T.E COMMENCEMENT

leur densité s’accroîtra par suite de l’atlraclion prépondérante du point central, et qui laisseront échapper de leur circonférence extérieure une suite de cercles concentriques séparés par la force centrifuge. Ainsi naîtront successivement les planètes, h coiuiuencer par les plus éloignées des centres. Ainsi se formeront les soleils, principes et soutiens des systèmes. • *

Il est vraisemblable que la plus ancienne des planètes connues de notre système soit en efifct Neptune, formé è l’équateur solaire à l’épotiue où cet astre gigantesque étendait jusque-là sa lentille gazeuse. Après Neptune, les planètes seraient, par droit d'ancienneté, rangées dans l’ordre suivant : Uranus, Saturne, Jupiter, astéroïdes; Mars, la Terre, Vénus et Mercure. Sur ce principe, on pourrait conjecturer par comparaison, autrement que ne l’a fait Bulfou, la durée relative du refroidissement des astres, et peut-être trouverait-on qu’au point de vue de l’habitation, les planètes lointaines sont déjà trop froides pour permettre l’existence d’un système de vie qnclqpnque. Mais il convient <le laisser ce soin aux théoriciens qui passent volontiers leur temps dans la pure fantaisie.

L’étendue et la disposition des orbites planétaires révèlent cependant quelques vues que l’on pourra illustrer plus tard relativement à la durée, du système et à la diminution progressive des cercles planétaires causée par la résisUince de l'éther. On sait, en effet, que la comète d’Encke perd dans un intervalle d’environ trente-trois ans la millième partie de sa vitesse, ce (jui fait qu’elle cède plus facilement à l’attratdion solaire et se rapproche insensiblement de cet astre. La même cause peut faire tomber à la longue toute les planètes dans le ciel (1). Plu-

(1) Voy. Sir John llcrschcl. Quarterky Heview, 1833. •