CHAPITRE

ASTRONOMIE DES HABITANTS DE VÉNl'S

Ajirès Mercure, sjilière incessamment Iiaignée dans les cliaïules effluves de l’astre solaire, nous rencontrons Vénus, seconde planète du système.

Les éléments astronomiques de ce Monde oITrent la plus grande ressemblance avec les éléments astronomiques de la Terré. Sou diamètre e.st égal ii 0,1)8, celui de la Terre étant I ; sa mas.se est de 0,8!) et sa densité de 0,02 ; les lois de la cliiite des corps donnent h peu près la même intensité que pour la pesanteur à la surface du nôtre ; tandis que sur la Terre les corps qui tombent parcourent T"’,00 dans la première seconde de chute, sur Vénus ils parcourent •4™,45.

Ce que nous avons dit pour les habitants de Mercure, relativement à l'a.spcct général sous leipiel ils voient la voûte céle.ste, doit être appliqué sans restriction au.v habitants de Vénus, car les constellations leur présentent

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les mêmes figures et les mêmes rapports réciproques qu’elles présentent aux premiers. Ces figures et ces rapports sont, (lu reste, comme nous l’avons vu, identiquement les mêmes que ceux que nous contemplons de notre station terrestre, et nous pouvons appliquer cette similitude d’apparence à toutes les planètes du système.

On peut- montrer qu’en quelque lieu du système solaire que nous fussions transparu''', l’aspect du ciel ne saurait varier pour nous tan’t que nous ne sortons pas de la circonscription de notre Soleil. Les deux cristallins des anciens sont à jamais brisés, il est vrai, et les constellations ne peuvent plus être regardées comme des figures fi.xes et inaltérables tracées par points d’or sur le firmament incorruptible; mais, pour nous, ces figures n’ont rien perdu de leur fixité, et nous dessinons aujourd’bui même atlas céleste qu’ont dessiné Ilipparqne, il y a 2,000 ans, et Flamsteed, il y a un siècle et demi. Que sont en efl'ct les constellations? — un pur effet de perspective. Or, pour qu’une perspective cbange, les objets olrservés restant relativement immobiles, il faut nécessairement que la position de l’observateur cbange d’une quantité qui puisse être comparée à la distance de ces objets en perspective ; mais rpiand nous nous transporterions meme è la dernière planète connue de notre système, la distance de cette planète n’étant que la dix millième partie de la distance de l’étoile la plus voisine, l’étoile la plus voisine ne changerait pas de position relative d’une manière appréciable, [.es autres étoiles, moins rapprochées, changeraient à plus forte raison moins encore, et la totalité des a.stres (|ui ornent l’étendue conserverait la même disposition et les mêmes figures.

Pour obtenir un changement notable dans l’a.spect général du ciel, il faudrait nous rendre, dans la circonscrip-

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lion (l’uii autre soleil. Encore ne devrions-nous pas nous arrêter aux soleils voisins du nôtre. Sur Sirius, par exemple, la portion du ciel opposée à ce point, relativement à nous, offre le môme aspect (pi’clle nous offre ;i nous-méines; les habitants de Sirius, ou des Momies (jui l’avoisinent, voient, comme nous, la constellation de l’Aigle (cpii pour eux n’est pas l'Aigle) se projeter sur la Voie lactée, avec celles d’Antinoüs, du Serpentaire, du Rameau et Cerbère, du Renard, etc. Seulement, ils voient non loin de la queue de l’Aigle, entre e et l’une des têtes de Cerbère, une petite étoile de troisième grandeur ressortant sur la Voie lactée ; cette étoile, c’est notre Soleil. Quant à la Terre, il n’est p.as besoin de se transporter aussi loin pour la itcrdre de vue, et l’on remarquera dans la suite de notre voyage que dès Jupiter ou ne la voit déjà presque plus.

Il y aurait encore un autre moyeu de voir changer les perspectives stellaires, et cela sans nous déranger, sans sortir de notre pays ; ce serait d'attendre quelques centaines de siècles. Notre Soleil, en effet, nous transporte vers la constellation d’Hercule, avec une vitesse iirobable de deux lieues par seconde ou dix-sept mille lieues par jour, et les étoiles nous paraissent reculer de clunpie côté de nous, de même que les arbres d’une route suivie [)ar un voyageur lui paraissent reculer derrière lui à mesure qu’il avance. Cette translation de notre planète avec ses compagnes aura pour effet de grandir démesurément encore le géant Hercule qui, à un moment donné (si toutefois l’arc de cercle très-probablement suivi par le Soleil n’est pas trop marqué), finira par toucher le zénith et le nadir. Les étoiles aussi changent de place en vertu de leurs mouvements propres, et les siècles joints aux siècles transforment leurs positions relatives. Mais quand les

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