DANS I.’UNIVERS

Ces mouvements de la Terre vont trouver leurs analogues dans la série des autres planètes. Kn se dirigeant vers le Solejl, on rencontre les planètes Vénus et Mercure. La première décrit une orbite de 172,600,000 lieues, et son année est de 225 jours environ. PoureHécliicr son mouvement dans ce lajis de temps, il lui faut parcourir 30,800 mètres par seconde, soit 32,100 lieues par lieiire, ou 772,585 lieues par jour. Cette vitesse est encore su|)érieure à la nôtre. On peut ici répéter justement la (piestion posée plus haut ; Pourquoi ne voit-on p.as cet astre courir ainsi dans le ciel? Le lecteur a déjà trouvé l'explication , et sait tiiie la distaniT des astres nous empêche d'apprécier la valeur de leurs mouvements, — (pii deviennent d’autant moins sensibles que l'éloignemcut est jilus grand, — et que l’on ne peut se rendre compte de leur amplitude que lorsqu’on coniiait leur distance.

Les mouvements planétaires deviennent d’autant plus rapides que l’on .s’approche davantage du Soleil, .\insi, tandis que la vitesse de la Terre jiar seconde est de 30,550 mètres, et celle de Vénus (Je 3(5,800, celle de Mercure est de 58,000 mètres. Animée de cette vitesse, la planète parcourt 52,520 lieues par heure, 1,260,000 lieues par jour, et, daus*l’espace de 88 de ups jours, elle a parcouru son orbite entière de 111 millions de lieues.

En retournant sur nos pas , et nous éloignant du Soleil vers les limites du système, nous rencontrons successivement Mars, Jupiter, Saturne, etc. L’orbite de la jiremière de ces planètes présente un développement total de 362 millions de lieues de 4 kilomètres. La vitesse moyenne de la planète est de 22,000 lieues par heure, c’est-à-dire de 24,448 mètres par seconde. Nous disons

Dü MOUVEMENT

vitesse 'moyenne ( ce terme est npplicable h tous les Momies), parce que diaqiic planète vottue d’autant plus vite qu'elle se trouve plus près du Soleil, ce qui arrive à répo([ue du périhélie de chacune de leurs révolutions, qui ne sont pas rigoureusement circulaires, comme on sait, mais se ra])prochent plus ou moins de la forme elliptique. Réciproquement, la planète marche plus lentement lorsqu’elle parcourt les points de sa course les plus éloignés du Soleil. Cette diirérence dans les mouvements célestes est surtout reinaiapiahle chez les comètes, dont l’ellipse est si allongée. Il va des comètes qui parcourent 30 lieues j»r seconde .à leur passage au périhélie, et quelques mètres seulement à leur aphélie. Ce n’est guère ici que la vitesse du vent.

Jiq)iter emploie 12 de nos années pour décrire sa course orhitaire, égale à 1 milliard 214 millions de lieues. Sa vitesse est de 12,972 mètres par seconde, 778 kilomètres par minute, 11,(573 lieues par heure, 280,200 lieues par jour.

Le chemin parcouru par Saturne, dans son année de 1 0,7(50 jours, est de 2 milliards 287 millions 500 mille lieues. Sa vite.sse moyenne est de 212,(500 lieues par jour, 8,838 lieues par heure, ou 9,842 mètres par .seconde. A la distance d’Uranus, dont l’orhite de

4 milliards 382 millions 120 mille lieues e.st parcourue en 84 ans, la vite.sse n’est plus que de 149,300 lieues par jour ou (5,000 lieues par heure. •

Le développement de l’orhite de Neptune présente une longueur de 7 milliards 170 millions de lieues; la vitesse de la planète sur cette orhile, qu’elle parcourt en 1(54 ans, est de 20,000 kilomètres par heure, ou de

5 kilomètres et demi par seconde.

On voit combien la vitesse a successivement diminué

DANS L’DNIVEBS

depuis Mercure, qui parcourt 38 kilomètres dans la même unité de temps; présentées sur une même ligne , ces vitesses respectives, par kilomètre et par seconde, offrent de Mercure à Neptune le rapport suivant ;

Telles sont les vitesses par lesquelles les sphères célestes sont emportées dans les régions de l’espace. Nous n’avons pas parlé des petites planètes, dont le ncunbre ocnii>e la lacune qui sépare 24 de 43 dans la ligne précédente. Ces innombrables petits corps, de la grosseur d’une province, tournent en effet autour du Soleil avec une vitesse moyenne de 18 kilomètres par seconde, ou 16,200 lieues par heure. On voit que, malgré la petitesse de ces corps, leur rencontre n’aurait rien do bien agréable.

Les satellites sont emportés par leurs planètes dans la translation de celles-ci autour du Soleil , et par le même mouvement; en outre, ils tournent avec rapidité autour de ces planètes. Ainsi tourbillonnent dans le ciel. Terre, Lune, planètes, satellites, comètes, avec une rapidité dont aucune vitesse sensible ne peut nous donner idée. .4insi marchent tous les astres du ciel. Les étoiles nommées /îxcs jusqu’ici sont animées les unes et les autres des plus grandes vitesses dont on ait trouvé la matière animée. Telle, étoile qui nous paraît fixe dans une constellation, Arcturiis, par exemple, vogue dans les lointains de l’étendue avec une vitesse de 21 lieues par seconde, de 7,682 lieues par jour ; mais la distance qui nous en sépare est si grande (4) que ce changement de position de l’étoile

(I) A raison do 70,000 tieues par seconde, la lumière met 23 ans et 11 mois h nous en venir.