ANTIQUITÉ GRECQUE ET LATINE
lynipe. lanibiile, en arrivant à l’Ile Fortimée, voit du moins quelque diose de nouveau. Ce sont des lionimes fort difl'crcnts de nous; leur taille était de quatre coudées, leurs os élastiques, leur crâne sans clieveirx, leurs narines };arnies d’une excroissance .semblable à une épiglotte, leurs ' langue bifurquéc à la racine, de manière à exprimer une plus grande variété de sons et à leur perme'ftre de converser h la fois avec deux personnes. La durée de leur vie était d’un siècle et demiv cette dernière limite de l’existence, leur mort était fort douce : ils se coucliaieut sur une herbe dormitive et ne se réveillaient plus.
La fantaisie des rhéteurs et des jdiilosophes pendant l’époque romaine n’est pas moins féconde que dans la précédente ; Dion fait son Discours liorystéuique, Elien ' creuse sa Vallée de Tempé, Antoine Diogène raconte les Choses merveilleuses vues au delà de Tliulé, Ellikus établit sa Cosmographie, où, du moins dans la traduction de saint Jérôme, une large place est attribuée au paradis et à l’enfer. Nous dirons un mot de l’ouvrage d’Antoine Diogène.
Thulé parait désigner l’Lslande; plusieurs l’ont cru ainsi, et notamment Képler, comme on le verra dans .sa de.scription *de la Lune; .sur les plans topographiques d’Eratosthène, d’ilipparque et de Strahon, cette désignation est indiquée. Dans tous iPl» cas, l’iiislorien remarque que les habitants du pays ont des nuits de plusieurs mois, et — l’on verra dans Plulanpie des rapports avec ceci — le voyageur prétend s’élre assez ap|>roclié de la Lune pour voir tout ce qu’y s’y pa.ssait, et il le rapportait aux hommes curieux de s’instruire. Trois narrateurs .sont en jeu dans celte relation : Dinias, Dercyllis et Mantinias, ipii semblent renchérir l’iin sur l’autre. Der-j^^^ cyllis avait vu des chevaux qui changeaient de Cüuleu<6>'
FICxfoNS COSMOGRAPUIQUES
comme les f.'Tméléons, et des hommes qui voyaient de • nuit et étaient aveugles de jour (au dix- huitième siècle, les Hommes volants feront une découverte pareille). Enlin celle relation merveilleuse prétend rapporter tout ce que les hommes, les animaux, le soleil et le lune olFrent de •irodigieux.
La ]>opularilé des Voyages imaginaires chez les llomains eSI, du reste, afiirmée par la satire de Lucien(I). Celui que nous appellerons le père de Habclais n’eût pas écrit son Voyage à la Lune si les précédents n’eussent été fort remariptés. Un historien contemporain (2) jiense (pi’on ne trouve pas dans son livre « la haute portée morale de Hobinson ni la signilication politique ou sociale de Gullivery mais que ce n’est pas non plus un ou-
(I) Il ne faiKliait pason conclure pourcelaqiicccsVojagcs imaginaires aient un rapport imIispi'nsaMc avec l'iiléc de la Pluralité des Mondes; les astres, au contraire, ne sont géiiéralenicnt pas con-iderés eorniiie d'autres séjours liumains; riiuagination est guide, no;i la science. Liieréee est b peu prés le seul (|iii, dans son poème De naturd rerum, ail sérieusement abohté notre question. Ainsi, dans la liste suivante, où mms^rassem liions les poèiiics grecs et latins sur l'astruiioiuie, nous n’avons rien trouvé qui soit digne de tigurer dans un livre sur les tliéories dont nous parlons.
Les plus anciens poèmes dont la fable et riiistnire nous aient transmis le souvenir sont les pocnics d'Ilercule, d’Isis et de Thésée. Viennent ensuite les Argonauti(/ues d’Orphée, d'Apollonius de Ithodes et de Valérius Tlaccus, les Tracaur et les Jours d’Hésiode. I.cs Dionysiaques de Nuuniis. qui renferment vingt-deux mille vers, autant qu’en coutieniicnt ensemble i'iliade et l'OJ!/s.'ée, sont encore purement allégoriques. La Sphère d’ICmpédoclc ouvre les poèmes a.strononiiques, dont la série est soutenue par les Phénomènes d’Aratus, les .Islroiio- .miqiies de .Manilius, l'Urunie et les Météorologiques de Poutanus. Octlc série pourrait être continuée dans les temps modernes par la Sphir-e de llurh inan, les ErWp'es de Itoscowich.les Comètes de Soucict, l’/lrc-en-Cic( et l’Aurore horéule de Vocclli, et la Sphère de Itirard. L'Essai sur t'aslronoinie de l''onlancs, renferme des .aspirations remarquables en notre faveur, ni, lis le Oénie de l'homme de ('.hèueduUe n’eftleiire même pas la question dans son chant sur l’astroiinmict Cbassang, Du roman dans l’autiquilé, d* part., ch. vi.
