THÉOLOGIENS PROTESTANTS ET CATHOLIQUES

trille était une consolalioii |»oiir les âmes seiisililes à propos (lu uomlire des daiuués; mais nous u’avoiis pas à nous préoccuper de ce détail. « Je sais que c’est une chose incertaine, dit-il (1), et qui ne nous est pas révélée, si tous ces glolies sont peuplés ou non. Mais si l’on considère qu’il y a à peine sur la Terre, dans l’eau ou dans l’air, un lieu <|ui ne soit pas habité; que les hommes, les quadrupèdes, les oiseaux, les poissons, les insectes on les reptiles remplissent presque tout l’espace; on pensera qu’il y a une probabilité, éipiivalant à une certitude presque incontestable, <pie des parties de la création, plus vastes et plus importantes, sont égale-, ment peuplées; ipi’elles ont des habitants analogues à leur grandeur et à leur maje.sté, comme les palais ont d’autres habitants que les chaumières... Ouehpie nom ipi’on donne à ces habitants, je ne fais aucun doute que notre nombre, comparé au leur, ne soit pas un contre un million. » Baxter suppose donc, non-seulement les planètes habitées, mais il les croit encore [teuplées .sériairement, chacune selon son importance. « J’ignore, dit l’auteur de Christianisme et libre examen, comment il pouvait concilier cette opinion avec la prépondérance que ' la cosmogonie mosaïque attribue à notre planète dans le système de la création, le premier verset de la Genèse plaçant exactement sur la même ligne la Terre et le reste du .Monde. »

On a vu, dans notre chapitre sur saint Thomas, (pi’à la même époque les disciples du Docteur angélique, théologiens réguliers et séculiers, scolastiques, professeurs, continuaient à combattre, en France, cette idée de la nature de runivers, qui chaque jour devenait, par .sa propre force,

(I) Reasonsof Christian religion. *

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tergiver!?ations de i.’esror 421

d« plus en pins i)iiissanie. Depuis Cji'ano de Bergerac siirlüiit, on s’occupait beaucoup des ba4dtanls de la Lune, et ces préoccupations s’étaient traduites jiistpie sur le lliéàtre. Tout le monde se souvient rpie, dans riiiver de l()8i, la Comédie italienne fit fureur avec son Arlequin empereur dans la Lune, et (|ue « tout Paris » courut rire à ce s|»eclacle. C’était un mois h peine après la mort de Corneille, et le succès de celle plaisanterie lunaire fit oublier à beaucoup la perle (pie le tbéàire de Fiance venait de faire en son créateur.

1/écrivain que nous allons présenter sera moins grave que Gassendi et Baxter; mais il‘ aura lestaient de s’approprier tous nos auteurs (pii précèdent et de les représenter anonymement (sans fa(;on), dans sa personne, à l’admiration des âges futurs.