DU MOUVEMENT

dans le del est à peine perceptible d’ici. Telle antre étoile, la (>I® du Cygne, sc meut dans l’espace avec une rapidité de 18 lieues par seconde ; telle autre, la Chèvre, court avec une vitesse de 10 lieues et demie par seconde; telle autre encore, Sirius, avec une vitesse de plus de î) lieues dans la môme unité de temps. Que l’on songe au chemin réel parcouru par ces astres en une heure, en un jour, en un an, en un siècle ! Cependant l’éloigtieinent (|ui les sépare de nous est si prodigieux, que cet espace inimense ])arcouru en un siècle, espace que nos nombres les plus élevés auraient peine h exprimer, ne couvre pas sur la s|thère étoilée la largeur apparente d’wii doigt. C’est en cela cpie consiste le secret de l’invisibilité de ces mouvements l'ormidables, de rapi)arente fixité des astres, de la paix si profonde des nuits étoilées.

Ainsi, nous sommes, à notre insu, emportés dans l’espace avec des vitesses diver.ses ; 303 mètres par seconde, par suite du mouvement de rotation à la latitude de Caris; 30,000 mètres |)ar seconde, jtar suite du mouvement de translation de la Terre autour du Soleil. Ajoutons encore le mouvement de translation du Soleil dans l’espace , qui entraine avec l’astre central tous les corps qui lui appartiennent et qui ne saurait être inférieur à 8,000 mètres par seconde. Voilà donc, sans compter les secondaires, trois mouvements principaux qui nous emportent. A vrai dire, le Soleil et toutes les planètes tombent dans l’abime des espaces, avec la rapidité prodigieuse que nous vejions de mentionner. Étoile lui-même, il court les déserts du vide comme les étoiles ses sœurs dont nous racontions plus haut les pérégrinations élhérées.

Que l’impression qui résulte de ce coup d’œil d’en-

DANS l’univers

semble sur les mouvements célestes nous désabuse de l’illusion des sens', et qu’elle nous laisse non -seulement avec la cerlitiide de cette activité |»ennanenie des diverses parties de l’univers, mais encore avec la certitude (|n'ils ne sauraient cesser impunément (1), et que leur existence est une condition de la durée du monde.

(I) Si les planètes élaicnl r»nlr.it'iècs dans leur inarelic de manière b s’anêler an liont île (|in;lqiic Ictnps, la force ci illrifiige duc à li ur ninuvenient de iTunslalion clani t'ieinle et ne s’opposant pins a la fon e d’atirac timi do Soleil, li s planètes imulieraicnl en ligne droite dans eet astre. Combien de temps ccltc clin'.e deniandcrail-cllet .Mercure y sciait arrivé en 15 jouis et demi, Vénus avant 40 jours, la Terre en 64 jours et 14 In iires Mars en 4 mois, Jupiter en 2 ans et 1 ninis, 00 767 jours, Sa urne en l,Oao jours, L’ranus en 5,383 jours, c’est-b- (iire en ipiiiize ans.

Mais si, an lieu d'ètre ralenti siicccssiveinenl, le mniivcnicnt des planètes cessait lirusqoeinent par un arrêt instantané , ees planètes subiraient une Iransforinatioii des pins eurieuses. Cniimie le nionvenient ne se perd pas, mais se Irnnsforme en chaleur, la quantité de calorique engendré par l'arrêt brusque de la Terre, par exemple, suffirait mui-seiilemeiil pour (imdre relie planète loni entière avec Ions ses habitants, mais encore pour la réduire en partie b l’etat de vapeur. Arrêter la Terre dans son cours, ce sa rail donc anéantir par la même la vie b sa siii faee. — Nous ne faison,, bien entendu, aucune allusion b certain fait de Thistoire juive, que l’on a cru plus farilemeiit expliquer en ra|ipu!'tant b lu Terre ce qui avait été priuiitiveuieut attribué au Soleil.