PRÉFACE

Nous voiitlrions irètre pas obligô de parlei’ de nous dès la première ligne de cet ouvrage. Mais, à moins que nous ne rendions aucun conqite au public, lums nous trouvous dans la nécessité de lui dire que les Mondes imaginaires et les Mondes réels ont été conçus k la suite de la Pluralité des Mondes habités ; qu’ils sont écrits dans le même esprit et dictés par la même idée. La première raison qid nous engagea k l’entreprise de ce travail, c’est une interprétation fausse que certains esprits légers ont brodée sur la doctrine de la Pluralité des Mondes.

Faire converger toutes les lumières de la science vers

PKEl-ACE

eu j^niiiil jioiiit ; la Vie universelle;' l’éclairer dans son aspeel réel; établir ses rayonncineiils iiiiinenses, et montrer qu'il est le but mystérieux autour duquel gravite la création tout entière : c’est là, selon nous, un problème dont la solution importe à notre temps. Celui qui se proposait de traiter une pareille question se plaçait en • face d’un but redoutable. Agrandir ainsi jusque qiar delà les bornes du visible le domaine de l’exislence vitale, si longtemps confiné à l'atome terrestre ; déchirer les voiles qui nous cacbaient le règne de l’existence à la surface des Mondes; et suv la vie à rinfmi répandue, permettre à la pensée de planer dans son auréole glorieuse ; tels étaient les éléments de son programme. Nous n’avons pas à nous occuper ici de la manière dont ce but a été rempli. Nous devons dire seulement que ce but ne réside pas au delà des termes qui viennent d’être énoncés, et (juc là s’arrêtent les facultés de la science.

11 importe, on effet, de no pas confondre cette œuvre de la philosopbie naturelle avec les tendances de l'imagination. 11 n’csl rien de plus dissemblable, de plus opposé; et c’est être dans l’erreur la plus formelle qiu' de so croire en droit de coloniser les planètes et d’y placer tels ou tels êtres, par la raison que riiabitalion intellectuelle des Mondes a été établie sur les iirincipcs de la pliilosophie des sciences.

Kxpriinons-lc rigoureusement ici une fois pour toutes. L’bomme, pendant son séjour sur la Terre, puisant sur cette planète l’origine — ou tout an moins la forme. —