EXCURSIONS CÉLESTES

Les Hommes votants, on les Aventures de Pierre W'ilicins (Londres, 1773) sont iin roinaii dont le titre seul offre quelque apparence d’analogie avec notre sujet.

Cet ouvrage appartient au genre de Robinson et de Gulliver. Les liommes volants sont les habitants du royaume de Normnlulsgrfutt, dont la position géographique n’est pas donnée par l’auteur. Les hommes et les femmes de ce pays naissent avec des ailes meml)raneuses d’une certaine élégance, h en juger par les gravures: ailes tièdes comme la peau du corps, douces comme le satin, ondoyantes comme la soie, qui forme leur seul vêtement, et qui, dans l’état normal, recouvrent leur corps hermétiquement et dessinent toutes les formes.

La scène se passe entre un Anglais. Wilkins, égaré dans une ile inhabitée, et une inconnue, Youwarky, femme volante tombée dans son ile, qui devient son épouse, et bientôt cmmèim Wilkins chez le roi son père, à Normnbdsgrfutt.

Mais toutes les compositions littéraires n’avaient pas en. vue la multiplication des Mondes; quelques-unes furent lancées contre cette idée, véritablement e.xploitée sous tous ses aspects. En 1787 parut une Fiston du Monde angélique, précisément dans ce dernier sens. L’.iuteur avait beaucoup médité sur les songes, les pressentiments, le monde spirituel et .son commerce avec les • hommes , l’état futur des âmes après la mort et le lien pos.sible de leur résidence ; il avait surtout conversé avecnn ami sur les terres habitables, et se sentait pénétré de sympathie pour ces sortes de questions. Je ne sais, dit-il, si mon imagination est plus disposée que celle d'un antre à réaliser les idées qui la frajipent, ou si l’influence de ce commerce des esprits purs me rendait

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capable d’avoii' les notions les pins claires et les pins fortes du inonde invisible ; mais il est certain que mon âme fit un voyage réel dans toutes ces prétendues terres habitables.

Ce voyage ne nous paraît pas aussi réel que l’auteur abusé veut bien le dire ; nous en avons pour garant la relation même de ce voyage exotique, dans lequel notre pèlerifi voit des choses qui n’existent pas, . et ne voit pas celles qui existent. Il raconte d’abord combien est vil et méprisable l’aspect du Monde terrestre lorsqu’on le regarde en bas, après avoir quitié les brouillards de notre atmosphère ; puis il entre dans l’espace immense du ciel, où l’on vit .sans respiration, où l’on hume avec délices la pureté de la matière élbérce. De là il découvre non-.seulemeiit tout le système planétaire, mais encore un nombre infini de Soleils entourés d’un, cortège de planètes, roulant dans cet espace immense sans la moindre confusion et avec toute la beauté majestueuse qu’il est pos.sible de s’imaginer .

Jusque-là rien de mieux; mais il arrive qu’aiissitôt « entré dans le système planétaire » (?) notre voyageur « voit clairement l’absurdité des notions qui font de toutes les planètes autant de .Mondes babitables ». Il ajoute qu’il ne doute pas .de faire toucber du bout du doigt cette absurdité à tous ses lecteiirs. Car voici ses raisons :

La Lune seule serait habitable par des bommes; mais c’est un petit terrain couvert de brouillards, et guère plus grand que la province d’York : ce n’est pas la peine d’en parler. D’ailleurs, si, absolument parlant, une créature humaine y pouvail vivre, ce ne serait que d’une vie triste, languissante et presque insupportable. Quant aux autres planètes, la chose est ab.soliiment impossible.