LVII

Chuque île possède un gouverneur, chaque gouverneur nomme les bourgmestres et les autorités des différents districts placés sous sa direction; mais les importantes fonctions de maître d'école ne peuvent être conférées que par TÉtat. L'art de faire épe- 1er et de faire faire des majuscules exige, en effet, des études politiques dont le gouvernement aime naturellement à être rinspirateur. Toutes les fonctions publiques sont rétribuées ;

elles le sont plus ou moins, mais elles le sont. Seulement, pour aspirer à devenir fonctionnaire public, il Ikut être protestant. En dépit de cette dernière circonstance, la Constitution hawaïenne prétend assurer la même égalité à tous les cultes e^ leur reconnaître les mêmes droits.

Gomme premier fonctionnaire de TÉtat, le roi est, bien entendu, forcé d*être protestant; cela, et quelques signatures de temps en temps, plus sa présence deux fois par an aux chambres législatives, voilà tout ce que ses ministres demandent à Kameha- Meha III; moyennant quoi, ils lui fournissent un palais, une cour et une liste civile de trente mille francs. Ce dernier chiffre pa* raît assez maigre et jouerait, en réalité, un triste rôle dans les colonnes d'un budget européen ; mais il est juste de considérer d'abord que Sa Majesté hawaïenne le double, en y ajoutant une somme égale de dettes, et ensuite que ces soixante mille francs ne représentent absolument que l'argent de poche, toutes les autres dépenses du roi étant payées par sa maison. Les miuistres se sont attribué seize mille francs ; c'est plus que de la modestie, et le dernier courtier de navire gagne davantage à Honolulu.

Les dépenses de ce petit gouvernement, on le voit, sont réglées avec beaucoup de parcimonie ; cependant, quand on les additionne, quand on a payé tous les employés (et il y en a beaucoup), quand on a pourvu à Tentretien des villes, à leur embellissement, à certaines constructions de première nécessité, à ces mille et une dépenses, en un mot, qui font partie du chapitre de rimprévu... 6n arrive à un total de huit ou dix millions. Or, ces huit ou dix millions sont payés par l'étranger. La douane fournil son contingent et les droits de port complètent la somme.

C'est dire que la douane et la commission de port ont un tarif assez élevé ; mais on ne saurait jamais payer trop cher la Providence, et c'est une véritable providence, pour les navires et leurs cargaisons, que le royaume des îles Sandwich. Car, là, est un marché excellent pour toutes les marchandises (les bonnets de coton et les fourrures exceptés) ; là, sont de vastes ma-

gasins d^approvisionnemeDt, là est un chantier de navires, là sont d'habiles constructeurs, c'est-à-dire, tout ce que peut souhaiter un honnête armateur dont le bâtiment se trouve arrêté entre la ligne et lés tropiques du Pacifique.

Attirer les étrangers et leur rendre le séjour de l'île utile et agréable a été, de tout temps, la grande ligne de conduite du gouvernement hawaïen, sa seule politique à proprement parler; cette présence des étrangers dans Tarchipel constitue pour lui une question de vie ou de mort : to be, or not to be ! Aussi, à mesure que les ressources se sont accrues, avec quel amour n'â-t-op pas embelli cette seconde Gythère, qui serait cependant plus belle encore que ces embellissements ? Gomme on a bien posé partout de la glue pour retenir ces pauvres oiseaux qu'on appelle des émigrés ! On a élevé des chapelles pour leurs différentes confessions. On a bâti un théâtre où Ton joue des opéras, des vaudevilles et jusqu'à des mélodrames de M. Dennery. On a élevé un cirque où des écuyers français et des clowns américains se livrent régulièrement aux exercices peu variés que l'on sait. On a ouvert des concerts, des bowling-alley, des cafés, des hôtels et que sais-je encore?... Bref, on a gâté, autant que faire se pouvait, cette poétique ville d'Donolulu. On en a fait, sous certains rapports, un faubourg de la plupart des villes de l'Amérique du Nord, et vous savez, madame, que ces dernières ne sont pas autre chose elles-mêmes qu'une espèce de décalquage de nos cités industrielles. Aussi, convenez-en, il est triste, hélas! de voir que toutes ces grandes et uniques choses que Dieu a créées, si loin de nous, aient passé par le vieux moule de notre société, et l'on a raison de se demander s'il n'y avait rien de mieux à faire, dans ces pays encore vierges, que de copier servilement notre Europe plusieurs fois centenaire, et de greffer sur un jeune arbre les fruits d'un arbi'^ déjà fatigué. •

Ceci est peut-être de la philosophie, madame, et vous vous efforcez vainement de dissimuler un.... comment dirai-je? .> enfin, le mot ne fait rien à l'affaire. L'essentiel est de constater

que TOUS avez porté votre main si coquettement gantée à vos lèvres et que cela est d'un fort mauvais augure pour moi.

La philosophie n'est pas amusante, j'en conviens ; les rêves ne le sont guère plus, je le confesse ; mais, grand Dieu ! que la réalité Test peu elle-même ! Certes, j'admire fort l'esprit de mercantilisme allant implanter la civilisation au milieu des peuplades sauvages. Je ne m'inquiète ni des moyens, ni du but, je vois seulement le résultat; seulement, je voudrais que les mondes nouveaux, en se développant, ne prissent pas le cachet de l'ancieua

Souhaiteriez-vous, madame, que les dix-huit printemps de mademoiselle votre fille ressemblassent aux derniers hivers de votre grand'mère?... Non, sans doute, et alors vous me comprenez.

Si vous le permettez, nous abandonnerons donc les théâtres, les hôtels, les cafés, les églises, les hôpitaux, les maisons de jeux et les cimetières d*Ilonolulu, qui ressemblent à tout ce que l'on voit dans ce genre de Londres à Trieste, et de Lisbonne à Saint-Pétersbourg, pour jeter un coup d'œil sur la capitale kanake dans ce qu'elle a encore de kanak.

Ainsi, nous n'entrerons pas au petit lever de Sa Majesté havraïeune; le roi des îles Sandwich se lève comme tous les rois possibles... et, depuis Louis XIV, ces choses4à ont bien vieilli.

Nous ne prendrons le thé chez aucune Américaine. Les Amé^ ricaines se ressemblent partout et elles ne sont pas plus gaies à Honolulu que dans le Eentucky, où elles ne le sont cependant pas beaucoup. Nous n'irons à aucun sermon, catholique ou prolestant, car il en est des sermons comme des Américain^ et des gaufres.

Nous ne nous hasarderons dans auciin café, car les cafés sont, dit-on, des lieux de perdition pour la jeunesse.... et vous êtes jeune, madame...; nous n'irons dans aucun bal, car un bal n'est pas autre chose qu'un magasin de modes, étalé trop souvent

%6 LES MONDES NOlTEAUl.

sans goAl... ei voos picférezToirh modeoà elle est réellement... à Paris.

Sares-Toos ce que nous ferons, chère lectrice ? Nous mouteroDS à cheval et noos traverserons b ville et la vallée de youa-nou, un samedi, sur les quatre heures de Taprès-midi.