CHAPITRE

ASXnONOMIF, DES HABITANTS DE I.A I.L'NE

Dans le monde brillant et superficiel où nous sommes, si souverainement voué au culte des apparences, on a riiabitudede se prosterner devant la fçrandeur, de placer au premier rang les puissants et les forts, de laisser dans l’oubli les humbles et les faibles. Pour nous, mépri.sant ce funeste exemple, nous commençons noire spectacle par l'iine des scènes les plus modestes de la nature. Avant de nous éloigner de la sphère terrestre et des choses qui lui appartiennent, nous visiterons notre leude, notre vassale, ou pour parler plus généreusement, notre voisine et notre alliée. Depuis longtemps ce Satellite, comme une sentinelle vigilante, circule autour de notre palais, sans jamais s’étre ])ermis la moindre déviation, le moindre oubli, la moindre négligence; que notre première visite soit pour lui ! C’est une terre voisine, c’est

ASTRONOMIE DES

un ciu])ire dont les rronli(''res loiiclieril aux nôires; nue (lépêclie lélcj,Taplii((iie y aKeindrail, cl sa rp|vinsc nous serait Iraiisinise en (pielques iiiiiiiiles; il ne nous est |ias permis d’ignorer la nature de celle île riveraine. Mettons donc pied ?i terre i il serait pins juste de dire pied à lune,) sur cet astre, et développons le réseau de nos observations sur l’étendue plane on montagneuse, calme, ou tourmentée, que le Keslin livra eu partage à messieurs les Sélénites.

Mais avant d’interroger les lialiitaiils de la Lune sur leurs systèmes astronomiques et sur l’avancement des sciences en leur pays, nous paraissons d’abord nous trouver dans la même position (|uc Macbeth adressant aux sorcières la bizarre (pieslion : « Kxistez-vous? » Poursatisfaire donc aux inquiétudes decenxipii mettraient en doute l’existence des Sélénites, nous poserons à ceux-ci la question susdite, et nous serons agréablement flattés de les entendre, .s’unissant tous d’un commun accord pour nous répondre par l’entliymème cartésien ; Tof/ifa, rrgo sum : Nous pensons, donc nous sommes, — Misons en )>assant , à propos de la métaphysique cartésienne, qu’il pourrait trè.s-bien se faire que les habitants de la Lune existassent et fussent certains d’exister, sans être pour cela en étal de formuler le raisonnement syllogistique ; Cogilo, ergo sum.

Si cependant, malgré cette réponse Irès-caractéri.stique et qui aurait pleinement satisfait la conscience de Descaries, quelques astronomes voulaient aller plus loin et demander naïvement aux Sélénites s’il est l»ieu vrai (pi’ils puissent exister dans un tel monde, où l’on ne saurait découvrir la plus petite goutte d’eau, ni reconnaiire l’indice de la plus légère atmosphère , nous poserons avec, dévouement cette nouvelle interrogation ; mais c’est

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IIAnTTANTS DE LA LUNE

en rougissant que nous entendrons les habitants de la lame nous reprocher la prétention inqualifiable de vouloir juger orgueilleuseinent le monde entier au pied de notre faiblesse, de prendre la vie terrestre pour le type absolu de la vie universelle, et de nous obstiner à n’admettre comme vrai que ce qui tombe dans le cercle étroit de nos observations.

Après cette remontrance tonte fraternelle et pleine d’utilité pour ceux qui étndiept la nature, nous n’oserons plus mettre en doute, encore moins nier carrément l’existence des habitants de la Lune; nous nous pénétrerons de l’idée de cette puissance infinie qui, dans toutes les conditions possibles, fit germer des myriades d’étres depuis les âges antiques de notre monde, et nous nous reposerons sur cette grande. vérité : Les êtres naissent sur chaque Monde en corrélation avec son état physiologique.

Et pour corriger un peu ce que cette assertion pourrait avoir de trop affirmatif en ce qui regarde les habitants de la Lune, nous ajouterons : Si la face visible de ce monde n’est pas le siège de la vie et de rinlclligence, l’autre hémisphère peut l’être; si les régions lunaires ne sont pas aujourd’hui resplendissantes d’activité et de vie, elles le furent jadis (L), ou le seront dans l’avenir. Les

(t) Il y aurait (luelqiics raisons apparcnlrs île croire que la Lune fut habitée tians te passé, et qu'elle ne l'est plus depuis un certain nombre de siècles. L'observation télescopique, nous inoiitrc en elle un astre d'où l.'i vie s'est retirée. La théorie confirme ce fait on établi sant que l'cxigiiïlé (lu monde lunairc,son manque de lluidcs aqueux et d'alniosphère, ont dii accélérer son refroidlsse.inenl, il ce point que sa chaleur originaire aurait pu s'être coniplcti ment perdue par le libre rayonnement dans l'espace, avant que la température terrestre fût seulement assez abais.sée pour permettre l'habitation de l’homme. Cependant nous nous plaisons il caresser la Ihéarie peut-être trop hardiment émise à la (in de ce premier chapitre.

ASTliOXOMIE DES

astres sont faits pour être lialiités comme les boulons de roses pour s'é()aiiouir.

La Lune est une petite planète (pii reçoit du Soleil, à surface égale, la même quantité, de chaleur et de lumière que la Terre. Son diamètre mesure 870 lieues de 4 kilomètres, ce qui lui donne un volume quarante-neuf fois plus petit i(ue le volume de la Terre ; sa masse est égale il f/84®, celle de la Terre étant prise pour unité; sa densité est les 5/9“ de la densité terrestre. Llle circule dans une orbite éloignée de nous d’environ 00 rayons terrestres, c’est-ii-dire de 90,700 lieues; se rapprochant jusqu’à 91,000 lieues à son périgée, s’éloignant de plus de 100,000 à .sou apogée. Son mouvement, dans celte orbite, s’effectue en 27 jours 7 heures 43 minutes 1 1 secondes ; c’est le temps que la Lune oin|doie à faire le tour de la circonférence céleste et à revenir à la même éloil* ; mais comme la Terre s’est avancée pendant ce temps d’une certaine quantité dans l’espace, il faut à la Lune environ detik jours de jdiis jioiir arriver au même point relativement à la Terre,, ce qui lui donne une révolution synodiqiic de 29 j. 12-h. 44 m. 3 s.

Il y a dans la Lune deu.\ hémisphères bien di.slinds dont les conditions vis-à-vis de nous, et peut-être vis-àvis du monde entier, sont fort différentes ; ce sont l’hémisphère visible et l’hémisphère invisible. Notre satellite nous présentant constamment la même face, il y a un hémisphère que l’oii n’a jamais vu et que l’on ne verra jamais de la Terre. Ainsi la face de la Lime que notre bon vieii\ père .Vdam salua pour la première fois dans le jiaradis terrestre (si toutefois ce paradis n’était pas dans la Lune même, comme quelques savants hellénistes l’ont avancé), cette face est identiquement la même que celle

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HABITANTS DE LA LD NE

dont les regards du dernier lionimc contempleront la beauté aux jours d’agonie de la Terre.

Parlons d’abord de ceux (|ui habitent l’hémisphère tourné de notre côté.

Dans son Aslronoinia lunaris, Kepler appelle Sttbv.olves, sous la Terre, les Sélénites qui habitent celte partie de la Lune, tandis qu’il appelle Privotves, privés de la Terre, ceux qui habitent l’autre partie. Ces qualilicalions viennent du nom de Volva {la Tournante), nom que les Sélénites donnent à la Terre, selon le même astronome. (Ou pardonnera au grand Kepler cette innocente fantaisie, si l’on songe à \’ Ajwcalypsc de Newton et à Ylmitaiion de Corneille.) Nous nous servirons quelquefois de ces mots pour éviter les périphrases.

Les Sélénites subvolves voient toutes les étoiles du firmament se mouvoir de l’Orient à l’Occident autour d’un axe passant par le centre du globe lunaire; ce mouvement s’effectue avec une extrême lenteur-, le temps qui s’écoule entre deux levers successifs d’une étoile est égal à 27 jours 8 heures environ, de sorte que la vitesse apparente des étoiles, même de celles qui occupent les régions équatoriales n’est guère supérieure à celle de l’étoile polaire pour nous. Quelle lenteur, à côté de la rapidité avec laquelle les étoiles se comportent chez nous, où douze heures leur suffisent pour traverser tout uu hémisphère !

Le mouvement du Soleil est encore plus lent. Tandis que sur Jupiter on peut suivre à l’œil la marche de l’ombre causée par cet astre, sur la Lune tout parait stationnaire. Tout y est si lent, que du haut de la belle montagne d’Aristillus, par exemple, située, comme on sait, à l’Ouest de la mer des Pluies, on peut encore voir le Soleil dix minutes après son coucher. Si vous montiez

A!5TKÜNÜ.MIIi UE, S

au-dessus (le Claviiis (laliuule 58" Sud, longilude 1 5“ Esl) luoiilagnc annulaire de 7,0SH im'-lres de liant et de ;227,129 mètres de large, vous verriez la jilaine s’endormir lentement à vos pieds pendant ipie la lumière resterait sur vous. Chez les habitants de la Lune, l'astre du jour ne se lève qu’une fois jiar mois, et ne s’y coiiehe de même (ju’une fois; ils ont ainsi des jours et des nuits ([uinze fois plus longs ijiie les luMres.

Quinze jours de jour et quinze jours de nuit, voilà un iiycténiéron bien lent, et des alternative,s d’une bien longue durée, si on les compare à nos habitudes terrestres. Cependant, c’est là la règle des satellites : de longs jours et de longues nuits. Que serait-ce si nous allions au huitième satellite d’Uranus, dont chaque jour et chaque nuit durent trois mois et demi ? Que serait-ce si nous nous transportions à l’Anneau de Saturne, (pii ne compte (pfen jour et qu’une nuit dans l’intervalle de trente ans? Quelle dis.serablance entre nos conditions d’existence et celles dont ces Mondes sont revêtus! quelle diversité dans les éléments et dans les fonctions de rorganisme! Qui sait? peut-être sur ces mystérieti.x Anneaux de Saturne le temps se partage-t-il en périodes de vie et en périodes de mort; peut-être, pendant la première année du lever du Soleil, les êtres éclosent-ils de toutes parts et ouvrent-ils l’ère de l’activité vivante; et peut-être les ressorts organiques se détendent-ils à la ijuinzième année, époque de mort où la nature entière s’endormirait avec le dernier rayon de l’astre générateur! Quinze ans de vie et de lumière ! quinze ans de mort et de ténèbres ! Saturne serait bien là le grand ministre des âges, le dispensateursévèredu temps précieux qui ne revient plus.

La Lune a donc alternativement quinze jours consécutifs de soleil et quinze jours consécutifs de nuit. On a

lIABirANTÜ.ÜK I.A LU.MC

pensé que raccumulaliun des rayunssolairesiieiidanl celte longue durée devait produire une clialenr torride supérieure il celle dos jours les plus ardents de l’équateur sur la Terre. (Test l’opinion exprimée par Sir John Herschel, dans ses Oullines of aslronomy, où il est dit qu’il règne très-prohablemcnt sur la Lune une température l'ort supérieure à celle de l’eau bouillante. Mais l’absence d’enveloppe atmosphérique autour de notre satellite jiarait interdire celte accumidalion de chaleur. Déshérité de couche gazeuse, ce globe ne saurait li.xer ni maintenir à sa surface le calorique que lui envoie le Soleil, ce calorique s’en échappant librement parmi rayonnement perpétuel. Celle considération a fait pencher la balance du côté du froid, de sorte ipie l’opinion généralement adnhse aujourd’hui, c’est que la Lune est la plus froide de toutes lesbeaulés de l’espace, etqiie sa tei'npéralure au toucher est non-seulement glaciale, mais encore capable de faire descendre le thermomètre à 40 degrés au-dessous de zéro. On a été jusqu’il dire que notre froide l’hœbé émettait des rayons frigorili(|ues, une chaleur froide : c’est Arago lui-inéme qui a abusé du paradoxe. l..es expériences de Tschirnhatisen, de La Dire et de Douguer étaient favorables à la négation de la chaleur lunaire; mais, depuis leur éi)0([iie, l’ilalien Mclloni montra l’action incontestable de celte chaleur, concentrée à l’aide d’une immense lentille, sur un appareil thermo-électrique des plus sensibles, et constata la vertu caloritique des rayons lunaires. C’est ■quelque chose comme la chaleur d’une bougie revue à huit mètres de ce corps lumineux, d’afirès Piazzi Smyth.

Les Sélénites ont, croyons-le bien, malgré leur calendrier bi-mensuel, la chaleur précise qui convient à leur organisme; et sans aller jusqu’à afiirmer avec

ASTRONüMlli DES

Iluygens qu’ils se troiiveiil dans la inêine condition que les iiêclieurs de lialeines des luMcs d’Islande, soyons assurés qu’ils sont fort à leur aise sous les latitudes où ils sont nés.

Nous ne pouvons nous cnquichcr d’avouer cependant que le ciel de la Lune nous paraitrait bien triste, à nous ([ui süinnies habitués à tontes les décorations de notre beau ciel. Plus de nuées multicolores à riiorizon du soir; jilus de rayonnements créi)nscidairesau coucher de l’astre roi; plus d’ond)rcs ni de demi-jours; plus de nuages dans le ciel; jdiis de ciel non plus! Cet azur tendre ou nuancé de lormes ravissantes qui s’étend sur nos campagnes est remplacé là-hant par une immensité noire et lugnhre, par nn vide dont la profondeur est insondable, par une tenture de deuil où l’u'il' reste perdu dans une éternelle monotonie.

Et pourtant, ô dons cachés de la nature! ce ciel sairs air et .sans voile, c’est le plus riche des cienx étoilés. De toutes les planètes, il n’est pas une station aussi favorable que la Lune pour l’observation des astres de tontes grandeurs. Là, le Soleil n’est point l’ennemi des étoiles, et ne trône point comme ici ilans une égoïste splendeur; c’est nn bon roi ((iii, — ne i>ouvant faire antrement, — permet à ses voisins les antres rois de l’espace de trôner dans le même ciel : il n’éclipse point ceux du .second rang. Aussi, jour et nuit, perpétuellement, les étoiles blanches planent dans le ciel noir, moins étincelantes qn’ici , mais calmes et plus nombreuses.

Les habitants de la Lune voient dans leur ciel un astre gigantesque, constamment immobile à la même hauteur. .\ leurs yeux, ce globe est douze fois j)ltis grand que le Soleil ; mais il en diffère en ce (jue, seul parmi tous les astres, il reste toujours suspendu au même point sur

IIAIllTANTS UE LA LUNE

leurs têtes. Il leur présente des phases, eoiiinic la Lune nous en présente, passant par toutes les gradations, de la Nouvelle à la Pleine-Terre. Cet astre, nous venons de le nommer, c’est la Terre ipic nous habitons.

Les uns, ceux qui appartiennent à la nation centrale, au bassin inéditerrané du disque lunaire, voient notre globe suspendu à lenr.zéuilh, idanant éternellement au milieu du ciel étoilé. Les antres le voient à 70° de hauteur, d’uutres à 4o®, .selon qu’ils habitent des points plus ou moins éloignés du centre de l'hémisphére visible. Ceux qui habitent vers les bords de cet Iiémi.spbère voient notre globe h l’horizon posé sur les montagnes; un peu 'plus loin on n’en voit plus que la moitié; plus loin encore, en passant dans l’antre hémisphère, on perd de vue la Terre, et cela pour toujours.

Celte Terre est un spectacle bien plus beau et bien plus utile (1) pour la Lune, (juc celle-ci ne l’est pour nous; et si les Sélénites subvolves interprètentla loi de la causalité liiiale avec autant lie partialité que nous, ils ont un droit apparent l)ien supérieur au nôtre de regarder la création, y compris la Terre, comme faite exprès pour eux, Sélénites subvolves.

La Terre est un globe gigantesque qui leurenvoie treize fois plus de lumière que la Lune ne nous en envoie dans son plein. Elle roule sur elle-même en vingt-quatre heures et leur offre dans ce laps de lenq»s toutes les parties de sa surface, étant encore en cela plus généreuse que la Lune, qui reste toujours à demi cachée. Par suite de ce mouvement, le Sélénite se trouve dans un observatoire magniliqiiement situé pour l’examen du discpie

(l| Kxcc|>lc pour lu aétoniiiiiation des longitudes lunaires, nous dit M. Ilaliliict. (|ui ne croit pourtant pas aux liabilants de la LuiiCi

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ASTHONO.MIK IlES

icrreslre \ sa position est préférable à relie des qiialre premières limes de Saluriie, d'où l’on ne peut embrasser le distpie entier delà planète; aussi pent-il observer la Terre mieux que nous ne pouvons observer aiirun astre du riel.

Vue de la Lune, la Terre oflVe généralement la couleur verdâtre, tant à cause de riminense (piantité d'eau ipii recouvre sa surface , que par ses forêts du ncuveati inonde et ses campagnes, et |mr la iniance de l’atmosphère. De temps h autre cependant, on voit de grandes taches grises ou jaunes découper la sphère. Voici d’abord, ;i l’Orient du disque terrestre, le relief des hautes montagnes des Cordilières, figurées par une longue ligne blanche échancrée, comme on voit d’ici se découper à l’Ouest de l'Océan des Tempêtes la chaîne des Karpathes lunaires. A l’opposé de cette crête se déroule pendant ([uelqiics heures une vaste tache obscure, verdâtre, (l’une grande étendue, jdns foncée que la tache verte triangulaire du Sud ; celte tache .«ombre c’est le grand Océan. Viennent ensuite deux taches grises (|iii sciiddenl n’en faire (pi’iine 'très-allong(‘e; ce sont les deux des de la Nouvelle- Zélande. l'iiis apparait le beau continent de rAiisIralic, nuancé de mille couleurs, accidenté par les îles de la N'ouvelle-r.ninée, de Bornéo, de Java et des l’bilippines. Kn même temps se déroule la grise .Asie rattachée aux steppes blanches du pôle. L’,\lri(pie parait ensuite, découpée par sa voie lactée de sable. Au nord du grand Sahaia, ou Voit une petite tache verte déchirée dans tous l((s sens et pleine de ramilications ; c’est la .Méditerranée, au-dessus de laquelle les bons yeux jieuvenl distinguer notre pres(pie invisible iielite France. Le globe tourne. Alors disparaissent les terres, et la grande tache obscure de l’Océan Atlantique revient recommencer la même pé-

HAUITANTS DE LA LUNE

riwiicilé. Les St5léiiites qui contemplent nonclialaminent pciulaiit la nuit silencieuse les découpures vertes et grises (le la Terre, ne se doutent guère des combats que se livrent ces nationalités lointaines. '

La Terre peut servir d’horloge permanente aux habitants de la Lune, et ce ne serait pas là sa moindre utilité. Par suite de son mouvement invariable, les points fixes qui marquent les longitudes dillérentes .sont les heures du méridien de la Lune. CInujue contrée du globe a son aspect particulier et peut servir de point fixe. La division naturelle de la Terre a été de partager un hémisphère visible en deux parties égales, et ainsi de tracer quatre longitudes principales situées chacune à six heures d’intervalle l’une de l’autre. Chacune d’elles emploie viiigt- ([uatre heures h revenir au méridien lunaire d’où elle est partie. Pour connaître l’heure par ces divisions, si les Sélénites ont eu le bon esprit de se servir de cette horloge astronomique naturelle, ils suivent la même méthode que nous lorstpie nous établissons qu’à 15, 30 degrés h l’Est, il est une heure, deux heures de plus qu’au degré où nous sommes. Ils peuvent ainsi former autant de fractions dans leur nyctéméron de vingt-neuf jours.

Les phases que la Terre pré.senle à la Lune peuvent également servir à leur calendrier, et il est à croire (pi’elles .sont son fondement principal. Ces phases sont complémentaires de celles que la l.une nous jiréseute ; lorsqu’il y a Pleine-Lune pour nous, nous sommes Nouvelle-Terre pour les Sélénites; lorsqu’ils nous donnent une Nouvelle-Lune, nous leur donnons une Pleine-Terre. 11 n’y a pas au monde de réciprocité plus parfaite ni plus constante que celle-là.

Mais les phases de la Terre difl'èrenl essentiellement des phases de la Lune en ce que leur intensité — non

ASTRONO.MIK DES

leur grandeur — ne se reproduit pas deux fois de suite sous le même aspect. Ce j)liénomène est bien terrestre, et notre caractère est jugé depuis longtemps jtarles Sélénites, soyons-cn silrs. Taii(lis(|uecliezeux tout est calme, identique, constant; cliez nous tout varie. Outre la diversité d’éclat des différentes parties de la splière terrestre, des continents verts, des mers bleues, des déserts jaunes, des pôles blancs, des landes grises, notre atmosphère est en cbangement perpétuel, lui jour elle est couverte de nuages et renvoie ii la Lune une lumière blaucbc uniforme; le lendemain elle est d’une transparence limpide et laisse la lumière solaire tomber dans nos verts absorbants ; tout ;i l’Iieure elle sera découpée de montagnes floconneuses et de mosaïques variées. Aussi la lumière que les Sélénites reçoivent c^e la Terre, la lumière que nous appelons ceurfrée, et que nous reconnaissons d’ici pendant les premiers jours de la Lune, variet-elle constamment d’intensité.

Cette mobilité, cette variation perpétuelle de rasjtcct de la Terre, aura fait penser aux Sélénites ipie ce globe est inhabité. Sur quoi, en effet, se fonderaient, selon eux, les conjectures favorables .à son babitabilité? Ils ont un terrain solide, élerucllement stable, sur lequel ils peuvent vivre ; mais on ne voit rien de pareil sur la Terre. Des êtres raisonnables pourraient-ils vivre sur cette couche atmosphérique permanente qui recouvre l’astre toutentier? Un Sélénite serait noyé en y tombant. Seraitce sur cette nappe verte qui baigne la plus grande partie de la terre? Serait-ce sur ces nuées qui paraissent et disj)araissent cent fois dans un jour? Du reste, la Terre tourne avec une telle vitesse, elle est soumise à une telle instabilité dans ses éléments! tout au plus pourrait-on croire que ses liabitants sont des êtres sans pesanteur,

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HABITANTS DE LA LUNE

tenant,, on ne sait comment, le milieu entre l’élément fixe et l’élément mobile. Comment croire à de pareilles existences?

De sorte que si les Lnnariens sont aussi bons raisonneurs que nous, ils ont depuis longtemps la certitude que la Terre est inhabitée.

Telle est, en quelques traits, la vue à vol d’oiseau de la patrie des Sélénites subvolves. Nous allons maintenant visiter le pays inconnu habité par les Privolves.

Pendant leurs nuits longues et silencieuses, vraiment silencieuses, car pas un souffle n’en vient troubler l’éternel mutisme, les Sélénites subvolves peuvent lever les yeux au ciel et y contempler la Terre, la Terre, astre virginal, de loin. Elle est pour eux ce que la Lune est pour nous, l’astre du mystère, la source de la poésie; et plus heureux que les versificateurs de la Terre, qui, à l’exemple de Barthc- au bassin du Palais-Royal, resteraient des nuits complètes à regarder la Lune sans en obtenir la plus modeste inspiration, les Subvolves reçoivent de notre monde mille influences beiireuscs. Hélas! il n’en est pas ainsi de ceux qui habitent l’hémisphère opposé, des pauvres Privolves, qui n’ont point notre terre pour fix’cr leurs regards, éclairer leurs nuits, marquer leur calendrier, et leur oiïiir les spectacles variés que cette roue tournante découvre tourà touràleursantipodes.

Aussi tandis que, sur un côté de la Lune, il n’y a

22 apthonomie des

jioinl- de nuit bien profonde, j)uisi[u’an nioincnl on le Soleil s’éteint, la Terre s’allume pour res|dendir du pins vif éclat au milieu de la nuit et ne s'éteindre qu’au lever du jour suivant ; tandis que d’un cété l’aspect du ciel est décoré de cet astre sans éftal, sujet d’observations sans fin ; de l’autre côté, le ciel noir reste monotone, et couvre le monde d’une nuit obscure égale à quinze des nôtres.

Les mortels privilégiés qui, sur notre globe, ont quitté momentanément notre ciel de France pour monter vers les tropiques et, traversant la ligne, redescendre à l’iiémisplière austral, ces mortels ne connaissent pas de plus beau s|ieclacle (pie celui qui se découvre (laits le ciel d’outre-mer, lors(pi’ils voient notre étoile polaire s’incliner vers riiorizon du Nord, et la Croix du Sud étinceler dans les cieiix... Tels, et |)lusbeureux encore, sont b‘s S('dénites qui, de leur patrie lointaine, viennent v(ts riiémisidière ipii nous regarde contempler rAsIre-Terre !

Ils ne peuvent d'abord en croire leurs yeux; ils s’informent aiipivs des naturels du pays si ce ballon céleste n’est point une vision ou (pielque phénomène passager; ils montent vers le centre de l’IiémisplitTe snbvolve, et voient la Terre s’élever en même temps (pi’enx; |>uis, quand la unit vient les surprendre, ils admirent ce second Soleil (juc la divine Providence a daigné placer dans le ciel pour éclairer leurs pas. C'est alors (pie leur étonnement se surpasse lui-même, et qu'ils élèvent h notre Monde l’encens de leur prière, d’une prière lyriipie plus belle que toutes celles que nous adressons à la Lune, sans en excepter la ballade d’Alfred de .Musset ;

l.unc, quel (>spril sombre Pi^rnène au bout d’uii lit,

Dans l'ombi c.

Ta fare et ton prulit?

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HABITANTS DE LA LUNE

Si Asnioilée, le dialile boiteux que Lesage prit pour guide et pour cicerone dans son voyage à travers riiiiinanité, avait pensé aux Sélénites privolves, il n’aurait pas manqué de ronduire doni Cléofas-Léandro-Pérez-Zambulo, ete. d’Aicala surles monts Dorlel, frontière des deux continents, d'où il lui aurait cxplupié la prière des contemplateurs de la Terre. Il est vraiment fâcheux qu’il ait oublié ce coin du panorama.

De retour dans leur pays, les Privolves font de la Terre le sujet de leurs récits, de leurs causeries, de leurs anecdotes, et peut-être de leurs contes les plus faux, comme il arriveici pournosvoyageurs. Qui pourrait imaginer coque l:i-bas on dit de notre monde? Ils ne peuvent apparemment en dire que du bien ; mais si ipielqiies esprits mal tournés, imitant les misanthropes de la Terre, en parlent avec irrévérence, soyons généreux : Parce eis. Domine!

La distinction remarquable (pu existe sur la Lune entre le ciel des Privolves et le ciel des Subvolves, distinction tout entière à l’avantage do ceux-ci, a peut-être été l’origine d'une distinction fondamentale dans la nationalité des Sélénites. Ceux (jui habitent l’hémisphère privilégié seraient les nobles; leurs antipodes seraient les vilains. Dans ce cas, les pèlerinages h la Terre auraient un bien plus grand prix encore, et seraient peut-être même interdits au peuple roturier. C'est ce que nous ne discuterons pas. Mais il est une considération plus sérieuse qui tondrait à faire admettre une différence essentielle entre les êtres qui habitent l'un ou l’antre hémisphère: la constitution physique de la Lune peut différer d’un hémisphère à l’autre.

Certains d’avance (pie la Lune ne se retournera jamais et ipi’elle ne nous montrera dans aucun temps ce qu'elle nous a tenu si discrètement caché jusqu’ici, (juelques écri-

astiîonomif. dus

viiiiis à ininffiiialion ont olovd. foire conjcetiires sur celte partie secrète. On a été jiisi[u'à avancer (|iie la laine n’a pas (lu tout d'antre liéniis|ilière, et mieux que cela encore, qu’elle est creuse comme une calotte dont la convexité sei'ait tournée vers la Terre. Ces faiseurs de romans avaient oublié deux points diiçnes d’allenlion : c’e.st que d’abord la Lune nous présente par .scs libralions T" 54' :Y l’Est et à l’Ouest, et 6“ 47' an Nord et an Sud; ce sont les quatorze ceniièmes de son liémisplière invisible, de sorte qu’il n’y a en réalité que les quarante-trois centièmes de la splière entière ipii nous soient inconnus; ils avaient ensuite oublié que nous voyons d’ici les .satellites de Jupiter et antres, qui présentent également la même face à leur planète, et qui sont sphériques comme elle. Nous n’imiterons donc pas ces spéculateurs, mais nous émettrons cependant quelques idées sur la constitution physique de la Lune.

Huygens pensait qu’en vertu de son mouvement de translation, notre satellite n’était pas formé de matériaux homogènes, et que, dès l’origine, ses jtarties les plus lourdes avaient été lancées par la force centrifuge dans riiémi.sphère invisible, de sorte ipie cet hémisphère serait formé des matériaux les plus denses et les plus durs, tandis que celui-ci .serait formédesparties les plus légères.

Telle est la théorie de Huygens. Nous partagerions plutôt la théorie oppo.sée. — Ce n’est pas par esprit de contradiction, car avant de connaître ce savant astronome, nous pensions exactement le contraire de ce qui vient ' d’être avancé.

Nous disons, en effet, qu’en vertu de l’attraction de la 'ferre, les matériaux les plus louids ont pu occuper l’hémisphère inférieur de la Lune, celui qui reste éternellement sur nos têtes; tandis que les éléments les plus

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TIAIitTANTS DE LA LUNE

légers, les liquides et les fluides, ont pu occuper la partie la plus éle\«ie, celle qui regarde les étoiles.

La Lune ressemblerait par là à ces jouets de liège dont le pied a été rempli de [domb pour qu’ils puissent se tenir droit ; elle serait comn)e se tenant debout sur la Terre, à 90,0üü lieues de distance.

Dans cette hypothèse, il y aurait peu ou point de fluides aériformes de ce côté-ci; les li([uides et les ga/ seraient de l’autre côté. C’est ce que confirment les observations incomplètes que l’on peut faire sur la Lune.

Il suivrait de là que deux natures c.ssenticllenient distinctes se seraient partagé rem])ii-c lunaire. S’il n’y a aucune sorte d’atmosphère sur la partie qui nous regarde, et par là même aucune espece de liquides aqueux, puisque ces liquides ne peuvent exister sans la pression atmosphérique, cette partie est habitée par des organismes essentiellement dill’éreuts de nous, ou reste fatalement inhabitable et inhabitée. Si, au Contraire, les régions opposées sont arrosées par certaines eaux, et recouvertes d’une certaine atmosphère, la constitution de leurs habitants peut ofl’iir une grande analogie avec celle des habitants de la Terre; ils peuvent puiser les principes de leur conservation dans le fluide qu’ils respirent et dans les éléments solides et liquides dont ils se nourrissent, tandis que leurs voi.sins de l'hémisphère opposé ne respirent point ni ne s’alimentent point comme nous. Chaq\ie continent aurait sa physiologie propre, jdiysiologies radicalement distinctes, et l’on ne pa.sserait point impunément de l’un à l’autre. Leur physique même dilîérerait dans ses principes fondamentaux. Tandis que, sur l’hémisphère (pii nous regarde, le ciel éternellement noir garderait jusqu’à la fin des âges sa placidité sereine, son calme monotone; sur l’autre, les mouvements météo-

ASTRONOMIE DES

riqutis se nianifestenrieni dans loule leur variété. Tandis que, sur le premier, les hommes, sourds cl muets par état de nature, ne converseraient que par le langage symlmlique des signes, et laisseraient l’éternel silence dominer dans sa morne splendeur ; sur le second, les ondes sonores établiraient comme ici le règne du bruit, du langage parlé, de la musicjue cuivrante. Tandis que (fiin côté seraient inconnus les phénomènes crépusculaires qui célèbrent avec tant de pompe le lever et le coucher de l’astre du jour, ([u’il n’y aurait aucune transition entre la lumière et les ténèbres, et que la nuit qui, en vertu de la phase décroissante de la Terre, devient de plus en plus prol'onde à mesure qu’elle s’avance, se trouverait subitement dissipée par le premier rayon de soleil; l’autre liéniis|)hère jouirait de tontes les splendeurs de l'aurore et du crépuscule, de toute la richesse d’adieu qui se déploie ;i la tin du jour dans les hauteurs de l’atmosphère : richesse qui différerait de la nôtre, de même (|ue les éléments qui constitueraient l'atmosphère lunaire différeraient des nôtres tant dans leur nature que dans leurs proportions. Atmos|)hère rouge ])eut-êlre, verte ou jaune, transfigurant les pliénomcnes de la Inmière tpii nous apparaissent ici; colorant les nuages de vert ou de bleu; dorant le ciel du jour, et disséminant des étoiles bleues dans le ciel des nuits; donnant au.\ arbres la nuance de l’éineraude et les enluminant de fleurs de saphir; et pardelà les rouges prairies , les sillons blancs et les plages grises, déroulant une mer orangée au.v flots de pourpre et d’or. — Ainsi différeraient les deux hémisphères de notre Lune, qui, malgré son exiguïté comparative, offrirait deux types de mondes radicalement distincts. Mais, répétons-le, ce ne sont là que des conjectures dont l'imagination peut se divertir pendant (piclques instants, mais

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HABITANTS DE IA LUNE

qui n’appartiennent point à l’esprit scientifique ; tlu inoinent où l’on aborde l’iiéinisphère inconnu et probablement inconnaissable de la Lune, il faut, en effet, se résoudre à une dérogation momentanée, et laisser un instant la toge sévère pour un costume de fantaisie.

Parmi les remarques qui nous ont été adressées au sujet de l’habitation des .Mondes, plusieurs ont eu pour objet de nous demander pourquoi nous n’avons jamais rien dit sur la taille de ces habitants. Et, en effet, puis- ([ue les présentes causeries, faisant exception h nos entretiens habituels, se permettent de voltiger un peu .à droite et ;i gauche de chaque côté du chemin très-étroit (bien plus étroit qu’on pense) de la science expérimentale, nous aurions pu aller un peu plus loin peut-être, et cueillir des (leurs que nous n’avons pas même effeuillées. Or c’est justement là l’erreur: nous ne pouvons pas sortir entièrement du chemin, il nous faut au moins y avoir un pied. Ce qui fait que nous n’avons pas suivi l’exemple des savants anciens, iji celui de cinq ou six modernes bien crumus, qui croyaient avoir de bonnes rai.sons pour calculer la taille des hommes j)lauétaires, c’est que nous n’avon.s' pas trouvé d’éléments siillisants pour le faire nous-même, et que, de plus, nous en avons été dissuadé par un exemple criant dans le temps que nous y songions. Un jour, nous reçûmes un grand ouvrage d’astronomie spéculative que l’auteur nous envoya comme venant nécessairement à la suite du nôtre sur la Pluralité des Mondes habiles. Ouvrant le livre, nos yeux tombent sur cette jdirase ; « Les habitants du Soleil ont une taille 42(5,000 fois supérieure à la nôtre. » 'foutes les fois que nous songeons à cette question, cet auteur, — que nous ne nommerons pas, mais qui recormailra sans peine la phrase ci-dessus, si le hasard la

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ASTHONOMIF, DES

lui présente, — nous revieiil eu niéinoire avec deux autres, qui vivent ésaleiuenl, et quelques spéeulateurs audacieux, qui à l’exemple de rAlleiiiaud Wollï, calculèreiil il un pouce près la taille des Joviens, des Saturniens et des Sélénites. C’est pour nous un antidote contre toute idée de déterininatiou analogue. Nous déclarons en toute Immilité qu’il nous est impossilde de rien dire de positif sur la taille des liabitantsJes planètes. C’est triste, mais enfin c’est une résignation à laquelle nous nous croyons obligé de nous soumettre. On rencontrera, du reste, dans la suite de ce livre, certains points en contact avec celte question présentement insoluble.

Pour revenir à notre Lune, l’aslronomie de ses liabilants est des plus comidiqiiées, et comme il leur faudrait la plus grande pénétration d’cs|)rit pour s’élever à la conception du véritable système du monde, il est permis de croire qu’ils sont restés sous rempire de l’illusion des sens. Ils se voient immobiles au centre de l’imivers; ils font tourner pour eux le Sideil en 29 jours et demi, et les étoiles en 27 jours un (juart-. Pourceiix ([iii voient la Terre, quoique cet astre leur paraisse à peu près immobile au même point de l'espace, ils doivent s’apercevoir qu’il fait en 29 jours le tour entier du ciel : ils auront attribué ces mouvements au ciel ou à la Terre. Quant à ]>en.ser qu’ils se meuvent eux-mêmes, que celte Terre est le centre île leurs mouvements, et que le Soleil est le centre de ceux de la Terre et des autres planètes, c’est une notion qu’il leur serait, comme nous l’avons dit, extrêmement difticile d’atteindre, Les apparences ne sont en aucun astre au.ssi compliquées que sur les satellites.

Moins favorisés en cela que les Sélénites subvidves qui, do leur jiériode diurne à leur période nocturne, ne passent que d’une lumière intense à une lumière plus faible.

HABITANTS DE LA LUNE

ei n’ont pas de ténèbres absolues, les Privolves ont une nuit complète de quinze jours. 11 résulte des expériences de Bouguer, de Lambert, et même de la théorie de Robert Smith, que le rapport moyen de la lumière du Soleil à celle de la Lune est de 300,000 à 1 . Le rapport moyen entre la lumière du Soleil et la lumière de la Pleine-Terre pour les Séléniles serait de 23,000 à 1. Ou voit (pie la Terre est une bonne lune pour eux. Ceux qui habitent l'hémisplière opposé n’ont point de luminaire pour la nuit. Mais peut-être ont-ils, sous leur atmosphère inconnue, des soleils artificiels qu’ils allument pendant la moitié de l’année; peut-étrp la nature elle-même s’estellc chargée do leur donner une illumination de circonstance, comme les aurbres boréales dont la blancheur éclaire nos régions polaires; peut-être encore leurs yeux sont-ils construits pour la vie nocturne aussi bien que pour la vie du jour; peut-être aussi dorment-ils, à l’exemple de nos marmottes, pendant leur ténébreux hiver d’un demi-mois, etc. Ce sont là iespettl-élre, disons-le bien, mais ce qu’il y a d'incontestable, c’est que la Nature n’a pas manqué d’établir les Sélénites convenablement chez eux, et ([ue si l’iin d’eux venait à passer ici son quartier d’hiver, ii.serait fort étonné de cet éiiorme globe terrestre qui nous donne à profusion le jour et la niHt et qui, comme un grand enfant, nous fait jouer h caclic-cache toute la vie.

Que de conjectures se présentent, que d’idées se lèvent comme autant de couvées lorsqu’on songe à cette nature de la Lune, si différente de la nôtre et si voisiné ! — sur la durée de l’existence des Sélénites, — sur leur mode de vie, leur veille et leur sommeil (s’ils passent comme nous le tiers de leur vie dans la mort), — sur leur langage et sur leur valeur intellectuelle et morale, — sur leur his-