DU PARADIS DANS LA LUNE

fance, lorsiiiie notre eiiriosité soulevait cette »iuestioii, c'est (le la Lime (|iie l’on causait et non des astres lointains pins inconnus. .\n cercle de la Lime s’arrête le |treinier essor de la pensée Iminaine. ,\vant la naissance de Socrate, Ocelliis de laicanie avait écrit (1) ; « La ligne de partag(! entre l'inimortel et le mortel est le cercle (|iie décrit la Lune. Tout ce qui est aii-di’ssus d’elle et jiisijii’à elle est l’iiabitation des dieux; tout ce qui est au-dessous est le séjour de la nature et de la discorde ; celle-ci opère la dissolution des choses faites; l’autre la production de celli'S ipii se font. * Il semble (pie, longtemps après ces temps antiques, cette opinion régnait encore, et ipie l’empire de la nature pliysi((iie ait été confiné au système de la Terre.

Ce n’est pas que le regard ne s’étende ((iiehpiefois au delà; mais les ailes ne sont pas assez fortes pour permettre un v(d plus hardi, et l’ombre d’un profond mystère s’étend encore devant les Mondes célestes. Il faut faire le premier jias avant le second, et à cette éimqiie on se contente sagement du premier. Si vous consi- (léri'z les autres planètes, dit l’auteur du Monde dans la Lune,, vous trouverèz peut-être assez vraisemblable quecbacune d’elles jiuisse être un Monde divers, d’autant jiliis !|u’elles ne sont pas toutes en un même globe, ainsi ipie le semblent être les étoiles feves. Mais ce serait trop débiter d’abord. La principale chose à quoi je vise en ce discours (»st de prouver seulement ipi’il y en peut avoir un dans la Lune. — On voit qu’à plus forte raison on ne songeait guère aux étoiles fixes.

La raison (‘xjiérimentale de ce fait se trouve dans la

(1) Ilcfl TT.; Toù riavTÔ; B. la ualtire de l'univers,

cUap. U).

IDÉKB ASTROLOOÎQUES ET RELIGIEUSES 363

première découverte de la liinelle' de Galilée. Cette lunette, la i)reinière de toutes, et qui émerveilla à un si liant dep;ré nos bons aïeux, était cependant bien modeste, car son grossissement ne fut jamais porté au delà de 32, et fut ordinairement inférieur à cette limite. Avec cette lunette, la Lune était le seul astre qui jiût être observé et étudié avec, quebpie intérêt, les planètes offrant à peine des disijues appréciables.

Nous avons voulu exposer longuement les tendances qui précèdent, parce qu’elles représentent l’époque où nous sommes arrivés. L’ouvrage que voici donne la raison de ces tendances, en nous ofl'rant l’exemple d’un étrange mariage entre les idées astrologiques et les idées religieuses.

A. Rheit.v. OEü d’Enoch el d'Elie.

Oculus Enoch et Elias, sive radius sidereomystic«s, etc. (f), AntuerpLa;, in-folio, 1645.

Parmi les jiliis opulentes des bibliothèques des cloîtres du moyen âge on trouvera difficilement un livre qui

(1) Voici le titre complet de cet ouvrage dans toute son étendue; nous l’offrons aux curieux comme un véritable type des titres analogues, si communs au moyen 5ge. « Oculus Enoch el Elise, sive radius sidereomysticus. Pars prima, aulbore U. P. 1'. Antonio de Rbcita, ord. Capucinorum, concionat. et provinciæ Austriæac Bohemiæ quondam prœbitore. Opus ptiilosopbis, aslronomis et reruni cœlestiom .mquis astimatoribus non tam utile quam jiicundum : quo omnium pianetarum veri motus, slationcs et retrocessiones , sine ullis epicyclis vel æquantibus, lam in theoria Tychonica quam Copernicana compendiosissinie et jiicundifsime demonstrantur, exhibenturque. Hypolbesis Tycbonis quoad absoiutam verilatem stabilitur ac racilior ipsa Copernicana redditur, reformatiir et ad simplicissimam normam et forniam redm ilur. Hisce accesserunt uovæ barmonicæ determinationes molium et proportiomim pianetarum ad invieem. Item plurimæ aliæ novitates ccelo ab autbore deductæ. Probabilissima causa

SINGtIUEB MAKIAOK DES

puisse l'ivaliser avec ce grand in-folio de sept cents pages. L’iminn bizarre que l’on remanpie en lui entre la grandi'ur et la singularité des vues en font un livre à part. Le frontispice représiUitc 1e Monde, soutenu par une triple chaîne au milieu de la nef d’une basilicpie byzantine. Li^ Sauveur du Monde supporte le sommet de la chaîne sans fin <pie soutiennent des anges, des apôtres et enfin les rois de l’époque en l'ostumes. La naïveté de l’expri'ssion donne à ce dessin une originalité sans égale.

Cet ouvrage colossal s’ouvre par deux épitres dédicatoires. La ])reinière est adressée au Fils de Uieu : Deo opt. tnax. Christo Jesu, rerum omnium palralori, siderum pientissimo condilori et moderalori, etc.; la seconde h Ferdinand III d’Autriche ; Augusti.<is{mo invictissimoque Cesari romani imperii seplemriris, etc. Dans la première lettre on assiste h la consécralion du livre ]>ar le Dieu trinaire, dans la seconde à son adoption par un terrestre empereur. Mais passons sur ces détails.

L’auteur croit saintement à l'immobilité de la Terre et à sa position centrale dans le Monde unique, composé de la Terre, des astres et du ciel Empyrée. Aussi son raisonnement devient singulier lorsqu’il arrive au chapitre de la Pluralité des Mondes.

Comme il ne manque pas d’auteurs, tant anciens que

fliixiis et refluxus Oceani. Ratio brevis conticiendi tclescopium astrononiieuni. Kt ultimo plaiietolopiuni niechaniciiin et noviim, quo paucis.simis votis vei i onidlum planclarmn motus jucunde exhiberi queunt. — Pars altéra, sive Tluo-Astrotwtnia ; qua cunsideratioiie visibiliura et cielestium, per novos et jiicundos conceptus pncdicnbiles ab astris desuinptos, mens huniana, invisibilia Uci iiilrodueitur. Opus tbeologis, philosopliis et verbi Dei præconibus otite et jticundum. »

lUKES ASTROLOGIQUES ET RELIGIEUSES 3()5

modernes, qui aient traité cette hypothèse, dit-il, il convient d’en parler ici. Dans son Traité sur les Oracles, Pliitanpie rapporte ipie Platon croyait à plusieurs Mondes : h ciinp De même, si l’on en croit Théodoret, Aristarqne, Anaxiinène, Xénophane, Diogène, Leucippe, Démocrite et Kpicnre opinèrent pour une infinité de Mondes. El Métrodore disait « qu’il serait aussi absurde de ne placer qu’un Monde dans l’espace infini que de croire à l’existence d’un seul épi de blé dans une vaste cani|)agne (1).

Mais afin de mieux com|uendre cette question, il importe d’établir la distinction suivante ; ou l'on entend par le mot Monde toute la matière existante, l’univers entier; ou l’on entend seulement une certaine partie de l’univers, comme par exem])le la Terre, enveloppée du reste comme un noyau de son fruit. Dans le premier cas, émettre l’idée (|u'il y a plusieurs Mondes, c’est nonseulement téméraire, mais c’est encore contradictoire.

Et voici le grand siqihisme du théologien, sophisme qui ne lui est pas personnel. Au delà du Monde, au delà de l’nnivei’s entier, il n’y a ([u’iin espace imaginaire. Or, cet espace imaginaire ne possède pas les proi>riétés de l’étendue, il n’est ni long, ni large, ni profond. Comme cet espace n’est rien, absolument rien, autrement dit le pur néant, il est évident ipi’on ne lient mettre (pielqiie chose dans rien; et par conséquent il n’y a pas de Mondes possibles dans l’espace imaginaire.

CcUc phrase de Métrodore de Chio peut passer pour une de celtes qui curent le plus de succès depuis ans. Nous l'avons trouvée 33 fuis citée, à commencer par Pliitaï quc, <i finir par l'auteur delà Plut aine (les .Vondes habités.

SINGIÎUlîU mariage des

Nous nous défideroiis ,;i laisser relie divagalion sans cnmmentaire, ayant déjà exprimé plus haut notre jugement à son égard.

Avec cette restriction, l’auteur admet la possibilité de ' plusieurs Mondes, et celte o|)inion favorable, nous la devons à riullueuce du cardinal de Cusa, (pii, on se le rappelle, ne voulait pas que l’uiiivei’s possédât un seul séjour inhabité. Le corollaire du chap. xi (Lib. Il De docta ignorantia), occupe, eu effet, par .sa citation, la plus grande jiartie du chapitre consacré ]>ar Antonio Rheita à la Pluralité des Mondes. Cet écrivain a de plus le libéralisme de rejeter l'o))inion du P. Merseune, qui concluait la non-Phiralité des Mondes du silence de l’Ecriture Sainte à cet égard.

Le P. Rheita n’avait pas toujours une bonne vue. Un jour il ])ril de petites étoiles aux environs de Jupiter jiour de nouveaux satellites de celte planète; et voulant faire sa cour au pape l'rbain VIII, il lui en fil hommage sous le titre d’astres urbanoctaviens, nom malheureux qui imitait fort mal le litre d’astres de Médicis donné par r.alilée aux ([uatre satellites de Jui>iter.

Ni l’cqiinion pythagorhpic sur les animaux lunaires, ni celle de Thalès de Milet, rajjportée parThéodoret (Sermone IV), ni celle d’Héraclite et de Déiuocrite ne touchent notre auteur. Il ne pense pas non plus, comme (|uelques-uns d’alors et d’aujourd’hui, que les productions de la Lune, hommes, animaux et plantes, soient •' •i3 fois plus petites (|ue celles de la Terre, par la raison * que la Lune .serait 43 fois i)lus petite ipie notre globe. Non, il ne s’occupe jtas de la taille des hmariens; seulement il espère que les siècles futurs éclaireront les hommes à ce sujet, grâce aux progrès de l’optique. H se contente de dire ([ii’il fait tour à tour très-chaud

IDÉES ASTKOLOüiyUKS Eï BELIGlEUSES 361

et très-froid stir la Lune, (ju’ü n’y pleut jamais, mais ([u’il y a (|iiel((U('fois de. la rosée.

Mais en n’vanclie, notre théoricien croit que le lirinainent est une sphère solide : ce fait est évident pour lui, parce que certaines expressions dos Livres saints autorisent cette assertion. De même, il pense que les ciciix qui sont aii-de.ssiis du lirmament sont formés d’eau, par la raison (pic le mot héhranpie D’OC? (schamain), signifie aqua. Ces interprétations sont le jioint de départ d’une série de conjectures à jierte de vue sur ce que deviendront le Ciel et la Terre après le jugement dernier.

Ailleurs il calcule d’une façon très-curieuse la largeur du ciel. Voici eu résumé la marche de son raisonnement. Le diamètre du Sideil est la racine carrée de la distance du Soleil à la Terre. De même <pie le diamètre de la Terre est contenu 1,000 fois dans le diamètre de l’écliptiipie, de même le diamètee du corps solaire est contenu 1,000 fois dans le rayon de l’orbite de Saturne. Or, (;oinme le diamètre du Soleil en diamètres de la Terre est la racine carrée de sa distance à Saturne (car cent fois cent font 10,000 diamètres de la Terre), de même le diamètre de la sphère de Saturne est pareillement la racine carrée en diamètres solaires du rayon ou du demi-diamètre du firmament, Mais, comme le diamètre du Soleil est contenu 1,000 f(hs dans celui de la sphère de Saturne, le demi-diamètre du firmament érpiivaudra à 1,000, 000 de diamètres solaires, leifuel nombre multiplié |vir 10 donnera 10,000,000 de diamètres terrestres, ou 20,000,000 de demi-diamètres. Si maintenant nous' miilliplioiis ce nombre par 1,000 (heures (pie renferme le rayon de la Terre), nous aurons 20,000,000d’heurespourledemi-diamèlredufirmament.

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Do même i[iie le diamètre de Saturne est lu raeine carrée en diamètres solaires du demi-diamètre du firmament, ainsi celui-ci sera en diamètres de la sjilière de Saturne la racine carrée du demi-diamètre du ciel Empyrée. Ce calcul terminé donne 20,000,000,000,000 demi-diamètres de la Terre, ou, en lieiires ;

Et comme le rapport du diamètre à la circonférence est “ , en multipliant par 22 et eu divisant par 7, on trouve pour résultat final ijiie la circoiilcreiice du ciel Empyrée, exprimée en heures, égale! 23,714,285,71 i,28o, 7 14. — Ce qui donne au bon père capucin un motif de confiance très-fondé pour la place réservée aux élus du Seigneur; et rexclamatioii de Bariich vient bien à point ici ; O Israël^ qmm magna est domiis Dei! Que la maison de Dieu est grande !

Ce serait pour nous iiii véritable plaisir de coiitiiiuer notre conversation avec Maria-Antonio de Blieila, surtout si le temps nous était donné d’aller jiisipfii la Tropologia 11 de l’Anagoge VI de la seconde partie, ipii traite « de l’elfet du sou de la tromjiette dans les oreilles des pécheurs in die judicii; » ou x'iicore do suivre ses comparaisons entre le Père éternel et le Premier Mobile, et de la vierge Marie h Vénus liicifer (la planète); ou encore de la valeur mystique des signes du zodia(|iie et des douze fruits des sept dons du Saint-Esprit, etc.; mais l'espace nous mampie en vérité, et la foule des auteurs qui viennent nous harcèle et nous commande.