PRÉPARATIFS

elle pns moins inliine ni moins digne d’intérôt. Comparer les aiiires Mondes au mitre c’est étudier celui-ci, et c’est de pins étudier les autres.

Nous déclarons tout de suite, pour ne pas trop affriander les gourmets de l’Iinagination, que les vues suivantes sont essentiellement astronomiques et pas du tout romanesques. Il y aura même quelques cliifTres, des indications de degrés (®), de minutes (') et de secondes (") ; et qui sait? peut-être certains signes disgracieux, dépourvus do toute élégance, tels, par exemple, que celui-ci {/, ou encore des formules peu attrayantes, telles que A"*cos. .^=...1 Mais pardon! il nous semble qu’il imj)orte avant tout d’être clair, et, certes, ce serait fort maladroit, sous prétexte de visiter les habitants des étoiles, de conduire le lecteur dans une nuit profonde. Non, ce n’est pas là notre intention; et si nous sommes lié par la nature même de ces recberebes h la gravité des équations et des problèmes, nous nous promettons, en revanche, de tenir invisible la forme mathématique sous l’ampleur dissimulatrice de la toge italienne.

Il est superflu d’ajouter que le titre de Voyage inscrit en tête de cette Première Partie, est une simple forme littéraire, sous laquelle nous ne voulons cacher aucune fiction d’extase céleste. C’est une description uniquement fondée sur l’observation télescopique; ce n'est point comme Muse (jiie la dive Uranie nous a prêté son assistance, et ce n’est pas pour lui demander des ailes que nous avons laissé dans notre ciel Psyché aux doux

PnEXIIÈRE PARTIE

rofpirds. Dans le présent ouvrage, nous avons vu pins par les yeux du onrps que par veux de rânie; l’inlérét (lu sujet nous a porté à l'étude de particularités, d’illustrations, enricliissanl l’enseinble, connue on voit, après la contemplation générale d’un vaste édifice, l’œil se porter ensuite avec complaisance sur les. détails qui frappent le plus. Beaucoup ont voyagé dans les célestes domaines. Sans parler de saint Paul, qui fut élevé an troisième ciel, Dante, Kirclier, Swedenborg et tant d’autres ne furent-ils pas conduits en extase parmi les sphères étoilées? Or nous n’avons voulu imiter ni les uns ni les autres.

Dire l’astronomie des Mondes, c’est dire l’histoire entière de ces Mondes, car l’astronoinie peut h juste titre être considérée maintenant comme la science de tous les éléments constitutifs de l’univers. Kaire l’astronomie de la Terre, ce serait à la fois faire sa cosmographie, sa géographie, sa description mécanitine et physi(iue, tant sous le point de vue de ses rapports avec les autres parties de la création que .sous celui de ses forces individuelles et de sa vie personnelle. I’uis.se notre conversation s’attacher surtout, dans cette cotnplexe étude, aux imiiits qui méritent d’être spécialement mis en relief, et puissionsnous ne pas oublier les faits qui caractérisent le plus formellement la nattire réciproque de chacune des demeures qui se balancent dans l’éther.

Sur ce, lecteur attentif, metloms-nous en roule; le chemin est long, nous n’avons pas de temps à perdre. Nous ne prendrons ni l’élixir d’Asmodée, qui permit à Hoffman

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PRKPARATIFS

(ip.voler sans l'aron Holberg, l’auteur de Nieï Klim , ni celui de milord Céton, dont le secrétaire ne fut pas plus scrupuleux vis-h-vis de Cyrano de Bergerac. Nous n’invoquerons pas non plus, avec Aligliieri, l’ombre d’un jioëte divin ou celle d’une morte aimée, ni, avec l’auteur du Voijage extatique, l’un des génies directeurs des sphères. Nous ne prendrons aucune précaution oratoire. Seulement, usant des facultés spirituelles dont la nature a doué tout être intelligent, tout en laissant nôtre corps sur la Terre, nous permettrons h notre esprit de se placer successivement sur chacune des sphères de notre système, de voyager plus loin encore, et d’examiner en ces passages dans quelle condition .se trouvent les habitants des (erres célestès, lunes, planètes ou soleils.