CHAPITRE IV

ASfRONOMIK DES HABITANTS DE MARS

Nous avons vu iinelles sont les comiilions astronomiques des deux [tlanèles qui sont au-dessous de la Terre, vers le Soleil, et sous quel asi»eet l’univers extérieur se présente aux habitants de ces deux Mondes; nous examinerons ninintenant quels sont les caractères particuliers de riialiitation de Mars, première planète ipie l’on rencontre en quittant la Terre, et en marchant comme précédemment du centre du système à sa périphérie.

Le Monde de Mars ressemble au nôtre dans ses points les plus importants, soit sous le rapport de sa constitution planétaire, .soit sous le rapport de scs apparences extérieures; et si sou diamètre était deux lois plus grand, ce qui lui donnerait un volume égal à celui de la Terre, il serait trcs-diflicile à un observateur étranger de distinguer les deux astres. — l.a question de la navigation aérienne n’a rien i» faire ici , sans quoi il serait bon de

ASTUONOMIE DES

l'aire icmaniiier aux aéronaïues, si pltMis de l'eneiir de notre temps, la dilticulté où ils seraient de reconiiaitre leur patrie, dans le cas où ils s’éloigneraient seulement il une dizaine de millions de lieues d’ici, et vogueraient vers .Mars au moment de sa conjonction ; mais cette (|uestion étant complètement étrangère à noire sujet, nous nous garderons bien d’en parler. — Or, nous disions ipn; de tous les astres dont se compose notre gioiipc solaire, Mars est celui qui oll're le plus d’analogie avec la Ten'c, en tout ce qui concerne la condition biologique de l’im et de l’autre globe.

Lorsque cette planète se trouve amenée, par suite de sa révolution aiinuélle, du même côté du Soleil cpie la Terre, elle peut se raiq)rocber de nous jus(pi’ii tpiatorze millions de lieues seulement. A cette faible distance, si nous l’examinons vers minuit avec un bon télescope, nous découvrirons à sa surfai'e une conliguration géograpbiiiue dont l’analogie avec l’a.spect delà Terre est très-remaiajualde. Aux pôles, nous voyons le^ neiges éblouissantes; à mesure qu’on se rapproebe de réipialenr, cl lorsque les nuages de celte planète ne cbaiigent pas .sou ciel, on distingue parfaitement les coniiuents et les mers. Les premiers sont rouges, comme le sable ocreux de nos déserts, et ce sont eux (pii donnent à ce globe l’asiiect rougeâtre qui le caractérise. Certains théoriciens, et Lambert eu particulier ont attribué celte teinte à la végétation, en disant que les plantes de Mars, au lieu d’étre vertes comme celles de la Terre, .sont rouges. L’explication pourrait être bonne, car il est incontestable que la ebimie organiipic des éléments de Mars dilTèredc la nôtre. Pour être assuré de ce fait, il faudrait constater .si l’intensité de cette nuance diminue dans l'Iiiver de Mars, de la cluite à la renaissance des feuilles (si toutefois encore ces feuil-

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HABITANTS DE MAHS

les tomhenl). Les saisons en efl'et sont à peu près les inêines sur Mars que sur Terre, coinnie le inonlre l’indinaison de son orbite sur son plan de rotation (1).

La grandeur de rindiriaison de l’orbite a été trouvée par rcxainen de son mouvement de rotation, mais il n’y a pas seulement ici une déduction tliéorique. car les observations ultérieures ont montré, dans les apparences revêtues successivement par ce globe, que les choses se passent à sa surface comme elles doivent se passer, si telle est sa situation astronomique.

Cette inclinaison, qui est actuellement de 23® 27’ pour la Terre, est de 28® i2' pour Mars. La différence n’est j»as considérable, et n’a d’autre effet que de diminuer un peu sur cette planète la largeur des deu.v zones tempérées et d’agrandir à leurs dépens les deux zones polaires. Or, comme c’est cette inclinaison qui produit en chaque Monde la différence des saisons, des climats et des jours, suivant les latitudes, on voit que Mars est ;i peu près au même rang que la Terre sous cet im|)ortant point de vue.

Nous avons eu notre .Monde deux hémisphères distincts, sur lesquels le Soleil répand tour à tour ses faveurs. De l’équinoxe de printcmi)s .'i l’équinoxe d’automne, c’est notre hémisphère boréal ([tii est privilégié; pendant l’autre partie de l’année, c’est l’hémisphère austral. Mais cette succession alternative, .à laipielle sont si intimement liés tous les phénomènes delà vie terrestre, n’est appréciable pour les autres Mondes que dans un de ses effets les moins apparents p(uir nous, dans la fonte des neige.s polaires on dans leur amoncellement aux régions glaciales vers les derniers degrés de latitude.

(I) V., pour l'rxplicniioii gcocMle des saisons sur les planètes, le l.ivrc III, p. 1IU (C' édit.), de la PlwalUc des Mondes habités.

ASTHONOMIK'UES

Il en est de jnC'ine pour la planète Mars, l’onr nous,

■si malgré la pro.viinité (le celle planète, donll’orlnte n’est pas éloignée de la notre de plus de 20 millions de lieues,

11 nous est impossible de con.stater la variabilité de sa végétation causée par les alternatives des saisons, nous pouvons suivre ,1a marcbe régulière d’un phénomène général : ragrandisscment on la diminution des ladies neigeuses (pii resplendissent à .ses deux jiôles. Tendant le jiriiilemps et l’été de riiéniisplière boréal de cette planèt(3, les neiges de cet liémi.sjdière se l'ondent vers le titb’ degré de laliliide, comme elles se l'ondent ici vers le 70"; iiendant l’automne et l’Iiiver, elles regagncnl, comme chez nous, les régions d’où elles s’étaient retirées sous rinlliience des rayons .solaires.

Un mouvement réciproipie s’opère dans l’hémisphère austral pendant les saisons opposées. Il est bon d’ajoule(’ toutefois ipie ce mot de neiijes, bien .significatif ipiaiid il s’agit (le notre .Monde, ne doit |ias être né- ' ce.ssairement enteiidii comme désignant de l’eau congelée de même composition chimique que notre eau terrestre, mais seulement une substance dont les propriétés physiques paraissent analogues à celles de notre neige.

L’année solaire de ce gbrlie dure (î87 jours terrestres. Exprimée en jours de la planète Mars, elle se compose (le li()8 jours 2, 3; or, par suite de l’obliquilé de l'écliptique, le printemjis et l’été de .son hémisphère boréal renferment en nombre rond 372 jours, tandis (|ue l’automne et riiiver n’en renferment que 296. Réciproquement, pour l’li6mis|dière austral, les .saisons estivales s’accomplissent en 296 jours, et les .saisons hibernales en 372. Une telle inégalité de durée, néanmoins, n’enipéclie pas que les deux hémisphères ne jouissent de la même température moyenne.

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IIATUTASTS DE MAlîS

l^îûlensité de .Mars est à peu près la même que celle de la Terre ; elle est de 0,93, relie de notre globe étant 1. Exprimée en poids spécifique, elle est de 3,20, au lien de 3, 18 pour nous; c’est la densité dn péroxyde de fer. 1/intensilé de la pesanteur à la surface de .Mars n’est guère que les 14 centièmes de ce qu’elle est à la surface de la Terre. Cette planète accomi»litsa révolution annuelle en un an, dix inois et onze jours; sa rotation diurne s’effectue en 24 heures 39 minutes 21 secondes.

Mars n’a pas de satellite; ce qui contrarie fort certains partisans des causes linales, les(iuels s’imaginent (|ue i’inromparable puissance qui lit germer les Mondes dans les sillons éthérés du ciel doit avoir les mêmes idées et les mêmes conceptions (|iie nous, pauvres petits humanimatix., comme disait noire regretté .M. Jobard (1). Tandis que le globe terrestre est accompagné d’un serviteur lidèlc, que Jupiter, plus éloigné, en a ([natre, et Saturne huit, le pauvre Mars fut tristement délaissé dans sa solitude; et cette mystérieuse causalité finale, que rions autres hommes, serions si heureux et probablement si fiers de pouvoir approfondir, est restée tout aussi obscure depuis les découvertes de l’astronomie qu’au temps du fameux mot d’.\Iphonse X-(2). .Mais n’entamons pas ici une discussion aussi compliquée; il y a là, sans que cela

il) JolianI (te tnixfllcs, né on 1702, mort on I8UI. t2l On SC smiviont qii’Alplionsc X, roi do. f.astille, aslrononic do grand mérite, aiilcnr des Tables nlphonsines , ayant asscinhlt son collège de savaids à propos de certains points di'CtilaWes du système de PUiléniée, s'est laissé aller à l’exclamation impnidenle qui, mal interprélec, fut nn des motifs de la perte de sa couronne. A l'aspect de tout l’atlirail îles splières cnrhevétrées qui cOHstiUiaicnt l’ancien système céleste, il s’était écrié que • si Dieu l'avait appelé à son conseil, loi-squ’il créa le monde, il lui eût donné de bons avis pour le construire d’une façon plus simple et mieux entendue. ■

ASTUONOMIK I)KS

paraisse aux yeux de bien du monde, une liante et inaccessible question de téléologie ; on trouvera lion que nous ne la traitions pas de nouveau dans cet ouvrage non didactique.

Les habitants de Mars n’ont pas toujours été, non ]dns, fort bien considérés jiar certains habitants de la Terre. Si l'on en croit Kontenclle, ils ne valent pas trop la peine qu’on pense à eux. Si l’on ajoute foi aux spéculations hypothétiques du célèbre pbilo.sopbe Kant, ils ne sont pas plus intelligents que nous. (Kt pourtant !...i Si l’on écoute enfin les théories de Fourier, Mars est un être de titre inférieur, et au dire de M. Toussenel, dans son livre cbannant sur l'Espril des liêlcs, on ne saurait calculer « ce que la Terre doit à Mars de types odieux, venimeux, hideux et repous.sants, parmi lesquels, .ijoiito élégamment fauteur, on doit citer le Crapaud, emblème du truand qui étale ses plaies et ses pustules aux regards des passants, et qui porte sur son dos des chapelets d’enfants sales et déguenillés. » Ces gentillesses emssentelles été du goût du galant Dieu de la guerre? c’est ce que nous ne discuterons pas. l.e l’ère Ailianase Kircber, dans son Ilinerarium exlaticum celesie, regardait Mars d’un aussi mauvais œil, selon riiabiliide des astrologues de son temps, et, sans croire toutefois à l’existence d’une humanité sur ce Monde, empêché qu’il était par ses opinions religieuses, il ne trouvait en lui ipie des inllnenc.es malignes. Ce n’est pas qu’il s’en étonne, car il nous fait bénévolement observer « que Celui ipii a cru devoir créer les rejitiles, les araignées, les herbes vénéneuses et les plantes léthifères, l’arsenic et les autres poisons, peut très-bien avoir placé dans le ciel des astres de malheur, dontl’inllnx soit pernicieux pour les hommes pré- varicateurs; d loin de s’en étonner, il imagine de plus

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