HABITANTS DE MARS

que dci: ministres de vengeance sont ehargés de la direction de Mars, êtres purement spirituels, mais que le voyageur passant vers cette planète peut neanmoins voir mon tés sur des chevaux effrayants, à la gueule enflammée, aux yeux sinistres, et armés de glaives de feu, de verges terribles... Le bon Père est tout entier dans les rêves de son imagination ! Eloignons-nous au plus vite et revenons à notre sujet.

Ce que l’on peut dire de plus rationnel et de plus probable sur les habitants de Mars, c’est qu’ils doivent offrir plus de ressemblance avec nous que les habitants de toute autre planète de notre système. Si les caractères organiques, et peut-être aussi les facultés mentales, sont en baj'inonie avec le Monde auquel nous appartenons, et si la constitution desêtres est en corrélation intimeavec la nature de laquelle dépendent ces êtres, on est légitimement amené ii cette conclusion : que, semblables par leur ordre astronomiipie dans notre groupe solaire, ce globe et le notre sont semblables par leurs conditions intimes d’habitabilité et par leur habitation elle-même.

Notre terre présente aux observateurs placés à bord de Mars la même succession de phases que Vénus nous présente, et leur offre généralement le même aspect ipie l’étoile du berger nous offre à nous-mêmes. En raison des positions réciproques de la Terre et de Mars sur leurs orbites respectives, il nous est plus facile, toutefois, d’étudier la conliguration géographi(pie de la surface de cette planète, h l'époipie de son plus grand rapprochement, qu’aux astronomes de Mars d’étudier la surface de la Terre, parce ((iie c’est précisément à cette épo(pic ipie la Terre parait avec son croissant le plus mince, se trouvant alors dans sa conjonction inférieure et présentant une phase semblable à celle de la nouvelle Lune quelques

r>4 ASTRONOMIE DÉS HABITANTS DK MARS

jours avant ou après la néoménie. Pour Im habilanl de Mars, la Terre' est une éloile du malin et du soir (jui s’éloijfue jusqu’à 48“ du Soleil. Vénus lui parait comme nous voyons Mercure. Quant à celui-ci, il reste toujours caché dans l’éblouissante clarté de l’astre du jour.

Mars reçoit du Soleil deux fois moins de lumière et de chaleur que notre globe. On sait déjà que ses habitants n’ontpasplusfroid que nous pourcela. Son atmosphèrea été signalée pour la première fois par 4 -1). (lassini ; Maraldi vint ensuite, qui s’adonna à des observations suivies sur la diaphanéité et les propriétés physique.s de cette atmosphère, observations couronnées plus tard par les recherches .savantes de MM. Beer et Mædler, dont les noms sont désormais associés à celui de la ])lanète Mars.

On vient de voir que la situâtion astronomique de Mars .sur l’orbe qu’il parcourt, la climatologie et les phénomènes qui se produisent dans sa physique générale, sa pesanteur spécifique, sa durée de rotation diurne et les faits qui en dépendent, son état amosphéibpie enlin, sont autant de caractères (|ue notre Monde partage au même titre que celui-là, et qui semblent )>lacer ces deux astres au même degré sur ramphithéàlre immense de la vie planétaire.