CHAPITRE XXI

Mauï. — Molokoî. — Le capitaine Nickelson éprouve le besoin d'aller revoir une vieille connaissance. — Le Logan met le cap sur la terre. — Un cyclorama animé, — Lahaïna. — Aspect de la ville quand on arrive d'HawaL — Le port. — La résidence royale. — Le temple prolestant. — Les rues. — On rosse le guet. — L'hôtel de France. — Un compatriote. — Un peu de poésie, à propos d'un Vatel exilé. — Maître Victor Chancerel. — Il est heureux de pouvoir causer art. — l'ronicnade à travers champs. — Un pays enchanté. — Les veilleurs de nuit.

Grâce à la brise de terre, nous pûmes contourner Ilawa'i pendant la nuit et éviter ainsi les calmes si prolongés qui règnonl ordinairement sous le vent de Tîle, par suite de rélévalion du Mouna-Roa qui rompt naturellement la zone des vents alises.

La rade de Hilo, que nous venions de quitter, est celle que visitent de préférence les navires de guerre ; d*abord, parce qu'elle est d'un accès plus facile aux gros bâtiments et qu'elle est plus sûre ; ensuite, parce que Ililo joint, à Tavantage d'offrir un intérêt pittoresque très-grand, celui de présenter d'immenses ressources pour le ravitaillement des navires, les vivres de toute nature et Teau s'y trouvant en abondance et à des prix très-minimes.

Une dernière considération, peut-être la plus réelle, pèse encore dans la balance en faveur des relâches à Hilo, c*est que le climat d'IIawaï est le plus sain du monde entier, c'est qu*à Hawaï, les désertions, — cette étemelle épée de Damoclès des navires de guerre. — sont pour ainsi dire impossibles.

Au petit jour, nous aperçûmes l'île de Mauïy située à environ soixante-quinze milles au nord-ouesl d'Bawaï.

— Êtes- vous très-pressé d'arriver ? — me demanda Nickelsou en pointant sa lunette sur le pilon de Molokoï,

— Dame ! — répondis-je, — pressé comme un homme qui est depuis dix mois en route.

— C'est-à-dire qu'il vous est indifférent de tenir la mer quelques vingt-quatre heures de plus ou de moins. Eh bien ! donc, — ajouta-t-il en laissant arriver tout â coup le navire d'un quart, — nous supposerons que nous avons été sousventés cette nuit, ou bien encore que nous avons été assaillis par une tempête de calme, et nous toucherons à Mauï. C'est une bonne connaissance à moi... j'y ai fait une maladie de six mois, lors de mon dernier voyage.

Cette considération n'était cependant pas la seule qui déterminât l'honnête, mais peu sentimental Nickelson, à mouiller à Mauï, et, ainsi qu'il se fit lui-même un plaisir de me le confier, le véritable but de cette seconde relâche était un approvisionnement de pommes de terre, lequel approvisionnement devait être plus facile et surtout moins cher à Mauî qu'à Oahu,

Comme on le voit, les îles Sandwich, déjà si riches en produits des tropiques, offrent encore à l'agriculture tous les produits de l'Amérique septentrionale et de la vieille Europe. Là, pour la première fois depuis Paris, on trouve le vrai cantaloup ; là encore, fleurit dans toute la force de la jeunesse, la bienfaisante fille de Parmentier.

Une fois qu'il eut le cap sur Lahaîna (port de Mauï), leLogan, bien appuyé par une forte brise de travers, se mit à filer comme s'il se fût agi d'atteindre quelque jolie goélette et il traversa fié-

rement ainsi le chenal qui sépare les deux îles, laissant Hawaï par sa hanche de tribord et accostant Hiauï par son bossoir de bâbord.

Des deux côtés, le panorama était magnifique, soit que les yeux suivissent dans les nuages les lignes du gigantesque Mouna-Roa, soit qu'ils s'arrêtassent sur les plaines vertes et riantes de Mauî.

A midi, nous n'étions plus qu'à trois encablures de terre; nous pouvions compter les arbres, les cases ; voir les enfants courir sur le sable de la grève ; entendre les bœufs mugir et les chevaux hennir... c'est-à-dire que nous joignions aux plaisirs de la navigation tous les charmes de la villégiature.. . Et le tableau changeait sans cesse, ainsi que ces cycloramas(m\e spectateur émerveillé voit passer tour à tour devant lui les forêts, les fleuves et les savanes de TAmérique, avec cette seule différence, que c'était nous qui passions et que la fiction était la réalité.

Vers les trois heures, nous dÉ|imençàmes à découvrir, au vent à nous, une dizaine de gros bâtiments que nous n'eûmes pas de peine à reconnaître pour des baleiniers qui venaient à Lahaïna, sans doute guidés par le même motif que le Logan. Çà et là s'élevaient aussi sur la lame, semblables à des alcyons, de nombreuses petites voiles blanches qui annonçaient, mieux que le point du jour, le voisinage d'un port actif et important.

Nous ne tardâmes pas, en effet, à apercevoir la ville de Lahaïna. Elle nous apparut tout à coup comme une reine imposante, assise au bord de l'Océan et noyée dans des flots de lumière. Devant nous, miroitaient au soleil les toits ardoisés de la ville, dont les reflets de pourpre se détachaient admirablement du fond sombre des groupes d'arbres qui enlacent chaque maison. Au fond de la baie, une vingtaine de navires et autant de goélettes se balançaient mollement sur leurs ancres, laissant flotter leurs pavillons bigarrés et admirer leurs mâtures fines, fraîchement galipotées. A gauche, continuait à se dérouler la luxuriante plaine de Mauï; à droite, se dressait le pic sablon-

neuï de Molokoî.,, Le ciel était parsemé de ces mille et une fantaisies nuageuses qu'invente la lumière des tropiques ; le soleil descendait à Thorizon, semblable à un globe de feu... el nous donnions majestueusement dans la passe, vent arrière, toutes voiles dehors.

Je vous assure, madame, que c'était là un spectacle magnifique et tel que les splendeurs de TOpéra ou de votre imagination ne sauraient vous en donner qu'une faible idée. Je sens moi-même combien je suis impuissant à exprimer ce que j'ai vu et ressenti, et si j'avais sur ma palette toutes les couleurs de l'arc- en-ciel, je n'en serais guère plus habile à peindre ce tableau, il lui manquerait toujours ce souffle de vie, cette harmonie divine, cette poésie puissante dont Dieu applique le sceau à ses œuvres de prédilection.

 cinq heures, la brise, essoufflée comme un joueur de clarinette après une représentation du Prophète^ nous abandonna tout à coup à notre propre im^lsion et nos voiles tombèrent .flasques contre nos mâts, ainsi qu'une robe, jadis collante, sur réchine d'une vieille fille amaigrie par le célibat.

Mais, à peine le Logan avait-il pris cette mine piteuse de renard attrapé par une poule, que donne le calme plat aux plus fins et aux plus intrépides voiliers des deux Océans, qu'une multitude d'embarcations sortirent, comme par enchantement, des longs roseaux qui bordent la côte et vinrent prendre notre remorque. A une demi-heure de là, nous laissions tomber notre ancre, par un fond de vingt-huit brasses, à une encablure de terre, entre le yacht Kameha-Meha îll et le Regular-Packet- Oahu,

Lahaïna, vue de terre, est une délicieuse petite ville, d'un caractère un peu trop américain, selon moi, mais, du reste, trèsoriginale, très-propre, très-vivante.

Une longue rue, d'une régularilé parfaite, formée par des magasins de toutes sortes ; des hôtels, des cafés, des mictions et des bowling-alley ; des habitations d'été, élevées coquettement sur le bord de la mer ; un vaste temple protestant; un fort, armé de soixante-dix pièces de canon, une résidence royale, une campagne magnifique, des promenades charmantes— quoiqu'un peu poudreuses, — des plaines toujours vertes, des arbres à chaque pas, des ruisseaux circulant dans les moindres rues, voilà, — non pas en un mot, mais en peu de mots, — Lahaïua, la capitale de Mauï.

Ici, comme à Hilo, les principales autorités consistent en un gouverneur de Tîle, un capitaine de port, un collecteur de la douane et un juge de paix; les soldats et \es polieemen ne manquent pas non plus, mais ils ont le même air paterne que leurs frères d'armes d'Hawaï, et avec la meilleure volonté du monde, il est impossible de se résigner à les prendre au sérieux. C'est un des malheurs de leur profession ; il en est un second, d'une nature infiniment plus désagréable, celui d'être régulièrement rossés par les sept ou huit mille matelots qui, bon an, mal an, descendent à Lahaïna. Après cela, rosser le guet n'a-l-il pas été longtemps à la mode chez nous... et n'était-ce pas, en définitive, une charmante mode?... Toujours est-il que, bonne ou mauvaise, le baleiniers du Pacifique l'ont fait renaître au profit de la police hawaïenne, avec addition de tous les horions dont s'est enrichie la science moderne.

Gomme à Hilo, mon premier soin en débarquant fut naturellement de m'informer s'il n'y avait pas quelques Français à Lahaïna. Pour toute réponse, on me montra un drapeau tricolore, flottant victorieusement au bout de la jetée ; je m'imaginai, d'abord, que ce pavillon appartenait à un consulat de France, mais au fur et à mes^|||||ïie j'approchai, la réflexion, appuyée d'une forte odeur d'oignons brûlés, me fit penser que les trois couleurs servaient prosaïquement d'enseigne à quelque Vatel exilé.

Néanmoins, je me prisd' avance d'afl^ection pour ce brave homme

qui avait quitté la patrie et tout ce qui la rend si chère, pour venir faire la cuisine à des sauvages (je parle des matelots américains), et qui, à six mille lieues de son village, arborait fièrement ses couleurs nationales.

~ C'est là, pensai-je, — un de ces précieux pionniers, qui viennent annoncer aux nouveaux mondes que l'ancien n'a pas fini d'exister.

Et cependant, tout en avançant encore, j'ajoutai à part moi :

— Pourvu que cela ne soit pas un leurre et que le pavillon français ne couvre pas une cuisine américaine ! Mais, juste au même instant, j'aperçus l'enseigne et je lus :

floTEL DE Framce, teuu par Victor ChancereL

Il n'y avait plus de doute, et il ne pouvait pas y avoir de déception, tout cela était bel et bien français.

J'entrai donc avec l'assurance d'un homme qui sait où il va, et je n'avais pas fait trois pas dans la première pièce de l'hôtel, alors encombrée de buveurs, que je me dirigeai droit vers une bonne figure à larges favoris, qui s'épanouissait d'aise à la vue d'aussi nombreux visiteurs.

Cette bonne figure, vous l'avez compris, madame, n'était autre que celle de Victor Chancerel, en personne, et je Tavais aussitôt deviné. Que vous dirai-je? L'Eufant prodigue à son retour ne fut pas mieux reçu par son vieux père attendri et heureux, que je ne le fus par cet homme pour lequel, deux minutes auparavant, je n'étais qu'un être vulgaire, un buveur comme un autre. Âh ! c'est que j'arrivais de France, c'est que j'étais imprégné de son souffle, c'est que ce nouveau venu réveillait tous les souvenirs de la patrie absente, c'est qu'il rouvrait le champ à toutes les réminiscences de la jeunesse!

Et qu'on ne m'accuse pas de faire de la poésie, car je ne fais que de l'histoire, mais l'histoire du cœur humain, i.*-

Le voyageur frais débarqué n'est bien souvent, dans ces sortes d'occasions, qu'un prétexte aux regrets et aux douces souvenances, absolument comme une diligence qui arrive du pays

natal, ou un vieux journal contenantles publications des mariages de Fan VIII. N'en est-il pas de même en amour ? Qui oserait affirmer que cette cornette chiffonnée, ou cette botte irréprochablement vernie, ne sont pas un prétexte aussi? Savons-nous pourquoi nous aimons et ce que nous aimons?... Savons-nous pourquoi un motbien dit nous fera pleurer, et pourquoi un malheur réel nous ferra rire?... A tout cela il ne faut qu'un prétexte, car tout est prétexte dans la vie, et nous portons dans notre propre cœur tous nos maux ou toutes nos joies... Mais, enfin, tels que nous sommes, qu'un bon prétexte vienne nous ouvrir la voie, et vous savez, madame, comment Timagination, — cette avant-courrière du cœur, — la saisit avec avidité, comment elle court la poste ou bat la campagne, semblable à un écolier en vacances, ou bien à un jeune cheval auquel on a laissé la bride sur le cou, comment le cœur lui-même, attiré par un trompeur mirage, s'y laisse prendre à son tour... Bref, ne riez pas si je vous dis que mon cuisinier de Lahaïna, fut ému par la présence d'un compatriote,— et d'un pays, qui plus est, — ni plus ni moins qu'une sensible marquise.

A ce moment- là, le brave homme revit son village, son petit toit de chaume, son vieux père fumant sa pipe d'un air pensif, le curé Bridaine, les gamins avec lesquels il allait marauder les pommes, — chose répréhensible, si j'en crois le code, mais parfaitement innocente, si je m'en rapporte aux souvenirs du lecteur et aux miens. — Que ne vit-il pas, et que ne voit-on pas en réalité quand on se remet à remonter le passé?... C'est comme un feu» d'artifice, un éblouissement où les événements de toute une vie apparaissent, à la même minute, réunis dans un cadre flamboyant qu'un instant anime et que l'instant d'après dissipe.

Mais je m'arrête, car je finirais par parler eu vers, et de nos jours on ne les aime guère.

232 LES MONDES NOCYEAUX.

LU

Toujours esl^il, à propos de vers, que nous commeoçâmes par en vider uo ou deux de verres^ mon pays et moi (je vous demande pardoQ pour cet alroce jeu de mois, mais, eooune il est vieux et mauvais, ii doit trouver grâce ) ; puis, nous parlâmes de la France , des Français, voire même des Frauçaises, et, après avoir si bien employé nos premières heures, nous songeâmes à nous restaurer... ce qui était, du reste, pour mon pays, une occasion de me faire faire connaissance avec son talent de restaurateur.

V Hôtel de France était alors une grande maison divisée en Irois compartiments. La façade, ouvrant naturellement sur la rue, formait le premier. On y entrait à peu près de plain-pied. On se trouvait incontinent dans une espèce de bazar, qui était à la fois le café de Tbôtel et un champ de foire ambulant ; mais de vestibules, il n*y eu avait point, les vestibules ayant disparu de nos maisons modernes, absolument comme les préfaces ont disparu de nos livres ; notre siècle vit si vile qoll n*a plus le temps de s'arrêter aux bagatelles de la porte, et qu*il entre tout de suite en matière. Donc, on arrivait de plain-pied dans une longue chambre tapissée de bleu, qui offrait le spectacle d'un estaminet, en même temps que celui d'une vente publique.

Ici étaient rangées , avec leurs étiquettes, les différentes espèces de vins ou de liqueurs ; là, pendaient des selles mexicaines, des rouleaux [d'indiennes, des ponchos chiliens, des chapeaux de Panama, des panlalons chinois, et le même Kanak , placé gravement au comptoir, vous versait un petit verre de parfait amour et vous mesurait trois aunes de calicot. C'était une sorte d'olla-podrida, depot-pourrif où tous les produits et toutes les nations se confondaient ; mais, à coup sûr, tel quel, cela ne monquait pas d'originalité.

Le second comparlimenl, bâli sur la cour et faisanl face à la mer, formait Thôtel proprement dit. Au rez-de-chaussée était la salle à manger; au premier se trouvaient les chambres des voyageurs.

Quant au troisième compartiment, ce n'était pas le moins intéressant, si c'était de beaucoup le plus vulgaire. Il se composait de la cuisine , de la boulangerie et des différentes écuries réservées aux nombreux quadrupèdes et bipèdes qu'absorbait chaque jour le vigoureux appétit de messieurs les baleiniers.

Maître Victor Ghancerel se complut naturellement à me faire promener de la cage à poules à la batterie de cuisine , et à m'expliquer Tart d'élever des chats pour en faire des gibelottes de lapin. Il était là dans son élément, il trônait comme un Dieu dans rOlympe ; ses fourneaux constituaient son champ de bataille, et il ne pouvait pas laisser échapper une aussi belle occasion de causer art. Je dus donc m' armer de philosophie et de courage, ni plus ni moins qu'à une séance de l'Académie, et j'avalai sans sourciller plus de deux cents entremets, rôts, courts-bouillons, bains-marie, etc., etc., dont je vous fais grâce, madame , certain que votre cuisinière est un cordon bleu.

Au surplus, faut-il l'avouer ? cette conversation culinaire valait bien celles qui se tiennent, de nos jours, dans nos salons de la haute finance... Et puis, dada pour dada, chacun ayant le sien, autant vaut subir celui-là qu'un autre. Il en est des cuisiniers comme des poètes et des hommes d'État... quand ils vous tiennent, ils ne vous font grâce ni d'un sonnet, ni d'un clou de girofle, ni d'un protocole ; mais, pour peu qu'on ail fait dans sa vie une dizaine de fois la cour à la femme charmante d'un mari déplaisant et quelque peu député, rimailleur ou gargotier, ou est cuirassé à l'endroit de toutes ces petites misères-là... N'estce pas votre avis, cher lecteur ?

L'hôtel visité de la cave au grenier, maître Ghancerel me fit asseoir à table et me servit un dîner qui, un instant, me permit de me faire illusion et de me croire encore à Paris, place de la

234 LES MONDES NOUYEAUX.

Bourse <ra rue de i'Odéon. Le dioer fini, nous montÂmes à eheval, mon hôte et moi, et nous nous lançâmes à travers champs. C'était toujours la même nature vierge, toujours au loin le bruit de la mer déferlant, toujours devant nous d'interminables savanes, toujours à rhorizon de majestueux monts touchant le ciel, c'est-à-dire toujours la puissance de Dieu se révélant dans ce qu'elle a de plus grand, de plus infini.

Quand nous regagnâmes la ville, il faisait nuit profonde, et le sommeil, de concert avec la lune, donnait à Labaîna un aspect vaporeux et féerique auquel ne se prêtent guère nos populations modernes et nos constructions lourdes et carrées.

Ces toits couverts d'ardoises luisantes, ces cases en chaume, ces colonnes légères en bois peint, ces balcons de verdure, et, dans la rade, ces navires apparaissant comme autant de génies des eaux, assoupis sur le flot endormi, tout cela, dis-je, avait un caractère vague et indécis qui en faisait, à cette heure, un spectacle merveilleux; c'était un quelque chose d'indéfinissable qui semblait planer entre le ciel et la terre...; et l'on croyait voir un songe changé tout à coup en réalité par une puissance surnaturelle.

Lorsque nous eûmes dépassé les premières maisons qui s'étendent du côté de la plaine, le cri des veilleurs de nuit ne tarda pas à nous ramener ici-bas, — car il y a des veilleurs de nuit aux îles Sandwich ; — et pourtant ce cri lui-même avait je ne sais quoi de plaintif et de doux qui, abstraction faite de son objet, ne laissait pas que d'ouvrir aussi sa petite porte à la rêverie... Et puis, le costume de ces veilleuj^s de nuit s'harmonisait parfaitement avec leur cri ; tout était blauc, pantalon, veste, chapeau, poncho, et de loin, en apercevant ces hommes glisser silencieux parmi les arbres et les cases, on les pouvait prendre pour des fantômes, en même temps que leur voix semblait quelque âme en peine appelant à elle un être aimé.

Maître Ghancerd, bien que blasé sur tout ce qui causait mon admiration, et d'ailleurs fort préoccupé d'un coulis nouveau

qu'il méditait pour le leudemaiD, maître Ghancerel ne put s'empêcher de s'écrier lui-même, à uu moment donné :

— Le diable m'emporte! monsieur, on se croirait dans le royaume des fées.

Et c'est là la meilleure preuve que je puisse fournir à l'appui du spectacle grandiose et enchante que nous avions alors sous les yeux.

La journée du lendemain fut employée par moi à visiter plus en détail la ville de Lahaïna et ses environs; mais mon intention étant surtout de V4)us faire connaître Honolulu, capitale de l'archipel des îles Sandwich et centre intéressant où les mœurs, les usages, la civilisation et la richesse réelle du royaume sont naturellement plus faciles à saisir dans leur ensemble, vous voudrez bien me permettre, madame, de regagner le bord du Logan et de remettre encore une fois à la voile.

Ce sera la dernière... pour quelque temps, du moins.

2». LES ÏIOMlES NOl VEAUX