LUI

Nous avions appareillé à neuf heures du soir, eu même temps que le Kameha-Meha et YOahu, goélettes hawaïennes qui desservent régulièrement les îles et effecluent le transport des voyageurs. Dans le chenal des iles, entre Mauï et Molokoï, distantes d'un mille environ, où de grosses brises du nord, vent arrière, nous avaient favorisés au point de nous faire serrer nos perroquets et prendre le ris de chasse, nous avions battu bord sur bord lespackets de Sa Majesté Hawaïenne; mais, quand, vers les cinq heures du matin, la brise vint à mollir et passa successivement du travers aw plus près, ce fut au tour des deux goélettes de battre le trois-mâts.

Nous commençâmes d'abord à les apercevoir à Thorizon comme un point blanc, puis le point blanc s'avança avec la ra-

pidilé d'un grain et, landis que nous tanguions sans gagner, une longueur de navire dans le vent, le Kameha-Meha et VOahu se ruaient à plaisir dans la lame, et chaque fois en ressortaient ruisselants pour courir sur une lame nouvelle, avec la rapidiié d'une flèche lancée d'une main vigoureuse.

On ne saurait rien s'imaginer de plus joli que ces audacieux et frêles navires, surchargés de toile, couchés à demi sur le flot et faisant voir leur carène effilée et leur cuivre luisant, ainsi qu'une femme, jeune et belle, laisse contempler à son amant des trésors cachés pour tous, excepté pour lui. Certes, à côté de cela, le meilleur chanteur de romances et la déclaration d'amour la plus agréablement tournée sont bien fades.... on dirait un homme, vu du haut de la colonne Vendôme. Quoi qu'il en soit, nos deux vaincus de la veille devinrent nos deux vainqueurs du lendemain.... ce qui arrive souvent aussi, ailleurs qu'eo mer ou sur les champs de bataille.

A huit heures précises, le Kameha-Meha et VOahu nous dépassèrent en hissant leurs couleurs , le premier rangeant notre couronnement, le second frisant notre bout dehors de beaupré, et tous les deux piquant droit et de concert dans le vent. Eole prit enfin pitié du désespoir américain de Nickelson, et, vers les dix heures, il enfla nos voiles de son soufile protecteur. De ce moment, notre brave capitaine ne se sentit plus d'aise, car Honolulu était une de ses vieilles passions de jeunesse, et chaque fois qu'il traversait le 'Pacifique, il faisait volontiers cinq cents lieues en dehors de sa route, pour aller saluer cette ancienne maîtresse de ses premières années. Aussi, la voilure orientée et le navire dressé, descendit-il d'un pied léger dans sa chambre. Une demi-heure après, il reparut beau comme un astre.

Il avait endossé une superbe redingote en lustrine bleue, un pantalon blanc du temps de Washington, un gilet clair à fleurs, une cravate en mousseline et des bas blancs, sans compter qu'il portait des souliers à boucles, des breloques et un chapeau de l'ancien régime.... bref, il ne lui manquait que la queue, mais il

f» LES MONDES NOUTEAUX.

esl vrai que le Kameha-Meha et YOahu s'étaient chargés de la hii Cure.

Aa moment où Ilîckelson pamt sor le pont, dans toot l'éclat de sa splendeor, le cid était devenu magniâqoe, la brise s'était faite tout à fait bonne et il y avait à peine de la houle. Derrière nons, à bâbord, disparaissait Haoî.... en face, s'élevait Oabu.

Quand on arrive de la première de ces deux îles, la seconde ne se présente pas très-heureusement. A c6lé des forêts vierges d'Hawaî et des savanes de Mauî, elle a l'air pauvre. La pierre y est noire et nue, la terre y semble sèche et stérile... mais cela dure quelques minutes à peine, le temps de doubler la pointe du Diamant. Une fois cette pointe doublée, le panorama le plus splendide se déroule tout à coup.

Aussi loin que peut embrasser la vue» s'étend une profonde et luxuriante vallée. A droite, une avenue de cocotiers, longue d*environ trois milles et parsemée de cases et de maisons de campagne, borde la mer à partir de la ville jusqu'à la pointe du Diamant. A gauche, une colline boisée sert à faire ressortir la blancheur de la ville, assise à ses pieds. Il y a de tout un peu dans ce paysage, et la vallée qui descend vers la mer ressemble, à s'y tromper, à quelque frais coteau du Lyonnais.

Quant à la ville elle-même, cachée sous une foret de mâts, elle peut être prise du large pour n'importe quel port actif d'Europe ou d'Amérique.

A deux heures, nous demandâmes le t>ilote et nous le vîmes bientôt arriver à bord; c'était un petit homme réjoui, à l'encolure épaisse et courte, aux couleurs un peu vives, à l'œil gros et rond. En le voyant, on devinait aisément qu'il devait être adepte fervent des diverses sociétés de tempérance qui pulluUent à Ronoluln, car il était mortellement ivre. Aussi, à peine eut-il pris le commandement du Logan que nous allâmes nous jeter sur l'un des nombreux bancs de coraux qui ferment la rade, auquel endroit nous eûmes l'agrément de talonner pendant deux heures, au risque de faire naufrage an port... ce qui eût été, il faut en

convenir, par trop ridicule. A la tombée de la nuit, une bande de Kanaks vint hâler le malheureux Logan à la bouline.

C'était décidément un navire prédestiné ! Le lendemain, je rencontrai le pauvre Nickelson sur le quai d'Honolulu : la main du destin s'était appesantie sur lui sans rafifaisser! Il portait sa redingote de lustrine bleue, comme la veille, son pantalon et ses bas blancs, ses souliers à boucles et son gilet à fleurs. La seule chose qu'il avait ajoutée à sa toilette, c'était., un parapluie

Au milieu d'un vaste et beau jardin, entourée de frais enclos, s'élève une maisonnette crépie à la chaux vive et ornée de volets verts, ni plus ni moins qu'une villa de Boulogne ou d'Auteuil. Cette maison n'a qu'un étage; elle est carrée, couverte en ardoises et serpentée par un escalier de bois, aboutissant à une double galerie, qui lui donne un faux air de chalet.

Escalier, balcon, fenêtres et auvent sont tapissés de lierre sauvage et de fleurs grimpantes. On arrive au perron par une allée sablée et bordée d'arbres.

Tout autour de la maison, et s'étendant d'un côté, jusqu'à la grille du jardin, on aperçoit une pelouse émaillée de campanules indigènes.

Au rez-de-chaussée de cette habitation est une grande pièce boisée. On y compte six fenêtres, ornées destores, quatre chaises en crin, un canapé en coutil, un hamac en paille, un fauteuil en bois de Chine, un buffet et un bureau en cerisier.

C'est là, madame, qu'habite votre auteur. Maintenant, faiteslui la grâce de vous figurer un instant que vous êtes deux amis, vous et lui, que vous fumez ensemble des manilles, première qualité, que vous rêvez à demi tous deux, qu'il conte sans façon et que vous écoutez sans vous y croire obligée.

C'est la seule faveur que je vous demande pour lui. Vous allez vous récrier et dire que c'est beaucoup.

Eh bien! soit, vous avez raison.... J'abuse, je le confesse, de la bonté que vous avez eue de vous embarquer aussi légèrement avec moi.... mais je vous promets que ceci touche à sa fin. Encore un peu de patience ... quelques jours de repos, et puis, je vous promets de vous faire rentrer en France à toute vapeur et vent arrière. Je vous débarquerai saine et sauve, je l'espère, sur le quai de Calais, et une fois là, il vous suffira de six heures de chemin de fer pour oublier ce long voyage et celui qui vous Ta fait entreprendre, et pour causer une révolution à l'Opéra, en y réapparaissant tout à coup plus belle, plus gracieuse et plus charmante que jamais.

Est-ce vrai ?

Sans remonter au déluge, à la façon des avocats, et surtout sans chercher à refaire Thistoire des îles Sandvnchy qui se trouve tout au long dans le Voyage autour du monde, publié sous la direction de Dumont-d'Urville, il est cependant utile de rappeler ce qu'étaient les îles Sandwich au commencement de ce siècle, afin de pouvoir faire admirer avec quelle intelligence précoce et merveilleuse s'est développé ce petit pays dans un peu moins de cinquante ans.

Longtemps encore après la découverte de Cook,1es îles Hatvaî ne présentaient aucune trace de civilisation ; quelques misérables cases en chaume, disséminées çà et là sur le bord de la mer, et une centaine de pirogues avec leurs balanciers, formaient toute leur fortune et tout leur luxe.

Les indigènes étaient-ils plus heureux, alors, avec leur ignorance, qu'aujourd'hui avec leur civilisation? C'est une question qu'il serait difficile de résoudre d'une manière absolue, le

bonheur n'étant pas» comme le café ou le sucre, une denrée dont la valeur intrinsèque soit toujours appréciable ; mais il est cependant permis de dire que les Kanaks ont beaucoup gagné à rétat de choses nouveau, et qu'ils n'ont rieu perdu de ce que Tancien pouvait avoir pour eux de bon ; d*où j'inclinerais volontiers à croire que la somme de leur bonheur, de leur bien-être matériel, est plus considérable à présent que jadis. Ainsi, pour ne citer qu'un seul motif militant fortement en faveur de cette opinion, il suffira de dire que la chose que redoute par des&us toutes les autres le Kanak hawaïen est, sans contredit, la guerre, ses fatigues et ses dangers ; or, les îles Sandwich jouissent maintenant d'une paix profonde, tandis qu'autrefois, démembrées en petites suzerainetés, elles avaient toujours à prendre les armes pour défendre la cause ou servir l'ambition de leurs nombreux seigneurs et maîtres.

Kameha-Meha /*', surnommé le Grand, et qui a fondé la monarchie hawaïenne, conçut le hardi projet de soumettre toutes les îles à une seule métropole. Cette métropole, située au bas de la vallée de Nou-a-îiou, et qui comptait une vingtaine de cases, s'appelait HonorouroVy d'où l'on a fait plus tard Honoluiu.

Pour atteindre au même but, o;i a ordinairement recours aux mêmes moyens, et Kameha-Meha /*"' fut un peu, en réalité, le Louis XI des îles Hawai ; mais il en fut aussi le Henri IV, et l'on cite plus d'un trait de lui, plus d'un fait darmes, que le bon roi n'aurait pas reniés. Toute la gloire n'alja cependant pas de sou côté, car les alliés, ses ennemis, eurent aussi leur passage des Thermopyles... On assure, en effet, que refoulés par l'armée àc Kameha-Meha i" jusque sur les bords du Pari, précipice qui n'a pas moins de trois cents mètres de profondeur, ces derniers préférèrent rouler dans Tabîme que de se rendre.

Si la chose est réellement vraie, — comme l'affirmeul les chroniques, — que devient le mot de Gambronne?

Quoi qu'il en soit, Kameha-Meha /''', après avoir soumis une à une les différentes îles qui forment l'archipel et les diverses pro-

viuces qui composaienl chacune de ces îles, s'occupa sérieuse* ment de consolider son pouvoir par des institutions sages et habiles. En ce temps-là, le hasard lui amena justement deux vieux loups de mer, qui cherchaient fortune, et qui aidèrent à jeter les premiers fondements de celle d'Donolulu ; Tun de ces deux aventuriers était Américain, Tautre Français. C'est donc à nous que revient la moitié de l'honneur d'avoir fait faire les premiers pas à ce pays, sorti à peine de ses langes.

Grâce à quelques baleiniers, qui prirent petit à petit l'habitude de relâcher dans les îles, et avec lesquels on fit des échanges, ainsi qu'à d'autres navires auxquel^n vendit, de loin en loin, des vivres frais moyennant un prix excessivement modique, l'argent commença à se montrer à llonolulu, et avec l'argent que ne fait-on pas, même chez des sauvages?

On songea d'abord à rendre le port d'un accès plus facile, en y exécutant quelques travaux préparatoires, on créa des ressources nouvelles à la métropole^ en y faisant affluer les approvisionnements, jusque-là dispersés un peu dans toutes les îles; ou éleva quelques cases grandes et commodes, où les marins trouvèrent un abri relativement très-confortable ; puis, lorsque les navires surent le chemin. d'iionolulu, on les frappa d'un droit.

Ce droit fut, dans Torigine, presque insignifiant ; mais il créait un précédent, et, tel quel, il suffît pendant quelque temps à subvenir aux minimes dépenses du trésor. Mon intention n'est pas de suivre pas à pas le peuple hawaïen dans ses premiers tâtonnements, dans ses essais, el même dans son rapide développement. Aujourd'hui, c'est un homme fait ; ce que je tiens à montrer, c'est que, hier encore, c'était un enfant.

A Kameha-Meha /*' succéda Lio*Lio ou Kameha-Meha IL Le rôle de ce jeune prince, tout tracé par les faits accomplis et par l'impulsion générale donnée alors au pays, n'était pas difficile. On doit cependant de la reconnaissance à Lio-Lio pour le zèle avec lequel il embrassa la cause de la civilisation, cause que

lui avait léguée, en mourant, le grand Kameha-Meha I^\ Sans être né pour le mal, il aurait pu être tiède pour le bien, et, loin de là, on le trouva toujours prêt à donner sou concours aux mesures qui avaient pour but de resserrer les liens par lesquels étaient unis les étrangers aux îles, et qui, par conséquent, facilitaient Tesprit de progrès. Non content de ce mérite, déjà très-grand, LiO'Lio voulut ajouter une gloire à son règne, celle d'abolir le tabou l Ce fut là sa journée du Pari, sou dix-huit brumaire!

Il réunit dans un immense banquet tous les chefs kanaks, tous les puissants de l'île, puis, à un moment donné, il fit allumer un bûcher, et, s'adressaut à ses convives, à son peuple, il s'écria :

— Si vos dieux ont le droit d'ordonner qu'une chose soit ta^ bou (sacrée), ils doivent être tabous eux-mêmes, et s'ils sont torbous, il n'est pas en notre pouvoir de leur faire aucun mal. . C'est ce que nous allons éprouver.

, Sur ce, il fit jeter dans le bûcher tous les petits bons dieux de l'île, qui brûlèrent comme de braves morceaux de bois secs qu'ils étaient... et, comme il n'en advint ni plus ni moins, le tabou fut aboli de fait, après l'avoir été de droit; car le bon sens public, aidé des lumières nouvelles du christianisme, comprit que rintérêt sordide des grands-prêtres avait fait seul conserver une coutume aussi sévère qu'absurde.

De cet instant, on marcha à pas de géant, et, lorsque Lio-Lio vint mourir à Londres, sollicitant en vain une audience de George IV, les îles Sandwich possédaient déjà une petite marine côtière, des magasins d'approvisionnements pour les baleiniers américains, et une résidence royale assez convenable.

Voilà ce qu'avait fait, en une vingtaine d'années, la persévérance de quatre hommes. Voyons ce que, depuis, ont ajouté à celte ébauche les événements, l'amour des entreprises, et, par dessus tout> l'esprit de négoce qui dévore notre siècle. Nous trouverons que, si les moyens varient, la fin de Thumanité demeure éternellement la même, et que cette fin, c'est le progrès!

t244 L£S MONDES NOL'YEACl.

CBAPITRE XXIll

L'archipel Hawaïen. — ]les le composant. — Honolulu, capiUlc du royaume. — Le port. — Le quai. — La douane. — Le palais. — Les églises. — Les habitations particulières. — Contraste. — Le roi. — Les ministres. — Le premier. — M. Wyllie. — Le docteur Judd. — M. Armstrong. — L'hôtel du Gouvernement. — Polynesian-office. — La presse aux îles Sandwich. — L^armée. — Lt marine. — La corvée.

— La liste civile. — Le budget. — Les receltes. — Embellissements.

— Ressources qu'ofTre l'île de Oabu aux capitaines de navires. — Le théâtre, le cirque et les bowliog-alley. — Un peu de philosophie, qui n'en est pas. — L'auteur propose au lecteur une promenade à cheval.

L'archipel Hawaïen, — chacun le sait, — se compose des îles : Oahu, — capitale Honolulu.

Hawaï, — capitales Hilo ou Karakakoua.

C'est à Karakakoua que fut tué le capitaine Gook.

Mauï, — capitale Lahaîka.

Plus Atoï, Molokotoi et Ranaï, presque exclusivement laissées en partage aux indigènes et ne pomptanl guère que quelques bourgs et villages sans importance, sans compter trois ou quatre rochers ou lambeaux de terre inhabitables et inhabités.

Quand je dis que chacun le sait, je me trompe. Vous n'en saviez rien, n'est-il pas vrai, madame? ni vous, ni monsieur votre mari, ni vos charmants enfants, ni leur estimable précepteur, ni votre confesseur, ni votre modiste, ni votre portier, ni pcr-

sonne en un mot de tous ceux qui ont l'inappréciable bonheur de vous approcher.

Chacun devrait-il le savoir? c'est là une autre question.

Quand mademoiselle votre fille, marchant sur les brisées de chaque miss américaine tant soit peu lettrée, nous dirait bien sans hésiter que Tarchipel Hawaïen ou d*Owhyhee est situé par 157° 161' longitude ouest et 17*" 23' latitude nord, ou encore que Paynagar, ville de l'Hindoustan, dans la prmcipauté de Sindhy, se trouve à 10^ kilomètres sud-est d'Haîderabad, je ne vois pas trop ce que nous pourrions y gagner, et, en revanche, je sais bien ce qu'elle y perdrait.

Toutefois, sans pousser la minutie de ces sortes de détails aussi loin que les Américains du Nord, nous ferlons bien, de temps à autre, de nous montrer un peu moins ignorants des choses qui intéressent réellement notre pays. Ainsi, tandis que l'un de nos plus charmants écrivains laissait tomber de sa plume cette question bouffonne, mais évidemment peu sincère :

La Chine existe-t-elle réellement?

L'Angleterre et l'Amérique envoyaient, la mérne année, ciuq cents vaisseaux à Hong-Kong.

Et remarquez-le bien, madame, tout s enchaîne ici-bas, la politique, le commerce, les arts et même l'amour. Il y va donc de la conservation de ce vieux réseau qu'on appelle la société, c'est-à-dire la vie en commun, la vie dans ses conditions les moins mauvaises, que pas une maille ne tombe, que pas un chaînon ne se détache... et, tout en lisant Lâmartiue, nous ferions bien de ne pas oublier complètement notre Légende. Sur ce, vous me trouvez absurde, et vous n'avez pas tort : — qui veut trop prouver ne prouve rien !

Toujours est-il que les îles Oahu, ilawaï, Mauï et A toi forment un archipel très-considérable, le plus important dç la Polynésie.

Honolulu en est la capitale.

Ce n'est pas un petit Paris, comme la plupart des autres ca-

216 LES MONDES NOUYEAOX.

pilales de Fiiuivers ; cela n'a pas b préleotioD d'èlre antre chose que ce que cela esl en réalité, mais c'est précisément pour cette raison que cda est charmant.

Qu*on se figure une ville de quinze mille âmes environ, posée sur une plage immense et occupant F espace qu'on accorderait chez nous à cent mille habitants.

Dans un port magnifique, qui ressemble au bassin d'un jardin anglais et où la mer se montre toujours limpide et endormie sur un fond de corail, se reposent de leurs longues fatigues trois cents navires appartenant à toutes les nations du monde. Ici, vous avez le pavillon étoile des États-Unis, ou les trois couleurs françaises, flottant sur les intrépides baleiniers qui visitent les mers du Japon ; là, se balancent les immenses clippers anglais. Un peu plus loin, vous voyez briller les canons des navires de guerre. Âui anneaux du quai, sont amarrés les bâtiments récemment arrivés ou en charge ; puis, un peu partout, vous admirez la mâture fine et élancée des bricks, des goélettes et même des iougres.

Sur le quai, — où règne cette activité merveilleuse et particulière qui n'appartient qu'aux ports de mer, — s'élève la douane, très-belle construction en pierres de taille et corail, aux portes de laquelle viennent paisiblement payer leur tribut, après avoir bravement tenu six mois la mer, tous les bàtimenls, packets ou autres, fraîchement arrivés.

Au centre de la ville, on aperçoit le palais de Kameha- Meha lll, un peu plus loin, la cathédrale française ; puis, ce sont les églises protestantes avec leur froid cachet de puritanisme, mais leur masse imposante, les hôtels consulaires, le siège du gouvernement, le fort, et enfin, une foule d'habitations particulières, plus riches, plus coquettes et pUis originales les unes quQ les autres.

Voilà Honolulu !

Que dirait le capitaine Cook, s'il pouvait revivre une seuld heure et se promener de par cette ville élégante et animée, qui

n'était qu'une plage déserte il y a soixante ans? Mais, mon Dieul que diraient tous les morts de 93, s'il leur était donné de revenir parmi nous, et que ne verrions-nous sans doute pas nous-mêmes, si en 1954 nous pouvions, une fois encore, fouler l'aspbalte parisien?

On a beau dire, le monde marche toujours... c'est le vrai Juif-Errant, celui-là !

Donc, Honolulu est une charmante ville et Ton trouve dans ses murs le luxe de FOrient, le confort de TAnglelerre, le goût de la France, et même les plus jolies chinoiseries de la Chine.

Heureux pays ! On croirait rêver de la création en se promenant dans ses forêts vierges, ses vallées luxuriantes, ses jardins enchantés, et puis, voici que tout à coup on se réveille au son du tambour ou au bruit de l'exercice à feu, au café de Paris ou sur la perspective.

Ici, vous avez un Kanak de la vieille roche, broyant son poî sur le seuil de sa case couverte en feuilles de palmier, et là, vous saluez un élégant en bottes vernies et une amazone en chapeau rond. C'est à la fois d'un prosaïsme désespérant et d'une poésie incomparable, mais surtout c'est d'une originalité vive, particulière, charmante !

A tout seigneur, tout honneur ! Parlons un peu de Sa Majesté hawaïenne et de son gouvernement.

Le nom du roi Kameha-Meha lll ne se trouve pas dans VAlmanach royal de Gotha. Le monarque kanak ne le cède cependant pas en dignité, en puissance, en bon air et même en finesse à certaines de nos têtes couronnées ; mais VAlmanach royal de GothaaiUT'Ai^nsKameha'-MehallI pour une espèce deSoulouqve, ce qui est une erreur grave.

Le fils de Lio-Lio, ou Bio-Rio, est un homme de trente-cinq

ans environ, d'une taille moyenne, mais bien prise, d'une physionomie excessivement douce et d'un extérieur aussi simple que digne.

Kameha-Meha lll n*est pas instruit, dans Facception rigoureuse du mot, surtout si nous comparons ses connaissances à celles que reçoivent chez nous les plus minces bacheliers, mais il a une teinture générale de toutes choses, et c'est déjà beaucoup, si Ton veut bien prendre la peine de se rappeler que le tabou et les autres superstitions de l'idolâtrie existaient encore dans toute leur vigueur aux îles Sandwich, il n'y a pas plus d'un demi-siècle. Ainsi, Kameha-Meha III parle très-convenablement Tanglais , comprend un peu le français , l'espagnol, et écrit très-purement sa langue maternelle ; il possède quelques notions d'arithmétique et de géométrie ; il connaît assez bien l'histoire politique de nos soixante dernières années; il sait sa géographie sur le bout du doigt, et vous dirait, beaucoup mieux que. moi, où est situé le duché de Lippe-Detmol el le rang qu'occupe son souveram à la diète germanique.

Gomme roi, Kameha-Meha III est intelligent, ferme et juste. Son peuple Tadore ; il aime son peuple, et, sous ce rapport, chez lui tout va comme dans le meilleur des mondes possibles. C'est un bon père de famille au milieu de ses enfants. Aussi, n'esl-il pas rare de voir Sa Majesté se promener seule à la campagne ou s'arrêter complaisamment au marché pour causer avec un marchand de bananes ou de poisson.

Dans ces sortes d'occasions, le roi et l'homme du peuple parlent chacun de leurs petites affaires , comme s'ils étaient deux vieux amis d'enfance. Le marchand s'informe de la reine, des projets de la cour, de l'état des finances, et le roi demande des nouvelles des enfants, cousins et arrière-cousins de son interlocuteur, car Kameha-Meha III est une statistique vivante ; il connaît chacun de ses sujets et pourrait les nommer tous par leur nom. Il est vrai que la population totale du royaunic ne s'élève

pas à un demi -million d'habilants; mais que de princes, en Europe, ayant trois fois moins de sujets, seraient bien embarrassés de mettre un Pierre, un Stanislas, un Pietro, un Wilhem ou un Williams quelconque sur la figure de leur bottier ou de leur tailleur. Il faut ajouter encore que Kameha-Meha lll est le plus intrépide cavalier de Ttle, qu'il est courageux marin, et on comprendra comment il a su conquérir ce bien, si rare pour les rois, qu'on appelle l'amour de leurs sujets.

En grand uniforme, Kameha-Meha lll ressemble à un vrai monarque : il en a toute la dignité, toute la majesté. En modeste bourgeois, c'est un homme d'une extrême élégance et d'une élégance du meilleur goût, j'entends, comme tout ce qui est vraiment élégant.

Voici le costume invariable dans lequel on le rencontre toujours : pantalon, gilet et paletot blancs, en étoffe chinoise ; liuge et chaussure de Paris ; un ruban noir moiré pour toute cravate et un petit chapeau en paille de Panama, du prix de mille a douze cents francs ; ce dernier objet constitue le seul luxe distinctif de sa toilette.

Le roi est le chef du pouvoir. La forme du gouvernement est une monarchie constitutionnelle , avec deux chambres délibérantes. La machine administrative est excessivement simplifiée. Il n'y a que quatre ministres pour expédier toutes les affaires, et, en réalité, il n'y en a même que trois, car Son Altesse Royale, le premier, ministre de l'intérieur et président du conseil, n'a, en réalité, pas de portefeuille.

M. Wyllie, d'origine irlandaise, est titulaire des affaires étrangères, La guerre et la marine font partie de son département C'est un homme fin, conciliant, d'une activité prodigieuse et d'une grande rigidité de mœurs.

Le ministre des finances, qui fait constamment l'intérim de Vintéri^ur, et qui, de plus, gère les travaux publics et le commerce, est un Américain du Nord, le docteur Judd, protestant puritain, assez peu agréable comme homme (c'est un défaut

qu'il partage avec beaucoup de ses compatriotes), mais trèshabile financier.

Son collègue, M. ArmslroDg, ex-missionnaire yankee, à la fois ministre de Yinstruction publique, de la justice et des cultes, et même un peuévêque, je crois, est le moms intelligent et le moins aimé des trois.

Ainsi qu'on le voit, les rouages ont été réduits à leur plus simple expression.

Les ministres ne sont pas logés aux frais de TÉtat ; ils habitent chacun où ils peuvent , comme d'humbles mortels qu'ils sont. Le docteur Judd et M . Wyllie demeurent tous les deux à la campagne, où ils ont une propriété charmante. M. Armstrong reste au milieu de ses brebis.

Faute de ministres y résidant, il y a cependant des ministères, mais ces ministères sont réunis dans un seul et joli petit hôtel, commode, élégant et bien bâti, qu'on appelle le gouvernement.

En bas, est un salon commun de réception ; en haut, sont les bureaux où travaillent les ministres. Le deuxième étage est réservé aux employés de tous rangs, chargés de Texpédition des affaires courantes. Deux petits bâtiments annexés, l'un à droite, l'autre à gauche du gouvernement, forment le complément nécessaire du vaisseau de l'Etat.

Le premier de ces bâtiments est habité par une sorte de lordmaire qui a des attributions de police très-étendues ; le second sert de local au Pol^esian-ofp,ce,

LePolynesian-oflice publie, tlie Polynesian, journal officiel, paraissant tous les samedis dans le format des Débats ; plus, tous les documents, traités, lois, décrets et ordonnances, etc. , etc. , émanant du gouvernement; enfin, de temps en temps, quelques ouvrages politiques ou spéciaux. Au Polyncsian-office, paraît encore une autre feuille ofBcielle, en langue i^anake, rédigée par le docteur Judd, et un journal religieux, the Friejid, émi sous l'inspiration du ministre de l'instruction publique.

Voilà pour la presse ministérielle.

Il y a eu un moment une feuille d'opposilion, the Sandwich Island News; mais l'argent et les abonnés manquaient... et le combat cessa faute de combattants.

La mission française, qui possède aussi une imprimerie, avait tenté, de son côte, une publication catholique ; mais elle renonça bien vile à ce genre d'enseignement, l'expérience lui ayant démontré que celui de la parole, de l'exemple ou des livres est de beaucoup préférable. Au surplus, le journal the Friend, sous prétexte d'orthodoxie sans doute, — ô charité chrétienne I — se livra à de telles invectives vis-à-vis de la pauvre feuille catholique romaine, que cette dernière jugea prudent d'abandonner le terrain... et là, également, le combat cessa pour les mêmes raisons que ci-dessus.

Le gouvernement hawaïen a indemnisé les descendants des chefs dépossédés, en leur donnant de riches uniformes qu'ils portent à merveille, et en les nommant gouverneurs d'îles ou de districts, à trois, quatre, cinq et jusqu'à six mille francs d'appointements par an, tous autres frais payés, y compris le logement. Ces gouverneurs sont des espèces de rois pour leurs admmistrés, mais de très*petits garçons vis-à-vis de leurs administrateurs.

L'armée se compose d'environ deux mille hommes, sur lesquels on compte bien certainement de deux à trois cents chefs, plus ou moins payés. Mais, en cas de guerre, tout Kanak est soldat, et, comme tel, possède constamment un fusil et un uniforme.

Il n'y a pas de marine de guerre, bien qu'il y ait deux ou trois navires armés (affectés au service personnel du roi ou (emplissant l'ofTice de packets réguliers) ; mais il y a un commodore à appointements fixes et des rôles d'équipages remplis d'avance. Dans le cas où le gouvernement jugerait nécessaire, soit de tenter une expédition, soit de veiller à la défense de ses côtes (ce qui serait plus naturel), ce commodore devrait appeler tous les marins enrôlés et requérir pour le service de la nation (sauf

indemnîlé postérieure), tous les navires hawaïens de commerce, c'est-à-dire environ c'mquante goélettes, dix bricks, cinq ou six trois-mâts et de soixante à quatre-vingts lougres ou autres faibles bâtiments.

La Constitution déclare libre tout citoyen habitant le territoire hawaïen ou y mettant le pied. Cependant, par une contradiction qu'a imposée la nécessité, chaque Kanak doit, par mois, deux jours de travail gratuit à la couronne et deux jours de service militaire, soit quatre jours en tout. Les deux jours de travail sont consacrés à Tenlretien des routes, au curage du port et des rivières, et à tous les travaux d'utilité publique, en un mot, aux travaux qui chez nous sont accomplis, soit à forfait par des compagnies, soit par le gouvernement lui-même.

Comme on voit, les ministres ont fait flèche de tout bois. Ne pouvant pas subvenir à des dépenses du geure de celles que je viens de dire, et voulant pourtant doter le pays de bonnes voies de communication, ils ont imposé le travail. En principe, deux jours de travail, pris mensuellement à un ouvrier, constituent une mesure bien rigoureuse, bien peu équitable; mais, en réalité, aux îles Sandwich, où Findigène vit de si peu, où la journée est consacrée aux douceurs du far niente et du cigare, ce n'est plus qu'un simple devoir de citoyen imposé à la paresse du Kanak.