CHAPITRE VllI

Tergiversations de l’essor. Le voyage extatique célefte du Père ■\thanase Kircher & les habitants mydiques des Mondes. — — L’habitation des aftrcs selon Gassendi. — Les théologiens proteftants & les théologiens catholiques.

Le père Atliariase Kircher. Ilinerarium exslalicum, quo mundi opificium... etc., exponitur ad verilatem. — « Voyage extatique céleste, où l’on contemple fâdinirable mécaiiLsme du Monde, la nature, les forces, les propriétés, la structure et la composition des astres fi.xes et errants, depuis le globe infime de la Terre jusqu’aux derniers confins du Monde. » — Rome, 16S6 (t).

Le père Atlianase* Kircher, auteur du Mundus sublerraneus, d’un Voyage en Chine et d’un grand nombre de traités scientifiques fort estimés de leur temps, représen-

(I) Cet ouvrage eut une seconde édition en lOGO (Herbipuli, Wiirtzhourg), et une troisième en 1671, même ville, augmentée et annotée par Gaspard Schott, élève de Kircber.

TETÎGIVKRSATIONS DF, I.’EESOR

tora un instant [loiirnous le typé curieux des derniers disputeurs delà scolasliipie du moyen âge, qui, sur deux autels voisins, encensaient Aristote et saint Thomas, et se laissaient volonlieis assoupir dans les vagues accords de la musique céle.ste que l’ytliagore avait entendus deux mille ans auparavant. Notre récit serait d’une longueur désespérante si nous faisions comparaitre ici dans leur étendue toutes les théories dont astrologues et métaphysiciens se bercèrent pendant plusieurs siècles, et nous ne leur assurons véritablement une place que sur la présentation de leurs qualités intéressantes. Celui-ci est un type qui en résume plusieurs et qui se trouve particulièrement digne • de notre complaisance.

On verra que ce fameux rêveur est encore partisan du .système de Ptolémée, qui place la Terre au centre du Monde, et de l’e-sprit biblique, qui donne à cette Terre une importance capitale, unique dans la création. Du reste, il a soin de déclarer dans sa Prœlusio parœnelica qu’il se soumet en tout et pour tout à l'opinion des livres sacrés et des Pères de l'Église, et que .s’il s’est jiermis d’entrer en extase et de faire un voyage planétaire, ce n’est point pour voir autre chose que ce qui est coin- ' munément en.seigné; au contraire, nous aurons lieu de reconnaître que le bon Père n’a vu que ce que l’on avait cru voir avant lui, depuis le ravissement de saint Paul au troisième ciel ju.squ’aux accusateurs de Galilée, qui n’avaient pas manqué de reproduire le jeu de mots du prédicateur ; ITri Galilœi, quid aspicilis tn ccelum?

Avant de commencer le grand voyage extatique, résumons en quelques mots le dessein du livre. Theodidactus (c’est le nom du voyageur) représente le Père Kircher à l’état d’esprit , — car il dit expressément qu’il voyage en cet état; — Cosmiel est un génie fort heureusement

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nommé , qui se charge de conduire le néophyte dans toutes les parties du monde céleste, « depuis le globe terrestre jusqu’aux derniers confins de l’univers étoilé » , qui lui lève toutes les difficultés de la route et lui expliipie tous les mystères de ce monde inexploré. Ils commencent par la Lune et terminent à Saturne leur excursion planétaire; de là ils se rendent au Firmament, et c’est en ce lieu que se clôt le premier dialogue. Le second est une théorie cosmolhéologique sur la création du Monde, l’harmonie des globes, la destinée des cieux. Donnonsnous le plaisir de traduire les paroles mêmes de l’auteur terminant l’exposition de sou plan à la fin de sa préface. « Afin que rien ue manque à cet ouvrage sur la conslitu- (iüu du Monde, dit-il, il est traité dans la seconde partie ; de la divine Providence et de son action, du ciel Empyrée, de l’espace imaginaire, de la fin du Monde, des abimes cachés des desseins de Dieu et de l’excellence de la foi catholique; le tout à la plus grande gloire de Dieu et de sa Mère, et au salut du prochain. Bonjour, lecteur, et porte-toi bien. » (Traduction littérale.)

l.ejouroù Théodidacliisfut ravi en extase, un délicieux concert versait l’enivrement dans son être, renveloppaut de mystérieuses langueurs. L’effet de cette suave mélodie fut si puissant que l’àme ne put rester plus longtemps prisonnière dans sa prosaïque ,prison corporelle. Des images fantastiques et saisissantes rayonnèrent aux-dessus d’elle, elle s’envola comme d’un sommeil et se trouva dans le vide d’un monde inconnu. Mais bientôt un homme d’un aspect insolite marcha vers elle; sa tète et .sa face rayonnaient, ses yeux brillaient comme des charbons ardents; ses vêtements exotiques n’étaient d’aucune forme connue; des ailes vastes et resplendissantes lui étaient données; ses pieds et ses mains surpassaient la beauté

LE PÈRE KIRGHEfi

des pierres prérieiises ; dans sa droite il porlaitiine sphère où l’on voyait des astres 'errants , des sphères colorées. A l’aspect de cet être étrange, Théodidactus tremble, ses cheveux se dressent sur sa tête, sa voix s’arrête dans son gosier; Voxfaucibushasil (l’auteur connait son Virgile). Mais de la voix la plus suave qui soit au monde ; i Lèvetoi, ne crains rien, Théodidactus; voici que tes désirs sont exaucés et que je te suis envoyé afin de te révéler la splendeur et la majesté du Dieu tout-i)iiissant, autant du moins que cela peut être permis aux êtres mortels. Mon nom est Cosmiel, ministre du Très-Haut et génie du .Monde; mon auréole sacrée représente la gloire des chérubins, mes yeux enflammés sont les illuminations célestes, la sphère que je porte d’une main est le symbole du monde sidéral, la balance que je tiens de l’autre est celui des lois divines. Viens, mon fils, le chemin du ciel nous est ouvert, voici la majesté du créateur et la maguificence de la créature; vicn^, mon fils! »

El voilà notre voyageur en marche jiour la Lune. Pendant son trajet, il observe l’aspect successif de la Terre vue h différentes hauteurs, et, remarque fort curieuse, avant d’arriver à la Lune il jette un dernier regard sur notre Monde et y recoiinait, grâce à l’explication de Cosmiel,le... Paradis terrestre, région triangulaire située sur la mer Caspienne et qui brille d’un éclat sans égal; c’est là ([u’Enoch et Élie attendent le jugement dernier. En arrivant près de la Lune, le voyageur se sent attiré et tremble de tous ses membres, car il lui semble qu’il va se briser la tête sur quelque rocher. Oh! qu’est-ce que je ressens, doux directeur de mon âme? Je vous en prie, ayez bien soin de votre serviteur; si vous m’abandonniez, où irais-je , où serais-je porté, où serait la fin de

VoVACiE EXTATIQUE CELESTE — LA LUNE 399

mon voyage? El Cosmiel rétablit sa confiance par dés paroles d’alfeclion, en lui assurant que, quoique nul mortel ne se soit tiré de là, parce que nul n’y est allé, il le protège et le garde avec certitude. Puis il souffle sur lui, et dès lors voilà Tliéodidactus affranchi pour jamais des besoins organiques de la faim, de la soif, et nul élément ne lui peut être funeste.

Sur la l.une, un spectacle intéressant s’offre à sa vue. Ici des vallées profondes, là de longues cliaînes de montagnes, là des mers, des lacs, des îles. Des fleuves descendent à l’Océan, des rochers blancs couronnent les coteaux abruptes ; les campagnes sont verdoyantes. Mais, chose singulière, ce n’est point l’herbe qui les colore, ce sont des pierres précieuses lunaires particulières à ce Monde; si bien que, si le voyageur les emportait sur la Terre, elles remonteraientd’elles-mêmesà la Lune, qui est leur « lieu naturel ». L’eau delà Lune est pure et limpide comme il n’en est pas sur la Terre. Mais dans la mer et dans les fleuves il n’y a pas le plus modeste poisson , dans les plaines le plus modeste brin d’herbe, et les continents n’ont jamais été foulés par le pied d’aucun animal. Au lieu de végétaux on y voit des efflorescences qui ressemblent un peu à des arbres métalliques. On s’attend à ce qu’il n’y ait pas un être humain sur la Lune, et en effet cet astre est complètement inhabité. Écoutons un excellent raisonnement de Cosmiel ; La Terre est le lieu naturel de l’homme, voilà pourquoi il n’y a pas d’hommes sur la Lune; or, s’il n’y a pas d’hommes, il n’y a pas besoin d’animaux, et s’il n’y a pas d’animaux il n’y a pas besoin de plantes; donc il est tout naturel que la Lune soit inhabitée... Comme Dieu a créé les astres pour la Terre, dit-il jilus loin , ce serait bien inutilement cpi’il aurait rais des créatures sur la Lune; comme il n’y a pas

LE 1>ÈRE KIHCHEK

deux hanuoiiies, de nièiiie il n’y pas deux univers. — Mais, reprend Tliéodidaetus, si pourtant il y avait eu des liüinmes sur la Lune,. de quelle forme seraient-ils il — Mon fils, reprend le génie, pour répondre h ta supposition insensée, je dirai qu’ils ressembleraient |dus fi des monstres qu’à des hommes, attendu que riiumide n’étant pas le même id ([ue là-bas, les organes qui veulent i’iuimide seraient atrophiés; et puis il en aurait été de même pour le sec, pour le chaud et pour le froid. Les hommes terrigènes sont les seuls possibles dans la condition d’hommes.

Le séjour sur la Lune se passe en observations et en conversations. Nous mentionnerons seulement que de jà les interlocuteurs voient clairement (jue la Terre ne tourne pas, et qu’ils dissertent agréablement sur les ra()ports^ occultes qui existent entre les sept planètes et les sept principaux membres du corps humain.

— ... 0 mon Cosmiel très-aimable, que vois-je? Moutons plus vite, je vous en prie : c’est si beau! Quelle splendeur incomparable ! quelle lumineuse pureté! 0 mon bon Cosmiel! Venez donc vite au sein de ce palais d’or et de cristal; est-il rien au Monde de plus merveilleux et de plus superbe?... C’est par ces exclamations que le voyageur entre dans la sphère de Vénus, et nous n’avons pu résister au plaisir de les rapporter ici.

Ces eaux pures et brillantes qui baignent les vallées de Vénus seraient-elles bonnes pour baptiser? — Mais certainement; pourquoi pas? Ne sont-elles pas de même nature que celles de la Terre, puisque les quatre éléments sont indivisibles et universels? En in.stituant le sacrement de baptême. Dieu a voulu qu’on pût se servir de toutes les eaux naturelles; il n’y a que celle qui provient des mé-