ANTIPODES

de bas en haut ! iN’adinii'ons plus les jardins suspeiulus et ne les nietlons plus au nombre des sept merveilles, car voici" des philosophes qui suspeiident dans les airs les champs et les mers, les villes et les montagnes. On trouve les germes de celte erreur chez ceux qui ont prétendu que la Terre est ronde. »

Puis il donne d’e.xcellentes raisons contre la rotondité de la Terre, et la renumpte la plus curieuse à faire ici c’est que, comme Plutarque, avec lequel nous avons conversé dans le chapitre précédent, il prend la vérité des deux mains pour la rejeter ensuite loin de lui ; « Si vous demandez, dit-il à ceux qui défendent ces sottises, comment tous les corps situés aux antipodes ne tombent pas dans la partie inférieure du ciel, ils vous répondent qu’il * est naturel que les corp.s^^esants tendent au centre mt pondéra in medium feranlur) et ipie tout soit dirigé vers ce centre, comme les rayons d’une roue 5 ([ue les corps les plus légers, comme les nuées, les fumées, le feu, s’éloignent du centre et s’élèvent en haut. — Je ne sais vraiment, ajoute-t-il, lequel est le plus étrange, de leur aberration ou de leur obstination (1). »

C’est ainsi que sont ti’aités ceux qui osent mettre en doute la véracité du système enseigné. Saint Jean Chrysostome, saint Augustin (2i, le vénérable Bède, Abulensis applaudissent aux diatribes de Lactance et renchérissent sur elles. Hérodote dit qu’il ne peut s’empêcher de rire lorsipTon prétend devant lui que « la mer coule autour du Monde et que la Terre est ronde comme un globe. »

(I) Lactaiilii Firriiiaiii opéra (|uæ extant oninia. ln-t”..Cæsenæ, IG46.

(21 De Civitate Dsi, lib. XVI, cap. ix. Quoil vuU Deuiii, cap. xvii, iibi (logina iatiul pliilusoptiiciiin iicrimlc (la Pluralité des Momies) ut injure cuiionico, causa XXIV, quimsl. lit, cap. xxxix, hærcsibus adsci'ibllur. p’abrii lus, Wifc/iot/ierg r/raca.

Ol'lMQ.NS CiÉNKKALES

Sailli Clirysosloiiie ii'csl pas jiliis avancé : il pose un iléli ii.ipiicoiMpie osu inainleiiii’ que les deux sont ronds cl non pas seinblaliles à une lente ou à un piivilloir (l i.

Hède ajoute que l’on ne doit jtas auloriser « les t'aides dé- Intéessiirlcs aniipodes i2). » l‘rocopiusGazocus disait plus tard encore qu’une preuve qu’il n’yavait])as d’autre continent, et qite la nrer occupait tout le bas du niotide, c’est, que le l’salinistc a dit (psatime XXIV, 2i ; Il a fondé la Terre sur les mers (3). Tostat eulin allirine qu’il ne peut y avoir d’autre Monde ipie celui où nous soinines, ni au- ' lipodes ni autres, « parce que les apôtres voya{(èrent par tout le monde lialdtahle et ne passèrent jamais la ligne équinoxiale; que Jésus-Clirist veut que tous les, hommes soient sauvés et viennent à la connaissance de sa vérité, et partant qu’il aurai||f‘té convenable et néces- • • saire qu’ils eussent voyagé en ces lieux-là, s’il y eiU eu des habitants; d’autant plus que Jésus-Christ leur a e.xpressénient commandé d’aller enseigner toules les nations et de prêcher l’Evangile dans le inonde entier (4). » Si saint Virgile, évêque de Saltzbourg, fut excommunié par le pape Zacharie, ce n’est pas précisément pour avoir cru aux aniipodes, mais pour avoir dit qu’il y avait au-dessous du nôtre itn autre Monde habitable. — Sur quoi l’auteur du Monde dans la l.tine, voulant prouver « que la nouveauté de Topinion de l’habitation de la Lune n’est pas une suffisante raison pour qu’on la doive rejeter, » insiste de la manière suivante : « Vous [loiiiiez voir suffisamilient |iar CCS exemples atiec qticlle opiniaslrcté et obstination plusieurs do ces sçauants hoimnes-là se tenoient ferme atta-

(t) tlomCIie XtV, De Epist. ad Hebrœos.

(2) De lialione temporum, cap. xxii.

la) Commentarii in primo eapituio Genesis.

l) Comment, in / Geiies.

.DKjlii^Hd by G,ft0gle

COS.MAS INDICOPLEIISTÈS

riiez en vue erreur si grossière, coiiiijien peu il’appamice il y auoit, selon eux, et quelle iliose ineroyahle ce leur sembloitestre (ju’ily eust des honiiiies sous la Terre. L’opiiiioii donc qu’il y en* ayt aussi dans la Lune ne doit pas être reicttce, qiioy ([u’elle senilde contrarier à l’opinion eoiniinine (1). »

Le système de Ptolémée sur l’iinmoliilité et la fixité de la Terre au centre du monde n’impli([iiait jias nécessairement la sphéricité de celle-ci; c’est pounpioi nous voyons les singulières idées d'un moine égyptien accréditées au sixième siècle sur un nouvel aspect de l’univers. Cosinas, surnommé Indîcopleustès à la suite de ses voyages dans les Indes, écrivit une Topographie du monde chrétien, dans le but de réfuter ceux ipii prétendaient donnei' :'i la Terre la fonne d'un globe. Pour lui la Terre était cai rée, ou, pour parler pins exaclement, oblongue, comme un parallélogramme dont les grands côtés séraientdonblesdes petits; la surface était plane; une étendue indélinie d’eaux entourait celle plaine, et ces e-aux avaient formé ([iiatre lacs dans l'intérieur des terres : la mer Méditerranée, la mer Caspienne, les golfes de l’xVrabie et de la Perse. Au Levant des mers extérieures, un voyageurtlairvoyant aurait peut-être pu retrouver TÉden, mais il parait que nul n’avait revu celle bienlieiu’euse patrie. Au delà des eaux, à une distance inaccessible, s’élevaient quatre murailles enfermant le monde : ces murailles se cintraient .i une certaine lianleur cl formaient la voûte céleste, au-dessus de laquelle était établi le rayonnant Empyrée. tîuaut aux astres, ils circulaient .sous cette voûte; la succe.ssion des jours et des nuits était causée par une

(1) Le Monde dans la Lime, Oo la trait, ilu Sieur de la Moiilagiic, 1" part., p. tü. . '

•244 AHAUES. — VOVAWE NOCTCHNE DE MAHOMET

gratifie montagne silnée au Nord, et (lcrricrc la()iielle le Soieil SC concliait ions les soirs.

On conçoit ([lie rinventcur de cette cage n’ait pas songé •i la Pluralité des Mondes; nous lui rendrions grâce de sou attention.

I.es Arabes avaient une telle vénération pour le livre de Ptoléniée {la Composition mathnnatique) ((lie, dans leur entliousiasiiie , ils le noirunèrent ï Almagesie , le très-grand, le livre par excellence, coinnie les Hébreux avaient donné le nom de bible à leurs livres sacrés, (bi vit les califes d’Orient, vaimpicnrs di's empereurs de (’.üiistantinople, ne consentir ;i la jiaix tpi’ii la condition de recevoir un iiiannscrit de \' Almagesie. En de telles conditions, on comprend que la révolution religieuse o|>érée par Mohammed an se])tièine siècle n’ait point tonclié il cet édifice sacré, et qu’elle ait bâti son système spirituel sur la charpente pliysiipie consolidée par l’astronome alexandrin. Les cluqiitres du Korairqni se rattachent à la conception aslronomique de la vie jirésenle on de la vie future dénotent ce fait aussi bien que ces prétendus miracles du prophète : fendre la lune en deux, et faire rebrousser chemin an Soleil, en faveur d’Ali qui n’avait pas terminé sa prière. La Sourate XVII, intitulée Le Voyage nocturne, est construite d’après le voyage aérien de Mohammed à travers les se()t cieux jusqu’au trône de Dieu,. voyage accompli à l’aide de la protection de l’ange (’.abriel et sur la jument liorak, que la tradition représente comme un être ailé, à la figure de femme, au corps de cheval, à la queue de paon'fl ). — L’idée du

(I) « On a longtemps disputé, dans les premiers temps de l'Islam, dit M. Kasimirski, sur t’antlienticité de ce voyage céleste; les uns soutenant que cette ascensioq nocturne eut lieu en vision seulement; d’autres, qu’elle fut effectuée par .Mahomcl réellement et corporclle-

voyages LÉGENDAIRES

monde jiliysiriiie ne difft-re pas d’un peuple à l’autre; Sarrasins et Cliréliehs se donnent ici la main; le reproche d’ii;noran(;e ne peut être Icgitiinement jeté à la face de nulle religion, mais l)ien à l'age d’enfance, et dès lors il n’est pliis légitime.

Nous n’avons pas encore parlé ]us(pi’ici de l’aspect principal sous lequel se révèle à nous cette my.stérieuse é|)oque qui s’étend du premier au dixième siècle : de son aspect légendaire. cette période, les visions succèdent aux visions, et rinJlucaice de renseignement chrétien sur 1a vie future trace dans le ciel mystique <les routes nombreuses que de saintes âmes suivront les unes après les autres. C’est une remarque digne d’intérêt de voir combien les idées cosmographi([ues sont intimement liées à ces romans et même aux principes théologi(iues, et d’assister à la crédulité étonnante d’une longue suite de générations sur les récits de vi.sionnaires accrédités. Les vies des saints fourmillent de contes naïfs sur des ravissements au ciel, des visites au purgatoire et quelquefois aussi, mais plus rarement, sur des dcscentes.en enfer. Platon, dans son mythe d’IIer l’Arménien ; Plutarque, dans celui

mont. Ceux qui étiicnl pour la première de ces deux versions s’élayaiont du témoignage de Moawiali, coinpagnon.de Mationiet (plus tard calife), qui avait toujours regardé ce voyage comme mie simple vision, etd’Aïcha, femme du proptiè’e, qui assurait que Mahomet n'avait jamais découché. Il ne fallait que l’intervention de ces personnages, si odieux à quelques sectes, aux chéites. par exemple', pour faire accréditer l’opinion contraire. Aussi c’est une des croyances universellenicut roques aujourd’hui chez les Musulmans, que cette ascension a eu lieu en* réalité. On ajoute que ce voyage céleste, où Mahomet a vu les soptc.ieux et s’est ontretcmi avec Dieu, s’est fait si rapidement, que le prophète trouva son lit qu’il avait quille, tout chaud, et que, le pot où il chauffait de l’eau étant prés de .se renverser îi son départ, il revint assez à temps pour le relever sans qu'il y eût une goutte d’eau de répandue. ••