LÉGENDES ET VISIONS

(le Tliespiisius, sont largement débordés par le dot des narrateurs du moyen dge. Saint Clirysostome avait dit(l) que « si quelqu’un sortait de riiez les morts, tous ses récits seraient crus. » Jamais parole ne fut pins légitime ni plus brillamment conlirmée.

Il n’entre pas dans le cadre de ce livre do faire le récit des visions qui, depuis celle de saint Carpe et de saint Sature (deuxième siècle) jusqu'aux voyages de saint ISrendam (onzième siècle), captivèrent rallenlion des masses clirélienncs sur les régions de la vie future; elles ne sc rattacbent (lu’indirectement à notre sujet et ne doivent qu’êire mentionnées au point d'e vue liistorique. Nous citerons cependant deux exemplês (pii suffiront pour reproduire l’étal des esprits à celte éjioijue d’attente.

La première est du sixième siècle. « De très-anciens biographes de saint Macaire Domain, (pii vivait alors, racontent que trois moines orientaux, Théophile, Serge et Hygin, voulurent découvrir le point où le Ciel et la Terre se louchent, c’est-à-dire le Paradis terrestre. Après avoir visité les saints lieux, ils traversent la Perse et entrent dans les Indes. Des Éthiopiens (telle est la géographie des agiograplies) s’emparent d’eux et les jettent en une prison d’où les pèlerins ont enfin le bonheur de s’échap- ]ier. Ils parcourent alors la Terre deChanaan (c’est toujours la même exactitude) cl arrivent en une contrée lleiirie et printanière où sc trouvent des Pygmées hauts d’une coudée, puis des dragons, des vipères, mille animaux épars sur des rochers. Alors un cerf, une colombe, leur viennent servir de guides et les mènent, à travers

(I; Sermon C6.

LE fIEL Eï LA TK.UUE

(les solitudes üinélu'oiises, jiisqii’à une hante colonne placée par Alexandre à l'extrémité de la Terre. Apri’s ipiaraiite jours de marche, ils traversent l’enter... .\près quarante autres jours, une contrée inerveillense se révèle à leurs yeux, avec des teintes de neige et de pourpre, des rnkseanx de lait, des contours lumineux, des églises aux colonnes de cristal. Padiii la route les mène à l’entrée d’une caverne où ils trouvent Macaire, (pii, comme eux, était arrivé miraculen.scment aux portes du paradis. Dciniis cent années, le saint était là, ahimé en prières. In.struits par cet exemple, les. pèlerins abandonnèrent leur projet et reprirent, en louant Dieu, le ('hemin do leur couvent (1 1. »

La vision se nionire là dans toute sa plénitude; l’espace et le temps sont des notions évanouies , et , comme les palais des .Utile et une Nuits, l’édifice de la vision se lève à la fantaisie du narrateur. Les moines précédents espéraient aller an (fiel, sans quitter la Terre, trouver « le lieu où le Ciel et la Terre se toindient, » et franchir la poite mystérieuse qui sépare ce monde de l’autre. Telle est la notion cosinographiipie de l’univers; c’est toujours la vallée terrestre couronnée pai' le pavillon des deux. Si nous choisissons (piehpie antre saint (pliait fait directement le voyage au ciel , sans se doirner la jieine de cherrhei' le bout de la Terre, mais tout simplement en mourant pour ipielques jours, nous aurons la confirmation de cette conception de runivers. Saint Sauve, par exein|)le, nous donne un récit du Ciel (fe proprio visu. « Le lendemain de sa mort , la cérémonie des ohsèipies étant préparée, le corps commença à shigiter dans le cercueil, et voilà (pi’aii grand efiVoi des méchants, Sauve,

(1) Cl). Labillc, Ui d'Vine Comedie avant Dante.

comme soitiinl d’un profond sommeil, se lev:i, ouvrit les yeux, étendit les mains, et s’écria ; « O Seigneur misé- M ricordieux ! pourquoi m’as-tii fait revenir dans ces « lieux ténébreux de l’habitation du Monde, lorsque ta « miséricorde dans le Ciel m’était meilleure que la vie « de ce siècle pervers? » Comme tous demeuraient stupéfaits, lui demandant ce que c’était qu'un tel prodige, il sortit du cercueil, mais ne révéla point ce qu’il avait vu. Cependant, sur leurs instances, trois jours apres, il dit à ses frères t « Lorsqu’il y a quatre jours vous m’avez « trouvé mort dans ma celltde ébranlée, je fus emporté « et enlevé au Ciel par des anges ; de sorte qu’il me « semblait que j avais sous les pieds le Soleil et la « Lune^ les nuages et les astres ; on m’introduisit en- « suite par une porte plus brillante que ce jour, dans une « demeure remplie d’une lumière inefl'able et d’une éten- « due inexprimable, dont tout le pavé était rcsplendis- « sant d’or et d’argent ; elle était l'emplie d’une telle « multitude des deux sexes que, ni en longueur ni en « largeur, les regards ne pouvaient percer la foule.

« Quand les anges (]ui nous précédaient nous eurent frayé « un chemin parmi les rangs serrés, nous arrivâmes :i I un endroit que nous avions déj.à considéré de loin et « sur lequel était sus|)endu un nuage plus lumineux que « toute lumière; on n’y pouvait distinguer ui le Soleil ni « la Lune, ni aucune étoile ; et il brillait par sa propre « clarté beaucoup plus que tous les astres ; de la nue « sortait une voix semblable à la voix des grandes» « eaux. »... « Une voix se fait entendre, disant : « Qu’il « retourne sur la Terre, car il est nécessaire à nos « églises. » — Ayant donc laissé mes compagnons, je a descendis en pleurant, dit-il, et sortis par la porte « par laquelle j’étais entré. » C.régoire de Tours, qui

i/autre monde

rapporte ce voyage an Ciel et cette réâiirrection, ajoute : « J’atteste le Dieu Tout-Puissant (pie j’ai entemlii dire de la propre bouche de saint Sauve ce que je raconte ici (I). 2

Tel est le caractère légendaire de cette époque. La crédulité populaire est, du reste, mise à profit par les abbés et les évcHpies, séculier.s et réguliers, et au lieu de chercher à répandre la lumière sur ces ténèbres, on consacre les fables en leur donnant une place d’honneur dans la Vie des saint.? -et les histoires édifiantes. Ajoutons è cette disposition de l’ânie l’erreur des millénaires, partagée pendant mille ans par tant de générations, erreur qui avait fixé à l’an mil la fin du monde et la résurrection générale, et l’on aura l’explication de la torpeur qui pesait alors sur les intelligences. La crédulité atteint son apogée, dit M. Ch. I.abitte, dans les années de ténèbres qui succèdent à la grande ère de Charlemagne. La fécondité des légendaires disparait même au dixième siècle. L’ange de la mort semble, étendre un instant ses ailes sur la société européenne. Des générations tout entières, prenant au sérieux les fantasmagories infernales, croient à la fin prochaine du monde, et attendent avec terreur le moment suprême. Termino vnuuli nppropinquante : dos chartes, des lettres sont ainsi datées. La croyance des millénaires est devenue un lieu commun de chronologie. Il .semble (pi’alors l’humanité elle-même ayant le pied dans la tombe, personne, sous cette impression générale et profonde, n'ose plus se risquer, du sein de la vie présente, au dangereux pèlerinage de la vie à venir. C’est une halte des légendaires.

(1) OiTgorii Turouensis Historia Franconmi. Lib. Vil. i.