RÉTIF DE DA BRETONNE

un noble enthousiasme, rauteui**’écrie dans un naïf orgueil ; « Je la montre, moi, ô humains! Contemplez-la. »

Quels sont les habitants des différentes planètes? Pour résoudre cette question, l’auteur envisage les rapports des orbites planétaires, et, comme il pense que ces orbites se resserrent successivement, et tombent dans le Soleil, il classe lesMoudes dans l’ordre suivant, comparativement îi la durée de notre âge. La Terre a parcouru les quatre cinquièmes de sa course ; elle a 80 ans. Vénus a moiiis de chemin à faire’, ellea 85ans; Mercure plus âgé encore, 90 ou 95. 1..CS taches du Soleil, si elles sontdes planètes, en ont 98 ou 99. Mars n’a guère que 70 ans. Jupiter, Saturne et Uranus sont d’autant plus jeunes qu’ils sont moins rapprochés de leur mort dans le Soleil. Les comètes, qui, dans cette théorie, forment les planètes quand leurs ellipses s’arrondissent, n’ont que les premiers habitants possibles, les poissons; Uranus, des cétacés vivipares; Saturne, des amphibies ou peut-être des animaux terrestres; Jupiter peut déjà avoir des hommes à ses pôles: c’est là où commence la vie. Mars est analogue h la Terre, mais plus jeune ; ce qu’elle était il y a quelques millions d’années. Vénus, à l’opposé, est plus âgée que celle-ci de plusieurs millions d’années ; elle ne doit plus guère avoir que des singes, comme animaux supérieurs, qui y tiennent tant bien que mal le sceptre de l’animalité. Pour Mercure, il ne doit plus y avoir personne, à moins que les plus petites espèces de l’animalité n’y vivent encore : « Peut-être, dit le romancier, le lapin, très-vivace et peu délicat sur le genre de sa nourriture, y tient-il le sceptre de l’animalité, — à moins que ce ne soient le rat ou la souris. »

L’écrivain admet que les premiers êtres animés d’une planète sont des géants. Les os monstrueux trouvés dans