HABITANTS DE MERCURE

1:2 minutes, — Saturne en 3 heures, — Uranus en 8 heures et demie, — Neptune en 16 licurcs 10 minutes.

Voilà un petit tableau superficiel, ([ni donne à nos amis les profanes une idée assez exacte des rapports a.stronomitjucs du système planétaire; puissent les savants nous [lardonner cette digression! Mais, s’ils hésitent dans ce mouvement généreux, voici Kepler en personne, notre maitre à tous, qui vient nous excuser surabondamment en nous rappelant sou projire exemple. Ce grand astronome n’a-t-il pas, en efl’et, théoriquement construit une s[)Iière dans laquelle chaque corps céleste était repré.sentc par une houle en rapport avec son essence astrologique? ici, le Soleil était un globe d’esprit de vin, — Mercure, un globe d’ean-de-vic, — Vénus, de miel , — Mars, d’absinthe, — Jupiter, de vin, — Saturne, de bière.

Celte ab.solution de l’auteur de VJIarmonice Mnudî nous permet de continuer sans scru]iules notre grand voyage.

Donc, pour suivre l’ordre naturel des choses, nous nous arrêterons d’abord à la planète ([iie l’on rencontre en SC dirigeant du centre du .système h la périphérie, à Mercure, l’astre voisin du Soleil, et nous examinerons dans quelles conditions uranographiques ce monde se trouve [ilacé relativement au nôtre.

Et d’abord, en considérant la distance de cette planète à l’astre radieux, nous constaterons que, tandis que le Soleil nous apparait sons- un diamètre moyen de trentedeux minutes (32' 3" 3), les habitants de Mercure le voient sous un diamètre égal à 1° 20 '58", c’est-à-dire près de sept lois plus grand en surface ([u’il ne nous parait. Ils en fe(,'oivent une lumière cl une chaleur sept fois plus intenses que celles que reçoit la Tei re à surface égale.

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ASTRONOMIE DES

IMiisieui'!; autours, peu pliilosophos, ont vu dans ceUo lumière et dans celte clialeiir des conditions iiicompalibles avec les fonctions des organisnios vivants, et ont avancé que sur Mercure les herbes des champs seraient brûlées, les fruits desséchés, les animaux étouffés, les hommes aveugles, si toutefois même des hommes pouvaient exister sous une telle température. Ce raisonnement, qui repose sur un faux principe, est également faux dans toutes ses coijséquences. Ceux qui pensent de la sorte, en effet, a|>pliquent implicitement leurs raisonnements auxeréations terrestres, qu'ils supposent transportées à la surface de Mercure, où elles trouveraient, sans contredit, un milieu tout différent de celui où elles vivent sur la Terre, et trèslu'ohahlcment mortel pour elles. Or, comme il est de la ilernière évidence que la nature n’a pas établi sur Mercure un système de vie constitué suivant les conditions terrestres, mais bien suivant l’étal de .Mercure, et qu'eu tous lieux et dans tous les âges, les cires ne nais.sent que là où leur vie peut être entretenue et assurée, on est forcé d’admettre (|ue les habitants de Mercure, à quelque mode d’organisation ipi'ils appartiennent, sont formés suivant les conditions de leur planète, qu’ils sont là dans leur milieu respectif, et que très -probablement ils ne pourraient vi\ re dans les ténèbres et dans le froid relatifs des planètes plus éloignées.

.Mais il importe de faire obsoi'ver que, si la planète Mercure reçoit, à surface égale, stvpt fois j)lus de lumière et de chaleur que la Terre, il ne s’ensuit pas que cette évaluation numérique soit l’expression exacte de cette lumière et surtout de cette chaleur. L’atmosphère de Mercure doit avoir une influence puissante sur les rayons solaires, et produire en grand ce que l’atmosphère terrestre produit en petit sur la Terre, Pour déterminer l’état d’illumina-

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HABITANTS DE MERCUEE

lion et (le calorique de la planèle, il nous faudrait connaitrc la constiiiilion physique de cette atinosplicrc, son pouvoir d’absorption, sa diaplianéité, sa densité, etc., également l’état du sol, la clialenr intérieure delà planète et d’autres éléments divers sans les(iuels il est impossible de rien déterminer .à cet égard. D’après ces considérations, on [leiit imaginer que les habitants de Mercure ne rcçaivenl, en réalité, que deu.\ ou trois fois plus de lumière et de chaleur (jiie nous; et, du reste, comme nous l’avons dit, il n’y a pas là la moindre difficulté qui puisse avoir mis obstacle aux manifestations de la vie h la surface de ce monde.

Nous avons dit que le diamètre du Soleil vu de Mercure est égal à l“20’o8" ; c’est le diamètre moyen; cette grandeur varie du périhélie à l’aphélie, c’est-à-dire du plus grand rapprochement au plus grand éloignement, entre les limites 1® 37' 43” et 1" 4’ H". L’astronome de Mercure peut, bien plus facilement que nous, tirer des variations incessantes du diamètre appai'ent du Soleil les valeurs comparatives des rayons vecteurs correspondant à cliaijue jour d’observation, c’est-à-dire de la distance du Soleil à la planète; les savants de ce Monde inconnu sont peut-être arrivés jdus ti'it que nous (ce qui n’est pas difficile) à découvrir que leur |)lanète se meut dans une orbite elliptique dont le Soleil occupe un des foyers, et à connaître ainsi le premier élément du véritable système du monde.

Mais une (|ueslion se |>résente ici, et généralement toutes les fois (|ue l’on aborde le sujet et la question des hommes des planètes. Y a-t-il des astronomes sur Mercure'? La population de ce monde est-elle aussi intelligente que la nôtre (soit dit sans vanité — et nous n’avons pas le droit d’étre bien liers)? Ces hommes peuvent-ils

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s’occuper, comme nous essayons de le l'aii'e sur la Terre, de sciences, d’arts, et en fçénéral de tout ce ipii appartient aux choses de l’esprit? Ce sont là autant de (piestioiis auxquelles il nous semble nécessaire de donner une réi)onse affirmalwe.

I.a question n’est pas ici île demander si Mercure a été lait pour être habité par des hommes. Que Ton soit partisan des causes linales, on que Ton rejette l’idée d’un plan divin dans la nature, on ne peut pas ne pas admettre, au même degré de probabilité, l’habitation buinaine de Mercure et celle de la Terre, — considérées au point de vue extra-terrestre , abstraction laite de ce que nous savons relativement à notre [iropre région. La question est de savoir si l’état physique du Monde de Mercure ne mettrait pas obstacle au développement des facultés intellectuelles de ses habitants. Or ceux qui au point de vue physique les ont fait passer pour aveugles, les ont présentés au point de vue moral comme fous, ou tout au moins comme très-pauvres d’esj)rit, s’appuyant sur cette assertion ; que la chaleur torrentielle de leur patrie a mis, dès le premier jour, un poids de feu sur leur tète, ce (|ui les assimile aux jieuples noirs de notre Afrique centrale. D’autres ont émis Topiuion qu’étant plus rapprochés du Soleil, ils devaient avoir Tes|»rit plus sidjlil et des facultés intellectuelles plus développées, être plus savants et plus habiles dans les arts et dans l’industrie, par cette raison que Tinfluence du Soleil voisin est la source de l’esprit et delà vigueur. Entre ces deux limites opposées on a beaucoup parlé pour ne rien dire; on a ■ même été jus([u’à prétendre déterminer leur genre d’études habituel, de meme qu’on avait essayé de déterminer la largeur de leurs paupières relativement à Tétendue et au degré de sensibilité de leur rétine ; mais il