DIX-NEUVIÈME SIÈCLE

les champs de la fantaisie, les romans inspirés par elle porteront sur leur front l’insigne de la noblesse de feur origine. Enfin le grand -siècle dans lequel nous entrons devra primer sur tous les autres par sa valeur incontestée.

Trop souvent les prévisions sont jilus belles en théorie (|u’en réalité. Si l’esprit des hommes progresse, ce dont nous sommes loin de douter, c’est avec lenteur ; dans l’histoire humaine, les jours se suivent et se ressemblent, les années se succèdent avec la même similitude, et les siècles.eux-mêmes se reflètent souvent parplus d’une face. Nous avons vu, au seizième siècle, Uabelais reproduire son spirituel aïeul du deuxième siècle, F.ucicn deSamosate; saint Thomas parler comme Aristote et comme Moïse ; et plus tard, milord Céton imiter Bergerac avec trop de fidélité. Réciproquement, nous avons vu au quinzième siècle le cardinal de Cusa précéder Hcrschel; Jordano Bruno, Gassendi, annoncer la philosophie qui règne de nos jours. Si nous embrassons sous un même coup d'œil les œuvres du dix-neuvième siècle, nous reconnaîtrons que la majorité (au point de vue du nombre) ne possède pas, malgré son prix, une valeur supérieure à celle des œuvres jugées plus haut.

Au surplus, la même diversité règne dans les compositions, et notre parterre reste émaillé de fleurs variées ; nous pouvons encore ofl'rir pour fous les goûts toutes les nuances, tous les parfums, toutes les formes, toutes les grandeurs;

Commençons d’abord par saisir dans ce siècle la série théologique des œuvres écrites sur notre sujet ; nous l’éliminerons avec tous les égards qui lui sont dus, et nous passerons successivement aux autres aspects de la question.

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