HABITANTS DE VÉNUS

dioses en seront là, il est très-probable que nous ne mesurerons plus les degrés de longitude et de latitude du ciel.

Venus nous a fait faire un voyage un peu trop prématuré dans les espaces célestes. Revenons aux planètes, et considérons sous quel aspect les habitants de Vénus voient les divers globes de notre .système.

Mercure ne s’éloigne, pour eux, qu’a 38 degrés du Soleil. Quant à la Terre, elle leur parait beaucoup plus lumineuse que jamais ne nous paraît Vénus, par la raison qu’ils peuvent la voir de très-près, lorsqu’elle est complètement éclairée par le Soleil, tandis que les époques où Vénus est le plus rapprochée de nous sont précisément celles où ses phases nous pré.sentent le croissant-le plus effilé. Ils ont également la plus grande facilité pour les observations de notre satellite, tandis que nous n’avons pas encore la certitude absolue de la non-existence du leur, et que, depuis la première observation de Dominique Cassini (le 28 août 1686), il a été impossible, malgré les beaux travaux de Lambert, de donner une solution définitive du problème. Mars, Jupiter, et probablement Saturne, se présentent aux habitants de Vénus comme ils se présentent h nous-mêmes; quant au lointain Uranus et à l’inaccessible Neptune, il est permis de douter qu’ils aient jamais pu les apercevoir.

Ce Monde est moins favorisé que le nôtre au point de vue de la climatologie. S’il est vrai, selon le principe de Iliifeland et de la plupart des physiologistes, que * le moyen de vivre longtemps est de vivre lentement, » la longévité doit être beaucoup plus rare encore sur Vénus que .sur la terre. -Si Fontenelle avait traité cette question, l’autorité du paisible centenaire eût été irrécusable ici ;

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ASTIîONOMIE DES

mais sa longévité persoimcllc l’intéressait l)eaiicoii|) plus, et à bon droit, que celle des habitants de Vénus; cependant il nous a donné par son exemple une réalisation de l’adage précédent. L’axe de rotation, incliné de 7Î> degrés sur le plan de son orbite, lui donne des saisons disparates dont la brièveté et l’inconstance sont fort peu favorables aux fonctions organiques. L’auteur des intéres-santes Études sur les sciences d’(d)servation, dépeint, comme il suit, rinfluence de l’inclinaison de l’axe sur le monde de Vénus : « La planète qui doit offrir les ])lus curieuses circonstances climatologiques, c’est sans contredit Vénus, qui, pour la grosseur, la masse, la distance du Soleil, est pre.sque exactement semblable à la Terre. Elle tourne trè.s-obliquement sur elle-même. Si nous prenons la Terre pour point de comparaison, le Soleil arrive l’été jusque au-dessus de Syène, en Égypte, ou de Cid)a, eu Amérique. Pour Vénus, l’obliquité est telle que l’été le Soleil atteint des latitudes plus élevées que celles de Belgique ou même de Hollande. 11 en résulte (pie les deux pôles, soumis tour h tour à un soleil presque vertical et qui ne se couche pas (et cela à quatre mois de distance, puisipie l’année de cette planète n’est que de huit moisi, ne peuvent lais.ser la neige et la glace s’accumuler. Il u'y a point de zone tempérée sur celte planète : la zone torride et la zo.ne glaciale empiètent l’ime sur l’autre et régnent successivement sur les régions qui, chez nous, composent les deux zones tempérées. De là, des agitations d’atmosphère constamment entretenues et d’ailleurs tout à fait conformes à ce que l’observation nous apprend sur la difficile visibilité des continents de Vénus à travers le voile de son atmosphère, tourmentée incessamment |)ar les variations rapides de la hauteur du Soleil, de la durée des jours et des transjiorls d’air et d'humidité que déler-

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iniiient les niyons d’iiii Soleil deux fois plus ardent que pour la Teri c. »

Les journées de la planète Vénus durent 35 minutes de moins que les nôtres, elles sont de 23 heures 21 minutes 7 seeondes. Remarquons ici que cette importante période est à |)cu i)rès la même pour les quatre premières planètes du système, planètes qui sont, en même tenq)s, les quatre plus petites de tout le groui)e solaire, — à part ranneaii d'astéroïdes. Ainsi, les journées sidérales de Mercure sonj de 24 heures 5 minutes 28 secondes, celles de la Terre sont de 23 heures oG minutes 4 secondes, et celles de Mars de 24 heures 30 nnmites 21 secondes. Celte similitude est d’autant plus remanpiable que ces périodes sont plus longues pour nos quatre peliies planètes que pour les Mondes gigantesques de Jupiter, de Saturne et probablement d’Uranus et de Neptune, dont la rotation diurne s’effectue en dix heures seulement. Mais ce n’est pas le seul lien de parenté qui réunisse k la Terre les planètes qui l'avoisinent; Vénus a, nous l’avons vu, la même grosseur que notre globe et une masse presque égale; elle est, de plus, enveloppée d’une atmosphère, au moins aussi élevée que la nôtre , sur laquelle nous enlrevoyons, dans ce monde lointain, les phénomènes cré|iuseidaires à l’auhe et au déelin du jour.. Comme sur la Terre, des nuages répandent l’ombre et la fraîcheur, et dévensent la pluie sur les plaines altérées; comme sur la Terre, des chaînes de hautes montagnes traversent lescontinents, montagnes géantes recueillant les sources des fleuves; comme sur la Terre enfin, les forces multiples sont en action dans les règnes inorgani(pie et organique, et ces forces oui fait éclore la vie sous diverses formes, et elles la perpétuent selon les conditions inhérentes à la constitution intime de ce Monde.