DERHAM. — COMÈTES-ENFERS

Iraires. A Londres, Derham écrivait son Aslro-Theoiogy.

Nous appellerons un instant ce recteur en notre compagnie pour lui demander son opinion sur les habitants des comètes; cette opinion est trop intéressante pour que nous ne saisissions pas au vol l’occasion de la traduire ici. Soyons un instant son auditeur.

Lactance a grand’raison de réfuter la divinité des corps célestes, dit-il. Ils sont si loin d’être des dieux ou des objets dignes d’être honorés, que l’on a considéré certains d’entre eux comme des lieux d’expiation : ainsi, les comètes en partictilier, qui sont soumises à un régime' fort peu confortable de température, puisqu’elles passent tour à tour par un chaud extrême lorsqu’elles approchent du Soleil, et par un froid intense lorsqu’elles en sont éloignées. Selon le calcul de sir Isaac Newton, la corticte de 1680 est, à son périhélie, 166 fois plus près du Soleil que la Terre; et, par conséquent, elle subit une chaleur 28,000 fois plus forte que celle de notre été; à cette température, une sphère de fer de la grosseur de la Terre demanderait 50,000 ans pour se refroidir. Si donc un tel lieu est destiné à être habité, c’est plutôt pour un séjour d’expiation que pour tout autre genre d’habitation.

Il est manifeste que les principaux corps célestes de notre système sont établis dans l’harmonie et dans l’ordre, chacun suivant sa destinée; cependant les comètes ne font-elles pas exception à cette règle lorsque, par leur approche de la Terre, elles causent les pestes, les famines, et paraissent manifester les jugements de Dieu'!' Comme ces astres se meuvent sur des orbes très-différents de ceux des autres corps célestes, leurs effets et leurs inlluences doivent être également fort différents.

Q0EI.QUE3 AlîBUTP

Gouvernant runivcrs, la divine Providence peut se servir de tels astres pour rexéeution de sa justice, en effrayant et en cluUiant les pécheurs à leur approche de notre Monde. Et ces "lobes seraient exécuteurs des jugements, non-seulement au point de vue que nous verrons de signaler, mais encore, comme quelques-uns l’ont imaginé, en étant autant de lieux de leur habitation et de leur tourment- après la mort. Mais, lors même qu’il en serait ainsi, ce serait encoi’e la manifestation de la bonté de la Providence, de faire ([ue leurs retours près de la Terre soient rares, leurs stations courtes, et qu’ils passent un grand nombre d’années h accomplir le reste de leur cours.

Derham émet encore une autre conjecture. «Par-dessus tout, dit-il, le Soleil lui-même, le grand objet de l’adoration païenne, est considéré, par quelques-uns de nos savants compatriotes, comme le lieu probable de l’enfer. » Swinden a écrit sur ce sujet un traité qui a pour titre ; Recherches sur la nature et la place de l'enfer.

C’est sans contredit une singidière idée que celle de placer au centre rayonnant du monde planétaire un sé- ■ jour d’horreur et d’expiation.

.VU Havre, le petit abbé Üicquemare, élève et ami du bon père Pingré, ce chanoine de l’Académie des .sciences qui fut le modèle des mathématicieus, est un exemple intéressant de ceux qui, voulant avoir un pied dans le dogme et un pied dans la science, épi'ouvent une certaine difficulté à se tenir debout, l.a Pluralité des Mondes est-elle une doctrine acceptable? Peut-être! Mais non, car si... El pourtant c’est possible... oui; mais la conséquence!... Alors nous ne devons pas nous occuper de cela... C’est une question inaccessilile, et Dieu se l’est réservée sans contredit. Écoutons l’auteur. (Connaissance de l'astronomie. Paris, 1769.)

TllÊOLOOIQirES

«!Üiioif|ue la Providence ait réparti plus de pénétration à certains lioinmes qu’à d’autres, il n’en est pas moins vrai qu’il y a pour tous un point au delà duquel ils cessent de raisonner.

(Au reste) « que ces grands corps (pd roulent sur nos têtes, et dans une si prodigieuse distance, soient créés uniquement pour nous éclairer, ou qu’ils soient destinés à servir en même temps d’habitations à des créatures quelconques , nous devons en cela admirer la puissance èt la miséricorde de Dieu.

« Mais suivons un instant cette ingénieuse idée de la Pluralité des Mondes, pour satisfaire une vaine curiosité.

« Voilà donc des Mondes .sans fin, dont les habitants, s’il peut y en avoir, nous sont et nous seront à jamais inconnus. Kh! avec la mesure d’esprit que nous avons reçue de Dieu, serait-il utile que nous ll’s connussions, nous qui ne sommes que trop distrails par les détails du notre, qui n’en embrassons qu’avee peine une seule partie, quelque bornée qu’elle soit; nous qui sommes embarrassés à la vue de ces petits Mondes d’animaux que le microscope nous a dévoilés. D’ailleurs cette idée, quoique grand», séduisante, ca])able de servir de matière à plusieurs volumes et de faire honneur à l’esprit humain, pourvu qu’on n’en tire pas de faus.ses conséquences, n’en est peut-être pas moins une belle chimère. Car, quoique les planètes soient en ipiehiue chose semblables à la Terre, il ne s’ensuit pas qu’elles soient habitables, encore moins qu’elles soient habitées; et quand on le supposerait gratuitement, serait -on en droit d’en inférer qu’elles le fussent par des créatures dont nous puissions avoir jamais une idée juste? Etc. »

C’est ainsi que se continuaient les raisonnements des

EXCUItSIONS CÉLESTES

ailleurs sérieux ; mais les roiuaneiers u’onbliaient pas la (luestion ])Oiir cela.

Lti jour l’auleur de Tom Jones trouva, chez ua marchand de papiers de Londres, un vieux manuscrit fori dii'Iicile à déeliilTrer -, c'était le manuscrit d’un livre intitulé Julien l'Apostat, voyage dans l’autre Mondé. L’àme-auteurqui l'avait écrit y raconte d’abord comment elle s’échappa de son corps mort, cl de sa maison par les fenêtres; comment elle marcha quehpie temps dans'la campagne, jusqu’au moment où elle rencontra Mercure, qu’elle reconnut par ses ailes aux pieds, et comment elle arriva sur un char immatériel Irainé par des coursiers siiiriluels dans le Monde des ombres. Là elle rencontra les anciens, avec lesquels elle renoua connaissance ; ce qui lui causa le plus grand étonnement, ce fut l’apparition de Julien l’Apostat aux Champs-Élysécs, lorsque, selon l’opinion commune, elle le croyait éternellement aux enfers.

Cet ancien empereur romain est le héros principal de riiisloire. C’est la mélerapsychose et la pluralité des existences qui forment le caractère principal de la compo.sition. Après avoir été revêtu de la poupre impériale, Julien devint esclave d’un chef des Goths nommé Uoderic et d’une beauté gothique ; puis fut successivement juif, charpentier, général, petit-maître, moine, ménétrier, sage, roi, boufl'on, mendiant, prince, homme d’État, soldat, tailleur, échevin, jioëte, chevalier, maitre de danse et archevêque (l’archevêque Lartimer). Sous l’allégorie, on remarque dans ce livre quelques-uns des points fondamentaux qui forment, aux yeux de scs partisans, la base de la doctrine de la pluralité des existences, notamment la loi du talion.

Fielding avait un pendant plus joyeux à Amsterdam

KXCUBSIONS CÉLESTES

sn

dans deux petits volumes ayant pour titre : la Nouvelle Lune, histoire de PœquUon, 1770.

La scène se passe dans la Lune.

Sélénos est le génie tutélaire de la planète que nous appelons la Lune, laquelle est habitée par une humanité simulacre de la notre, mais plus élégante. A la naissance de Pœquilon, ce génie déclara hautement qu’ii l’époque on cet enfant aurait atteint sa quatorzième année, il formerait des souhaits merveilleux, et qu’ils seraient accomplis. C’est dans la ville de Verticéphalie, capitale de l’empire du même nom, que notre héros vint au monde.

Il faut dire que la planète lunaire est divisée en cinq parties ; la première, dans laquelle est compris l’empire de Verticéphalie, s’appelle la 'l'aurijovie ; la seconde, l’Eliopolie ; la troisième, la Pyramodustrine ; la quatrième, la Péristérique ; la cinijuième, l'Eutoquie, île immense, séjour de la félicité, où l’on ne peut parvenir qu’après avoir beaucoup souffert.

Pœquilon est un jeune homme plein d’ardeur, un Faublas charmant, qui cherche dans les cinq parties de la Lune ce que chaque contrée peut offrir de plus exquis pour le plaisir. L’auteur s’est adonné avec complaisance à la description des scènes voluptueuses, soit dans les coulisses d’une cour somptueuse, soit dans les mystérieuses retraites de Vesta et des vierges consacrées, soit parmi les mœurs idylli((ues des habitations champêtres, l'œipiilon est un courtisan du siècle, que Rabelais eût nommé précietix; il jouit, de plus, de certaines facultés interdites aux habitants de la Terre, par exemple, celle de se nommer tantôt Pœquilon, tantôt Pœquilonnc. Ce n’est pas ici le lieu de nous étendre sur cette galante façon de peupler l’astre des nuits. Suivons nos dates.

T.l'ii.liyp