DU TYPE HUMAIN ET DES KOHMES
laissons seulement nos regards errer d’une forme à l’autre parmi les formes non humaines. Sur les moulagnes eourcnl avec la rapidité du vent les Centaures ou Hippoeenlaiires de Thessalie, demi-hommes et demi-chevaux ; dans les eaux se baignent les Sirènes .à la voix séduisante, élevant au-dessus des flots un corps de femme d’une incomparable beauté, tandis que l’autre partie du corps, semblable à une ipieue de poisson, reste cachée. Les Gorgones, au contraire, dont Méduse est la reine, terrifient par lé regard de l’œil uniipie qu’elles portent au milieu du front, comme les anti(|ues Cyclopes, et sont armées de griffes redoutables. Dans les airs courent les Harpies, monstres ailés ayant le visage d’une \ieille femme, le corps et les griffes d’un vautour, les mamelles pendantes et une crinière de cheval. Mais de toute cette assemblée aucun être ne vaut Protée, dont la forme change à sa fantaisie, qui passe en un clin d’œil de la forme d’un lion, d’un oiseau, d’un dragon, à celle d’un fleuve ou d’une flamme brûlante.
Voici maintenant les Sjihinx, que salue courtoisement Méphistophélès ; Bonjour, les belles dames, dit-il. Ils ont, en effet, le visage et la gorge d’une jeune tille; mais le reste du corps est du lion avec les ailes et la queue d’un dragon. Les Griffons ne sont pas loin ; comme les précédents, ils dc.scendent du mystérieux Orient. Corps, pieds et griff’es d’un lion, tête et ailes d’un aigle, oreilles d’nn cheval avec des nageoires au lieu de crinière, dos couvert de jilumes. Ælien ajoute même que le [dumage du dos est noir, celui de la poitrine rouge, et celui des ailes blanc. Si nous voulons le pied et la tête de ces êtres fabuleux, nous aurons en bas les petits Mirmidons, en haut les Arimaspes géants.
De l’Inde au moyen âge, nous verrons apparaître la Li-
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SUR UlîS AUTRES MONDES
corne {monoceros), corps de clieval, tète de cerf, queue de sanglier, corne plantée au niilieu du front, laquelle corne n’a pas moins de deux coudées de longueur. C’est l’animal le plus redoutable de la Terre. Cependant saint • Grégoire dit ((u’il se laisse prendre au sourire d’une vierge. A côté delà Licorne on peut trouver leYenca, qui change de sexe à volonté, et la Paraude d’Éthiopie, (jui change de couleur comme le caméléon. La Manicorne, le Basilic, TOUS glacent d’eU'roi. Cependant voltigent dans les airs de charmantes ligures ; Liliths, chérubins ailés; Lamies, spectres serpentiformes au doux visage; Stryges, femmes ailées nocturnes qui ravissent les enfants. Au bord des rivières on rencontre parfois la Cuivre, descendant de l’hydre grecque; et la Wivre, moitié femme et moitié serpent, qui, au lieu d’yeux, porte une e.scarboucle qu’elle dépose quelquefois sur le rivage.
Mais le romantisme des classiques est loin d'être épuisé, et la féerie du moyen âge ne nous a monti'é qu’une face bien mode.ste de son polyèdre multicolore. Si nous descendions aux enfers avec Dante, nous ferions la rencontre de Cerbère, du .Miuotaure, des Furies aux cheveux de Cérastes; des reptiles lybiques tpls que les Chelydres, les Jaculi, les Phares, les Ainphysbèmes; et le Dragon de la septième fosse, et le Phénix cinq fois centenaire. Le regard étrange de faces plus bizarres encoi e nous saisirait d’étonnement, si nous traversions avec le Tasse les remparts llamboyants de la Forêt enchantée ; ismen y fait apparaître toute la légion des Chimères et des Fantômes. Si nous de.scendions au labyrinthe de Thussalie, nous serions bientôt entourés de ce peuple fantastique : Kabires, Telchines, Psylles, Dactyles, Pliorkiades, luises, Esprits des vents, Es|irits des flots. Esprits des bois et des grottes silencieuses. De l’Inde tropicale
