LES CONTEMPLATIONS

Kt si nous pouvions voir les hommes,

Les ébauches, les embryons.

Qui sont III ce qu’ailleurs nous sommes. Comme, eux et nous, nous frémirions I Uencontrc inexprimable et sombre!

Nous nous regarderions dans rombre Do monstre à monstre, lils du nombre Et du temps qui s’évanouit;

Et si nos langages funèbres Pouvaient échanger leurs algèbres,

Nous dirions : « Qu’êtes-vous, ténèbres? v Ils diraient : « D’où veuez-vous, nuit? »

Mais le poêle n'est-il pas entré avec trop d’assurance dans les systèmes arbitraires dont nous parlions plus haut, lorstju’il représente les Mondes comme d’autant plus malheureux, plus déshérités, plus mal peuplés tpi’ils sont plus éloignés du Soleil, astre-paradis?

l,a Terre est au Soleil ee que rhomme est à l'ange.

L’un est fait de splendeur, l’autre est pétri de fange.

Toute étoile est soleil, tout astre est paradis.

■Autour des globes purs sont les globes maudits;

Et dans l’ombre, où l’esprit voit mieux que la lunette,

Le soleil-paradis traîne l’enfer-planète.

Plus le globe est lointain, plus le bagne est terrible.

Ténébreux,' frissonnants, froids, glacés, pluvieux,

Autour. du paradis ils tournent, envieux;

Et, du Soleil, parmi les brumes et les ombres.

On voit passer au loin toutes ces faces sombres.

Malgré la grandeur impérieuse du tableau, ce.s imaginations ne sont pas mieux fondées <|ue les nombreux systèmes de séries croissantes ou décroissantes, précédemment passés en revue. La Cosmogonie de Charles Foiirier n’est établie que sur des principes tout aussi arbitraires.

Selon ce profond hoimne et ses nombreu.x disciples

DIX-NKUVIÈMIi SIÈCLE

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(qu’il ne faut jamais nommer fouriéristes, mais phalanslériens),les astres sont animés, vivants, et comninniquent entre eux par des cordons (luidiques (aromaux) qui servent à la procréation des êtres à la surface de chaque Monde. C’est ainsi que le cheval vient de l’influx de Saturne, et le crapaud de l’influx de Mars. Ces êtres hahitant les planètes, hommes, animaux ou plantes, ont une âme éternelle, mais inférieure à celle de la planète qu’ils habitent. Aussi l’ême de la Terre est supérieure en intelligence, en morale, en volonté, à toutes celles de ses habitants. Les Ames ne transitent pas d’un globe à l’autre, elles appartiennent à l’Ame de chaque globe et ne voyagent qu’avec elle. Selon le tableau de Fourier, nos âmes, à la fin de la carrière planétaire, auront alterné 810 fois de l’un à l’autre Monde, en aller et retour; total, 1,620 existences, dont 810 ici et 810 dans l’espace avoisinant. C’est seulement à cette époque qu’il leur sera permis de visiter d’autres globes, et alors l’àine de la Terre nous emmènera. « A l’époque du décès de la planète, sa grande âme, et par suite les nôtres inhérentes à la grande, passeront sur un autre globe neuf. Les petites Ames perdront la mémoire parcellaire des métempsycoses, puis se confondront et s’identifieront avec la grande âme. Nous ne conserverons alors qu’un souvenir du sort général de la planète. Le souvenir des métempsycoses cumulées deviendrait à la longue insipide et confus. Lorsqu’une Ame planétaire se sépare de son globe défunt, elle va habiter mie jeune comète, que l’on implanc quand celle-ci est mûre et suffisamment raffinée, et recommence une carrière d’harmonie sidérale. La grande Ame, après avoir fourni une échelle d’existences dans les corps de plusieurs planètes, s’élève en degré ; c’est-à-dire «lue, si elle a été pendant un temps suffisant Ame de sa-

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FOURtEU Et SON SYSTÈME

lellile, elle devient âme de cardinale, puis âme de nébuleuse, puis âme de prosolaire, puis âme de Soleil, et ainsi de suite, âme d’un univers, de deux univers, etc.; les âmes humaines, animales, végétales, suivant les progrès de la grande âme, croissent en dévelopi)emenls pendant plusieurs milliards d’années. » Puis... il est assez difficile de deviner ce qu’elles deviennent.

Enfin pour Fourier les astres sont des êtres vivants et pensants, organisés entre eux comme nos familles ou nos sociétés. Quand l’âme d’une planète commet une faute, ses voisines « la mettent en quarantaine » ; si elle a du chagrin, on la console de toutes les façons; .si elle est malade, « on la soigne bien, mais on l’isole de communications libres et intimes » . Ces communications intimes, d’où naissent les habitants des planètes, s’opèrent « par cordons aromaux, sur lesquels glissent les arômes envoyés d’un asU'e à l’autre, comme on voit, dans nos feux d’artifice, l’étincelle glis.ser sur un dragon de corde enduite, qui, si elle était prolongée, pourrait communiquer le feu à une distance infinie. » Nous n’insistei'ons ])as davantage sur les idées cosmogoniques de l’auteur du Phalanstère^ùonl nous avons déji» parlé dans un précédent ouvrage.

Mais notre siècle n’a pas seulement vu naître des systèmes bizarres, des discussions sur l’aspect théologique, des fantaisies sur l’aspect anecdotique de notre sujet; les formes cpie nous venons de passer en revue ne sont pas les seules (|u’ait revêtues de nos jours l’idée de la vie dans l’univers ; — ce serait un triste symptôme. — Il était donné à notre époque de saluer des œuvres plus sérieuses, plus utiles et plus durables.

Si les astronomes de profession sont par la nature de leurs travaux confinés dans les ligures géométriques et

• mx-NEUVIÈME SIÈCLE

dans les laides de calculs; si, en général, ils ne se sont pas plus occupés de la philosophie de raslronoinie que si ' celle philosophie n’existail pas, quelques-uns d'entre eux cependant ont fait exception h la règle officielle. Outre ceux quenous avonssaluésà l'originede la science, Newton, l.alandc, Laplace, Herschell, ont pensé à l’habitation des Mondes. On pouvait donc s’attendre à ce que cette opinion pût s’aflirnier d’elle-inême un jour sur sesjiropres bases.

Elle se formulait insensiblement. En 1847, le docteur Plisson cherchait dans son traité sur ks Mondes quelles sont les conditions de l’existence des êtres organisés dans notre système planélairer Toutefois il ne voulait pas élever l'idée qui lui servait de supposition ;i un degré jilus haut que la simple conjecture, et il exprima luimême son opinion comme conclusion du volume. « L’idée de l’habitation n’est qu’une simple conjecture. Quelque plausible qu’elle puisse paraître, il nous importe cependant de ne pas perdre de vue qu’elle ne repose au fond que sur des rapports d’analogie, et non sur des preuves directes, indubitables. Que si maintenant quelqu’un trouvait ([u’une pareille conclusion ne méritaitpas la peine d’entreprendre cette longue dissertation, nous lui répondrions que notrebut n'était pasdeprouverlaPluralitédesMondes.»

Moins réservé, le docteur Lardner écrivait, dans le Muséum of sciences and arts, un mémoire en faveur de celte opinion. L’examen physique des jilanètes, appuyé par des dessins directs, lui permettait d’établir son hypothèse à un degré de probabilité supérieur à celui dans lequel le précédent aute'ur était resté. Enfin l’apparition du livre du théologien anglais Whewell, dont nous avons parlé, contre la Pluralité des Mondes, appelait l’attention des savants sur un terrain encore peu exploré scientifiquement, et suscitait des réfutations telles que les suivantes.

DISCUSSIONS SKKIEUSES

— More Worlds tlian One, the creed of the philosopher and tlie Iiope of lhe Christian. : « Il y a plus d'un Monde, c’est la croyance du pliilosophe et l’espérance du chrétien », par sir David Brewster (18o4).

— Essays on the spirit of lhe inductive philosophy, the Uniiy of Worlds, and lhe philosophy of création :

« Études sur l'esprit de la méthode inductive, sur l’Unité des Mondes et la philosophie de la création »,’ par le Rev. Badcn Powell (1855).

— A feic more Words on the Pluralily of M'orlds.

« Encore ipielqiies mots sur la Pluralité des Mondes », par W. S. Jacol) (1855).

— Rêveries et Vérités, réponse à l’ouvrage du docteur Whewell sur la Pluralité des Mondes (1858).

De ces diverses réfutations, la première est la plus importante. Les autres n’emhrassent que des aspects incomplets de la question. La dernière ne peut être nommée ipie pour la forme. L’ouvrage de sir David Brewster ren-^ verse de fond en comble les assertioiR du théologien, et nous doutons qn’en voyant l’échafaudage de ses négations en pareil état, quelque aildacieux ait désormais la prétention de le reconstruire.

Le roman ne s’était pas suspendu. En 1853, tandis que l’Angleterre assistait aux débats des puissants antagonistes, Paris recevait une continuation de la série anecdotique dans Star, ou de Cassiopée. C’est « l’histoire merveilleuse de l’nn des Mondes de l’espace, la description de la nature singulière, des coutumes, des voyages et de la littérature des Stariens ». L'introduction, écrite en vers blancs, nous apprend à grands frais d’éloquence, que le manuscrit fut trouvé par l’auteur sur un pic neigeux de l’ilimalaya, dans- un bolide creux. Dans la constellation de Cassiopée, l’étoile ^ est un .système multiiile

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