LE POIDS

Le poids des tétradraehmes de nouveau style a préoccupé beaucoup les savants qui ont agité les questions métrologiques (i). J'ai pesé, à mon tour, un nombre de pièces plus considérable que personne assurément, car je n'exagère point en affirmant que j’ai eu entre les mains plus de mille tétradrachmes du nouveau style seulement. J'espérais, par une dégradation progressive des poids, obtenir un classement chronologique ou du moins une luise de classement : cet espoir a été complètement déçu, \on-seuiement les diverses séries ont une moyenne qui se relève et s'abaisse sans aucune règle et sans suivre les vraisemblances historiques, mais, dans la même série, des pièces qui paraissent également bien conservées varient notablement de poids. I.e seul fait constant, c'est celui que tous les savants ont signalé : les tétradraehmes de nouveau style sont toujours inférieurs en poids aux tétradraehmes d’ancien style. On tenait compte, par la peser , de. cette différence. Xénophon (a) nous confirme ce qu’il est aisé de supposer, à savoir, que les anciens tétradraehmes étaient à un change plus élevé que les nouveaux; car les nouveaux tombent jusqu’à tfi grammes et montent rarement jusqu'à 17. Une seule pièce, frappée sous Mnaséas et Nestor, m’a donné 17,10; une autre, frappée sous Mentor et Moschion, dépasse 17,30, mais c'est une exception célèbre (3). Le système attique a donc fléchi, et cet affaiblissement n'est |>as moins sensible dans les autres |>ays (4). Je renvoie aux Ouvrages qui ont traité ces matières, en me contentant de

d) Ynye* )<* auteur» cite» a U page il.

(i) Iltpl soft**, III , l.

(3) Ce létmdraclirae m trouve nu Mu«ée Hunier Combe en n deux fins vérifié le poids, à U requête de l'abbé BsrUiêli'myi.inaeAarjij. VII, table xi, p. lxxxiiO On sait que le rauwc Iluoter appartient a la ville de

GLa*ci>W’. Il eût malheureusement a peu prvs inaccessible, et les personne» qui en tiennent I» delà s'inté* ressent peu * 1a numismatique.

(4) Voy. Mùller, .\umUmallgue d'Alexandre, p. S. et Lenorrqaot , Xote sur lei rapporta de l'or à l'argent (Herue Numismatique, 1855) .

taire remarquer que le poids, aussi bien que le titre des monnaies, a subi des oscillations constantes, de telle sorte que, parmi les dernières séries monétaires, il est des pièces suj>éricures de poids à certaines séries des premiers temps. Barthélemy dit très-bien (i) que les mêmes séries présentent de notables différences, et que les monétaires devaient tailler l'argent au talent et à la mine, sans se préoccuper de faire les pièces égales entre elles, lai moyenne générale (a) peut être fixée entre tü*\5 et t6r,6. I.e lingot formé par mes quatre-vingt-sept pièces, qui étaient frustes, souvent brisées, et la plupart des lias temps, pesait lj 1 ° grammes; ce qui donne un poids moyen de i6,ao pour chaque pièce; encore ne peut-on tenir qu'un faible compte de monuments dégradés.

l<a drachme et la demi-drachme ont fléchi dans le même rapport, lai drachme s'élève rarement au-dessus de 4 grammes 1 5 centigrammes et reste parfois au-dessous de 4; la demi-drachme ne dépasse guère a grammes.