MONDES ILLUMINÉS PAR DES SOLEILS MULTIPLES ET COLORÉS

En faisant l’astronomie des différentes stations planétaires de notre système, et en examinant sous quel aspect le monde se présente aux' observateurs placés sur ces diverses stations, nous ne sommes pas sorti d’un môme ensemble de phénomènes. Nos planètes pui.sent toutes à la même source de cbaleur et de lumière, le môme jour luit sur cbacune d'elles, les mômes forces y mettent en jeu, suivant des intensités diverses, les ressorts de la vie, les mômes lois président à leur existence et à celle des êtres qui respirent à leur surface. C’est une môme cité, dont les quartiers diffèrent, mais dont l’imité est indestructible. Sur Mars comme sur la Terre, sur Jupiter comme .sur Vénus, notre unique Soleil se lève et se couche, semant la fécondité sur son passaç;e, des nuées s’élèvent dans les airs et retombent en pluie sur les campagnes, les vents .sonflleni, les saisons se succèdent, la nature se nourrit des mômes éléments et vit de la même vie.

SOLEILS MUI.TIPLES ET C'OLOUÉS

Mais il n’en est plus de même du moment où nous quittons cette circonscription pour visiter les autres régions de l’univers. Des aspects tout nouveaux s’offrent à nos regards. Le jour auquel nous sommes habitués s’efface devant une nouvelle lumière. Les perspectives changent. Un monde inconnu s’ouvre devant nos pas. Si ce n’était l’universalité sublime des lois premières de la nature (pii, là-has comme ici, attestent la même main et la même pensée, nous nous croirions transportés dans les doinaines d’un autre Créateur.

Nous voici, par exemple, sur l’une des planètes qui avoisinent l’étoile a de la constellation du Centaure. Cette étoile est, comme on sait, notre voisine; elle est, à beaucoup près la plus proche, celle qui vient immédiatement après, la 61” du Cygne, étant plus de deux fois plus éloignée. Elle n’est, eu un mot, qu’à 8 trillions 603 milliards 200 millions de lieues d’ici, distance si petite que la lumière, à raison de 70,000 lieues par seconde, ne met guère que trois ans et demi pour nous en venir.

Nous sommes, di.sons-nous, sur une planète appartenant à a du Centaure. Pour cette station, certaines perspectives célestes sont déjà hieu changées; nos constellations sont un peu déformées; les mouvements apparents de la sphère étoilée n’ont aucun rap|)ort avec ceux que nous observons d’ici, notre soleil lui-même n’est plus qu’une étoile dont .s’est enrichie la constellation de Persée. Quant à nous et à toutes les planètes, lunes et comètes de notre système, il va sans dire que rien de tout cela n’existe pour ce Monde.

Le fait qui nous paraîtra le plus singulier en mettant le pied sur la planète en question, ce sera de nous voir illuminés, non plus par un soleil comme ici, mais par deux magnifiques llambeaux, occupant récipro(|ucmcnt

]0G SOI.EII.S MULTIPLES ET fOLOBÉS

loiir il tour mille positions sur leurs zodiaques respectifs. Rien de plus étonnant, en elfet, quand ou sort d’un Monde coinine le mitre, de se trouver sur une terre occupée par deux Soleils. Suivant l’inclinaison de cette planète, ces deux Soleils peuvent alterner dans une succession régulière, et l’iin se lève au moment où l’autre se couclie; ou encore leurs jeux et leurs lumières se croisent à leur culmination, ou suivent une marche commune en gardant entre eux une distance périodiquement croissante et décroissante. Mille combinaisons peuvent être prises par eux pendant leur séjour aU'de.ssiis de l’horizon, et leurs couleurs rapprochées plus ou moins étroitement, donner lieu à des jeux de lumière inconnus.

Si, comme tout porte à le croire, chacun des Soleils qui composent ce système linéaire est le centre d’un groupe (le planètes, le fait seul de la coexistence de ces (leux Soleils doit donner lieu parmi ces Mondes à une diversité inimaginable dans l’action de la nature. Nous n’avons dans notre système aucun exemple de celle action, qui ne se borne pas aux elfets journaliers de la lumière et de la chaleur, mais qui gouverne la marche latente de la vie sur chacun des Mondes (pii les accompagnent. Nos saisons régulières n’offrent aucune analogie avec les saisons muliiples qui ri'sultent de la position et de l'inclinaison des planètes sur leurs orbites, relativement il la position occupée par les deux ilamheaux ipii les illuminent. Pour les planètes h^s plus rapprochées d’un Soleil, l’action de cet astre est prépondérante, celle de .son congénère presque nulle. Pour les intermédiaires, la première influence est contre-balancée par une puissance rivale. Pour les extrêmes, les actions solaires se combinent, s’associent ou se combattent, déterminant un mode de vie incompatible avec celui (pie nous connaissons.

SOLEILS MULTIPLES ET COLORÉS lOT

Ces deux Soleils ne sont ni de même grosseur ni de même intensité. F.,enr distance est considérable, car le demi-grand axe de l’orbite, tel qu’il serait vu perpendiculairement de la Terre, parait sous-tendre un angle de 12". Les dimensions que celle mesure doniienit (relalivement à la distance de a du. Centaure) nous paraissent trop extraordinaires' pour ([iie nous en parlions ici. Le petit Soleil tourne autour du grand en 78 de de nos années, entrainant néce.ssairement avec lui son systéi'nc planétaire. Pour parler plus exactement, il faudrait dire que les centres des deux systèmes tournent l’un et l’autre autour de leiir centre commun de gravité, lequel n’est qu'un point malliémalique situé dans le vide, entre les deux astres. Ce mouvement paraît appartenir à toutes les étoiles doiddes et h tous les systèmes d’étoiles. L’attraction régit le monde. Lo« deux composantes d’un groupe binaire ne peuvent rester et ne restent jamais immobiles. Si l’on marque avec attention la position de la plus gro.sse, la petite se meut .à l’entour, se trouvant quelquefois exactement à l’Est, quelquefois exactement

l’Ouest, h certaines époques au Nord, et au Sud une demi-révolution plus lard.

Eclatante confirmation de runiversalité de l’attraction newtonienne! les premiers observateurs qui s’occupèrent des éudles midtiples ne se doutaient guère qu’elles formaient de véritables systèmes; elles étaient encore pour eux des étoiles indépendantes placées fortuitement sur deux lignes visuelles très- rapprochées, et qu’un pur effet de perspective montrait comme voisines. William Herschel lui-même , .’i qui l’on doit d’avoir ouvert les études sérieuses de l’astronomie stellaire en général , et de cette branche en particulier, ne s’imaginait pas, en commençant .ses recherches, que ces étoiles multiples