WILKINS. — LK MO.NUU DANS LA LUNE

saurions parvenir. Coinine nous nous émerveillons de ravcugleincnl de ceux qui nous ont précédés, ainsi notre postérité admirera notre ignorance.

« Dans les premiers âges du inonde, les Irlandais se croyaient être les seuls habitants de la Terre, ou, s’il y en avait d’airtres, ils ne pouvaient pas concevoir coniment.il serait possible d’avoir commerce avec eux, étant ainsi séparés par la mer pi ofonde et spacieuse. Mais les siècles suivants trouvèrent l’invention des navires, dans lesquels, toutefois, il fallut un hardi aventurier pour se hasarder des premiers, .selon le dire du tragédien ;

Trop hanly fut coluy (pii liTiii foiblc vaisseau

Osa fendre premier l'inconstant sein de l’eau.

I/invention de ipiehpie moyeu pour nous transporter à la Lune ne nous peut jias sembler plus incroyable que cette autre le semblait au commencement, et partant il n’y a nul juste sujet de se décourager dans resjiérance de pareil succès.

«Voire mais, direz-vous, on ne [leut pas naviguera la Lune, à moins que ce que les poètes feignent fût véritable, à savoir qu’elle fait son lit en la mer. Nous n’avons pas un Drake ou uu Colomb à présent pour entreprendre ce voyage, ou un Dédale pour inventer un passagq au travers de l’air. — Je réponds qu’encorc que nous ne les ayons pas, pourquoi les siècles à venir ne pourraient-ils pas susciter d’aussi éminents esprits jiour des entreprises nouvelles. Kepler est d’opinion que, sitôt ipie l’art de voler aura été découvert, quelqu’un de sa nation sera une des premières colonies qui se transplanteront en cet autre -Monde-là. »

L’ingénieux penseur cberclie à résoudre les difficultés qui naissent de la pesanteur, de la rareté de l’air et du

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froid de l’espnce ; il pense qu’arrivé à une certaine élévation, on ne serait plus soumis à l’attraction de la Terre et qii’alors on pourrait voguer librement. Mais il est véritablement l’iin des précurseurs de Montgolfier et l'un des inventeurs de la navigation aérienne, dans le passage suivant, qui, malgré son aspect naïf, mérite toute notre attention.

C’est une notion assez gentille dont Albert de Sa.xe fait mention, dit-il, et apres lui François Mendoce, que l'air en quelque partie d’icelui est navigable. El ce fut ce principe statique qui est que tout vaisseau d’airain ou de fer (connue par exemple un cliaudron) duquel, bien ([ue la substance soit beaucoup plus massive ([ue celle de l’eau, néanmoins, étant plein d’air plus léger, il flottera sur l’eau et n’enfoncera point. De même , supposez qu’un vaisseau ou une écuelle de bois fût posé sur les bords extérieurs de cet air élémentaire, si la carité est pleine diair e'théré, elle y demeurerait flottante, et d’clle-méine ne pourrait pas tomber en bas, non plus qu’un vaisseau vide couler à fond.

Il songe à toutes les précautions à prendre. Comment .se nourrirait-on pendant le voyage? En quelle hôtellerie se reposerait-on? Il n’y a pas de chilteaux aériens pour recevoir ces nouveaux chevaliers errants. Quanta la nourriture, il ne ferait pas bon se fier à cette plaisante imagination de Philon, juif, qui estime que l’barmonie des sphères suppléerait au défaut d’aliment. Peut-être, comme certains animaux hibernants, pourrait-on dormir d’ici là, ou encore comme Démocrite, qui se nourrissait pendant plusieurs jours de la seule odeur du pain chaud, pourrait-on rester sans aliments en respirant le plein air éihéré. Du reste, le voyage serait-il si long qu’on ne puisse emporter scs vivres avec soi ?...

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L’iiivenlion consisterait à imiter le vol des oiseaux en s’appliquant des ailes, ou à monter sur le dos de grands oiseaux, romme on raconte qu’il y en a à Madagascar, ou enfin à construire un char volant ; cette machine se pourrai! inventer des inêiuc's principes par lesquels Archytas lit voler un pigeon de bois, et Uegiomonlanus un aigle.

L’accomplissement d’une telle invention, dit l’auteur en terminant, serait d’un si excellent usage, qu’elle suffirait non-seulement à rendre un homme fameux, mais aussi le siècle, dans lecpiel il aurait vécu. Car, outre les élranges découvertes qui par le moyen d’icelle se pourraient faire en cet autre .Monde-là, elle serait encore d’un avantage inconcevable pour voyager ici-bas.

.Malgré les erreurs inhérentes à l’époque, ou remarque dans cet intéressant ouvrage des lueurs avant-courrières de la vérité astronomique, et l’aurore des sciences. Ainsi, lundis que d’un coté il croit encore (jue les étoiles sont à égales distances de nous et occupent la même zone céleste, cl ne s'élève pas à l'idée de leur nombre et de leur importaiice, d’un autre côté, il parle de leur parall.ixe avec autant de justesse qu’on pourrait le faire de nos jours, et admet avec Copernic que le diamètre de l’orbile terrestre est insensible à coté de leur distance, répondant ainsi à l’objecliou contre le mouvement de la Terre tirée de l’immobilité des étoiles. De même Wilkins donne l’explication de la lumière cendrée de la Lune par la réflexion de la Terre.

L’auteur du Monde dans la Lune, comme plusieurs écrivains du seizième siècle et des temps antérieurs, a remis au jour l’opinion (|ui place les champs Élysées dans cet astre voisin. Cette opinion compte de nombreux partisans, et les seniimeiits variés des uns et des autres