ASTHOKOMIK DES HABITANTS DU SOI.EIL

dans cette question de riiabitabililé du Soleil. l'our être plus avancée, la solution du mystère n'est pas plus claire qu’au temps d’Herscbel (1).

Si l’ou me posait cette question ; Le Soleil est-il Iiabité? disait Arago, je répondrais que je n’en sais rien; mais qu’on me demande si le Soleil peut être habité par . des êtres organisés d’une manière analogue à ceux qui peuplent notre globe, et je n Imiterai pas à faire une réponse affirmative. Arago hésiterait aujourd’hui : la science ne suit pas nue ligue droite dans sa marche progressive, elle revient souvent sur elle-même, et tout eu progressant semhle parfois reculer en arrière et remonter vers sa source. Ou ne saurait surtout afiirmer aujour- ^ d'hui que le Soleil soit habitable par des êtres organisés analogues h ceux qui peuplent la Terre, surtout lorsqu'on songe à sa chaleur, laquelle est égale à celle qui serait fournie par la combustion d'une couche de houille de sept lieues de hauteur enveloppant entièrement le .Soleil (astre près d’un million et demi de fois plus gros que la Terre); on est encore, d'autre part, dans une in- ' - certitude trop profonde sur la chimie et la physique du noyau et des enveloppes solaires pour que l’on puisse se permettre de conjecturer sur le genre d’habitation; mais ce que l’on peut avancer sans crainte, c’est qu’il est possible qu’il soit habité par des êtres différents de nous, dont l’organisation serait en liarmonie avec les conditions de vitalité appartenant à ce Monde. Nous .sommes fort peu disposé à admettre qu'il ne puisse être peuplé d’êtres vivants qu’à l’époque où l’extinction de sa lumière le réduira à la condition de planète; il y aurait trop de

(l)Voy. notre travail : Le Soleil, sa nature et sa conslitulion physique. Revue contemporaine du Si décoiiibrc 18Gi.

ASTIiONOMlK 1)K.<

tiniidilé ii se conleiiler de cette liYpollièEC , et lors niéiiie qii’oii l’adopleniit il resterait encore à déinontrer (|uel nouveau soleil iilnminerait et éclairerait cet astre éteint.

Il est plus conforme à renseignement de la nature d'admettre une diversité inlinie dans les manifestations de la force vitale.

Suivant Herscliel, si la profondeur de l'atinosphère solaire dans laiiuellc s’opère la réaction cliimicpie liiinineuse s'élève à un million de lieues, l’éclat de la surface peut ne pas surpas.ser celui d’une aurore boréale ordinaire. Quant à la théorie nouvelle qui représente le Soleil comme un globe licpiide, iucande.scent et iidmbitablc, ' •elle n’a rien d’absolu; puisque nous ne connaissons ni la nature du feu du Soleil, ni son origine, ni la substance de cet astre mystérieux, on ne petit .se fomler suc la loi du rayonnement pour avancer que son noyau soit à l’état d’incandescence ; les arguments d’IIerscliel sont bons :i alléguer contre cette hypothèse; les observations du P. Secebi sur l’abaissement de température qu’éprouvent les points du disque où apparaissent les taches sont plus affirmatives encore. Dans tous les cas, il peut se faire • qu’une enveloppe rélléchissante, douée de projiriétés physiques inconnues, ait été donnée au noyau solaire pour le garantir contre les ardeurs de la photosphère et pour renvoyer dans l’espace le torrent de la lumière et de la chaleur.

Quoi qu’il en soit, la première condition remarquable que l’on observe dans l’état physique du Soleil, c'est (pi’une lumière inaltérable l’enveloppe d’un jour éternel,* et que les ténèbres et les glaces de nos nuits profondes ne viennent jamais troubler scs sjdendeurs permanentes. C’est là le premier caractère distinctif qui jette une séparation radicale entre ce Monde et les nôtres; c’est