VOYAGE EXTATIQUE CELESTE — MERCURE

des, taudis qu’au contraire il s’en défend éternellement, ne, voit jamais dans le ciel aucun vestige de la race humaine terrestre, et ne rencontre en fait d’êtres vivants que les esprits immortels.

Avant de (|iiitter ce ravissant globe de Vénus, Tliéodidactiis demande à Cosmiel de cueillir quelque chose de ces beautés répandues dans les campagnes, afin d’en rappoiter un témoignage à son retour sur la Terre; mais •Cosmiel lui faisant comprendre que Vénus est le « lieu naturel » de ces cboses, et qu’aussilôt mises en liberté elles y reviendraient par nature ou bien se transformeraient en choses terrestres, il regrette son mouvement de curiosité.

La planète Mercure, de très-antique mémoire, exerce nue influence remaripiable sur l’esprit aussi bien que sur le corps; elle nous donne la finesse, l'habiletc, la capacité, la puissance, la santé, la force, l’activité et la vivacité. Aussi, dès (pie Tliéodidacltis, ayant mis le pied sur Mercure, eut goûté .de l’eau d’une source voisine, il se trouva un homme transformé physiquement et moralement; peu s’en fallut qu’il ne se mît à danser, comme si le sang de ses veines eût été changé en vif-argent. Remarquons une fois pour tontes que, dans ce système qui touche à l’astrologie judiciaire tout en la rejetant, les planètes sont les instruments dont Dieu se sert pour l’action morale du monde aussi bien que pour son gouvernement physi(|ue.

Des montagnes brillantes, des plaines dorées s’étendent sur les continents de Mercure. La lumière y est si vive que des yeux mortels ne pourraient la supporter sans une grâce spéciale; la chaleur y est si intense que tout organisme siicijomberait à ses atteintes. C’est pourquoi, outre les raisons citées plus haut contre l’habita-

LK PÈRE KIHCHER

tiüii (les planètes en jçcnéral,il en est d’antres non moins conciliantes contre le climat de Mercure en particulier. Si les voyageurs rencontrent un groupe d’hommes mûrs, dont la tète est courwnnée d’une auréole radieuse, dont la barbe est d’or pur, dont les ailes resplendissent, dont la main droite porte un caducée, on a déjà deviné que ce sont les ministres directeurs du monde de .Mercure.

En vérité, les mots nous manquent, coinine ils nian- (picrent à Kircber, pour exprimer dignement l’effet produit par l’astre solaire sur ceux qui viennent le vLsiter; lui comparer les sept merveilles du monde, c’est naturellement comparer zéro à l’inlini; toutes les exi>rc.ssions bibliipies, t’Dc*. non, cf"n, en d’autres termes Scbemesc, llamma, Cheresc, sont d’une faiblesse insignifiante h côté de la réalité; l’entbousiasme de l’extatique est au comble, à ce jioint qu’il supplie et conjure son protecteur, non plus par la tendresse, par l’honneur, par les affections humaines, mais jiar... les entrailles de la miséricorde divine ; Rogo te per viscerg miser icordiæDei, ne me dereliuquas, o Cosmiell Son génie ne l’abandonne pas, et, grâce à sa protection, ils descendent à la surface du Soleil, porté sur un beau nuage de pourpre.

Comme les autres corps célestes, le Soleil est composé des quatre éléments. 11 y a des continents et des mers. Les mers, où réside un liquide tlamboyant, offrent. l’aspect insolite «d’une diversité inexprimable de fluides divers, de feux différents; ce sont là les eaux solaires. Quant aux parties solides, elles offrent ce caractère singulier d’être essentiellement poreuses, jiercées en tous sens d’une multitude de canaux où circulent des feux de toute nature. Mais le fait .sur lequel fattention doit spécialement se porter, c’est la structure générale du sol, où des alvéoles sont creusées et présentent l’aspect de*

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figures rlioinhoé(li’ii|ues juxtaposées. Dans ces alvéoles, comme un miel il’im nouveau genre, se trouve le feu solaire, renfermé ainsi entre les parties solides comme dans un « vase admirable, » selon îa parole de l'Ecclésiasle.

On voit en outre d’immenses cratères volcaniques lancer dans les airs des vapeurs et des gaz. Ces mouvements intérieurs, joints au mouvement général du Soleil sur son axe, produisent une agitation perpétuelle à sa surface. Il est du reste essentiellement hétérogène, contrairement au principe d’Aristote ; en lui se trouvent les germes des choses et des êtres. (Nous signalerons même ici, par occasion, le mot moderne de panspermie qui s'y trouve en toutes lettres ; Corpus Solis panspermia poUet). De l’urne solaire se déversent toutes les richesses du royaume planétaire.

Kircher regarde le Soleil comme surpassant de mille fois le volume de la sphère terrestre. Il était ici plus rapproché de la vérité que Cyrano de Bergerac, qui ne le croyait que de quatre cent trente-quatre fois plus gros. Dire ce que l’on voit en ce grand corps serait chose impossible; toutes les splendeurs s’y trouvent rassemblées. Un jour, ils voient tomber non loin d'eux une pluie de l'eu semblable .à nos pluies d’eau , et , ii mesure que le nuage se dissolvait, une plus grande clarté se répandait autour d’eux ; où les nuages planaient lourds et toulTus, on était dans une demi-lumière , parfois même dans une obscurité relative, et rien ne paraissait plus extraordinaire que de songer qu’étant sur le Soleil même on pouvait n’être pas éternellement dans la lumière. Les taches que l’on voit de la Terre ont pour origine les vents qui se forment dans les méandres des corps .solaires, s’élèvent dans les airs et troublent par leur densité la surface

LE PÈRE KinCHER

blanclie, et encore les va|)curs qui s’élèvent sur la superficie entière du Soleil. Quant au feu solaire lui-même, il est pur et représente la sphère de l’Empyrée; les rayons (|ui s’en échappent sont des feux de second ordre qui pénètrent et brûlent; la lumière est un feu de troisième ordre.

Les comètes .sont filles du Soleil; elles naissent des éruptions formidables qui se manifestent parfois à sa surface, et qui occasionnent les obscurcissements dont l’histoire garde le souvenir, comme celui qui survint h la mort de César. Au bout d’un certain temps, les comètes se dépouillent dans l’espace des vapeurs qui les enveloppent et se transforment en étoiles. Nous n’analyserons pas les théories cosmographiques du bon Père, et nous passerons h là planète Mars, en ayant soin toutefois d’ajouter que les anges solaires sont infiniment plus magnifuiucs encore (|ue ceux de Vénus, et que, sans ' l’assistance de l’excellent Cosmiel, notre héros serait mort plusieurs fois de surprise et d’attenissement.

Changement à vue et transformation complète. L’influx de Mars est si terrible qu’avant même d’y arriver Théodidactus se sent empester de vapeurs méphitiques et fétides, en même temps que sa vue est désagréablement impressionnée par l’aspect horrible de la planète ronge. Heureusement, et nous avons oublié de le dire, que son génie protecteur porte toujours sur lui une fiole merveilleuse, véritable antidote contre tous les désastres de l’entreprise. Aipsi, avant d’arriver sur le Soleil, un baptême de cette liqueur l’avait rafraîchi et gardé contre les atteintes de la chaleur ; plus loin elle le réchauffera si le besoin s’en fait sentir; aujourd’hui elle le «réconforte» contre les terribles approches du Monde de'Mars. Protégé par cette panacée, le voyageur met le pied sur Mars,

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et contemple, non sans horreur, ces campagnes affreuses hérissées de volcans enllammés, traversées de rivières ilanihoyantes, creusées de fournaises et de cavernes ignivomes. La substance du sol parait de soufre, d’arsénic et autres matières malignes ; les lacs sont de bitume et de naphthe ; l’atmosphère, emplie de tourbillons fétides, charrie des masses nuageuses effrayâmes. Séjour âpre et détestable, nul pas humain ne vous fera l’honneur d’imprimer sa trace sur vos sillons sulfureux , et nulle poitrine humaine ne viendra s’asphyxier en respirant vos gaz perfides. Que les ministres de mort qui sont jiréposésà votre garde, cavaliers géants et formidables, montés sur des chevaux horribles dont les narines lancent des tlamnies, ne s’attendent pasà ce (|uenul êire qui se respecte suive la trace de Kircher ; reste solitaire dans ta région de mort, ô planète malheureuse, que Vulcain seul consentirait à habiter, s’il n’avait contre toi d’excellentes raisons de haine ! et nous , âmes sensibles et raisonnables, élevons-nous d’une sphère, et prenons route vers le Monde superbe qui trône là-haut dans l’espace!

Quatre Lunes en diverses phases planaient dans le ciel, et une forte odeur d’ambre se faisait sentir, lorsque Théodidactiis sévit déposé sur une haute montagne d’un globe inconnu. Des eaux limpides couraient dans la vallée , et l’on eût juré se retrouver sur Vénus si le présent globe n’eût été, à côté de celui-ci, dans la proportion d’un œuf de ])oute à un œuf d’hirondèlle. A la distance où Jupiter se trouve du Soleil, la lumière de l’astre du jour n’est plus assez puissante pour être réduite a ses seules forces ; aussi Jupiter et ses quatre Lunes ajoutent-ils à la lumière (|u’ils reçoivent du Soleil une autre clarté qui leur est proiire. De cette lumière jovienne résulte une incomparable richesse dans les jeux du jour sur les eaux.