HOMMES ET FEMMES D

Clin de ces officiers à qui la délicatesse de notre goût donne tant d’emplois parmi nous. La nature a pris soin elk-inêmc de préparer et d’assaisonner d’une manière exquise les repas de ces heureux liahilanis. Il n’en coûte point la vie aux animaux, comme dans notre Monde; au contraire, ce sont eux qui ont soin de la nourriture des hommes. Sur le sommet de chaque niontagnè crois.sent des mets précieux. Tous les goûts qui sont répandus sur les autres Mondes, prenant leur origine du Soleil, s’arrêtent d’abord sur Mercure, et, au lieu de se disperser sur la surface entière, se fixent sur les collines. On trouve l.à tout ce que nous connaissons ici, et bien d’autres mets encore ; une calebasse donne un jambon de la Mecque, une pomme de rambour est une perdrix , les ortolans tout rôtis se cueillent en gousses comme nos fèves. Il y a de même là des sources de vin supérieur à ceux que l’on boit sur la Terre, sur Mars, Jupiter et Saturne. Mieux que cela : pour ne laisser aucune peine à ces habitants fortunés, la nature a donné à chacun d’eux un certain nombre de grands oiseaux domestiques qui, sur un signe, partent à la recherche d’un fruit et le rapportent; de sorte qu’en se rangeant autour d’une table vide et en envoyant ces aigles avec la carte, ils rapportent immédiatement de (|uoi couvrir la nappe des primeurs les plus succulentes.

Ils n'ont pas seulement des êtres ailés pour domestiques, mais encore différentes esjièces d’animaux terrestres avec lesquels ils. conversent dans une langue naturelle. En passant dans les bois, on cause avec, un rossignol, lui demandant des nouvelles de sa dame, de ses amis, de ses affaires. Seulement il faut savoir traiter des matières accessibles à ces diverses intelligences : nn hippopotame ne raisonne pas comme une fauvette, ni une tonne comme un lièvre, ni un tigre comme un agneau.

MONDE DE MERCURE

Les animaux ne se inangeni pas les uns les autres et ne paissciil pas l’herbe, mais sucent la sève des cailloux mercuriens. Ils sont tous très-bons pour l’iiomme ; les poissons s’éloignent du rivage quand une personne descend s’y baigner, et font la garde en crainte d’accident. S’agit-il de bâtir une maison, mille espèces se présentent. Canards, lapins, taupes creusent les fondements ; castors coupent les grands arbres et les façonnent; ânes portent les pièces de bois façonnées; ours se chargent des lourds matériaux à monter aux combles; éléphants servent de grues pour élever les fardeaux par leur trompe; tels sont les ouvriers : l’homme seul reste l’architecte. Ajoutons encore que les oiseaux ne chantent point en charivari comme les nôtres, mais unissent leurs mélodies en d’admirables concerts.

Mais la Relation du Monde de Mercure n’offre aiinin détail plus intéressant que ceux (|ui se rapportent au mariage. « Le goût que les hommes ont pour la variété, dit l’auteur, étant si naturel et si nécessaire, les peuples de Mercure se sont bien gardés de rendre les mariages durables et indissolubles. Le bail est de deux ans; après quoi les conjoints restent en pleine liberté réciproque. Lorsque deux fiancés veulent connaître s’ils se conviennent, ils se rendent dans le boudoir du Sphynx, en passant chacun par une salle de bains où ils revêtent des robes de cristal, qui, dans cette planète, e.st maniable comme notre taffetas (Lucien a eu la même, pensée). Le cabinet du Sphynx est S[dendidement meublé et ne manque absolument de rien. C’est là que les fiancés doivent rester deux jours et deux nuits, et c’est seulement après ce téle-à-téte de quarante-huit heures, que l’on dresse le contrat, s’ils se conviennent. Dans ce contrat, pour faire dignement suite au prélude, on règle le nombre

VOYAGES IMAGINAIRES

des petites entorses conjugales et des inlidélités réelles qu’on est obligé de se passer l’iiii l’autre pour conserver la paix du ménage. Notre cliarinant causeur, entre dans des détails que nous ne jiouvons pas rapporter. « Dès le lendemain de ses noces, ajoute-t-il plus loin, une femme peut lorgner, faire des mines, parler bas, agacer, sortir seule, revenir tard, se faire ramener et découcher même en cas de besoin, sauf à elle à donner des raisons plausibles de son absence, comme par exemple : Je me suis bien divertie, c’est ramusement qui m'a retenue, c’est le plaisir qui m’a entraînée. Tout cela est ordinairement bien reçu (1). »

Nous laisserons .à nos lecteurs le soin de juger si le .Monde de Mercure leur plairait mieux que le Monde de la Terre, et nous nous arrêterons ici dans la lecture de notre relation. Le prétendu traducteur arabe entre dans

(1) tl si'inlile qu’il celle époque les aventures galantes devaient nécessairement faire partie intégrante de toute composition littéraire. Les /line* lioules de Monterif, en sont une nouvelie preuve. Parmi tes diiïérentes sectes philosophiques de rtiule, l'une des principales enseigne que les âmes descendent des astres. Suivant ce principe, les Ames de premier ordre sortent du Soleil : ce sont les âmes des rois, des législateurs, des grands hommes. Les âmes de second ordre viennent de la Lune ou de quelque autre astre, etc. Mais de quelque ordre que soient les âmes, leur destinée dépend de Biahma ; c'est par l'ordre de eedicu qu'une âme tombée dans ce monde passe d’un corps dans un autre. Si cette âme s'est mal eoinpurtéc dans sa dernière demeure, elle entre dans une autre moins honorable ou plus exposée h des révolutions fâcheuses. Ainsi s'explique la diversité des vies présentes.

Pendant l'esclavage du corps, les âmes peuvent obtenir de Urahma la liberté de s’en retirer pour quelque temps, en récitant ta prière nommée Mandiran, — et également la liberté d'animer d’autres corps. C’est sur cette donnée que Monterif a consti uit son Ingénieux petit roman des /lr»"s rivales, d.ins lequel on voit le jeune prince de Carnate et son aimée princesse Amassita sc donner reudez-'ous pour l’Étoile du Matin, où ces deux âmes sc plongent en de délicieuses extases.

AÜ mX-HUITIÈME SIÈCLE

l’histoire des mœurs, des habitudes, des sociétés de Mercure, et sort du cadre que nous nous sommes tracé. Il est suivi jiar un autre écrivain anonyme qui, l’année suivante (1751), fit paraître les

Première, deuxième el troisième relations du voyage fait dans la Lune ‘par M. ***.

L’opuscule qui porte ce titre est une fiction critique écrite à propos de l’ouvrage Considérations sur les Mœurs du siècle, récemment publié. L’auteur inconnu assiste sur la Lune à un cours des cocorolis (jirofesseurs) fait au rikgril (université), commencé au quatrième point de la cinquième heure de Jupiter (sept heures du matin). Les élèves étaient à cheval, chacun des douze cocorolis faisait la douzième partie du cours, et entre cha(iue partie, l’escadron des trois cents élèves phpiait des deux, ventre îi terre, jus(|u’:t un kilomètre, et revenait avec la même rapidité entendre un nouveau douzième de la conférence. Dans ce pays, l’alteniion ne peut exister longtemps et de perpétuels exercices sont nécessaires pour garder l’activité de l’imagination.

Ce petit livre n’a, du reste, d’autre but que de faire la crithpie de l’ouvrage dont nous avons parlé. Mais il fut suivi d'une œuvre éclatante.

\ OIT MM.. Micromégas. l'agages d'un habitant deSirius et d'un habitant de Saturne (17S2).

Le roi Vidtaire avait écrit dans son Optique (|ue nous n’avons pas de meilleures raisons pour affirmer la pluralité des Mondes (|ue n’en aurait un homme ayant des puces pour affirmer ipie son voisin en a comme lui. Le digne philosiqdie plaisantait sans doute; il plaisantait en-