la loi du silence. Cette pénalité était bien rigoureuse sans doute, et en indiquant combien était rude la disci- * pline primitive des monastères irlandais, elle offre un | grand contraste avec le code bénédictin qui, ménageant la faiblesse humaine, ne se montrait inflexible que pour les cœurs endurcis et impémtents. Remarquons, cependant, comme trait de mœurs de l'époque, que les chàtiments corporels, qui révoltent aujourd’hui nos idées et nos habitudes, ne produisaient pas le même effet sur

- les natures d’ailleurs s1 violentes et si fières des hom-

mes du septième siècle, puisque la même faute était punie, ou par deux cents coups de fouet, ou par deux . jours de jeûne au pain et à l'eau. Faisons observer encore que dans le Pénitentiel monastique de saint Colomban, une distinction était établie entre les péchés mortels, que l’on devait confesser au prêtre, et les fautes légères, dont il fallait journellement s'accuser à son supérieur, avant de se meltre à fable ou au lit. Dans chaque maison, la direction spirituelle et le mainlien de la discipline étaient confiés à un abbé, qui avait sous ses ordres deux économes charges, l’un de l'administration intérieure, l’autre des affaires extéricures de la communauté.

1 Saint Colomban, outre le Pénitentiel propre aux moines, en avait établi deux autres, l’un pour les clercs, l’autre pour les laïques. Une grande différence, quant à la pénalité, se trouve dans ces trois traités de pénitence ecclésiastique. Si le législateur punit sévèrement dans le moine la plus légère infraction à la règle qu'il a juré devant Dieu d’observer fidèlement, il est bien plus indulgent pour les fautes, commises par les ecclésiastiques et surtout pour celles dont se rendent coupables les hommes du siècle. Qu'un clerc, par exemple, frappe jusqu’à faire couler le sang, il est puni d’une pénitence d’un an, tandis que celle du

laïque n’est que de quarante jours.

Pour maintenir par sa présence et ses exemples l’application de cette règle, Golomban résidait tour à tour dans chacun des monastères qu’il avait fondés. Ne tolé-

rant pas plus les rigueurs excessives que les dangereuses» mollesses, il rappelait dans ses instructions que la per= fection morale est bien au-dessus des pénitences pure-. ment corporelles. «I ne suffit pas, disait-il, de fati=.

ouer de jeûnes et de veilles la poussière de notre corps, si nous ne réformons aussi nos mœurs... Macérer la

chair, si l'âme ne fructifie pas, c'est labourer sans cesse la terre et ne lui point faire porter de moisson... Que sert d'aller faire la guerre loin de la place, quand, …

l'intérieur est en proie à la ruine ?.… Une religion toute de gestes est vaine; la vraie piété réside dans Ehumihité du cœur et non dans celle du corps. À quoi sont utiles ces combats livrés aux passions par le serviteur, quand elles vivent en paix avec le maître ?... » Mais c'était surtout par l'ardeur de sa charité envers ses religieux qu’il tempérait l'extrême rigidité de ses préceptes. Un jour que, dans l’oratoire d'un monastère, il priait avec ferveur pour l’un de ses moines qui allait mourir, celui-ci, au milieu d’une apparition toute resplendissante de lumière, erut entendre une voix qui lui disait : « Je ne puis te détacher de ton corps, parce que j'en suis empêché par ton père Colomban. » Le moribond, sortant aussitôt de sa léthargie, fait appeler Colomban et lui demande avec larmes pourquoi, par la force de ses prières, il persiste à le retenir dans cette vie de douleurs. Affligé d’avoir été si puissant dans son oraison, le saint se résigne à la séparation avec une douleur mêlée d'une joie secrète. Il absout l’agonisant, lui donne la communion suprême, puis.l Le dégage de

ÉTABLIES EN OCCIDENT. 467 ses liens terrestres et lui ouvre la céleste demeure. Dans une autre circonstance fort critique de sa vie, alors que perséculé pour son zèle religieux, enlevé de son monastère, retenu en prison, il est conduit de force jusqu'à Nantes d'où il doit être embarqué pour l’Irlande, le saint abbé se sent profondément ému à la pensée de quitter pour toujours les frères qu'il a laissés à huxeuil. Il leur écrit done une lettre pleine d’affecton, de trouble et d'angoisse, où d’aimables retours vers le passé s'unissent confusément à d’inquiètes préoccupations sur l'avenir, et où ce grand moine, se dévoilant tel qu'il est, montre la sage prévoyance du législateur et la tendresse passionnée du père. Se rappelant que dans la précipitation du départ, il n’a point fait ses adieux à un moine qui n'élait pas avec les autres, il leur dit: « Gardez toujours Waldolône, s’il se trouve encore parmi vous. Que Dieu le comble de ses biens ; qu'il devienne humble, et que de vous 1l reçoive en mon nom le baiser que je n'ai pu lui donner moi-même. » ILsonge ensuite aux moyens de consolider et d’étendre même son œuvre au milieu des périls qui la menacent, et supplie ses religieux de conserver l'esprit . de force, de persévérance et d'union, principale sauve- \ garde de toute communauté monastique. « Si la Providence vous appelle ailleurs, leur dit-1l, arrêtez-vous là où les sites vous conviendront, là où Dieu bâtira avec vous, et croissez-y par milliers sous sa bénédiction f6conde. »

Bientôt, dans une vive effusion de son cœur, il s'adresse en particulier à l’un de ses plus chers diseiples, nommé Attale, et en lui transmettant la difficile mission de conduire ses frères, 1l cherche à le prému-

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nir contre les déceptions cruelles que lui-même a res= senties. Pour les peindre, il a recours à une image qui

rend plus sensible encore le souvenir des déchirements.

éprouvés par son âme dans le gouvernement parfois si. pénible d’autres âmes confiées à ses soins. «Afin de.

maintenir, dit-il, tant de caractères différents sous le joug de la Règle, j'ai tenté de rattacher à la racine de notre arbre tous ces rameaux que leur fragilité avait détachés de la mienne... Sois plûs prudent que moi, mon cher Attale, ne te charge pas d’un fardeau qui n’a coûté tant de sueurs. Mieux instruit à ce sujet, tu sauras appliquer les préceptes à chacun, et te mul= tiplier, te diversifier à l'infini pour le bien et selon

les besoins de tous. Mais pourquoi te parler de ces

choses? Pourquoi te pousser à une entreprise dont je suis maintenant débarrassé”?.. Sachant ton cœurs accablé de peines et de difficultés, j'avais renoncé à P’écrire, comme Je le voulais d'abord, une lettre pleine de larmes, aimant mieux. contenir que faire coùüler

tes pleurs. Mais en vain j'ai essayé de refouler ma

douleur en moi-même. Voici qu’elle m’échappe avec mes larmes, et pourtant il faut en arrêter le cours, ear un soldat courageux ne doit pas pleurer. D'ailleurs ce

qui nous arrive n'a rien de nouveau, et C’est ce que

nous prêchions tous les jours. N’est-1il pas arrivé autrefois à un philosophe, plus sage que les autres, d'être jeté en prison parce qu'il avait affirmé, contre l'opinion de tous, qu'il n’y à qu'un seul Dieu ? Les Évangiles ne nous enseignent-1ls pas aussi que les vrais disciples de Jésus le crucifié doivent le suivre en portant leur croix? Oui; nombreux sont nos dangers, puissants sont nos ennemis; et pourtant sans adversaire, point

- de combat, et sans combat, point de couronne... Mais pendant que je l'écris, un messager vient m'annoncer que le navire qui doit m'emporter est prêt à partir. La fin du parchemin m'oblige à terminer cette lettre bien “confuse, hélas ! par ce motif que l'amour n’a point d’ordre. J'ai voulu tout vous dire en peu de mots, et je n'ai puy parvenir. Adieu donc, chères entrailles, priez pour moi, afin que je vive en Dieu *.

Or, cet homme si plein de Pas de charité pour ses dates: qui poussait la mansuétude jusqu'à souffrir que les animaux compagnons de sa retraite vinssent lui arracher la nourriture des mains, cet homme était le même qui, avec l'indomptable énergie de sa race, attaquait de front tous les abus, et poursuivait sans relàche, dans l'Église comme dans la société laïque, le rétablissement de la discipline et des bonnes mœurs auxquelles le malheur des temps avait porté les plus graves atteintes. Ce double aspect du caractère de Colomban, à la fois humble et fier, soumis et tenace, se révèle dans une autre de ses lettres écrite aux évêques de la Gaule réunis en Synode pour délibérer sur la célébration de la Pâque, question qu'il poursuivit et remua toute sa vie. Accusé de vouloir introduire dans le pays des traditions et des usages propres à l’Église d'Irlande, il commence, avant de se justifier, par remercier Dieu de ce que tant de pieux évêques se sont assemblés à cause de lui, pour traiter une affaire touchant aux intérêts de la discipline et de la foi. « Plût au ciel, dit-il, que vous fussiez plus souvent réunis et que, malgré les troubles de notre époque qui vous empêchent de tenir