ASTRONOMIE DES HABITANTS DE MERCURE

Au centre du système planétaire, ou pour mieux dire à run des foyers des ellipses planétaires, brille le roi du jour, le Soleil. Conformément au principe de démocratie pacilique exposé plus haut , c’est lui que nous visiterons en dernier lieu; et c’est par Mei'cure, la plus petite des planètes et la plus rapprochée du centre, que nous continuerons notre excursion. Un sait en effet que, dans l’ordre des distances au Soleil, les planètes doivent être nommées ainsi ; Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, L’ranus, Neptune. Pour donner une idée populaire des rapports de grandeurs et de distances qui existent entre les différentes parties du système solaire, nous ferons en petit sa représentation géométrique, modeste miniature du brillant empire auquel commande un diadème plus ipic radieux.

Choisissons un terrain bien uni, mais assez vaste, une

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graiule et belle plaine. l’iaeon.s an milieu un globe do 05 centimètres de diamètre : ce globe, c’est le Soleil.

Traçons anlonr de ce centre une circonrérence ric 40 mèlros de diamètre, et mettons sur celte ligne im grain do millet : c’est .Mercure.

Sur une circonCéreiice de 70 mètres nous |dacerons un pois : c’est Vénus.

line circonférence de 100 mètres, sur laquelle roulera un pois plus gros, représentera l’orliite de la Terre.

Continuant nos cercles, nous tracerons une circonférence de 1 00 mètres de diamètre, et nous y idaccrons un grain de poivre ; Mars.

Sur une orbite de o20 mètres roulera une belle orange, Jupiter. Mais entre le grain de poivre et celte orange il y aura j)rès d’une centaine de circonférences entrelacées, où des grains de sable circuleront ; ce sera le monde des petites planètes.

Saturne sera représenté par une bille de billard, roulant sur une orbite de l-,00ü mètres de diamètre.

Une grosse cerise, sur une circonférence de 1 ,060 mètres de diamètre, nous montrera Uraniis. Une prune reju'ésentera .Nc])tiine, si ou la place sur une circonférence de 3,000 mètres. Si l’on voulait se représenter à la même échelle la distance de l’étoile la plus rapprochée, il faudr.'iit placer un globe d’nii demi-mètre de diamèti c au moins, ii 22,640,000 mètres, en d’autres termes à 5,660 lieues.

Ce système arlificiel de 3 kilomètres do large verrait ses sphères en mouvement comme il suit ; Mercure ])arcourrait son cercle en 1 minute 28 secondes, — Vénus en 3 minutes 43 secondes, — la Terre en 6 minutes, — Mars en 11 minutes 27 secondes, — les planètes télescopiques entre 20 et 33 minutes, — Jupiter en 1 heure