HABITANTS MYSTIQUES DES MONDES

Théodidactus ne se décourage pas. — Mais si la Puissance divine, ajoufe-t-il, avait placé ici des êtres mâles et des êtres femelles, est-ce qu’ils ne se reproduiraient pas chacun selon .son espèce ?

— J’admire ta simplicité, répond l’imperturbablegénie, dont la faiblesse néanmoins se trahit un peu; mais où trouveras-tu les choses nécessaires à l’entretien de la vie? où la proportion de l’air? où les aliments? où les animaux et les plantes?...

— Pardonnez à ma simplicité, ô Cosmiel, reprend l’interlocuteur; mais dites-rnoi encore, je vous prie, pourquoi les graines que l’on apporterait ici ne germeraient-elles pas, et pourquoi ne pourrait-on cultiver cette terre inculte et qui paraît si bien préparée ?»

Le divin Cosmiel revient à sa thèse favorite et répond que toute chose terrestre, semence ou germe, tend à la Terre et ne se trouve bien qu’en son lieu naturel, si bien que tout ce qu’on pourrait apporter sur Jupiter retournerait au plus vite à la Terre, de son propre mouvement, ou se transformerait en éléments inertes joviens.

Et le bon Kircher conclut en ces termes ; Recte et saptenier omnia decidisti. « Vous avez tout décidé droitement et sagement. »

Hélas ' malgré sa sagesse d’outre-tombe, le génie s’est bien trompé, — nous espérons, du moins, qu’on le pense avec nous; — et voici quelques Vues nouvelles, non moins intéressantes, où il s’est également fourvoyé, malgré la perspicacité que révèlent ces idées elles-mêmes.

Depuis leur départ de la Terre, les philosophes se sont aperçu qu’ils n’ont plus entre les mains aucune mesure du temps, de sorte qu’ils ne savent plus à quelle date ils sont. Il est vrai qu’à leur arrivée sur le Soleil, Cosmiel, dont la vue est excellente, avait pu reconnaître qu’à

LF. PÈRE KIRCIIER

Rome on célébrait alors la fête de Saint-Pierre et Saint- Paul; mais depuis lors ils ne savent plus ce que c'est qu’un jour et une nuit. De là des reclierches relativement au jour de Jupiter. Comme ce globe surpasse d’un peu plus de onze fois le globe terrestre, Cosmiel annonce que la durée du jour olfrc les mêmes rapports, et que sur cette planète il mesure 28i heures. Ceci est parfaitement .fau.\, comme on sait; mais voici une coïncidence singulière. Il se troine précisément que le rapport entre la durée de l’année jovienne et la durée de l’année terrestre est 11,8, h peu près le même qu’entre le diamètre de Jupiter et le diamètre de la Terre ; de sorte qu’au lieu du nombre 30.'), l'année jovienne est représentée par le nombre 4,550. En vérité, la conclusion relative à la durée du jour semblait légitime; mais les conséquences qui nous paraissent logiques ne le paraissent pas toujours aux lois de la Nature, et loin d’être onze fois plus grand que le jour terrestre, ctdui de Jupiter est plus de moitié plus court.

Les voyageurs eurent occasion de saluer en passant les anges gardiens; c’étaient des images humaines de haute taille, marchant d’nn pas m.ajestuenx, enveloppées de manteaux royaux flottant sévèrement sous l’agitation du vent; leur maintien et leurs visages respiraient la grandeur, leur main droite tenait levé, un glaive enrichi de pierres précieuses, leur main gauche portail des cassolettes de parfums. Comme ils .s’approch.aient, les images s’en- >'olèrent sur un nuage, et nos chevaliers errants terminèrent leur excursion jovienne en visitant les satellites du grand Monde.

Après Jupiter on voyage sur Saturne, planète de malheur. C’est un séjour triste, glacé, monotone, où l’homme mourrait d’ennui dès la première heure, s’il

VOYAGE extatique — SATURNE — UE FIRMAMENT 411

n’éfait encore plus (ôt tlétruit par les influences funestes de sa constitution. Taciturnes, marchant le front penché, accablés dans la contemplation intérieure, sont les ministres directeurs de cet astre ; de la maia gauche ils tiennent une faux, de la main droite des poisons perfides. Du haut de Saturne ils exercent sur les habitants de 1a Terre la vengeance du juste et de l’opprimé, la punition du coupable, et souvent ils éprouvent les bons par la peine et la douleur. Tel e.st Saturne, tels sont ses anges, telle est l’impression produite sur Théodidactus; et si cette dernière planète du système n’était un bon observatoire pour observer de plus près les étoiles, et une excellente occasion de iiérorer sur la vanité des choses humaines, dont les plus brillantes sont invisibles à cette distance, nos interlocuteurs ne se seraient certainement pas donné la peine de s’y arrêter, et se seraient en droite ligne élevés de suite au Firmament.

Parvenu au Firmament, Kircher parait surpris de ne * point se trouver au milieu de rarinée des constellations; il se demande où sont les cornes du Bélier, le baudrier d’Orion, la queue du Scorpion, la Poule et ses pous.sins; mais il reconnaît bientôt que les étoiles sont situées it d’immenses distances les unes des autres, que la lumière du Soleil serait insuffisante pour les illuminer ;i une telle distance et <pi’elles brillent de leur propre lumière. 11 est transporté sur l’étoile de la canicule, Sirius, vaste Soleil autour duquel roule une Lune comme la nôtre, et l’on croirait presque un instant que Kircher a deviné les systèmes stellaires; puis on se rend à l’étoile polaire. Or ce parcours de l’équateur au pôle met en question la possibilité du mouvement diurne de tant d’étoiles, si éloignées, autour du point imperceptible de la Terre; et, pour l’expliquer, l’auteur suppose l’existence de l’éther.

LR PÈRE KIRCHER

que les Hébreux uoiniiienl Rakiangh, lequel éther pénètre tous les corps jusque dans leur constitution 1a plus intime. Or cet éther est en mouvement autour de la Terre, et les corps. célestes plongés dans cette substance aérienne et pénétrés par elle suivent nécessairement son mouvement. Si l’on demande quelle est la puissance directrice des étoiles, on répond que ce sont des anges préposés .à la garde de chacune d’elles, semblables ;t l’eux que nous avons rencontrés sur les planètes, et qui les dirigent chacune dans la voie qui lui est tracée par les décrets éternels. Mais Théodidactiis ne peut concevoir la possibilité d’un mouvement aussi rapide. Cosmiel lui répond qu’il est aussi facile .à Dieu de faire parcourir le Ciel en vingtquatre heures aux globes guidés par les anges, qu’à lui, Cosmiel, de l’avoir transporté en un clin d’œil de Sirius à l’étoile polaire (la réponse est superbe en vérité); que, du reste,. Scbeiner et Mersénne ont prouvé qu’une pierre tombant du Firmament sur la Terre n’emploierait pas plus de six heures à cette chute ; qu’en outre, si l’on veut absolument un exemple naturel de la vitesse possible, on n’a qu’à songer à celle de la foudre ; mais qu’au fond de tout on doit croire incompréhensibles les œuvres de Dieu. On parle ensuite de l’origine des étoiles temporaires, notamment de celle qui apparut daus Cassiopée en 1572 ; enfin de l’immensité de la création, et l’auteur est bien embarrassé lorsqu’il songe que l’espace physique est néces-sairement infini , mais que cette assertion étant une erreur tbéologique, il ne peut la prononcer. F>e voyage se termine par une action de grâces à Celui qui a fait tant de choses incompréhensibles en l’honneur de l’Homme.

Nous voudrions exposer la seconde partie de ce voyage avec la même étendue, mais l’espace nous presse, et nous devons clore ici ce résumé. Ajoutons cependant qu’au-

GASSENDI

dessus du vaste Firinainent il y a rimmobile Empyrée, où le Fils de l’Homme et la Vierge Marie sont assis corporellement, où les élus doivent pénétrer après le jugement. Cette lumineuse région surpasse dans sa clarté les soleils les plus radieux; elle enveloppe l’univers comme la circonférence autour d’un point. Si nous ne remarquons pas d’ici son éblouissante lumière, c’est parce que, entre elle et le Firmament, une iinmen.se nappe d’eau est étendue : les Eaux supérieures, séparées, au second jour du monde, des Eaux inférieures. Il semble cependant que l’auteur ait tendu à deux idées opposées lorsqu’il disserte, d’un coté, sur l’immensité de cet Empyrée qui enveloppe l’univers entier, et, de l’autre, sur le petit nombre des élus. Pour peupler ce vaste séjour, il eût été probablement mieux avisé non-seulement de ne pas insister sur le petit nombre des élus de la Terre, mais encore de regarder les autres Mondes comme autant de patries d’où les .1mes peuvent s’envoler au jour de leur pardon vers leur résidence dernière.

Le moine nous mène à l’abbé, et Kircher n’est pas médiocrement flatté de se trouver sur le chemin de Gassendi.

G.vssendi. Si les astres sont habitables.

De Cœli Siderumque subslantia (cap. vi, Sintne Cœlum et Sidéra habitabilia ? — Syntagma philosophicum, anno 1658, posthume.)

Uue les astres soient animés, comme l’a cru toute l’antiquité, à l’exception d’Épicure, qu’ils soient des dieux, comme quelques-uns ont eu la témériré de le supposer, ou que chaque sphère soit gouvernée par un esprit préposé à sa garde, ce sont des conjectures imaginaires (pie

GASSENDI

cl'ée la sjicailation vagabonde. Qu’il y ait des êtres spirituels, des esprits ou démons, de nature et de formes inconnues, habitant la Lune et les autres astres, et venant s’immiscer au.\ affaires de l’iiumanité terrestre, c’est une opinion qui appartient au domaine de l’idée. Mais il appartient à la science de demander si les astres sont, comme la Tei re, susceptibles d'être habités par des animaux ayant quelque analogie avec ceux qui peuplent notre monde, parmi lesipiels se rencontrerait une race humaine ou une race ayant quelque rapport avec la nôtre. En d’antres termes, on peut légitimement s’inquiéter de savoir si la L'une, le Soleil et les autres astres sont autant de Mondes, ou, ce qui est la même chose, si ces corps célestes sont autant de terres cominé la nôtre. Cette idée était déjà née chez les anciens, puiscpie Orphée, Pythagore, Épicure en ont traité; et il fallait qu’elle eût eu une certaine notoriété pour (|ue Lucien racontât son voyage chez les habitants de la Lune, du Soleil et de Vénus. Il semble que, pour la Lune en particulier, cette opinion ait été plus générale et plus constante, car on l'appelle tour à tour terre céleste ou étoile terrestre. Les pythagoriciens enseignaient que la Lune est habitée par des animaux et des végétaux plus grands et plus beaux cpie les nôtres, surpassant même ceux-ci de quinze fois. Hérodote parait avoir fait allusion à cette manière de voir, lorsqu'il parle des femmes de la Lune, qui sont ovipares, et dont le fœtus est <lc quinze fois ceux des femmes terrestres, selon que le rapporte Néoclès*de Crotonc à propos d’un œuf de cette sorte tombé de la Lune. Xénophane dit, par la plume de Lactance, que, dans le côté concave de la Lune, il y a une autre terre et une autre race d’hommes qui y vivent comme nous vivons ici ; Cicéron ajoute ([ue c’est une terre habitée où existent des villes nombreuses et des

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inoiitagnes; Macrobe est du même avis en ce qui concerne les peuples lunaires.

-Vinsi parle le philosophe Gassendi. Les objections fondées sur les apparences , ajoiitc-t-il , ne jieuvent détruire ce sentiment. Lorsque Plutarque rapj)orte cette parole d'Heraclite, que les habitants de riiéinispbèrc delà Lune tourné de notre coté devraient être attachés comme Ixion pour ne pas tomber, cette dil'iiculté est sans valeur, et les habitants de la Lune auraient la même raison pour craindre que nous ne tombions sur eux lorsque, par% mouvement de la Terre, nous nous trouvons aux antipodes de ceux qui paraissent eu haut, du côté des étoiles. Lorsqu’on objecte le climat, la température, l’état atmosphérhpie, on ne songe pas ipie les êtres lunaires sont par nature fort différents des êtres terrestres, beaucoup plus que les êtres des différentes parties de notre Monde, et qu’ils possèdent des moyens d’existence conq)létement étrangers aux nôtres. Nos plantes et nos animaux n’y pourraient vivre ; ce n’est pas une raison pour que les humains de là ne puissent être nourris d’une manière (luelconque. De même, ior.squ’on songe à l'ardeur funeste du climat tropical et de la chaleur qui perpétuellement règne à l’équateur terrestre, et de même au froid glacial des nuits d’hiver et des hautes altitudes, et lorsqu’on se reporte aux jours et aux nuits de la Lune égaux à (juinze des nôtres, il semble (pie ces conditions extrêmes rendent cet astre inhabitable. Cependant il n’en doit pas être ainsi. Les natures (|ui naissent et meurent sur ce Monde sont d’un autre mode ipie celles qui naissent et meurent sur le nôtre, et nous ne pouvons le concevoir, de même <pi’ils ne pourraient, s’ils sont douées d’intelligence, concevoir notre mode d’existe'nce.

La diversité qui doit exister, entre les lunaires elles

GASSENDI

terrestres doit se manifester sur une éclielle plus grande encore entre les diverses planètes de notre système. Mercure et Vénus sont plus proches du Soleil que la Terre; Mars, Jupiter et Saturne en sont plus éloignes. Or, les substances de Mercure et de Vénus doivent être d'autant plus nobles et plus en harmonie avec la lumière et la chaleur (|ue ces planètes sont plus voisines de la source resplendissante et sont davantage imprégnées de son rayonnement splendide. Au contraire, les Mondes de Mars, de Jupiter^d de Saturne ont leurs substances d’autant plus grossières et moins en harmonie avec la lumière et la chaleur qu’elles sont plus éloignées de ce foyer brillant et n’en reçoivent les bienfaits tjii’avec parcimonie. Si nous animons les êtres inconnus qui peuvent peupler ces mondes, nous arriverons, sous un autre point de vue, à admettre qu’une gradation du genre suivant existe entre eux ; ils seront plus petits et plus parfaits sur Mercure ([ue sur Vénus; plus petits et plus parfaits sur Vénus que sur la Terre; de même sur la Terre que sur Mars, sur Mars que sur Jupiter, sur Jupiter que sur Saturne. Nous admettrons aussi par analogie que les êtres de la Lune doivent être beaucoup plus petits (pie ceux de la Terre, et par là nous trouverons vaine l’espérance d’apercevoir jamais un habitant de la Lune à l’aide du télescope. Quant à la perfection de ces êtres, nous la supposons au même degré que la nôtre, attendu que la Lune est h la même distance moyenne du Soleil, (pioique tantôt elle en soit plus proche et tantôt plus éloignée.

Telle est la grande théorie de Cassendi. Plus lard Bode et Emmanuel Kant émettront une opinion diamétralement opposée.

Quant au Soleil, il nous paraîtra favorisé d’une habitation bien supérieure à celle de la Terre et des autres

HABITATION DES ASTHES

planètes, autant ([ue ce globe surpasse les précédents en noblesseet en grandeur. Au premier abord, il semble qu’un astre étincelant comme le Soleil, foyer gigantesque de tant de lumière et de tant de clialeur, ne soit pas disposé pour riiabitatiüu; mais si l’on examine la diversité qui existe entre les êtres terrestres eux-mêmes, suivant leur lieu d’existence, l’air, la terre ferme ou les eaux, on sera conduit à admettre ipi’il y a des créatures formées pour ce royaume lumineux et ardent. Ils sont faits pour ce régime, et transportés à la surfaa* de la Terre ou des autres planètes, ils périraient de froid, de même que nos animaux aériens périssent dans l’eau, et que nos animaux a(iuatiques périssent dans l’air. Les mêifies raisonnements doivent être appliqués aux étoiles, et consacrer l’habitation de la multitude de ces astres lointains.

On ne voit, il est vrai, les étoiles que sous la forme de points lumineux perdus dans le tirmament, et l’imagination ne lient, sans un grand efl’ort, créer sur elles de vastes campagnes. De là, elles apparaissent dans l’esprit comme des solitudes et d’inutiles déserts. Mais la raison ne peut se contenter de ces apparences, surtout lorsque nous rédéchissons que, vue de Saturne, la Terre éclairée par le Soleil nous produirait le même effet. Nous admettons avec le cardinal de Cusa, qui, il y a deu.x cents ans; avançait déjà les mêmes propositions, que les astres du ciel sont peuplés de végétaux, d’animaux et d’hommes, suivant un mode différent de celui qui a présidé à la formation des créatures terrestres.

Il en e.st (|ui peuvent objecter, et qui ont en effet objecté, que l’imivers est créé pour l’homme de la Terre, et qu’il n’est nul besoin de chercher à agrandir le domaine de la vie. Nous ne croyons pas que nous soyons le but de la création; nous croyons (|ue Dieu lui-même

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esl lo Imt (le son œuvre. C'esl pour sa gloirt; qu’il a loiit élalili, et nous et his autres (Hres. Serait-ce pour nous (pi'il aurait doiiiié le jour aux auges qui perpétuelleuieut l’assistent, le loiieut et le gloiilieut ? Où étions-nous lorsque les astres du uiatia cliautaient ses louanges, et lorsipie tous les fils de Dieu lui rendaient liouimageîf Dites-uous si tant de météores, tant de fossiles, tant do plantes, tant d’animaux ipii sont aux lieux déserts, à la surface de la Terre, au fond des mers, n’existent (pie pour riiomme’/ Dans ce cas, leur existence serait bien inutile. N’ayons donc pas l'audacieuse impiété de croire ipie Dieu n’a pu établir sur de tels Mondes des êtres raisonnables analogues à nous et bien supérieurs, qui les connaissent, en apprécient la richesse et en glorifient l’Auteur de toutes choses.

C’est notre amour-jiropre (pii nous inspire ces sentiments, et c’est se ilatter de trop de mérite que de croire que Dieu u’ait rien fait que |xmr nous, et que, lorsqu’un objet nous parait en dehors de nous et inutile à notre destinée, nous présumions incontinent qu’il serait créé en vain et ne serait pas dans la nature. Uuoi! n’cst-ce pas assez que, n’étant que poudre et ([ue cendre, il nous ait honorés de sa présence visible, qu’il ait daigné converser avec nous, (ju’il nous ait rachetés de son précieux sang, et qu’il nous ait mérité une gloire et -une félicité éternelles, pour ipie nous refusions d’admettre qu’il ait formé d’autres créatures aiix((uelles il aurait accordé des dons naturels sans connexion utile avec nous? Estce que Dieu ne peut point se proposer de tirer d’elles une gloire indépemlante de nous, et de les avoir faites pour soi-niémc et non pour nous?...

On a quehpiefois regardé Gassendi comme partisan de la do(;trine de I dme du Monde^ et certains passages de

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