ET LA FIN DES MONDES

sieurs ont déjà cherdié p^r approximation quel temps cet éther, agent de la destruction des Mondes, mettrait à accomplir son œuvre successive : mais ces déterminations sont encore trop conjecturales pour que nous puissions nous y arrêter ])lus longuement.

D’un autre côté, les satellites ayant les planètes pour mères, comme celles-ci ontleSoleil pour origine, les unes et les autres sont soumises, en délinitive, à la durée même du Soleil, et peut-être la chaleur et l’influence magnétique de cet astre sont-elles suftisautes pour entretenir à elles seules la lampe de la vie à la surface de tous les Mondes. Dans ce cas probable, la vie rayonnerait dans le système planétaire aussi longtemps que la lumière rayonnerait au front de sou roi. Chercher l’époque de la lin des globes serait donc ici chercher l’époque de l’extinction du soleil. Or, comme depuis les plus anciennes observations de cet astre, sa chaleur et sa lumière n’ont pas diminué d’une manière .sensible, on peutaffirmer d’avance^que des centaines de siècles se succéderont les uns aux autres avant que ocs éléments ne soient alTaiblis de façon à donner de l’inquiétude aux habitants de la Terre et des autres planètes. En effet, l’astre du jour ne possède peut-être pas en soi moins de 8 millions de degrés, et selon la théorie de Poisson, laTerre n’a pas mis moins de iOO millions d’années pour perdre les 3,000 degrés de chaleur qu’elle possédait aux jours de sa fusion ; ce qui fait une perte de 1 degré par 33,000 ans. Or, comme les vitesses du refroidissemetit dans des sphères inégales sont en raison inverse des carrés de leurs diamètres, et que le diamètre du Soleil est 110 fois |)lus grand que celui de la Terre, en multipliant 33,000 parle carré de 110, c’est-à-dire par 12,100, et en multipliant de nouveau 1e produit par les 8 millions de degrés probables du Soleil, nous serons sur le point d’ad-

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Hictlrc que le Soleil a encore 3,200,000,000,000,000 d’années. Donc, si les soleilsincurent,c'esl(ieinort « irèslente », selon l’expression deM. Charles Richard.

Du temps de William Herschel, l’hypothèse cosmogonique signalée plus haut sur l’origine commune des planètes, filles du Soleil, paraissait confirmée parle spectacle actuel du ciel, par les nébuleuses, dont quelques-unes paraissaient des Mondes en voie de formation. On pourrait ainsi reconnaître l’ége de ces créations par le degré . de condensation, c’est-à-dire le degré de luminosité de la matière nébuleuse, comme on reconnaît l’àge des arbres * d’une forêt par le nombre de couches concentriques q^ise forment sous le liber. Mais il semble aujourd’hui que cette constatation (qui d’ailleurs n’est pas nécessaire) ne puis.s^" être légitimement regardée comme telle, attendu quetotites les nébuleuses paraissent être des agglomérations d’étoiles * - • et non des masses de vapeurs ou de matière cosmique.

A mesure que les télescopes sont devenus plus puis- SQnts, on a reconnu que les nébuleuses primitivement insolubles, celles où l’œil ne distinguait qu’une lumière diffuse, étaient formées d’un assemblage d’étoiles; ainsi le télescope de lord’ Rosse a montré dans des nuages cosmiques que l’on prenait pour des systèmes en voie de formation, de magnifiques spirales de soleils, non moins éclatants que celui qui nous éclaire, et comme lui, sources fécondes de lumière et de chaleur. L’hypothèse nomuiéc nébufeuse n’est plus admise aujourd’hui que par un petit' nombre, d’autant plus que, ces objets célestes étant les plus éloigifés de tous ceux que nous connaissons, leur lumière ne parviendrait pas jusqu’à nous, si cette lumière résultait d’une masse dilfuse et non de foyers stellaires.

Cela ii'empêclre pas qu’on ne puisse regarder légitimement toutes les planètes comme successivement is-