DU TYPE HUMAIN ET DES FORMES

itInScandinavie, tout s’anime, toutsc personnifie, Brahma, et Odin se (tonnent ici la main; mille tonnes, mille images naissent du cerveau pensif, prenant à l’envi leur essor vers le ciel de la fantaisie. Brillants simulacres, dont les formes capricieuses se dessinent au sein des vapeurs • nuageuses, visions aériennes, fantômes nés de l’imagination ou de la crainte ; le monde en est habité dans ses régions les plus cachées ou les plus inabordables. Consultons tous ces manuscrits enluminés qui escortent l’an mil; gravissons la spire ténébreuse qui mène au sommet des liantes cathédrales, remontons d.ans le passé jusqu’aux runes Scandinaves, jusqu’aux hiéroglyphes égyptiens; • nous reconnaîtrons l’éternel symbolisme jeté sur la nature ]iar l’esprit, symbole.s rapidement exagérés, qui nous représentent aujourd’hui dans un vaste tableau cette inimaginable variété de formes vivantes que la pensée féconde a lancées dans les airs.

L’imagination humaine est-elle plus féconde que la nature? Est-elle plus habile à la. création des images que la puissance éternelle dont le sein porta l’infinité des êtres? Non. Ne voit-on pas, au contraire, que les facultés humaines, datis.leur expansion la plus hardie, dans leur expression la plus illégitime, dans leurs exagérations les plus téméraires, ne sont pas encore véritablement créatrices, et ne font que transfigurer, transformer quelquefois un type original? Ne voit-on pas que l’esprit n’enfante pas un type étranger à la nature sensible, mais qu’il peut simplement modifier les images reçues par les sens, les agrandir, les diminuer, les combiner selon son caprice, les plier à sa fantaisie, mais travailler en définitive .sur les seuls éléments que l’observation extérieure peut lui fournir?

SUR LES AUTRES MONDES

D’un autre cùté, sa fécondité parait étroitement limitée, si on la compare h celle des forces naturelles. Que sont tous les êtres fahuleu.x, imaginaires, issus de la fantaisie humaine, à coté de l’immense variété des êtres naturels, au point de vue même de la bizarrerie, de l’étrangeté des formes. Uemontons un peu les âges de la création terrestre, assistons quelques instants au spectacle changeant de cette nature disparue, aux scènes mystérieuses des épmpies antédiluviennes. Voici les frontières des forêts gigantesques que là-bas les eaux submergent. Quels sont ces combats étranges entre des crocodiles cornus, de cinquante pieds de long, et des serpents aux aniu'mix écailleux dont les replis se perdent parmi les hautes herbes des marécages. Là bas des ilammes tourbillonnantes sortent du sein des eaux, et des poissons ailés forment une ronde à l’enlour. Voici des champignons de cent pieds de haut, et des mousses plus élevées que nos chênes. Un bruit étrange couvre la rumeur des vents et des lempetes; c’est un lézard monstrueux, de cinquante pieds de long, aux dents d’iguane, et dont la membrure osseuse dépasse celle des jilus grands éléphants ; c’est l’Iguanodon, aux prises avec un Mégalo.saiire de quinze mètres, et dont les dents redoutables tienncnlàla fois du couteau, du sabre et de la .scie. Les deux reptiles formidables se mangent l’un l’antre. Les cavernes retentissent de leurs cris glauques, et l’on voit s’enfuir à tire-d’aile les Kamphorynchi et les Ptérodactyles. Qu’élaient-ce encore que ces êires-ci? Le premier offre quelque air de parenté avec les Chimères que l’on voit sur le haut des tours Notre-Dame; sa tête tient à la fois de celle du canard, du crocodile, de la grue ; son épine dorsale se termine en une queue osseuse et auuelée; deux ailes droites et fermes gardent son corps comme

DU TYl’K HUMAIN ET DES TOEMEf:

un haslioii, trois doigts terminent ses pnltes, et la crête d’un dindon est suspendue à son cou. Le second de ces reptiles aériens doit être l’Adam des Vampires : c’est une Chauve-souris de la grosseur d'un Cygne; c’est le premier des Dragons volants dont la fable s’est copieusement servie. Sa tète de crocodile était armée de dents aiguës. Il y avait le Plérodaclyle macrony.r cl le Ptérodaclyle crassiroslris (noms mélodieii.v). Si cet am])liibie de la terre et des airs n’existait pas, on pourrait délier l’imagination de l’inventer.

Mais, sans remonter aussi haut dans l’iiisloire des merveilles de la création, et jiüur « passer tout de suite au déluge », prenons simplement une niode.ste goutte d’eau, et regardons-la au foyer du microscope solaire. Pen.sezvous (pi’il 'n’y ait jias ici un assemblage de formes bien autrement surprenant (pie toute la série des demi-divinités champêtres de la mythologie? Voyez se croiser ces lézards, ces chenilles, ces serpents, ces rapides couleuvres. Examinez toutes les formes géomélrii[ues réalisées: ici une sphère tourbillonne sur elle-même, Ih un carré, un cube; plus loin, des polyèdres rassemblés. Et quelles 4nélamorplto.ses, si vous restez qiiebiiies minutes seulement à l'observation ! Ne croyez-vous pas voir ici un élé- ))bant aperçu d’en haut, .sa trompe se balance fièrement de droite et de gauche? Oiiels sont ces deux yeux llamboyants qui nous regardent sans sourcilier, comme s’ils ne nous voyaient pas? Ne dirait-on pas, dans ce coin de terre, voir le rivage de la Manche avec ses cmpiillagi's que le reflux abandonne? Certes nous avons là, dans une goiittelelle d’un millimètre cube, tout un monde plus étrange et moins imaginaire que celui des féeries enfantées par l’esprit des hommes.

Ainsi nous possédons sur la Terre même, dans les fos-

SUR I.ES AUTRES MONDES

siles du monde primitif, dans les terrains antédiluviens, dans le grès crétacé des formations géologiques, dans une goutte d’eau, sur une feuille-prairie d’êtres microscopiques, dans le sable desséché que le vent emporte par les airs; nous avons là une quantité innombrable, indéterminée, de formes, de ligures variées, d’êtres divers dont les modes d'existence nous ouvrent un champ illimité. Les milliers joints aux milliers ne dénombreraient pas la variété des formes revêtues par l’animalité terrestre, depuis le polype qui marque les fronlières du minéral et du végétal jusqu’aux libellules des eaux dont l’air est le limpide doEiiaine. De quelle infinie diversité notre séjour n’est-il pas la source? Si les Seules forces inhérentes à notre globe modeste ont donné le jour à une pareille série d’existences, que sera-ce si nous envisageons les Mondes étrangers au nôtre, où tant d’éléments inconnus furent en action dès l’origine des âges? Que devient h côté de la diversité naturelle, celle des êtres fabuleux créés par l’imagination? Elle s’efface et disparait, et il n’y a rien d’étonnanl à ce qu’elle se trouve réalisée soit en notre terre, soit en d’autres. Elle n’est rien aiqirès de l’opulence du trésor naturel, auprès de la flexibilité des forces agissantes, auprès de la variabilité des effets, .suivant le genre et l’intensité des causes. La plastique de la nature n’est pas un art écourté comme le nôtre ; elle n’est pas soiimis’e à ces règles, à ces limites de convention que nous devons respecter dans nos productions sdus peine de tomber dans la laideur, dans le désaccord. Dans le royaume de la création, la forme comme le principe vilal participent de l’infinité de la nature : les forces agissent; la .subslaucc, d’une docilité et d’une souplesse incomparables, se modèle sans effort sur l’action des principes créateurs.