ET LA FIN DES MONDES

cfçale à Jupiter. En janvier 1573 elle devint moins brillante que Jupiter. Voici le résultat de mes comparaisons pliotoinétriques ; en février et mars, éi^alité avec les étoiles de premier ordre; en avril et mai, éclat des étoiles de deuxième grandeur; en juillet et août, de troisième; en octobre et novembre, de quatrième grandeur. Vers le mois de novembre, l’étoile nouvelle ne surpassait pas la onzième étoile dans le bas du dossier du trône de Cassiopée. Le passage de la cinquième à la sixième grandeur eut lieu de décembre 1373 à février 1571. Le mois suivant, l’étoile nouvelle disparut sans laisser de trace visible à la simple vue (1). »

Ajoutons avec A. de Hmuboldt, auquel nous devons la connaissance de la relation précédente, que la couleur de l’étoile cliangea aussi bien que son éclat. Dans les premiers temps de .son apparition, elle resta blanclie pendant deux mois; elle passa ensuite au jaune, puis au rouge. .\u printemps de 1573, elle jiâlit, et cette p.àleur l’accompagna jus(|u’ii son extinction complète. Cardan fut un de ceux qui virent en elle un signe non équivoque des intentions divines, et dans une discussion avec Tycho, il romonta’jusqu’ii l’étoile des Mages pour identifier ces deux apparitions.

L’bistüire des étoiles nouvelles, apparues et disparues de mémoire d’homme, est l’histoire abrégée de tous les astres du ciel. 11 fut un temps où la Terre, les planètes, le Soleil n’existaient pas, et .si nous ne pouvons remonter avec certitude h la formation astronomique, nous connaissons aujourd’hui la formation géologique du Momie que nous habitons, et nous suivons pour ainsi dire les vestiges du temps, deiuiis les siècles historiciuesjusqu’aux

(1) l)c admirunda nova slclla, etc. {frojymnasmala.)

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Uî COMMENCEMENT

âges OÙ le globe était encore ii l’état liquide ou pâteux, état démontré par la figure spliéroïdale de la planète. Ou ne peut se refuser à admettre aujourd’hui cette origine, à moins de penser, comme Bernardin de Saint-Pierre et quelques esprits singuliers de notre temps, ipie le monde ait été fait tout vieux, qu’il soit sorti des mains du Créateur comme ces globes que la baguette du prestidigitateur fait .sortir, au commandement, d’un gobelet préparé. Suivant cette opinion, les troupeaux auraient bondi dans les pâturages à la parole du Tout-Puissant ; les oiseaux auraient chanté dans le feuillage, la poule n’aurait pas été petit poulet dans l’œuf (question gi'avenrent débattue depuis l’ythagore); les hyènes auraient dé»oré des cadavres ([ui n’auraient point eu de vie ; en un mot, les animaux de la terre et des mers auraient poussé beaucoup plus vite que des champignous. Telles ne sont pas les lois de la nature, elles agissent avec lenteur et révèlent une sagesse éternelle qui n’a point de compte à régler avec le temps éphémère.

L’infini de l’espace, l’éternité de la durée, tels sont les deux éléments qui nous serviront de base. Mais comme ces deux abstractions, quehiue importantes et quelque nécessaires qu’elles soient, sont poiirlatit fort peu substantielles, nous leur ajouterons un élément qui le sera davantage; cet élément, nous le nommerons éther, si vous le voidez bien; mais le mot n’engage à rien, et si vous lui préférez simplement celui de matière cosmique primitive, nous vous accorderons sans difticulté cette dénonnnation.

Quand nous disons que l’éther est un élément plus substantiel qu’une abstraction métaphysique, nous prêtons le flanc aux abstracteurs de ipiintessence dont parle joyeusement le caustique auteur de Gargantua, et l’on va nous